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10 luoghi che non ti aspetteresti mai di trovare i batteri
Gli esseri umani condividono la Terra con una moltitudine di batteri diversi, i nostri parenti lontani che abitano in una varietà di ambienti diversi e svolgono innumerevoli funzioni, alcune delle quali sono benvenute e alcune delle quali combattiamo. Si potrebbe dire, tuttavia, che i batteri sono abbastanza carini da condividere la Terra con noi, considerando che ci sono circa 5 × 10 ^ 30 batteri sul pianeta, formando una massa totale maggiore di quella di tutte le piante e gli animali messi insieme .
Tendiamo a pensare che esistano solo in luoghi in cui si possono trovare altre forme di vita, come nel nostro intestino, nella cucina, nelle foreste e negli stagni. Tuttavia, molti batteri non richiedono tale ambiente e possono essere trovati in alcuni posti veramente oscuri e sorprendenti su questo pianeta e oltre.
10Inside Solid Rock
Si credeva a lungo che uno dei requisiti per la vita esistesse era la luce del sole. Persino gli organismi non direttamente esposti al Sole (come quelli che risiedono nell'intestino) consumerebbero materia organica che a un certo punto veniva sintetizzata con l'aiuto della luce solare.
Di recente, tuttavia, questo dogma è stato messo in discussione. Un team di scienziati che indagano su una miniera d'oro del Sudafrica ha scoperto batteri oltre 1,5 miglia sottoterra che sembrano sopravvivere puramente fuori dai rifiuti radioattivi.
L'uranio, il torio e il potassio nella formazione rocciosa circostante sembrano avere la giusta quantità di energia per abbattere le molecole d'acqua, che porta alla produzione di perossido di idrogeno e solfati. La radiazione rompe le molecole d'acqua in due atomi di idrogeno e un singolo atomo di ossigeno, che si combinano con altre molecole d'acqua per formare il perossido di idrogeno. Il perossido di idrogeno reagisce quindi con la pirite (oro dello sciocco) per produrre ioni solfato, che i batteri banchettano con grande piacere.
E questi microbi solitari sembrano non aver fretta di lasciare la loro fortezza rocciosa. Mentre gran parte dei batteri che incontriamo quotidianamente, come ad esempio E. coli-Divide quasi ogni giorno, si stima che questo batterio si divida tra una volta all'anno e una ogni 300 anni.
9Il posto più pulito sulla terra: le "stanze pulite" della Nasa
Se hai dato una pulizia accurata alla tua cucina o al tuo bagno, senza dubbio hai lasciato un senso di soddisfazione, sapendo che tutti i microbi viventi che una volta erano lì sono stati eviscerati. Ora immagina di lavorare per la NASA, e il tuo compito è quello di rendere le "stanze pulite" (dove tutti sono obbligati a camminare in tute a tre strati sterilizzate) il più pulito possibile. E la NASA li vuole davvero puliti.
Queste stanze sono ciò che "le sale operatorie dell'ospedale sono per i pazienti", dice Mike Weiss, vice direttore tecnico del programma di Hubble a Goddard. "I chirurghi indossano camici sterili, guanti e maschere durante l'intervento chirurgico, e le sale operatorie devono essere tenute libere da germi per mantenere i pazienti sani. Nel nostro caso, [la navicella spaziale] è il paziente. "
Chiunque entri deve passare attraverso una serie di "lobby", la prima delle quali contiene un adesivo speciale per rimuovere le particelle di sporco dalle scarpe, la seconda delle quali fornisce una doccia ad alta pressione, e la terza delle quali ti obbliga a coprirti da testa a piedi in indumenti protettivi.
Questa procedura minuziosa ha reso ancora più sconvolgente quando un genere completamente nuovo di batteri è stato scoperto in non uno, ma due camere bianche della NASA. Di nome Tersicoccus phoenicis ("Tersi" è il latino per la pulizia), questo batterio si è guadagnato la reputazione di aver superato i più intensi detergenti industriali e le tecniche di sterilizzazione.
Gli scienziati della NASA si assicurano di tenere a portata di mano campioni di questa creatura resiliente per confrontarla con qualsiasi potenziale batterio riportato dallo spazio.
8 fogli di ghiaccio
Quando pensiamo al ghiaccio, pensiamo inevitabilmente al freddo, che comporta un movimento minimo e quindi una vita molto limitata. Il freezer è dove mettiamo il cibo per la conservazione a lungo termine, non perché vogliamo necessariamente lasciare più spazio nel frigorifero, ma perché vogliamo rallentare i vari processi chimici che causeranno il deterioramento del cibo.
Questo è il motivo per cui è tanto più sorprendente che vaste popolazioni di batteri abbiano trovato una casa a lungo termine in alcuni dei più grandi ghiacciai del mondo, con alcuni ceppi batterici che durano per milioni di anni.
Le montagne transantartiche in Antartide contengono il ghiaccio più antico conosciuto sulla Terra e ospitano i microbi che hanno vissuto lì per milioni di anni. Si stima che l'intera popolazione di cellule microbiche racchiusa nelle calotte glaciali dell'Antartide superi la popolazione umana della Terra più di 10.000 volte.
E ora che la Terra si sta scaldando e il ghiaccio si sta sciogliendo, questi piccoli ragazzi potrebbero presto essere liberati nell'oceano, dove dovranno adattarsi a un ambiente non familiare ma forse più ospitale.
7 Acqua salata
Ogni boy scout sa che se si incontra una fonte naturale di acqua, l'acqua deve essere bollita prima del consumo per rimuovere eventuali batteri nocivi. Fai attenzione, tuttavia, la prossima volta che ti rilassi con questa tecnica, dato che alcuni batteri, come Clostridium botulinum, può sopravvivere in acqua bollente.
Clostridium botulinum, che è responsabile del botulismo (una grave condizione paralizzante causata da una tossina nervosa che può entrare nel corpo attraverso l'assunzione di cibo o una ferita aperta), preferisce ambienti con relativamente poco ossigeno, motivo per cui può crescere e vivere nel modo più snervante luoghi, come nel tuo bollitore da campo o all'interno di una lattina sigillata.
Dal momento che una diagnosi di botulismo viene spesso con un trattamento anticorpale aggressivo e un viaggio in ospedale, è meglio usare candeggina, idrossido di sodio e temperature estreme (circa 120 gradi Celsius) quando si cerca di sradicare questa fastidiosa bestia.
6 Il posto più basso sulla terra
Qualsiasi appassionato dell'oceano sa che la Fossa delle Marianne è il posto più misterioso nell'oceano e forse il pianeta. Situata a est delle Filippine e a nord della Nuova Guinea, la Fossa delle Marianne è la parte più profonda di qualsiasi oceano sulla Terra, con una profondità massima di circa 11.000 metri. La ricerca di nuove forme di vita in fondo a questa caverna nera, per lo più inaccessibile, è stata per anni un obiettivo importante per gli oceanografi, e ora, nel Challenger Deep (il punto più basso della Fossa delle Marianne), i ricercatori hanno trovato batteri eterotrofi, che può sostenersi in parte da piccoli frammenti di composti organici che si trovano in particelle che cadono dall'alto.
I batteri trovati nell'oceano oltre la portata del sole (a partire da circa 100 metri sotto la superficie) devono abbattere composti come lo zolfo e l'ammoniaca per il sostentamento, il che rende la presenza di questi batteri eterotrofi ancora più misteriosa.
5 L'atmosfera superiore
Di solito, quando pensiamo ai batteri, pensiamo a loro che vivono da qualche parte nel regno animale, coesistendo e in alcuni casi banchettando con la materia organica. Questo non è il caso, tuttavia, quando si tratta di una grande popolazione di microbi che è stata recentemente scoperta nell'atmosfera terrestre.
Sebbene non ci siano forme di vita nella nostra atmosfera in cui banchettare, c'è abbondanza di carbonio, che fornisce questi batteri che sfidano la gravità con il sostentamento, anche ad altezze di sei miglia o più sul livello del mare. In effetti, i batteri possono costituire circa il 20 percento delle piccole particelle nell'atmosfera superiore in un dato momento.
Sebbene non sia del tutto chiaro come questi batteri abbiano compiuto il viaggio improbabile nell'atmosfera, gli scienziati ritengono che venti forti e pressioni atmosferiche alternate abbiano spinto le piccole creature verso il cielo, proprio come il processo attraverso il quale sale e terra arrivano nello stesso luogo.
4Il bulbo oculare
Anche se è risaputo che il corpo umano contiene una moltitudine di batteri (in realtà, un corpo umano contiene più cellule batteriche rispetto alle cellule umane), ci piace pensare a questi batteri amici che vivono pacificamente nel nostro intestino, portando avanti la loro fine di un relazione simbiotica aiutando nella digestione del cibo, oltre a produrre sostanze chimiche che ci aiutano a spremere fino all'ultima goccia di energia da ciò che consumiamo.
Ciò che non ci piace pensare, tuttavia, è che un tipo più sinistro di batterio risiede sul nostro bulbo oculare, in particolare sulla congiuntiva, una membrana mucosa che copre la sclera del bulbo oculare. I batteri Chlamydia trachomatis e Neisseria gonorrhoeaehas sembrano avere un'affinità per il bulbo oculare umano, e anche se le nostre lacrime fanno del loro meglio per tenere a bada queste piccole creature inviando enzimi come il lisozima, queste difese non sono sufficienti a liberare completamente il bulbo oculare.
E sì, questi batteri sono gli stessi responsabili rispettivamente delle infezioni da clamidia e gonorrea. Meglio tenere gli occhi puliti.
3Antarctica
Se sei un amante dei frutti di mare, hai inevitabilmente messo in campo gli avvertimenti sul mangiare troppi pesci, a causa del timore diffuso di ingerire troppo mercurio. Un grande colpevole quando si tratta di mercurio nel pesce può essere un ceppo recentemente scoperto di batteri antartici. Il batterio, chiamato Nitrospinia, sembra avere un'affinità per convertire il mercurio in metilmercurio, che è molto più pericoloso del mercurio ed è noto per causare problemi di sviluppo nei bambini. Dopo aver ingerito e convertito il mercurio in metilmercurio, questi fastidiosi batteri vengono consumati da una varietà di pesci diversi, che poi finiscono sul piatto della cena.
E poiché molti dei nostri piatti di pesce più amati provengono dall'Oceano Antartico, questo potrebbe essere un grosso problema per gli amanti dei frutti di mare, specialmente dal momento che più pescatori commerciali si stanno dirigendo a sud per rincorrere le riserve di pesce.
2Il tuo Glabela
La glabela, più comunemente conosciuta come la sezione liscia della pelle tra le sopracciglia e sopra il naso, può sembrare una casa improbabile per i batteri poiché manca di protezione significativa dall'ambiente. Tuttavia, essere esposti a tutto il mondo per vedere non è un deterrente per un batterio dall'aspetto particolarmente mostruoso Demodex folliculorum (noto anche come acari per ciglia), che trascorrono le loro giornate girovagando sulla fronte alla ricerca di materia contenente carbonio. Mentre questi e quelli più comunemente noti propionibatteri i batteri sono generalmente innocui, possono occasionalmente causare un'infezione che porta all'acne vulgaris. Quindi la prossima volta che scoprirai un brufolo tra i tuoi occhi, puoi dare la colpa a questi ragazzini.
1 Il Mar Morto
Dato il suo nome, il Mar Morto è comprensibilmente uno degli ultimi posti in cui si andrebbe in cerca di vita. Ciò sarebbe errato, tuttavia, poiché sebbene l'acqua straordinariamente salata del Mar Morto sia inospitale per la maggior parte delle forme di vita, alcuni batteri hanno scoperto una scappatoia: le sorgenti d'acqua dolce.
Nell'ultimo decennio, sono state scoperte nuove forme di vita sul fondo del Mar Morto, la vita batterica che si è abituata sia all'estrema salinità che all'acqua dolce (un prerequisito necessario per vivere nel Mar Morto, poiché la salinità di l'acqua fluttua così rapidamente).
Questi batteri procarioti si aggrappano alle rocce sul fondo del Mar Morto, mentre giganteschi crateri subacquei sparano acqua dolce e solfuri nelle acque circostanti, formando un sottile film bianco e dimostrando che l'idea che i batteri possano sopravvivere solo in acqua dolce o salata è errata ambienti, non entrambi.