10 attacchi aerei che hanno fatto tremare il mondo

Mantenere la superiorità aerea è stato uno dei capisaldi di ogni grande guerra che è stata condotta sin dall'invenzione dell'aeroplano; che si tratti delle classiche lotte di cani della prima guerra mondiale o degli attentati atomici del 1945 all'utilizzo più recente di droidi nella guerra al terrore americana. Tuttavia, se si tratta di missioni organizzate e attacchi aerei calcolati di cui stiamo parlando, inizia per lo più dopo la prima guerra mondiale. Questa lista raccoglie dieci missioni di velivoli militari che sono state determinanti nel plasmare la storia del mondo e la politica. "La potenza aerea può porre fine alla guerra o porre fine alla civiltà" - Winston Churchill, 1933

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Il bombardamento di Guernica

Aereo di nota: Heinkel He-111

L'unico grande conflitto durante la fase di stasi altrimenti difficile in Europa tra le due guerre mondiali fu la guerra civile spagnola. Certamente, guerre implacabili (o meglio, battibecchi) per l'Indipendenza avevano imperversato (in diversi paesi asiatici) per decenni, nessuno aveva raggiunto il livello di una guerra in piena regola, fatta eccezione per questo.

Questa era una tipica guerra civile: una fazione della popolazione (i nazionalisti, guidati dal generale Francisco Franco) ne combatteva un'altra (i repubblicani che stavano proteggendo il governo di sinistra). E come per la maggior parte delle guerre civili, i paesi vicini hanno visto in questo, l'opportunità di intervenire e radunare le proprie forze. Di conseguenza, l'Unione Sovietica si lanciò in aiuto dei repubblicani fornendo loro combattenti Polikarpov e il bombardiere Tupolev SB-2. L'Italia, sotto Mussolini, sostenne Franco. I nazionalisti, tuttavia, avevano chiesto aiuto a un alleato molto più formidabile, nella forma della Germania. La Germania, che cercava una scusa per distogliere l'attenzione internazionale dal suo riarmo militare, saltò in loro aiuto. Ha inviato circa 19000 volontari dispari in Spagna, per lo più dalla sua Luftwaffe, e hanno formato quella che era conosciuta come la Legione Condor.

Nonostante le loro radici apparentemente amatoriali, i bombardieri della Legione Condor attaccarono la piccola città di Guernica nel nord della Spagna il 26 aprile 1937. Sebbene Guernica non avesse alcun valore strategico da un punto di vista militare, questo attacco in codice Operazione Rügen, cambiò le opinioni del mondo sul potenziale del bombardiere. Per oltre tre ore, gli Heinkel He-111 tedeschi, accompagnati da combattenti in cerca di mitragliatrice, hanno picchiato la piccola città con 45.000 kg di bombe esplosive e incendiarie, decimando quasi un terzo dell'intera popolazione e ferendone mille. Il settanta percento della città fu distrutto e gli incendi iniziati dagli incendiari imperversarono per tre giorni.

Per la Germania questo attacco è stato un enorme successo perché l'hanno visto principalmente come un'opportunità per testare le proprie truppe e le proprie attrezzature. Questo fu anche il primo esempio di una tattica nazista che in seguito sarebbe stata conosciuta come bombardamento con il tappeto. Inoltre, questo raid ha fatto temere alla Germania molti altri paesi europei e li ha resi più arrendevoli alle richieste tedesche.

Il bombardamento di Guernica fu oggetto di un famoso dipinto contro la guerra di Pablo Picasso.

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Blitzkrieg sulla Polonia

Aereo di nota: Messerschmitt Bf109

Il Blitzkrieg tedesco, o guerra lampo sulla Polonia, ha dato il via alla Seconda Guerra Mondiale il 1 ° settembre 1939. Il Blitzkrieg era una sorta di strategia di battaglia che non era mai stata vista prima. Si basava interamente sulla velocità, sul tatto e sulla sorpresa ed era stato concepito in particolare per generare uno shock psicologico e spargere il caos su tutto il territorio nemico. Una formidabile combinazione della Luftwaffe tedesca, sostenuta da forze di terra, si dimostrò troppo potente per contrastare i polacchi mal preparati. Il miglior aereo da caccia nell'inventario polacco, il P.Z.L P.11 è stato ampiamente surclassato dal duro colpo di Messerschmitt in termini di velocità, manovrabilità e abilità di attacco.

Tuttavia, la Polonia ha fatto una lotta coraggiosa. Sebbene la loro difesa alla fine fallisse, la P.11 ha richiesto 126 aeromobili della Luftwaffe nel processo. Il ministero tedesco della propaganda ha emesso un tono enorme e ha gridato al successo della Germania e ha affermato che l'aeronautica polacca era stata distrutta a terra nel primo giorno stesso. Questo era lontano dalla verità. In effetti, il P.11 ha fatto un ottimo lavoro nel proteggere Varsavia, la capitale della Polonia. Diversi bombardieri tedeschi di Heinkel furono distrutti e i piloti polacchi presero misure disperate per salvare la loro nazione, incluso speronare gli aerei tedeschi con i propri prima di salvarli. Non potevano resistere a lungo, e presto, quando l'Unione Sovietica, agendo di concerto con la Germania, attraversò il confine con la Polonia, sigillò il destino della nazione assediata.

L'aeronautica polacca ha continuato a combattere. Molti piloti disperati e coraggiosi si sono lanciati nei cieli per impegnare da soli enormi formazioni combattenti tedesche, in quelle che alla fine erano le missioni suicide. Altri piloti polacchi fuggirono dalla Polonia per continuare a combattere da paesi amici e si arruolarono in altre forze aeree, come quella dei francesi e della RAF della Gran Bretagna.

Il Blitzkrieg tedesco sulla Polonia fu il primo di una serie di attacchi che includevano Belgio, Paesi Bassi e Francia nel corso della Seconda Guerra Mondiale. La pura forza di questa macchina da guerra tedesca ha provocato onde d'urto in tutta l'Europa.

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La battaglia della Gran Bretagna

Aerei di nota: Supermarine Spitfire, Hawker Hurricane

Nel giugno 1940 diverse nazioni europee erano cadute nel Blitzkrieg tedesco: Polonia, Belgio, Paesi Bassi e Francia. Fu allora che Hitler decise di fare di tutto per tentare di conquistare la potente Gran Bretagna. Questo ha dato il via ad una delle più belle battaglie aeree di tutta la storia umana e ha catapultato due dei più famosi combattenti britannici alla fama. il Supermarine Spitfire e l'Hawker Hurricane. Il principale impedimento all'invasione tedesca della Gran Bretagna fu il Canale della Manica e la superiorità navale che gli inglesi esercitavano nelle acque.Hitler decise quindi di prendere il controllo dei cieli e poi di condurre un assalto anfibio nelle isole.

La Luftwaffe tedesca inviò una forza d'attacco apparentemente gigantesca, comprendente 1300 bombardieri, bombardieri in picchiata e 1200 caccia a motore singolo e doppio. La RAF britannica aveva a disposizione un numero molto più basso: solo 600 combattenti in prima linea (Spitfire e Hurricanes). Ma i tedeschi mancavano di organizzazione e furono colti alla sprovvista dalla tecnologia radar britannica superiore che avvertì la RAF dove e quando la Luftwaffe avrebbe colpito molto prima che arrivassero i veri e propri scioperi. A luglio e agosto, le assunzioni aeree tedesche erano limitate a porti, campi aerei, installazioni di comandi dei caccia e stazioni radar nel tentativo di paralizzare la difesa britannica. Sebbene la Gran Bretagna abbia perso un gran numero di giovani piloti, la Luftwaffe ha subito ferite più pesanti. Quasi 600 Messerschimtts e Heinkels furono estratti dalla RAF. Gli inglesi hanno poi reagito con un attacco a sorpresa a Berlino. Questo fece infuriare Hitler e ordinò alla Luftwaffe di spostare l'attenzione dalle installazioni del Comando dei Combattenti e attaccare invece Londra.

L'attacco a Londra ha portato a enormi perdite tra i civili, ma ha dato al British Fighter Command il tempo di riorganizzarsi e riorganizzarsi. La fortezza mostrata dagli inglesi era incredibile e imponente. L'intera popolazione sembrava pronta a lottare con le unghie contro ogni rischio per ostacolare i tedeschi. Lo spirito della gente potrebbe essere riassunto nelle parole di Sir Winston Churchill "Non dobbiamo né flagare né fallire. Andremo avanti fino alla fine. Combatteremo in Francia, nei mari e negli oceani; combatteremo con fiducia crescente e forza crescente nell'aria. Difenderemo la nostra isola qualunque sia il costo; combatteremo su spiagge, approdi, nei campi, nelle strade e sulle colline. Non ci arrenderemo mai e anche se, cosa che per il momento non credo, quest'isola o gran parte di essa fosse soggiogata e affamata, allora il nostro impero oltre i mari, armato e sorvegliato dalla flotta britannica, porterà avanti la lotta ... "

Alla fine, i combattenti tedeschi disorganizzati e incoerenti, sebbene più numerosi, non potevano competere con i disciplinati spitfire e gli uragani britannici e vennero sistematicamente abbattuti. I tedeschi stavano perdendo i loro combattenti più velocemente di quanto le loro industrie a casa potessero produrli. Hitler alla fine interruppe l'assalto; L'invasione della Germania da parte della Germania fu posticipata indefinitamente.

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I Dambusters

Aerei di nota: Avro Lancaster

Lo Squadrone n. 617 era lo squadrone più famoso della Royal Air Force durante la seconda guerra mondiale, e non senza ragione. Sotto il comando del pilota ace, il comandante di ala Guy Gibson, furono coinvolti in uno degli assalti più interessanti nella storia degli aerei. Si trattava di una missione speciale, altamente segreta, denominata in codice Operazione Chastise, destinata a violare tre delle più importanti dighe tedesche che trattenevano oltre 300 milioni di tonnellate di acqua vitale per le industrie tedesche. Queste dighe erano il Möhne, l'Eder e il Sorpe, e avevano pesanti difese antiaeree in atto. Per fare un attacco di successo, i bombardieri della RAF dovrebbero evitare l'incendio antiaereo a tutti i costi. L'approccio che era stato pianificato era geniale e la quantità di attacchi cerebrali che si erano verificati era fenomenale.

I bombardieri sarebbero diretti verso le dighe, mantenendosi molto, molto bassi, quasi sfiorando la superficie dell'acqua. Ciò garantirebbe che tutti gli incendi antiaerei li superassero lasciandoli illesi. La bomba che doveva essere utilizzata era una speciale bomba rotante che rimbalzava sulla superficie dell'acqua come un salto di pietra. Prima di rilasciare la bomba verrebbe fatta girare a 500 giri / min nell'alloggiamento della bomba, in modo che quando colpiva l'acqua saltava sulla superficie invece di affondare. L'equipaggio ha dovuto rilasciare la bomba mentre volava esattamente a 345 km / h, esattamente 18,3 metri (cioè 60 piedi) sopra la superficie dell'acqua. Inoltre, la bomba doveva toccare la superficie dell'acqua a esattamente 388 metri dalla parete della diga con una deviazione non superiore al 6%.

L'aereo che fu scelto non era altri che il leggendario Lancaster, uno dei bombardieri pregiati nell'inventario della RAF. Diciannove di loro sono decollati con 133 membri dell'equipaggio a bordo e hanno superato con successo il Möhne e l'Eder. Tuttavia l'attacco alla sorpe e alle dighe Schwelme fallì a causa di difficoltà tecniche. Non è che i Lancaster non abbiano subito danni. Uno dei Lancaster ha anche colpito il mare, a causa del suo volare troppo basso. Dei 19 Lancaster che hanno partecipato alla missione, otto di loro e 56 membri dell'equipaggio non sono riusciti a tornare. Cinque di questi otto sono stati abbattuti lungo il percorso, o sono caduti, due sono stati distrutti durante l'assalto, uno è stato abbattuto sulla via del ritorno e altri due sono stati così gravemente danneggiati che hanno dovuto abbandonare la missione. Tuttavia, la maggior parte di ciò che era l'intento era stato raggiunto. Si sono verificate gravi inondazioni in cui la diga di Möhne è stata violata e l'elettricità e le ferrovie sono state interrotte. Alluvioni simili e interruzioni di energia sono avvenute anche in caso di rottura dell'Eder. I tedeschi tuttavia furono sorprendentemente veloci con i lavori di riparazione e 20000 uomini che stavano lavorando sul Muro Atlantico furono spostati per riparare le dighe sfondate.

Lo Squadrone n. 617 entrò così nei libri di storia come i leggendari Dambusters. Gibson ricevette la Victoria Cross per la sua brillante leadership e divenne un eroe nazionale. Sfortunatamente, non sopravvisse alla guerra, e fu ucciso in un De Havilland Mosquito in un altro bombardamento.

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Pearl Harbor

Aerei di nota: Nakajima B5N Kate, B5N, Aichi D3A Val, Mitsubishi A6M Zeke

Lo storico attacco a Pearl Harbor, che avrebbe portato il presidente Franklin D Roosevelt a proclamare quella data come una che sarebbe vissuta nell'infamia, fu uno degli attacchi aerei più improvvisi e sorprendenti accaduti nella storia della guerra moderna. Il 7 dicembre 1941, ondate di bombardieri giapponesi, sostenuti da orde di combattenti in cerca di bombardamento, furono avvistati sulla roccaforte navale degli Stati Uniti alle Hawaii, chiamata Pearl Harbor. 353 combattenti giapponesi, bombardieri e aerosiluranti, lanciati da portaerei giapponesi, hanno devastato una ignara marina statunitense.

Lo sciopero doveva essere di natura preventiva, allo scopo di eliminare unità di flotta americane vitali e impedire agli Stati Uniti di competere con i giapponesi nella loro conquista delle Indie orientali olandesi e della Malesia. Inoltre, si sperava che avrebbe comprato il Giappone abbastanza tempo per rafforzare la sua istituzione e contribuire a portare l'intero sud-est asiatico sotto il suo controllo, senza sforzo. Gli obiettivi principali erano le prestigiose corazzate statunitensi, che erano l'orgoglio della marina. La Marina degli Stati Uniti ha subito enormi danni. Quattro delle sue prime navi da guerra furono affondate. Anche tre cacciatorpediniere, tre incrociatori e un posamine sono caduti nella stessa sorte. Quasi 200 aerei statunitensi sono stati distrutti e quasi 2500 uomini sono stati uccisi e altri mille feriti. Le perdite del Giappone furono molto minori: solo 29 unità di aerei e cinque sottomarini nani furono persi e 65 uomini furono uccisi o feriti.

L'attacco a Pearl Harbor fu anche il primo esempio di un potente assalto aereo militare che non era stato avviato fuori terra, piuttosto fuori dalle portaerei. C'erano tuttavia due svantaggi chiave con Pearl Harbor, che i giapponesi trascuravano o consapevolmente non prendevano in considerazione. Uno era, la vicinanza del porto alla riva, a causa della quale la maggior parte delle navi erano su acque poco profonde. Ciò ha permesso a alcune delle navi affondate e danneggiate di essere recuperate e riparate, e le vittime umane erano molto meno di quanto avrebbero voluto i giapponesi. Il secondo svantaggio era che tre delle portaerei della US Pacific Fleet non erano presenti a Pearl Harbor in quel momento, il che se danneggiato o affondato con successo sarebbe costato molto di più agli Stati Uniti.

L'attacco a Pearl Harbor culminò automaticamente negli Stati Uniti dichiarando guerra al Giappone il giorno successivo. Ciò ha dato il via a una catena di alleanze diplomatiche e presto anche la Germania nazista e l'Italia fascista hanno dichiarato guerra agli Stati Uniti. La politica americana di sostegno clandestino alla Gran Bretagna si trasformò in un'alleanza attiva e i potenti Stati Uniti entrarono così nella seconda guerra mondiale.

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Le incursioni di bombe atomiche

Aerei di nota: B-29 Superfortress

Fu alla fine del 1944 che gli Stati Uniti iniziarono a lanciare incursioni di bombardamento su vasta scala sul Giappone, e nel maggio del 1945, molte delle città chiave del Giappone giacevano devastate in macerie. Nel frattempo, il governo americano aveva speso 2 milioni di dollari e quasi 200000 persone stavano facendo gli straordinari su un certo Manhattan Project, un progetto segreto la cui unica missione era costruire un'arma super, diversa da qualsiasi altra nella storia umana: la bomba atomica. Dopo alcune prove preliminari con questa bomba rivoluzionaria, sotto la guida del colonnello Paul Tibbets, una squadra top secret è stata scelta con cura e ha ricevuto un addestramento speciale per fare solo una cosa: far cadere la bomba atomica.

Il B-29 era la scelta automatica per un bombardiere; fu (nel 1944) il bombardiere tecnologicamente più avanzato del mondo e quindici B-29 furono appositamente modificati per trasportare la bomba nucleare. Tibbets e il suo equipaggio sono stati sottoposti ad un addestramento approfondito per questa missione d'élite, tra cui volo in alta quota, navigazione a lungo raggio e una via di fuga rapida. Una fuga veloce era essenziale perché la detonazione della bomba atomica avrebbe creato enormi onde d'urto che si sarebbero estese in lungo e in largo e avrebbero persino danneggiato gravemente i bombardieri se non fossero stati presi in considerazione. Sono stati scelti tre bersagli, Hiroshima, Kokura e Nagasaki. E l'attacco era previsto per l'agosto del 1945, a condizione che il tempo lo permettesse.

Il 6 agosto, il B-29 di nome Enola Gay, pilotato dallo stesso Tibbets, decollò dalla base segreta del Pacifico di Tinian, a sole 1450 miglia da Tokyo. Precisamente alle 8:15 AM ha lasciato cadere la sua bomba da 4406 kg "Little Boy" su Hiroshima. Quando la bomba è esplosa, l'intero aereo ha tremato quando le onde d'urto l'hanno lanciata nell'aria. Robert Lewis, il copilota di Tibbets, guardò con orrore mentre la nuvola di funghi eruttava dal terreno sottostante. Le uniche parole che sfuggirono dalle sue labbra furono: "Mio Dio, che cosa abbiamo fatto?"

La seconda bomba "Fat Man" (e l'ultima bomba atomica nell'arsenale statunitense) fu lanciata il 9 agosto dal B-29 di nome Bockscar, oltre la città industriale di Nagasaki. L'obiettivo intenzionale era stato Kokura, ma le nuvole oscuravano la città, quindi fu scelto il terzo obiettivo. Quando la bomba esplose, il Bockscar tremò nell'aria, e uno dei membri dell'equipaggio in seguito disse che era come se l'aereo fosse "picchiato con un palo del telefono".

Il Giappone si è arreso incondizionatamente il 14 agosto. La fine della seconda guerra mondiale era quindi iniziata. L'era nucleare aveva, tuttavia, solo l'alba.

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La guerra di Corea

Aeromobili di nota: F-51 Mustang, F-80 Shooting Star, F-9F Panther, MiG-15 Fagot, F-86 Sabre

La Guerra di Corea segnò una pietra miliare nella guerra aerea perché questo, per la prima volta, vedrebbe i combattenti di jet partecipare attivamente alle battaglie aeree. Mentre i primi jet erano stati usati dalla Germania negli ultimi giorni della Seconda Guerra Mondiale, non avevano davvero avuto alcun ruolo importante nella guerra. La guerra di Corea fu la prima guerra a lanciare un jet contro aereo, come mai prima d'ora.

La guerra scoppiò con la Corea del Nord che invadeva la Corea del Sud nel giugno 1950. Per affrontare l'aggressione comunista contro la Corea del Sud, gli Stati Uniti saltarono in loro aiuto con i combattenti di jet Mustang dalle ali dritte.La Repubblica popolare cinese si precipitò ad aiutare i comunisti e l'Unione Sovietica fornì sostegno militare. Gli inizi della guerra vedrebbero battaglie aeree tra gli Stati Uniti Mustangs e Soviet Lavochkin La-7. Più tardi, quando intervenirono le Nazioni Unite, a sostegno della Corea del Sud, le battaglie di jet divennero più feroci e più moderni combattenti furono introdotti. Tra questi l'americano F-80 Shooting Star e l'F-86 Sabre e il MiG sovietico 15. Il primo L'incontro di Sabre-Mig 15 avvenne nel dicembre 1950 quando quattro Sabre intercettarono quattro MiG a più di 25000 piedi sul livello del mare. Più tardi, otto Sabre presero parte a quindici MiG e i combattenti statunitensi abbatterono tutti e sei i MiG prima di scappare. Anche l'aeronautica australiana ha partecipato, inviando inizialmente i Mustang dell'F-51 e, successivamente, i Gloster Meteors dell'F-8. Tuttavia, questi non erano all'altezza dei MiG superiori e venivano facilmente eliminati in diversi incontri. Gli aerei delle Nazioni Unite erano tuttavia temuti dai sovietici. L'australiano Hawker Sea Fury che è balzato in difesa della Corea del Sud è stato responsabile di aver abbattuto più aerei comunisti rispetto a qualsiasi altra potenza non statunitense.

Alla fine della guerra di Corea, l'USAF aveva subito 103 perdite e aveva ottenuto non meno di 753 vittorie. La Guerra ha quindi dimostrato l'efficacia dei caccia a reazione in un'arena internazionale. Ha anche annunciato l'età del combattente dell'ala spazzata come la Sabre e il MiG 15.

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Gli attacchi del Black Buck delle Falkland

Aerei di nota: Avro Vulcan

Le Isole Falkland erano sotto il dominio britannico dal 1833. Tuttavia, l'Argentina, nel tentativo di ottenere la sovranità sulle isole, li invase nel 1982. Le campagne britanniche per riconquistare il controllo perduto furono rese ancora più difficili a causa delle distanze. Una volta che la task force britannica era in atto, si riteneva necessario paralizzare le difese aeree argentine sulle Falkland. Era imperativo distruggere la pista argentina a Port Stanley per renderla inutilizzabile per l'Aeronautica argentina. Inoltre, le stazioni radar cruciali argentine dovevano essere tese in modo che i combattenti britannici potessero attaccare senza essere scoperti prima.

Le missioni dovevano avvenire in assoluta segretezza e in territorio amico. Ciò ha portato gli inglesi a spostare la propria base di attacco su una piccola isola nell'Atlantico, chiamata Ascension Island. Questo non era affatto "vicino" alle Falklands - quasi 6100 Km (3800 miglia) di distanza per essere precisi, e missioni di bombardamento su distanze così grandi non erano mai state tentate prima. L'unico bombardiere scelto fu l'Avro Vulcan, un iconico bombardiere britannico del dopoguerra.

Le missioni sulle Falkland, per distruggere la pista di Stanley e altri due siti radar, furono denominate in codice Operazione Black Buck. C'erano cinque missioni in tutto, e la logistica coinvolta era sbalorditiva - Ogni viaggio di andata era vicino a 13000 chilometri - il più lungo nella storia umana. I Black Buck Vulcaniani dovettero essere riforniti più volte durante i lunghi voli per le Falkland e ritorno. Il rifornimento di carburante è stato fatto da RAF Victor Tankers utilizzando sonde di rifornimento.

Due Vulcaniani partirono il 30 aprile 1982. Ciascuno aveva 21 bombe del peso di 1000 sterline l'una. Era un viaggio di otto ore per le Falkland, ei Vulcaniani erano scortati da non meno di undici velivoli di Victor Tanker. Un Vulcaniano sviluppò alcuni problemi tecnici e dovette tornare alla base. La missione si è quindi ridotta ad un singolo Vulcaniano accompagnato da un numero sempre crescente di Vincitori diretti verso il territorio nemico. L'ultimo Victor ha pompato così tanto carburante nel Vulcaniano rimanente in modo che potesse arrivare a 400 miglia dall'Isola dell'Ascensione dove un nuovo Victor sarebbe arrivato e avrebbe rifornito il vulcaniano "secco".

Era a una distanza di quasi 500 chilometri da Stanley, che il solitario Vulcan scese a meno di 100 metri sopra il livello del mare per evitare di essere scoperto. Mentre a circa 40 chilometri di distanza, iniziò la corsa di bombardamento finale. Salì ad un'altezza di oltre 3000 piedi e si preparò. Quindi, a 10 chilometri da Stanley, è stato rilevato un radar antiaereo. È stato rapidamente bloccato utilizzando un pezzo di equipaggiamento fornito a Vulcano dagli Stati Uniti. Sulla passerella, tutte le 21 bombe sono state lanciate in diagonale.

La pista è stata distrutta e l'Argentina è rimasta scioccata. L'insicurezza si insinuava. Se i bombardieri britannici potessero colpire le Falkland, allora non c'era nulla che impedisse loro di attaccare l'Argentina. L'Argentina cedette. Il raid del Black Buck aveva avuto successo.

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Operazione El Dorado Canyon

Aerei di nota: F-111 Aardvark, F-18 Hornet

A seguito di una serie di attacchi terroristici contro l'America nel 1986, le agenzie di intelligence statunitensi dichiararono di avere prove "incontrovertibili" che gli incidenti erano stati sponsorizzati dalla Libia. L'operazione El Dorado fu la risposta americana a questa crescente minaccia terroristica. Questa operazione coinvolse una missione USAF britannica per condurre una missione di bombardamento, anche più lunga dei Black Buck Raids del 1982. La logistica delle missioni si complicò ulteriormente quando Francia, Italia, Germania e Spagna si rifiutarono di cooperare con gli Stati Uniti. Solo il Regno Unito era disposto a dare all'USAF un territorio per servire da base.

Il bombardiere scelto per la sua missione era estremamente veloce, con un basso volo F-111. Sebbene fosse un bombardiere molto avanzato, non aveva mai costruito tenendo a mente missioni così lunghe. L'operazione El Dorado Canyon comporterebbe un viaggio di andata e ritorno di 6400 miglia, impiegando 13 ore e richiedendo non meno di dodici rifornimenti in volo, per ciascuno dei 24 F-111. Era una missione ambiziosa con quasi nessuno spazio per errori.

Gli obiettivi sono stati finalizzati dopo una pianificazione congiunta con USAF e USN. C'erano due bersagli a Bengasi, un centro di addestramento per terroristi e un aeroporto. C'erano altri tre bersagli nella città di Tripoli, che era un campo di addestramento navale dei terroristi, il Wheelus AFB e la caserma di Azziziya.

I 24 F-111 hanno lasciato il suolo britannico il 14 aprile 1986. Sei di loro erano aerei di scorta che sono tornati più tardi. La Marina degli Stati Uniti ha avviato un attacco simultaneo ai bombardieri A-6E e all'H-18 Hornet. Sebbene gli attacchi abbiano avuto successo e abbiano provocato gravi danni ai principali obiettivi libici, non è stata una missione facile. La Libyan Air Defense era un sistema all'avanguardia praticamente alla pari con quello della tecnologia sovietica.

Dei 18 F-111 che si dirigevano verso la Libia, cinque avevano interrotto la missione, quindi il numero si è ridotto a 13, che alla fine ha raggiunto Tripoli. La caserma di Azziziya fu colpita da tre delle bombe, mentre una bomba colpì il campo dei terroristi di Sidi Balai. Altri due hanno colpito l'aeroporto di Tripoli e distrutto molti velivoli a terra.

L'attacco era finito in poco più di dieci minuti e il dodici F-111 si girò per il lungo volo di ritorno nel suolo britannico. Uno dei bombardieri è stato perso nel raid, probabilmente colpito da un missile terra-aria e il suo equipaggio ucciso.

Il raid è stato considerato un successo. Non ha rovesciato Gheddafi, ma ha messo fine agli attacchi terroristici sponsorizzati dalla Libia negli Stati Uniti.

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I bombardieri della guerra del Golfo

Aerei di nota: F-117 Nighthawk, B-52 Stratofortress

La Guerra del Golfo vide l'uso di alcuni dei bombardieri più avanzati che esistono oggi. Un giorno dopo la scadenza che le Nazioni Unite avevano stabilito che l'Iraq si ritirasse dal Kuwait, le forze alleate si unirono in uno dei più grandi assalti aerei di tutti i tempi. La campagna è stata condotta da Stati Uniti, Arabia Saudita, Francia, Italia e Kuwait libero, nonché da diverse forze arabe.

Il Lockheed F 117 "stealth fighter" è stato utilizzato in questa missione. Gli F-117 volarono su Baghdad e distrussero i centri di comando e controllo chiave. Le difese anti-aereo di Baghdad spararono via casualmente perché gli F-117 non potevano essere visti grazie alla tecnologia stealth superiore. Più tardi, il B-52, uno dei più grandi bombardieri mai costruiti nella storia, fu portato all'attacco. Hanno fatto un viaggio di andata e ritorno di oltre 22000 chilometri per quasi 35 ore, la più lunga in quel momento. Altri cacciabombardieri si unirono al raid e ben presto la maggior parte dei sistemi di difesa iracheni giaceva paralizzata e bloccata.

Per più di un mese, gli aerei della Coalizione continuarono a colpire qualsiasi obiettivo che sembrava in grado di generare qualsiasi forma di minaccia. Il primissimo giorno dell'operazione Desert Storm, i centri di controllo a terra dell'Iraq e le difese aeree sono stati distrutti. Questo è stato quando i combattenti sono entrati. I Jaguar, gli F-16 e gli F-18 hanno distrutto sistematicamente tutte le restanti roccaforti irachene. Anche i famosi bombardieri Tornado della RAF sono volati per devastare ciò che è rimasto in Iraq. In seguito, le squadre di bucanieri e tornado hanno usato i pod laser e i missili Sidewinder per distruggere tutti i principali ponti stradali del paese. Venti ponti sul Tigri e sull'Eufrate furono distrutti e questo tagliò tutte le linee di rifornimento e di comunicazione alle forze militari irachene in Kuwait.

Nell'ultima parte della guerra, i B-52 americani hanno colpito le forze terrestri irachene, per lo più le Divisioni in Kuwait e nel sud dell'Iraq. Era il 3 marzo 1991 che l'Iraq accettava finalmente il cessate il fuoco.

La Guerra del Golfo mostrò il potenziale che i bombardieri moderni avevano in devastanti paesi interi e costringendo le sconfitte. L'Iraq l'aveva imparato, nel modo più duro.