10 incredibili storie della dinastia dei guerrieri di terracotta

Nel 1974, una manciata di agricoltori impoveriti dello Shaanxi stavano scavando un pozzo quando inciamparono in uno dei più incredibili reperti archeologici della storia: migliaia di guerrieri di terracotta unici che facevano la guardia alla tomba del primo imperatore della Cina. Il leggendario Qin Shi Huang unì gli stati belligeranti della Cina e costruì la magnifica tomba - e le storie della sua vita sono altrettanto affascinanti come ti aspetteresti.

10 Costruire la tomba

La maggior parte delle persone ha familiarità con i guerrieri di terracotta, ognuno con le proprie caratteristiche uniche e armato con una varietà di armi. Ma la vera scala della tomba è quasi impossibile da comprendere, soprattutto considerando che la sua costruzione iniziò intorno al 246 a.C.

L'intero complesso non è stato ancora scavato, ma gli archeologi ritengono che si estenda oltre 56 chilometri quadrati (21 miglia) e comprenda circa 600 siti individuali. Oltre ai soldati di terracotta, con i loro cavalli e carri, ci sono sezioni della tomba dedicate a figure meno militariste. Ci sono ufficiali del governo di terracotta, musicisti di terracotta con i loro strumenti, acrobati catturati a metà del tumulto, e persino una sezione che imita la corte mondana dell'imperatore, completa di uccelli di terracotta.

I lavori sul complesso iniziarono quando il futuro Qin Shi Huang salì al trono principesco all'età di 13 anni. Artigiani provenienti da tutta la Cina furono reclutati per l'imponente progetto e ben 720.000 operai furono arruolati per costruirlo.

Mentre il luogo di riposo finale di Qin Shi Huang non è stato ancora trovato, si dice che sia ancora più incredibile del resto del complesso. La leggenda sostiene che sia circondato da fiumi mortali di mercurio. Preoccupante, alti livelli di mercurio sono stati effettivamente trovati nel terreno attorno al complesso tombale. Non contento di fiumi di morte, il successore di Qin Shi Huang ordinò che molti degli artigiani della tomba fossero sigillati al suo interno, assicurando che il luogo di sepoltura del primo imperatore fosse avvolto nel segreto.

9 La dinastia durò solo 15 anni

Quando il periodo degli Stati Combattenti terminò nel 221 a.C., il vittorioso re Zheng di Qin si ribattezzò Shi Huangdi. Oggi, di solito viene chiamato Qin Shi Huang, o "Primo imperatore Qin". Ma nonostante il suo enorme successo nell'unificare la Cina, la sua dinastia durò solo 15 anni. In altre parole, i lavori di costruzione della sua tomba durarono più a lungo di quanto la dinastia Qin governasse la Cina.

Qin Shi Huang morì improvvisamente nel 210 a.C., lasciando quasi nulla sul posto per dettare ciò che dovrebbe venire dopo di lui. Fu solo sul letto di morte che dichiarò il suo figlio maggiore il suo erede, una decisione che non andava bene ai suoi più stretti consiglieri. Avendo bisogno di mantenere un segreto la morte dell'imperatore mentre manovravano per mettere al potere il suo secondo figlio, i suoi consiglieri successivamente nascosero il suo corpo in un carro di pesce in decomposizione, sapendo che l'odore avrebbe mascherato il profumo del suo cadavere.

Spronato da una serie di disastri naturali e dalla brutale regola Qin, il popolo si ribellò. Ne seguì la guerra civile, e fu solo nel 202 a.C. che la dinastia Han sarebbe stata stabilita e la vita andò veramente avanti. Ironia della sorte, durante il suo breve regno Qin Shi Huang aveva soprannominato la sua dinastia "L'impero di mille generazioni".

8Rumori di illegittimità

Secondo la versione ufficiale, l'uomo che sarebbe diventato Qin Shi Huang era il figlio del re Zhuangxiang e una concubina nota come Lady Zhao. Dopo la morte del re, Lady Zhao prese un altro amante, dando a Qin Shi Huang il mal di testa di due fratellastri. Per assicurarsi che nessuno dei due lo avesse mai sfidato, li fece uccidere entrambi. Per buona misura, ha anche ucciso l'amante di sua madre e ha fatto arrestare sua madre.

Altrimenti, non si sa molto dei suoi primi anni di vita o della sua famiglia, il che può aver aiutato a sostenere che era effettivamente illegittimo. Sebbene la storia sia ora considerata dubbia, proviene da una delle opere definitive della storia cinese, i record dello storico di Sima Qian. L'autore aveva ereditato la posizione di storico della corte, scegliendo la castrazione piuttosto che la morte dopo aver fatto arrabbiare un successivo imperatore.

Dopo la sua castrazione, Sima Qian ha continuato a completare il suo lavoro, inclusa la storia della vera nascita di Qin Shi Huang. Il padre di Qin Shi Huang, secondo la storia, era in realtà un uomo di nome Lu Buwei, che sarebbe diventato uno dei suoi consiglieri. Un ricco mercante, una delle concubine di Lu Buwei aveva catturato l'attenzione del re. Naturalmente, il mercante rinunciò alla concubina, ma al momento era già incinta. Lu Buwei lo sapeva, confidando nel fatto che un giorno suo figlio avrebbe ereditato il regno.

7 Monte Taishan

Un sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO, il Monte Taishan è uno dei luoghi culturalmente più importanti della Cina. La maestosa montagna è stata un sito sacro sin dai tempi del Neolitico, ed è stato in parte dovuto a Qin Shi Huang che ha continuato ad esserlo anche dopo l'unificazione della Cina.

Ancora oggi, sulla montagna si possono ancora vedere le rovine di un enorme muro di roccia, l'ultimo resto delle fortificazioni costruite dallo stato di Qin. Dopo la sua vittoria, lo stesso Qin Shi Huang scalò la montagna per rendere omaggio alla sua vittoria. Il suo pellegrinaggio iniziò la pratica degli imperatori scalando la montagna dopo essere salito al potere, stabilendola saldamente come centro culturale della Cina. Con i suoi 6.600 gradini in pietra, la montagna ospita secoli di manufatti storici, tra cui 1800 tavolette di pietra e innumerevoli iscrizioni.

Il monte Taishan e le quattro montagne circostanti divennero in seguito conosciute come le Cinque Sacre Montagne, che rappresentano l'unificazione originale della Cina.

6 La strana nascita del legalismo

Qin Shi Huang ha governato il principio del legalismo. In poche parole, il legalismo impone che le persone debbano guadagnare ciò che ottengono e pagare il prezzo per fare qualcosa di sbagliato.I risultati portano a promozioni e ricchezza, mentre commettere un errore o infrangere la legge porta alla punizione. Le leggi devono essere chiaramente dichiarate e pubbliche, e l'unico modo per andare avanti nella vita è seguire le regole.

Uno dei più famosi riformisti legalisti fu Shang Yang, che per primo presentò le sue teorie al re Xiao di Qin. Secondo la storia, il filosofo apparve davanti al re tre volte per impartire la sua saggezza. Nelle prime due occasioni, il re si addormentò a metà della discussione. La terza volta, Shang Yang ha provato un approccio diverso e ha parlato dell'uso della forza militare per far rispettare la legge. Ciò attirò l'attenzione del re e un quarto incontro per Shang Yang, dove i dettagli del legalismo vennero messi in discussione.

In teoria, alcuni dei principi invocati da Shang Yang non suonano così male. La vecchia aristocrazia fu abolita, sostituita da quelli fedeli al governo centrale. Il governo stesso era centralizzato e il merito fu premiato. Meno popolare era la divisione della popolazione in piccoli gruppi familiari di 5 o 10, con la consapevolezza che se un membro faceva qualcosa di sbagliato, gli altri avevano bisogno di segnalarlo al governo o ricevere la punizione designata di essere tagliati a metà.

Ironia della sorte, Shang Yang alla fine si è trovato vittima di alcuni complotti aristocratici e fu condannato a essere fatto a pezzi da cinque carri.

5The Great Wall originale

Più di 20.000 chilometri (12.430 mi) di lunghezza, la Grande Muraglia cinese è una delle opere più famose dell'ingegneria umana. Ma il muro che conosciamo oggi non è stato il primo dei grandi muri della Cina.

Durante il periodo degli Stati Combattenti, il regno di Qin iniziò a costruire muri per proteggere il loro territorio. Sebbene imponenti, le prime mura erano ben lontane dalla moderna struttura in pietra. Invece, i loro costruttori hanno usato un metodo chiamato speronamento della terra. Il terreno fu trasportato al cantiere, mescolato con un agente legante, e poi imballato strettamente. Una volta che il terreno si asciugò, formò la più antica iterazione della Grande Muraglia Cinese.

In alcuni punti, il muro era alto fino a 4,5 metri (15 piedi), rendendolo un ostacolo incredibilmente formidabile per il tempo. Proprio come il muro successivo, la struttura pestata dalla terra ha seguito un terreno piuttosto inospitale, il che significa che qualsiasi truppa in marcia contro i Qin avrebbe dovuto scalare montagne e creste oltre che lottare contro il muro. Più tardi, quando Qin Shi Huang aveva un paese unificato da proteggere, avrebbe iniziato a unirsi alle sezioni del muro, formando la versione più antica del muro che conosciamo oggi.

4Il Dragon Boat Festival

Ancora oggi, il Dragon Boat Festival è una celebrazione estremamente antica con radici nel periodo degli Stati Combattenti (anche se alcuni sostengono che le vere radici del festival risalgono ancora più lontano). Secondo la leggenda, il festival si svolge nella memoria di un poeta e filosofo di nome Qu Yuan. Un membro di alto rango della corte dello stato di Chu, Qu Yuan si è espresso a favore dell'unificazione con gli stati rivali al fine di opporsi al potere di Qin. La sua temerarietà lo fece esiliare dal tribunale, ma continuò a scrivere, diventando uno dei poeti più influenti dell'epoca. Si è detto che quando ha sentito che Chu era caduto nella Qin, è annegato nel fiume Miluo.

La leggenda sostiene che quando la diffusione del destino dell'amato poeta si diffuse, la gente si gettò immediatamente al fiume per cercare il suo corpo. Quindi, una gara di barche si svolge ogni anno nell'anniversario della sua morte.

Insieme alla corsa in barca, i festeggiamenti includono anche un tipo di gnocco chiamato il zongzi, che risale anche al poeta. A quel tempo, si credeva che solo quelli i cui corpi fisici erano intatti avrebbero potuto entrare nell'aldilà. Si dice che mentre alcuni cercavano il corpo del poeta, altri lanciavano zongzi nel fiume nella speranza che tutto ciò che potrebbe cercare di divorare il suo cadavere mangi invece gli gnocchi.

3La rivolta di Dazexiang

La ribellione contro la dinastia Qin è iniziata quasi immediatamente dopo la morte di Qin Shi Huang e l'ascensione di suo figlio Hu Hai. Mentre la filosofia del legalista ha certamente dei benefici, come premiare coloro che hanno lavorato duramente e messo persone esperte in posizioni di potere, potrebbe anche essere incredibilmente crudele, con coloro che non sono stati puniti duramente, a prescindere dalle circostanze.

La mancanza di una scadenza era considerata una violazione della tua parola e sotto la regola di Qin significava essere messo a morte. Nel 209 a.C. (Circa un anno dopo la morte di Qin Shi Huang), un gruppo di 900 soldati contadini stava arrivando dalla zona del fiume Huaihe a quella che ora è Pechino. Forti piogge e inondazioni li hanno trattenuti, e non è passato molto tempo prima che si rendessero conto che non avrebbero fatto la loro scadenza. Sapendo che dovevano affrontare un'esecuzione certa, i contadini uccisero i loro ufficiali e dichiararono il loro regno.

Due uomini, Chen Sheng e Wu Gang, presero il comando, mandando il loro esercito contadino contro le potenti forze Qin. Naturalmente, furono sconfitti e infine uccisi dalle loro stesse forze. Ma presto scoppiarono altre ribellioni e la breve resurrezione segnò l'inizio della fine per la dinastia Qin.

2La combustione di libri e il seppellimento di studiosi

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A parte la sua incredibile tomba, Qin Shi Huang è forse il più famoso per il suo incendio di testi religiosi e storici e il suo ordine di seppellire 460 studiosi confuciani vivi. Nel 1958, Mao Zedong fece addirittura riferimento all'atto notorio, affermando: "La gente condanna sempre l'imperatore Qin Shi Huang per aver bruciato libri e seppellire vivi studiosi confuciani e elencarli come i suoi più grandi crimini. Penso, tuttavia, che abbia ucciso troppi pochi confuciani. "

Secondo la storia, Qin Shi Huang ordinò che ogni opera della storia della Dinastia pre-Qin fosse consegnata alle autorità per la distruzione.Di solito è dipinto come una massiccia inquisizione che ha comportato la perdita di quasi tutte le opere storiche e culturali precedenti al periodo. Questo è probabilmente qualcosa di esagerato, ma ci sono alcune prove che Qin Shi Huang ordinò che i libri venissero bruciati per impedire agli studiosi di parlare "del passato per criticare il presente".

Tuttavia, la sepoltura degli studiosi non appare nei documenti storici fino a centinaia di anni dopo. Inoltre, è stato registrato dai confuciani, che avevano tutte le ragioni per dipingere la dinastia legalista in una luce negativa. Per questo motivo, l'evento è ora visto scetticamente dagli storici, anche se è impossibile smentire del tutto.

1I guerrieri potrebbero essere persone vere

Le migliaia di guerrieri di terracotta che sono stati scavati sono tutti incredibilmente unici. Hanno caratteristiche facciali diverse, dettagli distinti sulla loro armatura e una varietà di armi. Per molto tempo si è pensato che fossero semplicemente prodotti in serie a pezzi, cosa abbastanza facile da fare con la terracotta. Una manciata di artigiani sarebbe stata responsabile per le sopracciglia, mentre un altro gruppo sarebbe stato responsabile per i cappelli, e un altro gruppo avrebbe assemblato tutti i singoli pezzi.

Sarebbe stato abbastanza impressionante da solo, ma una nuova ricerca suggerisce che le statue fossero effettivamente basate su persone reali. La scoperta è arrivata quando i ricercatori dell'Università del college di Londra hanno capito che, proprio come le nostre impronte digitali, le nostre orecchie sono uniche per noi. Quindi guardarono la costruzione delle creste auricolari su ogni statua.

E sono tutti diversi.

Le implicazioni sono sconcertanti. Come se la massiccia linea di produzione necessaria per completare l'esercito non fosse abbastanza, ora sembra che ogni statua fosse basata su un vero soldato vivo al tempo di Qin Shi Huang. Finora, i ricercatori hanno solo confrontato un numero relativamente piccolo di orecchie, ma i risultati meritano sicuramente ulteriori studi. Se le orecchie continuano ad essere uniche, potremmo scoprire che stiamo osservando le caratteristiche reali di un esercito che ha vissuto, respirato e combattuto più di 2000 anni fa.

Debra Kelly

Dopo aver avuto un numero di lavori saltuari, dal pittore del canapè allo scavatore della tomba, Debra ama scrivere cose che nessuna lezione di storia insegnerà. Passa molto del suo tempo distratta dai suoi due cani da bestiame.