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I 10 principali fenomeni sconcertanti che la medicina non può spiegare appieno
La medicina moderna è progredita così drammaticamente nel secolo scorso che è difficile credere che così tanto sia ancora inspiegabile. Ma i medici sono spesso di fronte a misteri medici, quei fenomeni che al momento mancano di una causa confermata o di una spiegazione completa.
Anche se non possiamo elencare tutti i misteri medici qui, questi 10 esempi sono un ottimo modo per illustrare come la medicina continua a crescere e trasformarsi nel tempo. Mostrano anche quante nuove ricerche sono sempre necessarie.
10 Sindrome dello studente di medicina
Quasi tutti hanno avuto pensieri fugaci che stanno vivendo un sintomo di una grave malattia non diagnosticata. In tutta la scuola di medicina, i futuri medici imparano a conoscere migliaia di malattie con vari segni e sintomi che dovrebbero riconoscere nei loro pazienti un giorno. Un fenomeno interessante che sembra verificarsi in alcune di queste persone è noto come "sindrome dello studente di medicina".
Ciò si verifica quando gli studenti di medicina ritengono di stare vivendo i sintomi di una malattia che stanno studiando. Al contrario del disturbo d'ansia da malattia, queste delusioni sono transitorie.
Non si sa esattamente perché questo si verifica. Ma i ricercatori credono che gli studenti di medicina creino uno schema mentale mentre apprendono una malattia e alcuni studenti iniziano a riconoscere le normali sensazioni corporee come parte di questo schema di malattia.
Uno studio ha rilevato che fino al 78,8 per cento degli studenti di medicina scelti a caso soffrono di una forma di sindrome da studente di medicina. Per alcuni, questa ansia da malattia può essere debilitante e portare a spese mediche non necessarie. Nonostante la diffusa conoscenza di questa sindrome, continua a propagarsi e a colpire centinaia di studenti ogni anno.
9 Chemo Brain
Molti sopravvissuti al cancro usano il termine "chemio cerebrale" per descrivere i problemi di pensiero e di memoria che si verificano dopo il trattamento di chemioterapia. I sintomi possono variare da persona a persona, dalla difficoltà di concentrazione a problemi di memoria o difficoltà nel multitasking. Questo è un fenomeno estremamente frustrante per coloro che sono sottoposti a chemioterapia.
Per anni, molti medici non credevano in questo fenomeno. Quando divenne più comune, tuttavia, i medici iniziarono a riconoscere che si trattava di un'esperienza vera e debilitante. Attualmente, non vi è consenso su ciò che sta causando la chemioterapia, ma si ritiene che sia dovuto a più di un semplice trattamento di chemioterapia. I ricercatori stanno cercando di trovare la fonte delle difficoltà cognitive, ma finora non hanno avuto successo.
8 Sindrome di Klippel-Trenaunay
Descritto per la prima volta nel 1900, la sindrome di Klippel-Trenaunay (KTS) è una malattia estremamente rara. Influenzando i vasi sanguigni, le ossa e i tessuti molli, questa condizione si traduce in tre caratteristiche: una voglia rossa nota come macchia di vino porto, anomalie dell'osso anormale e dei tessuti molli e malformazioni venose. L'aumento delle dimensioni dell'osso e dei tessuti molli può causare arti sovradimensionati, in genere nella parte inferiore del corpo e nelle gambe. Le malformazioni venose possono causare grossi coaguli di sangue.
Famosi casi di KTS includono Billy Corgan, il cantante principale di The Smashing Pumpkins, e Matthias Schlitte, un arm wrestler professionista. In particolare, Matthias è noto per il suo avambraccio destro simile a quello di Braccio di Ferro che gli permette di essere un braccio di ferro estremamente efficace. La sua condizione fa sì che l'osso dell'avambraccio destro sia più grande del 33% rispetto a quello dell'avambraccio. Attualmente, non esiste una cura per la condizione e i medici hanno poche spiegazioni sulla causa della malattia.
7 Sindrome di Rip Van Winkle
La malattia sembra il lavoro di una fiaba, ma la sindrome di Rip Van Winkle è lontana dalla fantasia. Conosciuto anche come sindrome di Kleine-Levin (KLS), questa malattia ha solo pochi casi riportati e la sua causa fisiologica non è stata confermata.
All'età di 13 anni, Stephen Maier è diventato una vittima di KLS in seguito a un'infezione delle alte vie respiratorie. Dal nulla, i suoi genitori non sono stati in grado di svegliarlo. Quando finalmente lo fecero, fu completamente incoerente.
Dopo molti test, tutti negativi, Stephen rimase senza risposte. Anche i test sull'attività cerebrale non hanno mostrato anomalie. Maier passerebbe attraverso periodi di sonno fino a 22 ore al giorno per 10 o 20 giorni consecutivi. Con la misteriosa apparizione della malattia, a poco a poco svanì nei suoi vent'anni.
In un altro caso di KLS, una femmina di 17 anni della Pennsylvania ha avuto un episodio dormiente durato 64 giorni, dal Ringraziamento a gennaio. È stato riferito che ha dormito 22-24 ore al giorno. Quando si è svegliata per mangiare e usare il bagno, era in uno stato di sonnambulismo.
Oltre a questa sonnolenza, i malati possono sperimentare un aumento dell'appetito, allucinazioni, anedonia, comportamento infantile e ipersessualità. Tra questi episodi, tuttavia, i pazienti sono completamente asintomatici.
Anche se può sembrare attraente per alcuni dormire tanto, i pazienti finiscono per perdere gran parte della loro vita. Alcune teorie sull'origine di questa malattia vanno da un virus all'autoimmunità, ma la sua causa è ancora in gran parte sconosciuta.
6 Sindrome da iperemesi di cannabinoidi
Descritto per la prima volta nel 2004 da J.H. Allen e colleghi, questo strano disturbo si presenta con nausea intrattabile, vomito e difficoltà GI. Con ulteriori studi, i ricercatori hanno scoperto che tutti questi pazienti condividevano un background comune di uso a lungo termine della cannabis.
Sebbene si sappia poco sulla causa di questo fenomeno, sono state avanzate due teorie. Il primo sostiene che l'accumulo tossico di cannabinoidi possa essere la causa. Il secondo ha a che fare con la funzionalità dei recettori cannabinoidi nel cervello. Durante questi episodi, alcuni pazienti hanno segnalato un sollievo temporaneo dei sintomi da una doccia calda o da un bagno o da farmaci psichiatrici. L'unica cura conosciuta è l'interruzione dell'uso della cannabis. Il miglioramento può essere visto entro uno o tre mesi.
Questi episodi di vomito tendono a durare da uno a due giorni. Ciò che è estremamente strano in questo disturbo è che la marijuana è nota per il suo effetto anti-vomito. Questo paradosso è particolarmente problematico per le persone che usano marijuana per curare nausea e vomito e poi finiscono per sentirsi più nauseati. Non è chiaro il motivo per cui alcuni utenti cronici sviluppano questo disturbo mentre altri no.
La sindrome da iperemesi dei cannabinoidi è estremamente complessa e i ricercatori stanno ancora cercando spiegazioni. Con l'aumentare della marijuana, è un'area che richiederà molte più ricerche.
5 Effetto Abscopal
Michael Postow ei suoi colleghi hanno pubblicato un articolo che descrive un paziente i cui tumori metastatici di melanoma hanno iniziato a ridursi dopo che la persona ha ricevuto il farmaco ipilimumab e la radioterapia. Pubblicato nel New England Journal of Medicine, questa relazione ha ricevuto molta attenzione nella comunità medica.
L'effetto abscopale si riferisce al fenomeno bizzarro in cui i tumori metastatici in tutto il corpo si restringono in risposta al trattamento localizzato di un tumore. Per molti anni, non c'è stata alcuna spiegazione per questa interessante reazione. Nel 2004, è stato inizialmente ipotizzato che il sistema immunitario possa svolgere un ruolo in questo restringimento sistemico. Mentre i ricercatori stanno continuando a indagare sulla causa di ciò che sta accadendo, una spiegazione ferma deve ancora essere stabilita.
4 Il fenomeno di Lazzaro
Una ragazza di 11 mesi nel reparto di terapia intensiva dell'Università di Rochester Medical Center era stata dichiarata morta dopo una rianimazione cardiopolmonare aggressiva (CPR), sette dosi di epinefrina, due sacche di liquido e quattro shock al petto. Dopo due minuti di asistolia, l'ora ufficiale della morte è stata chiamata alle 13:58.
La famiglia della ragazza fu devastata e chiese che il suo tubo respiratorio venisse rimosso in modo che potessero avere un po 'di tempo con la loro figlia. Quindici minuti dopo essere stata dichiarata morta, il tubo fu rimosso. All'improvviso, la ragazza iniziò a respirare spontaneamente. Il suo cuore iniziò a battere di nuovo, il suo colore tornò, e il suo riflesso di vomito riapparve. I medici non avevano mai visto niente del genere.
Il fenomeno di Lazarus è un evento raro in cui i pazienti manifestano un ritorno ritardato della circolazione spontanea dopo l'interruzione della RCP. Questa bizzarra sindrome fu inizialmente descritta nel 1982. Fu chiamata "Lazzaro" dall'uomo che fu resuscitato da Cristo quattro giorni dopo la sua morte.
La spiegazione di questa capacità miracolosa di tornare in vita ha continuato a sfuggire allo stesso modo a medici e ricercatori. Alcuni credono che ci possa essere più di un meccanismo sul lavoro, come l'azione ritardata di farmaci o di potassio alto.
3 avversione al fumo da epatite
Migliaia di persone provano vari metodi per smettere di fumare ogni anno. Mentre molti ricercatori stanno imparando di più sulle cause della dipendenza da nicotina, molto meno si sa sulle radici dell'avversione al fumo. Tuttavia, è stato scoperto un grilletto interessante per l'avversione al fumo immediato: lo sviluppo dell'epatite A.
Ci sono varie presentazioni quando una persona viene infettata dall'epatite A, a seconda del suo stadio. La prima fase (ovvero la fase di replicazione virale) è in gran parte asintomatica nella maggior parte dei pazienti. Entrando nella fase prodromica o seconda, i pazienti possono provare anoressia, nausea, vomito, dolori muscolari, affaticamento, prurito e avversione al fumo. La malattia inizia quindi a influenzare il fegato e il sistema gastrointestinale prima di risolversi.
Sebbene l'avversione al fumo sia un effetto documentato dell'epatite acuta A, si sa poco della sua causa. Una maggiore ricerca è sicuramente giustificata in questo settore, in quanto la scoperta della causa dell'avversione potrebbe essere estremamente utile per milioni di fumatori in tutto il mondo.
2 Allergia alle carni da zecche
L'anno scorso, i ricercatori dell'Istituto nazionale di allergie e malattie infettive sono stati fermati dal numero crescente di casi di anafilassi negli Stati Uniti a una molecola trovata nella carne rossa. L'alfa gal è una molecola di zucchero che si trova naturalmente in carne di manzo, maiale, agnello e altre carni rosse.
Quando i ricercatori hanno approfondito le storie dei pazienti affetti da questa allergia, hanno scoperto che la maggior parte si trovava nel Sud-Est e in alcune parti di New York, New Jersey e New England. Ancora più interessante, tutti i pazienti hanno avuto una storia di morsi dalla zecca solitaria.
Questa allergia era particolarmente difficile da diagnosticare perché si presentava 3-6 ore dopo l'ingestione, a differenza dell'anafilassi comune che si presenta entro 5-30 minuti. I sintomi di questa dispari anafilassi variavano da alveari a difficoltà GI a prurito e gonfiore. Tuttavia, non c'era gonfiore della gola. I comuni test allergologici non effettuano regolarmente la scansione degli anticorpi contro alfa gal, quindi questi pazienti vengono comunemente diagnosticati erroneamente.
Il Dr. Thomas Platts-Mills ha inizialmente scoperto la connessione alfa gal. Alcuni dei suoi pazienti con una storia di morsi di zecca di stelle solitarie hanno sperimentato anafilassi dal farmaco antitumorale cetuximab, che contiene alfa gal. Sebbene la fonte dell'allergia sia stata scoperta, la ragione per cui le punture di zecche a stella solitaria sono associate alle allergie alfa-gal rimane un mistero.
1 memoria cellulare
La memoria cellulare è un'ipotesi controversa secondo cui il corpo stesso è capace di immagazzinare ricordi piuttosto che solo il cervello. Poiché vi sono per lo più prove aneddotiche a sostegno di questa teoria, molti la considerano pseudoscientifica.
Molti hanno collegato il dolore fantasma alla memoria cellulare per un trauma passato a un'articolazione o un arto. La memoria cellulare è entrata in gioco anche in alcune storie di pazienti trapiantati di organi che sviluppano i tratti dei loro donatori.
I ricercatori dell'Università delle Hawaii hanno valutato se i destinatari del trapianto di organi hanno subito cambiamenti di personalità in seguito ai loro trapianti e se uno di questi cambiamenti è stato parallelo alla storia dei loro donatori. In uno studio su 10 pazienti, ciascuno ha mostrato 2-5 cambiamenti dopo il completamento di un trapianto di cuore che ha messo in parallelo la storia del suo donatore. Questi cambiamenti di preferenza si sono verificati in aree come cibo, arte, ricreazione, carriera e persino sesso.
Un caso ha coinvolto Claire Sylvia, che ha ricevuto un cuore da un uomo di 18 anni morto in un incidente motociclistico. Quando si svegliò dall'intervento, aveva una forte voglia di birra e pepite di pollo, cosa che per lei era fuori dall'ordinario. Inoltre, ha continuato a fare sogni ricorrenti su qualcuno di nome Tim L. Dopo aver cercato i necrologi, ha scoperto che il suo cuore era venuto da un uomo di nome Tim e in seguito scoprì che amava tutti i cibi che aveva iniziato a desiderare.
In uno studio condotto dalla Tufts University, i ricercatori hanno addestrato un verme e poi rimosso la testa e il cervello, che lo hanno ridotto a 1/279 della sua dimensione originale. Il verme fu poi ricresciuto in laboratorio e mostrò ancora segni del suo precedente allenamento.
La ricerca sulla memoria cellulare ha una lunga strada da percorrere prima che questo fenomeno si sia dimostrato reale. Tuttavia, non abbiamo ancora alcuna spiegazione per questi strani paralleli in numerose storie di trapianti.