10 Altre strane storie sul cervello umano

L'abbiamo detto prima, e lo ripeteremo: il cervello umano è fantastico. Nelle parole del neuroscienziato Vilayanur Ramachandran, è una "massa di tre chili di gelatina che puoi tenere nel palmo della tua mano", ma può "contemplare il significato dell'infinito, e può contemplare se stessa contemplando il significato dell'infinito. "Dato che è l'organo più complesso del nostro corpo, puoi scommettere che non c'è carenza di strane storie sul cervello umano.

10 cervelli su eBay

Ecco una storia con tutti gli ingredienti di un romanzo gotico, completo di un ospedale psichiatrico, di organi umani e di un malvagio ladro di nome David Charles.

Charles non ha effettivamente scavato delle bare, ma ha fatto irruzione nell'Indiana Medical History Museum in diverse occasioni. Dal 1840 fino agli anni '90, il museo era il sito del Central State Hospital, un reparto psichiatrico che eseguiva la sua giusta parte di autopsie. Dopo che i corpi furono tagliati, i cervelli furono scorticati e rinchiusi in un magazzino - un deposito che Charles in seguito inserì ripetutamente.

Dopo aver rubato sei vasi di tessuto umano, Charles scarica i suoi beni in un recinto di eBay che li ha venduti a un uomo di San Diego per $ 600. All'acquirente piaceva "raccogliere cose strane". Aveva anche un codice etico. Mentre non gli dispiaceva infrangere la legge federale comprando organi umani, e mentre non gli importava di violare le politiche di eBay sulle parti del corpo, ha avuto problemi con l'acquisto di beni rubati. Né Charles né il suo intermediario eBay avevano il cervello per rimuovere le etichette dei musei dai barattoli.

Pensando che stava succedendo qualcosa di storto, l'acquirente di San Diego notificò le autorità. Dopo aver rintracciato il venditore eBay, gli agenti di polizia di Indianapolis hanno organizzato un'operazione di puntura. Il piano era per Charles, che di recente aveva strappato altri 60 cervelli, per incontrare il suo amico di eBay in una Dairy Queen locale. E il 16 dicembre, i poliziotti hanno sciamato nel parcheggio del ristorante, portando con successo l'Indiana Igor.

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9 Il funzionamento del teschio con trapano a batteria

Marian Dolishny stava morendo. Grazie a un tumore di taglia giusta, soffriva di attacchi epilettici e se non avesse fatto qualcosa a riguardo presto sarebbe diventato cieco. Sfortunatamente per Dolishny, non poteva semplicemente visitare l'ospedale locale e pianificare un'operazione. Era il 2007, Dolishny viveva in Ucraina e, a causa di una burocrazia labirintica e di un massiccio sottofinanziamento, il sistema sanitario era un disastro. Nessuno poteva rimuovere il suo tumore e le cose sembravano tristi quando all'improvviso un anziano supereroe britannico si presentò per salvare la situazione.

Uno dei migliori neurochirurghi del Regno Unito, Henry Marsh era in visita in Ucraina almeno due volte l'anno dai primi anni '90. Dopo aver incontrato persone con massicce crescite sulle loro teste, Marsh si rese conto che non poteva tornare a casa e dimenticare ciò che aveva visto. Così ha inviato forniture in disuso dal suo ospedale di Tooting a medici ucraini. Ancora meglio, ha iniziato a offrire i suoi servizi gratuitamente.

È così che Marsh e Dolishny si sono incontrati. Ma solo perché l'ucraino aveva un grande chirurgo non voleva dire che l'operazione sarebbe stata facile. Marsh non aveva accesso alle attrezzature all'avanguardia necessarie per tali procedure. Tuttavia, i migliori medici sono come musicisti: sono talentuosi, appassionati e possono improvvisare al volo. Marsh è andato in un negozio locale e ha acquistato un trapano elettrico da $ 67. Ha poi operato con un gadget che tenete nella vostra cassetta degli attrezzi.

Ciò che è ancora più folle è che Dolishny era sveglia per l'intera faccenda. Non c'erano anestesisti qualificati, quindi Marsh ha appena usato un anestetico locale. E poiché Dolishny era sveglia, Marsh gli parlava tutto il tempo, assicurandosi che non stesse rovinando il cervello dell'uomo.

Prima che Marsh potesse terminare la procedura, la batteria del trapano è morta. Dove un chirurgo minore si sarebbe fatto prendere dal panico, Marsh continuò a lavorare, finendo con le mani guantate e salvando la vita di Dolishny.

8 strane storie di cervelli antichi

Credito fotografico: Glen Doran / PBS

Il tuo cervello ha il 60 percento di grasso e, grazie a tutto quel grasso, è il primo organo che si scioglie dopo la morte. Ecco perché gli archeologi trovano così tanti teschi ma così pochi cervelli. Molti di loro si sono liquefatti molto prima che potessimo scavarli.

Ma ogni tanto, gli scienziati scoprono un cervello che risale a diverse migliaia di anni. Ad esempio, alcuni dei più antichi tessuti cerebrali mai scoperti, circa 8000 anni, sono stati trovati nella Florida orientale, conservati sotto strati di torba. Ma mentre non sono vecchi quanto i loro omologhi del Nuovo Mondo, gli antichi cervelli d'Europa portano storie molto più interessanti.

Il nostro primo racconto macabro è la storia di Heslington Brain, il cervello più antico conosciuto in Gran Bretagna. Nel 2008, l'Università di York stava espandendo il suo campus quando qualcuno inciampò in diversi pozzi risalenti all'età del ferro. Dopo essersi spronati, gli archeologi hanno trovato un foro contenente un cranio, una mascella e due vertebre del collo appartenenti allo stesso defunto inglese. Quando il cranio fu aperto, gli scienziati trovarono i resti ingialliti e rattrappiti di un cervello di 2500 anni. L'ambiente fangoso lo aveva tenuto al riparo dal decadimento. I segni sulle vertebre indicano che il proprietario del corpo era stato impiccato e decapitato, probabilmente come parte di un omicidio rituale.

Solo un po 'meno morboso è il racconto del cervello turco di 4000 anni trovato nell'insediamento dell'età del bronzo di Seyitomer Hoyuk. Questo cervello sembra un ceppo carbonizzato che qualcuno ha estratto da un falò. Probabilmente perché apparteneva a uno sfortunato turco che si occupava dei fatti suoi quando un terremoto distrusse l'intero villaggio, abbattendo una pioggia di macerie.Poi scoppiò un incendio, incenerendo tutto e facendo bollire il cervello nei suoi stessi succhi. Ma mentre un cervello ribollente suona disgustoso, questa rapida evaporazione di liquido accoppiato con terreno ricco di sostanze nutritive e l'eliminazione di ossigeno attraverso le fiamme hanno assicurato che questo organo a corpo morto sopravvivesse per migliaia di anni.

7 Sbloccare il cervello di Lenin

Vladimir Lenin era uno scrittore prolifico e un filosofo serio. Ha anche rovesciato con successo un governo e si è installato come dittatore indiscusso. Ma era un genio? Gli scienziati sovietici certamente lo pensavano.

Dopo che il Premier morì nel 1924, i ricercatori russi non vedevano l'ora di aprire il suo cranio e studiare il suo cervello. Volevano mostrare al mondo che Lenin era uno degli uomini più intelligenti del pianeta. Quindi, dopo aver rimosso il cervello, lo hanno colato in un barattolo di formaldeide e lo hanno bloccato nella V.I. Istituto Lenin mentre cercavano l'esperto giusto per esaminare l'organo. Due anni dopo, hanno deciso che Oskar Vogt era l'uomo per il lavoro. L'unico problema era che Vogt era tedesco e che i sovietici non volevano che il cervello di Lenin lasciasse Mosca.

In un tipico compromesso sovietico, i funzionari hanno dato a Vogt un piccolo campione da riportare a casa. Se voleva vedere il resto del cervello, doveva venire in Russia. Così per i successivi anni Vogt visitò l'Istituto Cervello di Mosca, ma alcuni sovietici non erano troppo contenti di questo straniero che accarezzava il cervello del compagno. Peggio ancora, Vogt stava dicendo alla gente che il cervello di Lenin assomigliava a quello di un criminale.

Sballottati, i sovietici avevano in programma di volare a Berlino e riprendersi il cervello che avevano prestato all'uomo, ma Adolf Hitler licenziò Vogt dalla sua posizione prima che i russi potessero riavere il loro campione. Nessuno sa cosa sia successo a quel piccolo pezzo del cervello di Vladimir.

I sovietici tagliarono il resto in piccoli pezzi e tingevano i pezzi di colori diversi. Dopo la caduta dell'URSS, gli scienziati russi hanno pubblicato un documento che dettaglia i risultati del loro studio di quasi 70 anni. Non avevano trovato nulla di interessante.

6 La donna che ricorda tutto

Riesci a ricordare dove eri in una data selezionata a caso 30 anni fa? Dì, il pomeriggio del 20 settembre 1985? Supponendo che tu fossi anche vivo allora, è probabile che tu stia facendo un vuoto, ma Jill Price ricorda perfettamente quel giorno. Indossava un grosso cappello e mangiava pollo all'aglio con suo padre in uno dei suoi ristoranti preferiti. E se hai scelto un altro giorno casuale, lei potrebbe fare la stessa identica cosa perché Jill Price ricorda tutto.

Jill ha una rara condizione chiamata sindrome iperestesica, che le conferisce una memoria superpotente. Mentre gli scienziati stanno ancora cercando di capire la mente di Jill, credono che la sua memoria elefantina abbia qualcosa a che fare con diverse aree del suo cervello che sono tre volte più grandi della media.

Grazie al suo cervello speciale, Jill può ricordare la maggior parte di tutto quello che è successo tra il suo 9 ° e il 15 ° compleanno. Dopodiché? Non poteva dimenticare nulla se ci provava. Ma stranamente, se le chiedeste di memorizzare una poesia, probabilmente non potrebbe farlo. La memoria semantica di Jill non è poi così forte, ma la sua memoria episodica, la parte che ricorda eventi ed emozioni personali, è perfetta. E questo è in realtà un grosso problema.

Oltre a ricordare fatti interessanti, Jill ricorda ogni terribile evento che le è mai accaduto come se fosse successo ieri. È particolarmente difficile quando Jill pensa ai propri cari che sono morti o alle persone che hanno fatto anni fa. "Non guardo indietro al passato con alcuna distanza", disse una volta. "È come un film caotico senza fine che può completamente sopraffarmi. E non c'è il pulsante stop. "

5 Come Hugo Rewired A Man's Brain

Credito fotografico: Paramount Pictures

Immagina il mondo come un pannello 2D bidimensionale. Non c'è percezione della profondità qui. Quando versi un bicchiere d'acqua e guardi dall'alto, non sapresti che era pieno finché l'acqua non si è rovesciata. Gli alberi non sarebbero altro che modelli piatti che si confondessero con lo sfondo. Questo è il mondo in cui Bruce Bridgeman ha vissuto per 67 anni fino a quando Martin Scorsese ha cambiato la sua vita.

Bridgeman è un neuroscienziato dell'Università della California e fino al 2012 è stato tra il 5-10% della popolazione che soffre di stereocrindità, l'incapacità di vedere tridimensionalmente. Nel caso di Bridgeman, la sua menomazione era causata dall'alternanza di strabismo esotropico. In altre parole, i suoi occhi vagavano in modo indipendente. Dal momento che poteva focalizzare solo un bulbo oculare alla volta, non poteva mai vedere entrambi gli occhi contemporaneamente, eliminando ogni percezione di profondità.

Poi nel 2012, tutto è cambiato. Bridgeman e sua moglie andarono a vedere quelli di Martin Scorsese Hugo in 3-D. Anche se non gli sarebbe servito a nulla, Bridgeman comprò gli occhiali e si sistemò per la foto. E una volta iniziato il film, le immagini sono saltate fuori dallo schermo. All'improvviso, tutto era vivido e vivo. Oggetti e persone in realtà si stagliavano sullo sfondo.

Ciò che è stato ancora più sorprendente è quando Bridgeman è andato fuori, poteva ancora vedere in 3-D. I lampioni non facevano più parte dello sfondo, e un albero era improvvisamente una "grande scultura tridimensionale".

Gli scienziati pensano che Bridgeman abbia sempre avuto l'abilità di vedere la 3-D, ma il suo cervello aveva solo bisogno di una sveglia. Mentre fissava lo schermo per 128 minuti, i suoi occhi si sono concentrati sul film, e improvvisamente la sua corteccia visiva si è appena accennata.

Ovviamente, la cura del film in 3-D non funziona per tutti. Alcuni necessitano di interventi correttivi, alcuni passano ore in terapia e altri non vedranno mai il mondo nella sua piena gloria.

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4 L'uomo che poteva solo dire una sillaba

Nato nel 1809, Louis Victor Leborgne ha lottato con l'epilessia per anni prima che le cose andassero ancora peggio. All'età di 30 anni, Leborgne ha perso la capacità di parlare. Poteva dire solo una sillaba: "abbronzatura". Se chiedevi il suo nome, lui diceva "abbronzatura". Se gli chiedessi il suo cibo preferito, direbbe "abbronzatura". Se hai chiesto lui l'ora, lui diceva "abbronzatura", ma ti mostrerebbe il momento giusto usando le sue dita. Louis Leborgne non era stupido. Non poteva proprio parlare.

Incapace di comunicare, Leborgne fece il check-in in un ospedale parigino, dove trascorse i 21 anni successivi della sua vita. Si è trasformato in una persona piuttosto sgradevole. A volte monosillabicamente discuteva con il personale e addirittura rubava. Se Leborgne si fosse particolarmente arrabbiato, avrebbe potuto lanciare qualche parolaccia, sebbene non potesse mai imprecare quando era calmo e composto.

Le cose peggiorarono quando il suo braccio e la sua gamba destra divennero improvvisamente paralizzati. Frustrato, Leborgne rimase a letto per sette anni, e nel 1861 sviluppò un orribile caso di cancrena alla sua destra. Sperando di salvare Leborgne, l'ospedale ha portato il chirurgo Paul Broca. L'operazione arrivò troppo tardi e Lebornge morì il 17 aprile, all'età di 51 anni. Tuttavia, il suo cervello aveva ancora un ruolo importante da svolgere nel mondo delle neuroscienze.

Dopo aver esaminato il cervello di Leborgne, Broca scoprì una brutta lesione nell'area frontale dell'emisfero sinistro, una regione in seguito soprannominata area di Broca. Dopo aver eseguito ulteriori biopsie su pazienti simili, il dottore sapeva di avere qualcosa di grosso. Per un po ', gli scienziati hanno discusso se singole parti del cervello controllassero funzioni specifiche. Ora, Broca aveva la prova che l'emisfero sinistro anteriore era responsabile della lingua.

Sembrava anche che l'area fosse divisa in più regioni che servono diverse funzioni, come la produzione linguistica e la comprensione del linguaggio. Ciò spiegava perché Leborgne potesse capire tante parole come chiunque altro, anche se poteva solo pronunciarne una.

Broca aveva ragione sui soldi e la sua scoperta ha rivoluzionato la neurologia. Il cervello di Leborgne ora galleggia in un barattolo al Musee Dupuytren di Parigi, dove chiunque può venire a visitarlo.

3 denti del cervello e piedi del cervello

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All'inizio del 2014, un bambino del Maryland di quattro mesi ha fatto notizia a causa di un tumore al cervello piuttosto insolito. Durante un'operazione, i chirurghi hanno scoperto che il bambino aveva un craniofaringioma, una crescita creata dalle stesse cellule che compongono i nostri denti. Nel cervello del bambino c'erano dei denti reali che crescevano. I medici hanno rimosso in modo sicuro il tumore a trentadue denti, ma questo non è stato il primo caso del genere.

Nel 2008, i medici del Colorado scoprirono che il bambino non ancora nato di Tiffinie Esquibel, Sam, soffriva di un tumore al cervello. Dopo aver indotto il travaglio, i dottori hanno portato Sam in chirurgia, e quello che è successo dopo sembra una scena di un film dell'orrore. Quando il dottor Paul Grabb aprì il tumore, un piede umano uscì dalla testa di Sam. Quando i chirurghi superarono lo shock, scavarono un po 'più a fondo e trovarono una mano e persino una coscia.

La maggior parte dei medici ritiene che Sam soffrisse di un teratoma, un tumore che spesso produce parti del corpo inquietanti in luoghi a cui non appartengono. Per quanto terribile possa sembrare, è molto più confortante di quanto pensassero gli altri medici teorici. Alcuni sospettati di Sam potrebbero avere una condizione nota come feto nel fetu, nel senso che avrebbe potuto assorbire un gemello nel grembo materno, e suo fratello si stava nutrendo di Sam come un parassita umano.

2 L'uomo che ama Johnny Cash

"Sig. B "è un olandese di 59 anni che ha combattuto un grave disturbo ossessivo compulsivo per 40 anni. Disperato per una cura, ha accettato di provare la stimolazione cerebrale profonda, un trattamento che coinvolge impianti chirurgici che colpiscono il cervello con correnti elettriche.

Proprio come sperava il signor B, la terapia d'urto ha funzionato, riducendo notevolmente il disturbo ossessivo compulsivo, la depressione e l'ansia. Tuttavia, il trattamento ha avuto un effetto collaterale davvero strano. Lo ha trasformato nel più grande fan di Johnny Cash al mondo. Prima dell'operazione, il signor B era un ascoltatore di musica casual a cui piaceva la musica olandese, i Beatles e i Rolling Stones. Ma dopo il trattamento, Mr. B ha acquistato tutti i CD e DVD di Johnny Cash su cui poteva mettere le mani. Non ascolterà altro.

Gli scienziati sanno che gli impianti sono responsabili perché ogni volta che le loro batterie iniziano a morire, il signor B smette di ascoltare i suoi album di Johnny Cash. Eppure, non appena i medici ricaricano gli impianti, riprende a camminare, dedicandosi esclusivamente all'uomo in nero.

1 La famiglia che non riesce ad addormentarsi

Il medico italiano Ignazio Roiter sposò una vecchia famiglia veneziana, ma all'insaputa del buon dottore, c'era qualcosa di terrificante nella storia del clan. Il primo assaggio di Roiter del terrore familiare avvenne nel 1973, quando la zia di sua moglie sviluppò una malattia inspiegabile. All'improvviso, non riuscì ad addormentarsi. Ben presto, fu bloccata in un angosciante limbo tra l'incoscienza e la veglia. Completamente esausta ma incapace di riposare, perse la capacità di camminare e abbandonò la conversazione fino a quando morì un anno dopo.

Nel 1979, un'altra zia morì della stessa misteriosa malattia. All'improvviso, qualcuno ricordò un vecchio nonno che era morto in circostanze simili. Curioso, Roiter ha perlustrato i documenti della chiesa locale e del vicino manicomio. Dopo aver trovato più casi di parenti morti per insonnia, era convinto che una malattia genetica fosse al lavoro. E quando uno zio di nome Silvano morì di stanchezza nel 1984, Roiter ebbe la possibilità di scoprirlo di sicuro.

Roiter portò il cervello dell'uomo a due specialisti americani. Dopo aver analizzato l'organo, il dott. Pierluigi Gambetti ha scoperto che il cervello era pieno di piccoli fori. Secondo un secondo medico di nome Stanley Prusiner, un gene mutante aveva attivato un gruppo di proteine ​​disinformate chiamate prioni.Queste molecole canaglia assumevano caratteristiche virali e iniziarono a infettare altre proteine, trasformando il cervello in una zona di guerra e chiudendo importanti funzioni corporee come il sonno.

Non esiste una cura per l'insonnia familiare fatale. Se quel gene mutante attiva le proteine ​​anomale, la portatrice è destinata a una foschia insonne. A partire dal 2010, gli scienziati hanno trovato almeno 40 famiglie che combattono questa malattia. Fino a quando gli scienziati non cureranno il disturbo, le persone come i parenti di Roiter non si riposeranno mai, non prima di quel grande sonno finale.