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10 malattie infettive che hanno cambiato la storia
Insieme a disastri naturali, le malattie infettive sono tra le principali cause non intenzionali di morte e sofferenza in tutto il mondo. Alcune malattie hanno lasciato il segno sulla razza umana, deformando il corso della storia umana nella loro scia.
In alcuni casi, come quello della peste bubbonica, i livelli della popolazione sono stati drasticamente ridotti per secoli. In altri casi, come la poliomielite, l'infezione di un noto individuo ha portato all'ulteriore riconoscimento di una malattia e alla necessità di una cura.
Credito immagine in vetrina: sciencemag.org10 peste bubbonica
La peste bubbonica (conosciuta come "Black Death") si diffuse in tutta Europa da est a ovest durante il 14 ° secolo. Il Yersinia pestis il batterio era responsabile dell'epidemia e usava le pulci di ratto orientale come suo intermediario nel raggiungere la popolazione umana. I ratti, che trasportavano le pulci infette, viaggiarono verso ovest lungo la Via della Seta e sulle navi attraverso il Mediterraneo.
La peste bubbonica ha dimostrato presto come i progressi umani nel commercio e nel commercio potrebbero fatalmente diffondere un agente patogeno. Il nome della peste deriva dalla parola latina bubbone, riferendosi a una pustola o ascesso.
I sintomi erano raccapriccianti. Cominciarono con febbre e sudorazione, ma progredirono verso bolle bluastre sull'inguine. Se i foruncoli non venivano perforati, crescevano e la gente moriva a causa dell'ostruzione tossica. Allo stesso modo, la lanciando i bubboni era spesso altrettanto letale e poteva portare all'agente patogeno che veniva disperso nell'aria.
Il tasso di mortalità con questa malattia era al rialzo del 70%, uccidendo fino a 200 milioni in tutta Europa e dimezzando la popolazione del continente. Gli storici credono che la diffusione della peste bubbonica abbia contribuito alla caduta del sistema economico feudale e abbia causato danni irreparabili alla chiesa.
Molti sacerdoti sono stati infettati dopo aver eseguito gli ultimi riti e servizi funebri. Ancora di più si sono ritirati dalle loro parrocchie, timorosi di contrarre la peste. Fino ad oggi, la peste bubbonica è tra le malattie più macabre della storia, anche se lo sviluppo di antibiotici ha limitato gli eventi contemporanei della Morte Nera.
9 vaiolo
Quando gli europei arrivarono per la prima volta nel Nuovo Mondo tra la fine del XV e l'inizio del XVI secolo, usarono tecniche militari avanzate per conquistare il Nord e il Sud America con rapidità. Ma hanno anche portato il vaiolo, che ha avuto un ruolo determinante nell'uccidere i nativi americani.
Gli europei del Vecchio Mondo avevano una lunga storia di vita in ambienti chiusi con animali domestici, oltre a mangiare e bere da fonti simili. Ciò ha portato alla diffusione di molte malattie. Ma quelli che sopravvissero svilupparono un'impressionante immunità a patogeni altrimenti mortali. Questi individui furono tra i primi coloni americani, che portarono il vaiolo nei continenti già nel 1520.
In concomitanza con altre malattie del Vecchio Mondo come l'influenza e il morbillo, il vaiolo uccise quasi il 90% della popolazione nativa americana, superando di gran lunga il danno causato dalla guerra del tardo Medioevo. Il vaiolo era anche un vizioso agente deformante, lasciando quelli infetti da piaghe evidenti attraverso i loro corpi.
Un rapido avanzamento di diversi secoli e il vaiolo è una delle sole due malattie (l'altra è la peste bovina) che deve essere completamente sradicata dalla popolazione umana a causa degli sforzi di vaccinazione. Oggi, il vaiolo può essere trovato solo in ambienti di laboratorio estremamente custoditi.
8 influenza spagnola
La pandemia influenzale del 1918 è stata causata da uno dei più mortali agenti patogeni del XX secolo, che ha colpito 500 milioni di persone in tutto il mondo. Le epidemie negli Stati Uniti e in Europa si diffusero presto in tutto il mondo.
Sebbene questo mortale ceppo di influenza abbia devastato i centri della popolazione indiscriminatamente, ha rapidamente guadagnato il soprannome di "influenza spagnola" poiché la Spagna è stata particolarmente colpita dall'insetto. Anche il re della Spagna, Alfonso XIII, lo contrasse.
L'influenza sspagna ha avuto un effetto notevole sui campi di battaglia della prima guerra mondiale poiché ha contagiato molti individui giovani e in buona salute. I registri dell'epoca suggeriscono che più americani sono stati uccisi dall'influenza del 1918 che dai combattimenti in prima linea.
Il 40% dei militari della Marina degli Stati Uniti contrasse l'influenza. Quasi altrettanti nell'esercito degli Stati Uniti sono stati afflitti pure. Gli effetti dell'influenza sono stati notati in tutta l'economia e nelle forze armate, e molti credevano che l'epidemia abbia influenzato la direzione della prima guerra mondiale infettando le milizie e distruggendo le infrastrutture mediche.
I vaccini antinfluenzali furono sviluppati per la prima volta negli anni '40.
7 Polio
Oggi la polio è estremamente rara, con relativamente pochi casi nel mondo industrializzato da quando Jonas Salk ha sviluppato un vaccino antipolio. Prima della creazione di un vaccino, la polio veniva facilmente trasmessa nelle feci di un individuo infetto o tramite goccioline quando ha starnutito.
La polio è comunemente asintomatica. Tuttavia, quando i sintomi si presentano, possono essere debilitanti. La malattia è nota per aver paralizzato le sue vittime, costringendole a vivere il resto della loro vita in polmoni di ferro. La paralisi provocata dalla polio non può essere invertita. Sebbene i generatori mobili possano aiutare alcuni degli afflitti, altri ancora fanno affidamento sui polmoni di ferro resi famosi negli anni '40.
L'individuo più noto a soffrire di paralisi da polio era l'ex presidente degli Stati Uniti Franklin D. Roosevelt. I suoi sforzi per combattere lo stigma della malattia toccarono ogni aspetto della presidenza negli anni precedenti alla Seconda guerra mondiale. Alla fine, questo ha cambiato il modo in cui un uomo e una nazione hanno visto la malattia che induce la paralisi e la successiva disabilità.
6 sifilide
Ci sono quattro fasi della sifilide, una malattia trasmessa sessualmente che appare per la prima volta con una benigna alterazione nel punto dell'infezione.La sifilide secondaria presenta un rash diffuso e linfonodi ingrossati. I batteri entrano quindi in una fase latente prima di affiorare come sifilide terziaria, che porta alla degenerazione neuromuscolare, alla cecità e alla demenza.
Gli storici non sono sicuri di come la sifilide abbia un piede nelle popolazioni europee, ma l'ipotesi principale dice che era un'importazione dalla colonizzazione del Nuovo Mondo. La sifilide ha rovinato molti personaggi famosi, tra cui diversi membri del papato medievale. Nel 1508, Giulio II non fu in grado di farsi baciare dai suoi compagni cristiani perché era coperto di piaghe sifilitiche.
La sifilide ha anche una lunga storia di ispirazioni a rimedi medici privi di valore, come l'uso del mercurio, che spesso ha lasciato peggio l'infetto. Oggi la sifilide è ancora diffusa, sebbene possa essere spesso curata con la penicillina.
5 HIV / AIDS
Poche malattie hanno portato lo stigma del virus dell'immunodeficienza umana (HIV), che si trasforma in sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS). Gli scienziati credono che il virus sia passato dai primati agli umani in Africa all'inizio del XX secolo. Eppure la malattia non ha preso piede nella cultura popolare fino agli inizi degli anni '80, quando diversi uomini gay a New York e in California mostravano strani casi di polmonite e cancro.
La sua associazione iniziale con omosessuali ha portato al primo nome "deficienza immunitaria correlata all'omosessualità" (GRID). La paranoia ha spazzato l'Europa e gli Stati Uniti come individui non erano sicuri di quali modalità fossero responsabili per la diffusione della malattia. L'associazione dell'HIV con la comunità gay ha portato allo sviluppo di gruppi attivisti come ACT UP, contribuendo a spingere presto la difesa LGBT e a consolidare i futuri diritti delle minoranze sessuali decenni dopo.
4 tubercolosi
La tubercolosi (TB) è un'infezione mortale respiratoria che può assumere due forme: TB latente e TB attiva. La TB latente non è contagiosa e il proprio sistema immunitario può spesso combatterlo. In effetti, un terzo della popolazione mondiale ha una TB latente.
Nei sistemi immunitari indeboliti, la TB attiva può prendere piede. I sintomi includono attacchi di tosse, forti dolori al petto, sudorazione notturna e perdita di appetito. L'aumento dell'HIV / AIDS è collegato a un aumento dei casi di tubercolosi poiché i sistemi immunitari indeboliti hanno quasi un tempo impossibile per combattere i batteri altrimenti latenti.
La tubercolosi ha lasciato il segno nella scienza in più di un modo. Nel 19 ° secolo, la tubercolosi era spesso diffusa attraverso il latte. Ciò ha portato allo sviluppo della pastorizzazione in batch, un metodo di pastorizzazione a bassa temperatura che ha le sue radici nell'eradicazione della tubercolosi nei prodotti lattiero-caseari.
3 malaria
La malaria è una malattia trasmessa dalle zanzare causata da parassiti che lasciano quelli infetti da sintomi simil-influenzali. La malaria rimane uno degli assassini più gravi del mondo, contagiando più di 200 milioni nel 2016 e uccidendo quasi 500.000.
L'affermazione comune della Malaria è il suo possibile ruolo nell'uccidere Alessandro Magno. Ma lo sapevate che la malaria e la sua resistenza hanno dato una mano nel brutale commercio di schiavi transatlantici? Non ci sono prove di malaria nell'America precoloniale, e quindi la sua introduzione ha devastato le popolazioni native.
Questo portò le popolazioni europee a guardare alle popolazioni dell'Africa, che erano resistenti alla malaria se fossero sopravvissute alla malattia da bambini, a lavorare nelle piantagioni dell'America del Sud. Mentre la malaria si diffondeva a macchia d'olio in tutto il Sud degli Stati Uniti, uccidendo i nativi americani, gli africani furono costretti al commercio degli schiavi.
Dal punto di vista medico, la malaria ha fornito agli scienziati una comprensione fondamentale dei vettori di trasmissione, compreso il modo in cui gli animali portatori di malattie possono infettare le popolazioni umane e cosa può essere fatto per fermarli.
2 Ebola
Poche malattie hanno alimentato l'isteria quasi come l'ebola, scoperta solo in Africa alla fine degli anni '70. Ebola, abbreviazione di Ebola hemorrhagic febbre (EHF), è un virus che porta a sanguinamento estremo negli esseri umani e altri primati. I sintomi possono richiedere diversi giorni o settimane per svilupparsi. Includono mal di gola, dolori muscolari, vomito, diarrea ed eventuali emorragie interne ed esterne.
A seconda del ceppo, l'Ebola ha un alto tasso di mortalità, uccidendo quasi la metà di quelli che infetta. Tuttavia, i tassi di mortalità possono arrivare fino al 90 percento. Il più letale epidemia di Ebola si è diffuso dall'Africa occidentale nel marzo 2014. Ha ucciso cinque volte più individui di tutti i precedenti focolai combinati.
Sono stati segnalati casi negli Stati Uniti e in Europa (compresi Regno Unito, Francia, Germania e Spagna). Il pieno contenimento del virus non si è verificato fino al 2016. La sua diffusione e le sue conseguenze hanno messo a dura prova la capacità dell'Organizzazione Mondiale della Sanità di rispondere a una moderna pandemia.
1 colera
Nel peggiore dei casi, il colera può passare da asintomatico a fatale in poco meno di tre ore. Il colera è una malattia diarrea causata da un batterio che di solito si diffonde attraverso l'acqua o sistemi alimentari che mancano di servizi igienico-sanitari adeguati. Sebbene le radici della malattia fossero nel delta del Gange in India, il colera si è poi diffuso in tutto il pianeta. Ci sono state pandemie nell'Asia meridionale (1961), in Africa (1971) e nelle Americhe (1991).
Ogni anno, ci sono ben quattro milioni di casi di colera con oltre 100.000 morti come risultato. A partire dal 28 luglio 2010, le Nazioni Unite hanno deciso di riconoscere esplicitamente l'acqua potabile pulita come un diritto umano, uno sviluppo intrinsecamente legato alla diffusione dei batteri presenti nell'acqua.