10 miti scioccanti della moderna psichiatria

Dalla fine del XIX secolo, la psichiatria nel mondo occidentale ha affermato di essere una specialità medica. Sottolineando che i disturbi mentali sono una "malattia come le altre", gli psichiatri si sforzano di mantenere lo stesso status dei loro colleghi in cardiologia, oncologia e altre specialità. I disturbi mentali, sostengono, non dovrebbero essere visti diversamente da malattie come l'insufficienza cardiaca o la leucemia.

C'è una carenza di prove per questa grande affermazione. La psichiatria, abilmente favorita dall'industria della droga, ha creato un'idea di salute mentale che potrebbe non avere una somiglianza con la realtà. Elencati di seguito, in nessun ordine particolare, sono i 10 più grandi miti della psichiatria moderna.

10 La malattia mentale è il risultato di un cervello rotto

La maggior parte degli psichiatri crede che la causa principale della malattia mentale sia un difetto cerebrale permanente. Spesso ci viene detto che le persone diagnosticate con schizofrenia (un grave problema di salute mentale che coinvolge voci udenti, pensieri confusi e credenze insolite) mostrano deformità cerebrali. Utilizzando le ultime tecnologie, ci vengono mostrate immagini non-così-carine di cervelli schizofrenici che mostrano anomalie e crateri.

Ma recenti ricerche suggeriscono che i farmaci antipsicotici usati per trattare la schizofrenia possono causare difetti del cervello umano direttamente in proporzione alla quantità di farmaci ingeriti: più il farmaco viene consumato, maggiore è l'entità del danno al cervello. Nonostante non riescano a trovare una forte associazione tra il restringimento del cervello e l'intensità della schizofrenia, i ricercatori si aggrappano all'idea che il farmaco antipsicotico aggrava solo i difetti cerebrali sottostanti. Tuttavia è stato anche dimostrato che i farmaci antipsicotici somministrati alle scimmie macaco riducono i loro volumi cerebrali di circa il 20%, gettando ulteriori dubbi sul dogma del cervello rotto.

Inoltre, l'abuso infantile (un importante fattore di rischio per la schizofrenia e altri disturbi) è noto per alterare la struttura del cervello, suggerendo che il trauma precoce può contribuire a cambiamenti strutturali nel cervello degli adulti con problemi di salute mentale.

Pertanto, sembra possibile concludere che i difetti del cervello nei pazienti affetti da schizofrenia possano derivare da ciò che la vita in generale, e in particolare la psichiatria, infligge loro.

9Severe i disturbi mentali sono principalmente di origine genetica

La maggior parte degli psichiatri collega anche il rischio di schizofrenia ai geni che ereditiamo dai nostri genitori. A sostegno di questa argomentazione puntano a studi su gemelli identici (che condividono esattamente gli stessi geni), che sembrano dimostrare che se un gemello ha la schizofrenia c'è una possibilità molto alta che anche l'altro lo farà. Quasi 70 anni fa, uno dei più famosi ricercatori gemelli, Franz Kallman, ha annunciato un tasso di concordanza dell'86% per i gemelli schizofrenici, in altre parole, se a un gemello è stata diagnosticata la schizofrenia c'era un 86% di possibilità che il fratello potesse soffrire dello stesso condizione - suggerendo un'enorme influenza genetica.

Sebbene queste affermazioni siano state moderate negli ultimi decenni, la psichiatria del XXI secolo persiste nell'opinione che la schizofrenia sia principalmente di origine genetica. Oltre agli studi sui gemelli, gli psichiatri citano una ricerca sull'adozione che misura il tasso di concordanza tra parenti di sangue separati all'inizio della vita. L'idea è che questo esclude la possibilità che aspetti di un ambiente condiviso possano rendere conto della corrispondenza. Dimostrando che i figli di madri schizofreniche hanno continuato a correre un rischio maggiore di sviluppare la schizofrenia, nonostante siano stati adottati come figli, gli studi sull'adozione sono spesso considerati la prova più convincente di una base genetica per la condizione.

Tuttavia, decenni di ricerche non sono riusciti a identificare il marcatore genetico che presumibilmente è alla base della schizofrenia. Nel frattempo, psichiatri come Jay Joseph hanno cercato di dimostrare che gli studi sull'adozione del gemello e dell'adozione come prova di una causa genetica sono pieni di pregiudizi, che vanno dalla sfacciata falsificazione dei dati a sottili trucchi statistici. Le recensioni della ricerca che hanno escluso gli effetti di queste imperfezioni e focalizzate solo su studi più recenti e meglio progettati hanno stimato che il tasso di concordanza della schizofrenia per gemelli identici e gemelli non identici sia rispettivamente del 22% e del 5%, indicativo di un reale ma un modesto contributo genetico, alla pari del contributo genetico a tratti come l'intelligenza.

Le esperienze di vita sembrano essere una causa molto più potente dei sintomi etichettati come schizofrenia. Ad esempio, l'abuso sessuale infantile è stato dimostrato in modo convincente per rendere una persona 15 volte più suscettibile alla psicosi in età adulta. La dimensione di questo effetto è di gran lunga superiore a qualsiasi gene ancora scoperto.

8 Le diagnosi psichiatriche sono significative

Esperti medici diagnosticano la malattia - i sintomi presentati li guidano a dedurre la presenza di un processo patologico denominato che spiega la causa e il mantenimento dei reclami del paziente. Quindi, se un medico fa una diagnosi di diabete, sappiamo che ci manca un ormone chiamato insulina e che le iniezioni di esso dovrebbero migliorare la nostra salute.

Ma se i problemi di salute mentale non sono principalmente il risultato di difetti biologici (o di un "cervello rotto"), la psichiatria si trova ad affrontare un problema che è impossibile da risolvere. Quindi, come fanno gli psichiatri a superare questo ostacolo fondamentale? Si radunano attorno ad un tavolo e inventano una lista di malattie mentali!

Negli Stati Uniti, questo elenco è realizzato dall'American Psychiatric Association ed è intitolato magnificamente il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM in breve). L'ultima edizione (DSM-5) di questa bibbia psichiatrica si affaccia sul mondo lo scorso anno e elenca oltre 300 malattie mentali.

Una diagnosi utile dovrebbe individuare una patologia specifica sottostante che possa spiegare i sintomi, fornire una guida per il trattamento appropriato e mostrare alti livelli di affidabilità (in modo che due o più psichiatri che valutano la stessa persona raggiungano generalmente la stessa conclusione). DSM-5 (insieme ai suoi predecessori) non funziona su tutti e tre i fronti. Persino una figura chiave nelle precedenti edizioni del DSM rimproverava l'ultima offerta come "profondamente imperfetta" per l'errata etichettatura delle normali emozioni come malattia mentale.

7Il numero di persone malate di mente sta aumentando

La psichiatria ci dice costantemente sul vasto numero di persone "malate di mente" che ci sono nella popolazione generale, la maggior parte di loro non ha mai ricevuto un aiuto professionale e molti non si rendono nemmeno conto di avere un problema. Uno studio recente ha affermato che quasi la metà degli americani soffrirà di una malattia mentale formale ad un certo punto della loro vita.

La ragione centrale di questo numero apparentemente sempre crescente è che la psichiatria continua ad allargare la rete delle malattie mentali per incorporare reazioni sempre più normali alle sfide della vita. Secondo il DSM-5, se rimani triste due settimane dopo la morte di una persona cara, soffri di "disturbo depressivo maggiore". Un bambino che mostra gli scoppi rischia di acquisire l'etichetta di "disordine disgregativo dell'umore". E un modesto grado di l'oblio negli anni successivi significa che soffri di "lieve disturbo neuro-cognitivo". È sorprendente che qualcuno riesca a evitare la presa di questi tentacoli psichiatrici che si allungano continuamente.

6 L'uso a lungo termine degli antipsicotici è relativamente benigno

La psichiatria ha una storia vergognosa di non riuscire a riconoscere quando i suoi trattamenti stanno facendo più male che bene. Che si tratti di mutilare genitali, affettare cervelli ("leucotomia"), asportare chirurgicamente organi, indurre coma con dosi potenzialmente letali di insulina ("terapia dell'insulina coma") o innescare attacchi per elettrocuzione della testa delle persone ("terapia elettro-convulsiva"), psichiatri sembrano sempre gli ultimi a capire che stanno danneggiando le stesse persone che sono state pagate per aiutare.

E i farmaci antipsicotici potrebbero essere una storia simile. L'uso a lungo termine, in particolare dei più vecchi (tipici) antipsicotici, blocca circa il 30% dei pazienti con spasmi incontrollabili di lingua, labbra, viso, mani e piedi, una malattia spesso permanente nota come discinesia tardiva. Gli antipsicotici più recenti (atipici) sono un po 'più clementi a questo riguardo, sebbene non al punto di eliminare del tutto il problema.

Oltre alla maledizione della discinesia tardiva, gli utilizzatori di antipsicotici a lungo termine possono anche essere maggiormente a rischio di malattie cardiache, diabete e obesità indotte da farmaci (il nuovo tipo atipico è probabilmente più problematico a questo riguardo). Come abbiamo già discusso, e forse più inquietante di tutti, ci sono prove crescenti che gli antipsicotici possono causare direttamente un restringimento del cervello.

5 Il trattamento efficace della malattia mentale è essenziale per la sicurezza pubblica

Gli psichiatri di alto profilo continuano a promuovere il mito della sicurezza pubblica compromesso dagli psico-assassini in mezzo a noi. Un esempio eclatante di recente è fornito da Jeffrey Lieberman, il presidente della American Psychiatric Association, che ha affermato che "gli atti scioccanti di violenza di massa sono causati in modo sproporzionato da persone con malattie mentali che non hanno ricevuto cure".

Sebbene possano esserci rari casi in cui la paranoia psicotica di una persona conduce a un atto di violenza, un recente studio olandese ha calcolato che solo un piccolo 0,07 percento di tutti i reati erano direttamente attribuibili a problemi di salute mentale. Uno studio del Regno Unito ha scoperto che solo il 5% di tutti gli omicidi viene effettuato da persone che hanno acquisito una diagnosi di schizofrenia a un certo punto della loro vita, una cifra sminuita da abuso di alcol e droghe, che contribuisce a oltre il 60% di tali casi.

Per mettere in prospettiva il rischio rappresentato dai folle, è stato stimato che le probabilità che noi fossimo assassinati da uno sconosciuto psicotico sono circa uno su 10 milioni, alla pari con l'essere colpiti da un fulmine. E le persone che soffrono di disturbi mentali hanno molte più probabilità di essere le vittime del crimine rispetto ai perpetratori - uno studio ha scoperto che quelli con diagnosi di schizofrenia avevano 14 volte più probabilità di essere vittime di un crimine violento piuttosto che commetterne uno.

4Molte persone con problemi di salute mentale non hanno alcun potenziale da recuperare

Chiunque abbia trascorso del tempo all'interno dei servizi psichiatrici occidentali potrebbe essere perdonato assumendo che molti di coloro che sono afflitti da problemi di salute mentale fossero casi senza speranza con poche o nessuna possibilità di miglioramento. Questo pessimismo non sorprende, dato che molti psichiatri credono che la malattia mentale sia causata da difetti del cervello, ed è una condizione che dura tutta la vita come il diabete o le malattie cardiache.

Il linguaggio della psichiatria urla disperazione, come illustrato dai termini spesso usati "malattia mentale grave e duratura" e "schizofrenia cronica". Eppure la realtà è molto diversa. Anche quando si considerano le opinioni mediche sulla schizofrenia, insieme alle definizioni restrittive della riduzione dei sintomi, l'aspettativa è che circa l'80 per cento dei malati raggiungerà nel tempo qualche miglioramento significativo.

Il recupero dai problemi di salute mentale non equivale necessariamente all'eliminazione di tutti i sintomi. Una definizione più significativa per molti malati potrebbe implicare il perseguimento di obiettivi di vita stimati e il conseguimento successivo di una vita utile, indipendentemente dalle difficoltà. In questo senso, il passaggio verso il recupero richiede il passaggio dalla patologia, dalla malattia e dai sintomi a una maggiore attenzione alla salute, ai punti di forza e al benessere.Liberi dalle catene (e dal pessimismo che si autoalimenta) del dogma psichiatrico, il recupero significativo è un obiettivo realistico per tutti.

I farmaci 3Psychiatric sono molto efficaci

Solo negli Stati Uniti, nel 2011 sono stati prescritti antipsicotici 3,1 milioni di persone, per un costo totale di 18,2 miliardi di dollari. Questi farmaci continuano ad essere il trattamento di base per le persone che soffrono di schizofrenia e le linee guida di pratica da tutto il mondo li raccomandano come un intervento di prima linea.

Nello stesso anno, ben 18,5 milioni di americani (circa 1 su 14 della popolazione giovanile e adulta) stavano inghiottendo farmaci antidepressivi. L'attuale opinione del Royal College of Psychiatrist nel Regno Unito è che tre mesi di trattamento con antidepressivi "miglioreranno" molto il 50-60% dei pazienti.

Ma l'efficacia di antipsicotici e antidepressivi è stata seriamente messa in discussione.

Sorprendentemente pochi studi hanno direttamente confrontato gli antipsicotici con un farmaco sedativo come il diazepam (Valium) per chi soffre di un episodio psicotico acuto. Una revisione della ricerca che è stata condotta ha dimostrato che la sedazione generale può avere un effetto significativo sui sintomi psicotici. Ciò suggerisce che una ridotta eccitazione potrebbe essere il fattore comune nel raggiungimento della tregua, al contrario dello specifico effetto "antipsicotico" propagandato dai produttori di droghe.

Una recente revisione di 38 studi clinici di antipsicotici atipici (il più recente tipo più comunemente prescritto) ha concluso che hanno ottenuto solo benefici moderati rispetto a un placebo e "c'è molto spazio per composti più efficaci." Gli autori hanno anche trovato prove di una pubblicazione pregiudizio - in altre parole, i ricercatori (molti sponsorizzati dalle aziende farmaceutiche) potrebbero essere stati colpevoli di pubblicare selettivamente quegli studi che mostrano il farmaco in una buona luce, trattenendo quelli in cui i risultati erano deludenti.

Inoltre, è stato stabilito che circa il 40% delle persone che soffrono di episodi psicotici possono migliorare senza alcun tipo di terapia, gettando così ulteriori dubbi sull'adeguatezza della persction antipsicotica coperta.

Per quanto riguarda gli antidepressivi, il caso è più complicato, ma una recente rassegna accademica ha concluso che, nel complesso, i benefici derivanti dall'uso di antidepressivi non hanno significativamente superato quelli di un placebo. Sebbene gli autori abbiano riportato che un piccolo numero di pazienti gravemente depressi ha raggiunto un livello di differenza farmaco-placebo che ha raggiunto il significato clinico, ciò probabilmente riflette una minore sensibilità al placebo piuttosto che una maggiore reattività agli antidepressivi.

Tuttavia, un successivo gruppo di ricercatori che ha riesaminato i risultati ha concluso che il 75% dei pazienti trattati con antidepressivi mostrava qualche miglioramento, ma che l'altro 25% in realtà ha sofferto un peggioramento dei sintomi depressivi. Questo rischio di peggioramento dei sintomi ha portato l'autore dello studio originale a concludere che "gli antidepressivi dovrebbero essere mantenuti come ultima risorsa, e se una persona non risponde al trattamento entro poche settimane, dovrebbe essere interrotta" a favore dell'esercizio fisico e cognitivo psicoterapia comportamentale, che hanno entrambi dimostrato di avere un effetto positivo sui malati di depressione.

2L'approccio "Malattia come ogni altro" riduce lo stigma

Gli psichiatri spesso lamentano lo stigma quotidiano e la discriminazione che affliggono le persone con problemi di salute mentale e sottolineano l'importanza di educare l'opinione pubblica su questi disturbi. Sotto la bandiera dell'alfabetizzazione della salute mentale si sforzano di convincere il pubblico che la schizofrenia e la depressione sono malattie come le altre, causate principalmente da difetti biologici come squilibri biochimici e malattie genetiche del cervello. Molti psichiatri credono che la promozione di cause biologiche per problemi di salute mentale si tradurrà nella percezione che gli afflitti non sono responsabili dei loro disturbi mentali, migliorando così l'atteggiamento nei loro confronti.

Al contrario, cercare di convincere la popolazione generale che la schizofrenia e la depressione sono malattie come il diabete rischia di esacerbare gli atteggiamenti negativi nei confronti delle persone con problemi di salute mentale. Una recente revisione della letteratura ha rilevato che in 11 dei 12 studi esaminati, le spiegazioni biologiche dei disturbi mentali hanno portato ad atteggiamenti più negativi nei confronti dei malati rispetto alle spiegazioni basate sulle esperienze di vita di una persona. In particolare, "le malattie come qualsiasi altra" spiegazione incoraggiavano l'esclusione sociale e le percezioni inflazionate di pericolosità.

1Psychiatry ha fatto enormi progressi negli ultimi 100 anni

Molte specialità mediche possono vantare progressi impressionanti negli ultimi 100 anni circa. I vaccini contro la polio e la meningite hanno salvato milioni di vite. La scoperta della penicillina, il primo antibiotico, ha rivoluzionato la nostra lotta contro le infezioni. I tassi di sopravvivenza per cancro e infarti sono in costante miglioramento. Ma cosa ha guadagnato la società da oltre un secolo di psichiatria professionale? Apparentemente sorprendentemente piccolo.

Le affermazioni sul progresso della psichiatria sono state comuni. Edward Shorter, nella prefazione al suo libro, Una storia di psichiatria"Se c'è una realtà intellettuale centrale alla fine del ventesimo secolo, è che l'approccio biologico alla malattia mentale da trattare in psichiatria come una malattia geneticamente condizionata della biochimica cerebrale è stato un successo strepitoso." Recenti, i commentatori di alto profilo continuano a difendere ostinatamente lo status di psichiatria come specialità medica d'ossa.

Ma i fatti freddi dipingono un'immagine radicalmente diversa.Se sei abbastanza sfortunato da sopportare un episodio psicotico, avrai una maggiore possibilità di recupero se vivrai nel mondo in via di sviluppo (la Nigeria, per esempio) di quanto faresti nel mondo sviluppato (ad esempio negli USA). L'uso eccessivo di farmaci psichiatrici nei paesi occidentali sembra essere la ragione principale di questa differenza.

Inoltre, non hai più possibilità di recupero dalla schizofrenia oggi di quanto avresti avuto più di un secolo fa. Una recente rassegna accademica di 50 studi di ricerca ha concluso che: "Nonostante i maggiori cambiamenti nelle opzioni di trattamento negli ultimi decenni, la percentuale di casi recuperati non è aumentata".

La psichiatria ha un successo strepitoso? Io non la penso così!

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