10 cose che possono influenzare la nostra memoria

Quando sperimentiamo qualcosa, c'è una varietà di fattori diversi che determinano quanto bene lo ricorderemo - e come ci sentiremo a riguardo in seguito. La scienza ha il compito di esplorare le cose che fanno battere la nostra memoria. Ecco dieci modi in cui puoi manipolare questa parte fondamentale della tua mente:

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Suoni durante il sonno Rafforzare i ricordi

Gli scienziati hanno scoperto che i ricordi associati al suono possono essere rinforzati suonando quei suoni dolcemente alle persone mentre dormono. In uno studio, i partecipanti hanno giocato a un gioco simile a Guitar Hero. Hanno imparato due brani, poi hanno fatto un pisolino. Mentre dormivano profondamente, uno dei brani suonava dolcemente nelle loro orecchie. E quando i partecipanti si svegliarono, la melodia che avevano sentito durante il sonno era quella in cui erano più bravi a suonare a memoria.

In uno studio simile condotto dagli stessi ricercatori, ai partecipanti è stato chiesto di ricordare posizioni casuali di immagini su uno schermo, ognuna delle quali era associata a un suono. Quando veniva riprodotto un suono particolare durante il sonno, era più probabile che ricordassero la posizione originale dell'oggetto corrispondente.

Gli scienziati coinvolti credono che usiamo il nostro sonno per elaborare e consolidare i nostri ricordi. Associando una memoria a un suono, incoraggiamo il nostro cervello ad assorbire questo particolare ricordo mentre dormiamo, piuttosto che a perderlo tra gli innumerevoli altri eventi minori della giornata.

La giuria è fuori su quale uso pratico potrebbe avere questo, ma almeno suggerisce che potremmo essere in grado di influenzare ciò che ricordiamo, con l'aiuto di una colonna sonora scelta con cura.

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Distrazioni (quando sei vecchio)

Invecchiando, tendiamo a diventare più smemorati. Gli scienziati hanno scoperto che una distrazione legata a ciò che si desidera ricordare può essere estremamente utile per le persone anziane. Hanno condotto un esperimento in cui hanno chiesto a due gruppi di persone - uno di loro di età compresa tra diciassette e ventisette anni e l'altro di età compresa tra sessanta e settantotto - di studiare e richiamare un elenco di parole. Hanno eseguito un secondo test a sorpresa su ciascun gruppo dopo un esercizio fotografico non correlato.

Durante l'esercizio fittizio, alcune persone in ciascun gruppo sono state esposte a promemoria di sottofondo di alcune delle parole del primo test. C'era un miglioramento della memoria del trenta percento in coloro che erano stati preda di questi, ma notevolmente, solo nel gruppo più anziano. Non c'era alcuna differenza nel gruppo più giovane. Questo suggerisce che mantenersi circondati da promemoria, anche se non li prendiamo consapevolmente, può aiutare a ricordare nella vecchiaia.

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Possiamo praticare dimenticando

La ricerca dello psicologo Gerd Thomas Waldhauser ha dimostrato che gli umani possono allenarsi a dimenticare deliberatamente le informazioni. Usando le scansioni EEG, ha dimostrato che la stessa parte del cervello che useremmo per frenare un impulso motorio - tale da impedirci di catturare un oggetto - viene attivata anche quando le persone sopprimono un ricordo. I suoi studi dimostrano che possiamo imparare come controllare questa soppressione naturale, permettendoci, teoricamente, di dimenticare tutto ciò che vogliamo dimenticare.

Waldhauser desidera sottolineare, tuttavia, che solo i ricordi neutrali sono stati finora dimenticati in questo modo. Ma ipotizza che - se la tecnica fosse ulteriormente sviluppata - potrebbe essere possibile dimenticare anche i nostri peggiori ricordi. Ciò sarebbe immensamente utile per le vittime di traumi e per chi ha problemi di salute mentale cronici come la depressione.

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La dieta influisce sulla tua memoria

Come se avessimo bisogno di un altro motivo per mangiare cibo sano, la scienza ne ha trovato uno. Si scopre che una dieta ricca di fruttosio o grassi saturi può ostacolare la nostra capacità di apprendere e conservare informazioni. Una dieta povera può ridurre i livelli di una sostanza chimica nota come DHA nel cervello; e si dà il caso che il DHA sia molto importante nella formazione dei ricordi.

Alti livelli di grassi saturi sono anche stati collegati all'infiammazione del cervello, che può causare perdita di memoria. Aumentare l'assunzione di Omega 3 sembra essere uno dei modi migliori per neutralizzarlo, dal momento che reintegra il DHA, ma ridurre la quantità di cibi grassi nella vostra dieta andrà a beneficio anche degli altri organi.

Tuttavia, potrebbe non essere necessario ritagliare tutti i dolci ancora; alcune ricerche hanno suggerito che il cioccolato può essere buono per il tuo cervello e la tua capacità di ricordare le cose.

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Apprendimento di una seconda lingua

L'apprendimento di una seconda lingua, specialmente da bambino, ha dimostrato di avere benefici che durano una vita. Parlare di due o più lingue può ritardare l'insorgenza della demenza in media di quattro anni.

Gli scienziati hanno anche scoperto che la "memoria di lavoro", il tipo di memoria che agisce come la RAM in un computer, funziona con maggiore successo nei bambini che hanno imparato una seconda lingua. Gli studi hanno dimostrato che i bambini bilingui hanno prestazioni migliori nella memoria di lavoro rispetto alle loro controparti monolingue, e più questi compiti erano complessi, migliori erano gli studenti bilingui che si esibivano in relazione ai loro coetanei.

Essere bilingui non significa solo migliorare e proteggere la nostra memoria; ci aiuta anche con la messa a fuoco e l'eliminazione delle distrazioni.

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Lavare le influenze Come ci sentiamo nei nostri ricordi

"Lavarsi le mani di colpa" è una frase popolare, ma la scienza ha dimostrato che l'atto del lavaggio può effettivamente avere un profondo impatto sul modo in cui cataloghiamo i nostri ricordi. Innanzitutto, la pulizia generale può influire su come ci sentiamo rispetto agli altri, e non necessariamente perché sono sporchi. È più probabile che giudichiamo duramente i misfatti morali di qualcun altro se, ad esempio, siamo in una stanza maleodorante.

E in relazione ai nostri ricordi, lavarci davvero può aiutarci a sentirci meno colpevoli di qualunque malefica azione abbiamo commesso. È stato scoperto che i giocatori che si lavano dopo una brutta serie probabilmente iniziano a fare puntate più alte, come se avessero lavato via la loro sfortuna.

Se prendi una decisione difficile, asciugarti le mani in seguito può farti sentire meno dubbi a riguardo, dal momento che hai effettivamente cancellato le tue preoccupazioni. Ma va in entrambe le direzioni: se ci laviamo dopo aver pensato ad un'esperienza positiva, i nostri ricordi felici possono sembrare meno soddisfacenti.

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Come trattate un pensiero scritto giù è importante

Scrivere qualcosa è un modo intuitivo per aiutarti a ricordarlo. Gli scienziati della Ohio State University, tuttavia, hanno scoperto che il modo in cui trattate il pezzo di carta in seguito può avere un enorme impatto sulla conservazione della memoria. Hanno scoperto che se le persone scrivevano i loro pensieri, e poi accartocciavano il foglio e lo gettavano via, erano meno propensi a usare quei pensieri quando prendevano una decisione. Se, d'altra parte, piegavano ordinatamente il foglio e lo mettevano in una tasca per proteggerlo, i pensieri rimarrebbero con loro e li influenzerebbero in seguito. Mantenere i pensieri su una scrivania invece di buttarli via ha avuto un impatto simile.

Come nel caso del lavaggio, sembra che il nostro cervello sia influenzato dalle metafore nel mondo fisico quando si tratta di controllare i nostri ricordi.

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Mettersi nel dolore riduce il senso di colpa

Gli scienziati hanno scoperto che infliggere dolore a noi stessi può ridurre il senso di colpa che proviamo per una cattiva azione che ricordiamo di aver commesso. In un esperimento, i ricercatori hanno chiesto alle persone di scrivere su un periodo in cui avevano rifiutato o escluso qualcuno. Li hanno divisi in due gruppi; ai membri del gruppo uno fu chiesto di immergere le braccia nel gomito in acqua ghiacciata, mentre i membri del gruppo due sommergevano le braccia in acqua tiepida. E quando i partecipanti hanno valutato la moralità delle loro azioni passate, quelli che avevano sperimentato il dolore dell'acqua fredda si sono dati un punteggio più indulgente.

A un terzo gruppo di persone è stato chiesto di scrivere di un'interazione quotidiana, senza alcun senso di colpa, e poi di immergere la propria mano nell'acqua fredda. È interessante notare che le persone che avevano scritto di fare qualcosa di male in realtà hanno tenuto le mani più a lungo nell'acqua, e hanno riferito più dolore, rispetto al gruppo di controllo. Gli scienziati ipotizzano di sottoporsi a ulteriori dolori, sentendo il bisogno di penitenza.

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I caratteri difficili aiutano a conservare le informazioni

Quando studi, è più probabile che tu ricordi le informazioni quando sono presentate in un font insolito o di difficile lettura. Gli scienziati della Princeton University e della Indiana University hanno condotto due diversi esperimenti per testare l'effetto dei caratteri sull'apprendimento. In un esperimento, hanno dato ai partecipanti alcune informazioni da leggere per novanta secondi, sia in Arial che in Comic Sans. Si è constatato che coloro che hanno assorbito le informazioni tramite il carattere più difficile avrebbero dovuto ricordarsi meglio quindici minuti dopo.

Per vedere se questo risultato potrebbe avere un impatto sul mondo reale, i ricercatori hanno progettato un altro esperimento. Questa volta, hanno manomesso le fonti dei materiali di apprendimento utilizzati dagli studenti delle scuole superiori. Gli studenti a cui è stato assegnato un font difficile da leggere hanno ottenuto risultati migliori nei test rispetto a quelli a cui è stato assegnato un font semplice. Quindi quando scrivi il tuo blog in sans comico, non sei solo privo di gusto estetico, ma evita anche ai tuoi lettori di ricordare qualunque cosa tu stia dicendo.

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I farmaci possono "cancellare" i ricordi

Le persone che soffrono di disturbi da stress post-traumatico sono spesso debilitati da ricordi orribili. Gli scienziati hanno lavorato su un numero di farmaci che potrebbero essere utilizzati per ridurre, o addirittura cancellare, i ricordi. Questi farmaci funzionano perché quando ricordiamo i ricordi, non stiamo solo giocando un nastro, stiamo ricreando il ricordo in una parte diversa del nostro cervello. Alcuni farmaci possono bloccare la biochimica coinvolta in questo processo, e quindi far svanire o addirittura sparire i ricordi terribili.

Molte persone sono contrarie all'uso di tali farmaci, tuttavia, sostenendo che la cancellazione artificiale delle nostre memorie può avere un impatto fondamentale su chi siamo. I fautori contrastano questo argomento dicendo che milioni di persone debilitate da ricordi di esperienze terribili potrebbero ritrovare la vita - e il loro vero io - con l'aiuto che questi farmaci possono fornire.