10 fatti spaventosi su Ebola

Da quando è stato scoperto per la prima volta nel 1976, i ceppi del virus Ebola hanno provocato il caos in tutta l'Africa centrale, in particolare nell'area del Congo. Ma gli incidenti precedenti hanno colpito solo una parte delle persone colpite dallo scoppio del 2014, che ha contagiato oltre 1.700 persone e ne ha uccise più di 900. Forse la cosa più spaventosa dell'Ebola, a parte il suo incredibile tasso di mortalità, è quanto poco noi ne siamo a conoscenza.

102014 Epidemia

A partire dal 6 agosto 2014, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha affermato che 932 persone erano morte di Ebola finora nell'estate 2014. In un mondo di miliardi, questo numero può sembrare statisticamente insignificante, ma è importante rendersi conto che le piccole comunità rurali sono stati colpiti particolarmente duramente.

Il 5 agosto un'infermiera a Lagos è stata la prima nigeriana a morire di virus. Ciò è particolarmente terrificante, poiché Lagos è la città più popolosa dell'Africa, densamente popolata da circa 21 milioni di cittadini. La Nigeria sta lottando per contenere la pestilenza quando nuovi casi compaiono a destra e sinistra, ma quanto successo avranno e quanti moriranno rimane sconosciuto.

L'epidemia del 2014 sembra essersi diffusa in Guinea, con decine di casi segnalati dal Ministero della Sanità entro il 24 marzo 2014. Nel giro di pochi mesi è riuscita ad attraversare i confini, prendendo piede nelle nazioni vicine della Sierra Leone, in Liberia, e la Costa d'Avorio, che guida il CDC americano a pubblicare un avviso di viaggio contro i paesi colpiti dalla visita.

9Arrival In America

Quando le notizie sull'epidemia di Ebola del 2014 si sono aperte per la prima volta, quelle dell'Occidente hanno ascoltato con cautela, ma senza grande preoccupazione. Dopotutto, l'Ebola era saltata ininterrottamente per oltre 30 anni senza causare danni significativi. Ma quando fu annunciato che un americano infetto, il Dr. Kent Brantly, sarebbe stato trasportato negli Stati Uniti, ne conseguì il panico. Riconoscendo una storia succosa, i media hanno solo peggiorato le cose.

Il medico di 33 anni è stato trasportato dalla Liberia in aereo ambulanza, arrivando negli Stati Uniti il ​​2 agosto 2014. È stato portato all'Omory University Hospital di Atlanta, in Georgia, che è dotato di una sofisticata unità di cura del paziente di biocontenimento piena di raggi ultravioletti luci e sistemi di filtrazione dell'aria.

Se ciò non attenua le tue paure, gli esperti sostengono che, anche se l'ebola si fosse in qualche modo uscita dall'ospedale e messo radici nella popolazione generale, il suo impatto sarebbe stato minimo. Secondo l'epidemiologo Ian Lipkin della Columbia University, "Le epidemie sostenute non si verificherebbero negli Stati Uniti perché i fattori culturali nei paesi in via di sviluppo che diffondono l'ebola, come il contatto intimo mentre la famiglia e gli amici si prendono cura dei malati e durante la preparazione dei corpi per la sepoltura -non sono comuni nel mondo sviluppato. Anche le autorità sanitarie identificerebbero rapidamente e isolerebbero le persone infette. "

8Discovery

I primi focolai registrati di Ebola si sono verificati nello stesso periodo nel 1976 nello Zaire (ora Repubblica Democratica del Congo) e in Sudan. Quando le persone hanno iniziato a morire di un disturbo misterioso, William Close, il medico personale del presidente Zaire Mobutu Sese Seko, ha inviato una squadra di esperti dell'Istituto belga di medicina tropicale. La loro ricerca si concentrò sul villaggio di Yambuku, dove il primo caso conosciuto infettò Mabalo Lokela, il preside della scuola del villaggio, e si diffuse rapidamente ad altre persone nel villaggio. Il team belga ha deciso di chiamare il virus "Ebola" dopo il vicino fiume Ebola piuttosto che stigmatizzare Yambuku.

Naturalmente, è probabile che l'Ebola abbia infettato molto più persone in passato. Alcuni storici affermano che Ebola era responsabile della peste di Atene, che colpì il Mediterraneo durante la guerra del Peloponneso nel 430 a.C. Secondo lo storico Tucidide, che si è contratto la malattia ma è sopravvissuto, la peste è arrivata al popolo ateniese proveniente dall'Africa. L'evidenza è circostanziale, ma le descrizioni della malattia - compresa la sua prevalenza tra i caregivers e sintomi come il sanguinamento - indicano che l'Ebola potrebbe essere stato il colpevole.

7Porton Down Lab Accident

I teorici della cospirazione amano far girare racconti alti di laboratori segreti di ricerca governativa in cui vengono coltivati ​​agenti biologici mortali e vengono allevati mostri, ma a differenza di molte teorie di crackpot, questo contiene un granello di verità. Uno di questi è il Centro per la ricerca applicata sulla microbiologia a Porton Down, in Inghilterra, dove viene svolta la ricerca sull'Ebola. Il laboratorio di livello di sicurezza di livello quattro è dotato di un sistema di docce per sterilizzare i ricercatori prima che escano e vetri antiproiettile per garantire che il virus sia tenuto saldamente nascosto. In caso di incidente, come una lacrima in tuta o guanto, verrà emesso un segnale acustico.

Questi protocolli sono in vigore da decenni, ma quando Ebola fu il primo a fare il giro nel 1976, nessuno era sicuro di quali pericoli ponesse il virus. Un ricercatore è stato accidentalmente infetto a Porton Down il 5 novembre 1976, quando ha accidentalmente pungolato il pollice con una siringa mentre lavorava con animali da laboratorio. Divenne malato giorni dopo, fornendo al mondo scientifico i suoi fluidi corporei e gran parte dei loro dati iniziali sul virus. Fortunatamente, l'uomo è sopravvissuto.

6 Trasmissione sessuale

I primi 7-10 giorni dopo che iniziano a mostrare i sintomi sono fondamentali per la sopravvivenza dei pazienti di Ebola. Questo è quando la maggior parte delle vittime dell'Ebola muore, ma se il corpo produce abbastanza anticorpi per combattere il virus, la guarigione è possibile. Anche dopo un esame del sangue pulito, l'Ebola può indugiare in modi strani, come nel latte materno delle donne che allattano. Rimane anche nello sperma fino a tre mesi, poiché gli anticorpi trasmessi per via ematica non raggiungono i testicoli, quindi agli uomini che si riprendono dall'ebola viene detto di praticare il sesso sicuro con i preservativi.Il liquido seminale prelevato dal ricercatore di Porton Down conteneva il virus 61 giorni dopo il suo recupero.

Gli esperti affermano che la probabilità che l'Ebola si diffonda attraverso il contatto sessuale sia minima, in particolare perché coloro che hanno elevate cariche virali non sono in condizioni di essere amorosi. Una via di trasmissione più probabile, se infinitamente più patologica, è l'usanza africana di lavare i cadaveri prima della sepoltura. Mentre l'ebola prospera nei corpi viventi, il virus è stato trovato nelle carcasse di scimmie che sono morte da diversi giorni.

5Effect On Wildlife

I virus che uccidono rapidamente le loro vittime ci riempiono naturalmente di terrore, ma questi non sono certo i più insidiosi. La morte in un certo numero di giorni fa paura, ma è un modo terribilmente inefficace per diffondere una malattia. I virus ad azione rapida come l'Ebola si sono storicamente bruciati rapidamente e vicini alla loro fonte originale, mentre i virus che si manifestano lentamente, come l'HIV / AIDS, si sono diffusi in tutto il mondo.

Gli scienziati ritengono che la ragione per cui Ebola continua a spuntare è che il virus ha trovato un bacino nella popolazione di pipistrelli dell'Africa centrale e occidentale, nello stesso modo in cui i pipistrelli sono diventati il ​​vettore della rabbia in altre parti del mondo. I pipistrelli della frutta, che sono asintomatici, trasmettono la malattia a animali come il duiker (una piccola antilope) e primati come scimpanzé e gorilla.

Nelle parti economicamente più avvantaggiate del mondo, queste creature sarebbero rapidamente morte e la storia sarebbe finita. Tuttavia, in molte parti dell'Africa sub-sahariana, c'è un vivace commercio di "carne di boscaglia", animali selvatici che vengono cacciati e venduti quando non sono disponibili opzioni meno appetibili. La carne di Bush può essere praticamente qualsiasi specie, inclusi pipistrelli, scimmie e ratti. Mentre questo sembra rivoltante per molti di noi, è un'opzione di gran lunga superiore alla fame di morte. Avrebbe preso solo un singolo animale infetto mangiato per iniziare l'intero contagio del 2014.

4Come uccidere Ebola

Sebbene la piaga sia ormai localizzata, gli ospedali di tutto il mondo sono in allerta per i sintomi dell'Ebola. Sfortunatamente, i sintomi delle prime fasi del virus sono così comuni che vengono spesso ignorati o diagnosticati erroneamente. I sintomi iniziali sono piuttosto come un raffreddore o influenza: mal di testa, stanchezza, dolori muscolari, febbre, mal di gola, ecc. Di solito, questo genere di cose potrebbe far presagire un brutto paio di giorni, ma è improbabile che qualcuno mandi in ordine il pronto soccorso più vicino.

Sfortunatamente, le cose peggiorano da lì. Lo stomaco si rivolge presto a vomito, diarrea e dolori gastrointestinali devastanti, lasciando il paziente indebolito per la fase successiva, in cui il virus attacca tutte le funzioni sistemiche del corpo. Questa è la parte più cruenta, quando l'elemento "emorragico" della febbre diventa evidente. L'emorragia interna è comune, la pelle si rompe in vesciche e il sangue esce dalle orecchie e dagli occhi.

La morte stessa deriva da varie complicazioni, tra cui convulsioni, insufficienza d'organo e bassa pressione sanguigna. Ci sono diversi fattori coinvolti nel determinare il tasso di mortalità, compreso il ceppo specifico del virus. Il tasso di mortalità dell'epidemia del 2014 è oscillato appena sopra il 60 per cento a partire da agosto.

3Vaccine

In passato, l'ebola si diffondeva dai suoi ospiti animali, in genere infettando una manciata di persone nelle zone rurali prima di svanire. Mentre spaventoso e grande foraggio per thriller come 1995 scoppio, la cui trama ruota intorno a una forma fittizia della malattia, non ha destato molta preoccupazione in Occidente. Lo sviluppo di una cura o di un vaccino non è stato storicamente un'opzione economicamente valida per le aziende farmaceutiche, dal momento che non ci sarebbe stato alcun profitto.

Nonostante la mancanza di potenziale di commercializzazione, i governi del mondo hanno preso sul serio la malattia per anni, affondando milioni di dollari nella ricerca su come fermare l'ebola se dovesse essere usata come arma biologica. Alcuni vaccini sperimentali hanno mostrato grandi promesse, tra cui uno che ha completamente impedito che le scimmie Rhesus si infettassero con il ceppo Zaire, quello responsabile dell'epidemia del 2014. Questo vaccino è così efficace da guarire anche quattro scimmie che erano già state infettate. Tuttavia, un'interessante industria privata nel rendere questa realtà per le masse è un ostacolo del tutto diverso.

2Transmission

I meccanismi precisi della trasmissione di Ebola sono sconosciuti. La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che può essere trasmessa solo tra gli esseri umani attraverso lo scambio di fluidi corporei, sebbene ci sia qualche discussione sul fatto che possa essere diffusa aerobicamente dai maiali ad altre specie. A prima vista, sembra facile isolarsi da un tale virus, anche per i caregiver primari, limitando il trasferimento di liquidi.

Sfortunatamente, coloro che non hanno assistito in prima persona alle devastazioni dell'Ebola sono troppo veloci per sottostimare esattamente quanta perdita di fluido dal corpo di un paziente Ebola, in particolare nelle ultime fasi, quando il sangue può fuoriuscire da ogni orifizio. In combinazione con il fatto che una singola infermiera o dottore è spesso accusata di frequentare dozzine di pazienti alla volta e un'infrastruttura medica generalmente mediocre dell'Africa centrale e occidentale, non sorprende che i medici si trovino spesso malati.

1Treatment

In passato, il trattamento del virus Ebola era praticamente inesistente. Ai malati venivano somministrate cure palliative, inclusi liquidi ed elettroliti per mantenerli idratati, antidolorifici come l'ibuprofene per ridurre la febbre e gli antibiotici per temperare qualsiasi altra complicanza e mantenere il sistema immunitario abbastanza forte da concentrarsi sulla lotta contro il virus. Il resto dipendeva in gran parte dalla costituzione propria dell'individuo e il ceppo li aveva disgustati.

Tuttavia, le vittime americane, Kent Brantly e Nancy Writebol, hanno ricevuto qualche medicina sperimentale.Brantly è stato trattato subito con una trasfusione di sangue da un ragazzo di 14 anni che aveva curato chi aveva recuperato dal virus. Sono stati anche somministrati un siero pionieristico da Mapp Biopharmaceutical di San Diego derivato dagli anticorpi di animali esposti a Ebola. Si ritiene che il siero stimoli il sistema immunitario e si sia dimostrato efficace nel migliorare le condizioni di Brantly e Writebol. Altre società, come la Tekmira Pharmaceuticals con sede a Vancouver e MediVector, partner statunitense di Fujifilm, sono state anch'esse sottoposte a una procedura rapida per lo sviluppo dei trattamenti Ebola prima che sia troppo tardi.