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10 incredibili storie non raccontate della seconda guerra mondiale
La seconda guerra mondiale fu una delle guerre più sanguinose della storia umana. Milioni di persone hanno preso parte ai combattimenti e, purtroppo, sono morti milioni. Non sorprende che ci siano molte storie incredibili del conflitto, anche se alcune sono più conosciute di altre. Le nuove storie emergono costantemente, come l'incontro recentemente scoperto di Charlie Brown e Franz Stigler. Ecco 10 storie meno conosciute ma non meno incredibili.
10The Soham Railway Explosion
Il 2 giugno 1944, poco prima del D-Day, l'autista Benjamin Gimbert e il suo vigile del fuoco, James Nightall, erano incaricati di un treno merci che consegnava bombe all'USAF a White Colne, nell'Essex, nel Regno Unito. Mentre si avvicinavano al villaggio di Soham nel Cambridgeshire, Benjamin si rese conto che il carro accoppiato direttamente dietro la locomotiva era in fiamme. Non è mai una buona cosa, ma questo incendio era particolarmente pericoloso, dato che il treno trasportava tonnellate di esplosivo.
Fermò il treno, e James scese dalla pedana per disaccoppiare il carro ardente. Solo 128 metri (420 piedi) dalla stazione di Soham, hanno tentato di abbandonare il carro in aperta campagna prima che le bombe esplodessero. Fallirono, e sette minuti dopo che Benjamin vide originariamente l'incendio, il carro esplose. Ha appiattito l'edificio della stazione, ne ha danneggiati altri 600, ha gettato Benjamin a quasi 200 metri di distanza e ucciso altri due lavoratori delle ferrovie che erano rimasti per fermare un altro treno diretto verso il sentiero di distruzione del carro.
Nonostante il cratere che ha creato l'esplosione di 6 metri (20 piedi) di profondità, il tracciato è tornato attivo e funzionante di nuovo quella sera. Sia Benjamin che James hanno ricevuto la croce di George, il più alto riconoscimento per il coraggio di non combattimento nel Regno Unito e nel Commonwealth. Le loro azioni sono commemorate con due diverse placche a Soham.
9La resistenza britannica pronta all'uso
Dopo la disastrosa campagna in Francia nel 1940, i resti della British Expeditionary Force e delle Free French Forces si trovarono a corto di veicoli, munizioni e altre attrezzature. Ciò portò alla formazione della famosa Guardia Nazionale, ma Winston Churchill ordinò anche la creazione di un esercito sotterraneo segreto che era conosciuto semplicemente come Unità Ausiliarie. Rimasero segreti fino agli anni '90.
I suoi 3.500 membri sono stati reclutati principalmente dalla popolazione civile e addestrati in una varietà di compiti, tra cui uccisioni invisibili, esplosivi, combattimenti disarmati e sabotaggi. Per evitare sospetti, furono assegnati alle unità della Guardia Nazionale. Nonostante la carenza, erano equipaggiati con le migliori armi disponibili, inclusi i fucili mitragliatori Thompson e i razzi anti-carro PIAT. Sono stati anche dati a pistole e fucili a tacere, bombe appiccicose e cartucce a colpo singolo che potevano penetrare l'acciaio a quasi 100 metri (oltre 300 piedi). Le loro basi operative sono state costruite a 4,5 metri (15 piedi) sotterranee e tenute 6-8 uomini ciascuna, oltre a tutte le attrezzature e le forniture per settimane.
Nel caso di un'invasione, il piano era di attaccare le linee di comunicazione tedesche, le ferrovie, i campi d'aviazione, le discariche di carburante e di scorte e gli ufficiali tedeschi più anziani. Forse il più agghiacciante di tutti, avevano l'ordine di uccidere qualsiasi persona inglese che collaborasse con le forze tedesche occupanti. Un vantaggio delle unità era che l'esercito tedesco non si aspettava una resistenza organizzata così presto dopo un'invasione. La fatalità di tale missione era certa, ma fortunatamente le Unità Ausiliarie non entrarono mai in azione, sebbene molti dei suoi uomini si unirono ad altre unità dopo che si erano sciolte.
8 Funzionamento Gerico
Il 18 febbraio 1944, 18 dei leggendari cacciabombardieri Mosquito della Royal Air Force, della Royal New Zealand Air Force e della Royal Australian Air Force si imbarcarono in un piano per attaccare la prigione di Amiens nel nord ovest della Francia per liberare i 700 membri della Resistenza francese imprigionati Là. Il tempo meteorologico di quel giorno era così brutto che uno dei piloti della RNZAF pensò che fosse "una qualche forma di pratica o qualche forma di scherzo pratico". Tuttavia, il gruppo volò attraverso il Canale della Manica a soli 15 metri (50 piedi) sopra il onde, anche se cinque dovettero tornare indietro a causa di problemi alla radio e al motore. Ora fino a 13 aerei, il capitano del gruppo Charles Pickard ha continuato il raid.
Alle 12:01, i bombardieri hanno attaccato il muro della prigione per permettere ai prigionieri una via di fuga. Hanno continuato a demolire i blocchi in cui gli ufficiali tedeschi erano di guardia, molti dei quali sono stati uccisi o feriti. Due moschee hanno anche attaccato la vicina stazione ferroviaria, acquistando l'ora dei prigionieri mentre la guarnigione tedesca era distratta. Solo due aerei sono stati persi nell'attacco, compreso quello trasportato da Pickard. Mentre 258 prigionieri sono fuggiti, 102 sono stati uccisi nel raid e altri 155 sono stati catturati. Ancora oggi, nessuno è sicuro di chi abbia ordinato l'incursione o perché, ma l'abilità e il coraggio mostrati dai Mosquitos sono innegabili.
7Hermann Goering, il fratello anti-nazista
Albert Goering era il fratello del famigerato leader nazista Hermann Goering, l'uomo che aveva giurato di distruggere la RAF. A differenza del fratello maggiore, Albert non era un nazista e spesso rischiava la vita per salvare quelli odiati dai nazisti. Si trasferì in Austria dopo che i nazisti salirono al potere e spesso si schierarono contro il partito nazista, ma quando l'Austria fu annessa dalla Germania nel 1938, Hermann mantenne la Gestapo lontano da Albert. Quando i nazisti hanno marciato a Vienna, Albert si è precipitato a distribuire visti di uscita ai residenti ebrei e si è persino scontrato con i nazisti che costringevano gli anziani ebrei a fare cose degradanti, come lavare la strada.
Albert è riuscito a salvare centinaia di ebrei e dissidenti politici durante la guerra.Convinse suo fratello a ordinare la liberazione di molti prigionieri dei campi di concentramento, sostenendo che erano "buoni ebrei". Fu arrestato in diverse occasioni, ma ogni volta i suoi legami familiari assicuravano la sua libertà, anche quando un mandato per la sua morte è stato emesso nel 1944. Albert dirigeva uno stabilimento Skoda in Cecoslovacchia, i cui dipendenti gli erano molto grati per come li trattava, permettendo anche una resistenza passiva tra la forza lavoro. Quando due ufficiali nazisti gli diedero il saluto nazista mentre era di stanza a Bucarest, in Romania, li invitò a "baciarlo".
Ironia della sorte, Albert fu imprigionato per due anni dopo la guerra a causa della sua associazione con suo fratello maggiore. Quando è stato rilasciato, si è ritrovato senza lavoro. Morì senza un soldo, ma fu assistito da coloro che aveva aiutato durante la guerra. Solo di recente ha ricevuto riconoscimenti per il suo coraggio.
6Bomber Plane Cattura U-Boat
Il 27 agosto 1941, U-boat U-570, capitanato da Kapitanleutnant Hans-Joachim Rahmlow, emerse dalla costa islandese. Quasi immediatamente, è stato avvistato da James Thompson, il leader recitazione di uno squadrone britannico con base in Islanda che era in una pattuglia anti-sottomarino. Immediatamente, Rahmlow ordinò un'immersione improvvisa, ma era troppo tardi. Il bombardiere di Thompson, Hudson, ha lanciato quattro cariche di profondità, una delle quali ha inferto un colpo critico U-570, buttando giù il sistema di illuminazione.
Essendo inesperto in U-boat e comandando un equipaggio inesperto, Rahmlow fu colto dal panico e riemerse di nuovo, temendo il rilascio di gas di cloro mortale. Quando un certo numero dell'equipaggio arrivò sul ponte, Thompson attaccò l'U-boat con le mitragliatrici dell'aereo. L'equipaggio si rese presto conto della futilità di combattere l'aereo in mare mosso e si arrese. Stupito, Thompson volò per uno sguardo più da vicino, ma nessun altro tentativo fu fatto dall'equipaggio per difendere la loro nave, temendo più attacchi di carica di profondità. Thompson poi ha fatto radio per altri aerei e per avvisare la Marina per raccogliere l'U-boat.
Nel tempo necessario per l'arrivo del peschereccio armato della Royal Navy, l'equipaggio dell'U-boat distrusse i libri di codice e le macchine Enigma a bordo. U-570 fu poi rimorchiato in Islanda e tirato a riva per evitare che affondasse. La barca è stata riparata e si è scoperto che non vi erano prove di gas di cloro. Un equipaggio più esperto sarebbe probabilmente scappato. U-570 è stato quindi messo in servizio con la Royal Navy come HMS Grafico. La resa di U-570 rimane l'unica volta in cui un sottomarino si è arreso ad un aereo.
5Westerplatte
La città di Danzica fu teatro di una lunga disputa territoriale tra tedeschi e polacchi che la abitarono ed era stata dichiarata città libera dalla Società delle Nazioni. Alla fine di agosto del 1939, il Schleswig-Holstein, una nave da guerra tedesca dell'epoca della prima guerra mondiale, era entrata a Danzica in visita di buona volontà. Alle 4:45 del 1 ° settembre, ha sparato i primi colpi contro la guarnigione polacca, composta da soli 88 uomini, nella penisola di Westerplatte. Otto minuti dopo, la guarnigione venne attaccata da commando e marines tedeschi d'élite, ma furono costretti a tornare indietro dopo gravi perdite.
Il 3 settembre, 60 bombardieri della Luftwaffe hanno attaccato la penisola, scatenando il caos che le truppe tedesche non pensavano che qualcuno sarebbe ancora vivo, ma solo cinque difensori polacchi sono stati uccisi. Dopo che i successivi attacchi furono respinti, con conseguenti pesanti perdite, il giorno seguente furono inviati due treni antincendio. Entrambi fallirono, il primo risultò in pesanti perdite per i tedeschi.
Mentre il tedesco Blitzkrieg spingeva il valoroso esercito polacco indietro dappertutto sul fronte, Westerplatte divenne un simbolo di resistenza. Tuttavia, non doveva durare. Nonostante la difesa di successo dei polacchi, l'esercito tedesco aveva quasi raggiunto Varsavia, e la cancrena stava iniziando a colpire i feriti. Il 7 settembre, la guarnigione polacca si arrese. Mentre hanno perso la battaglia, hanno conquistato il massimo rispetto delle truppe tedesche, che hanno permesso al comandante polacco Sucharski di mantenere la sua spada e presumibilmente salutato i difensori polacchi mentre marciavano fuori. I combattimenti hanno ucciso 15-20 soldati polacchi, ma un incredibile numero di 200-400 tedeschi.
I divertimenti di 4Hobart
Nei giorni precedenti al D-Day, erano evidenti alcuni problemi per gli uomini che pianificavano l'invasione dell'Europa occupata. Il principale tra questi era il "Muro Atlantico", una serie di difese che si estendevano dalla Norvegia al confine franco-spagnolo. Ciò rappresentava un formidabile ostacolo per gli eserciti alleati, che avrebbero dovuto sviluppare nuovi veicoli speciali per combattere la sabbia soffice e altre difficoltà logistiche. L'incarico fu assegnato al maggiore generale Sir Percy Hobart, che era stato costretto al ritiro nel 1940 mentre comandava i famosi Ratti del deserto in Egitto e viene spesso riconosciuto come l'inventore di Blitzkrieg.
La maggior parte di questi nuovi veicoli, che diventarono noti come i "funni", erano basati sul design del serbatoio Churchill, il cui basso baricentro e gli interni spaziosi lo rendevano ideale per la modifica. Il più famoso dei cambiamenti di Churchill fu il coccodrillo lanciafiamme, la cui semplice vista era spesso sufficiente per costringere i soldati tedeschi ad arrendersi. Altre caratteristiche ingegnose implementate sono state le torrette che potevano essere scambiate per ponti e tappetini per consentire ai veicoli blindati di guidare su spiagge con sabbia soffice senza rimanere bloccati. Sono state usate anche le varianti dei carri armati Sherman, incluso uno che è stato progettato per essere lanciato dalle acque profonde ed effettivamente "nuotato" con i primi assalti, dopo di che un grande schermo impermeabile scendeva, permettendo al serbatoio di combattere normalmente. Un'altra variante era un flagello per lo sminamento, che si è rivelata una risorsa vitale.
I divertimenti hanno salvato molte vite durante gli attacchi alle spiagge occupate britanniche e canadesi. Il generale Eisenhower ha anche detto che era "incerto se le forze d'assalto potessero stabilirsi saldamente senza l'assistenza di queste armi". Molte delle tecnologie sviluppate da Hobart sono ancora in uso oggi nei moderni veicoli blindati specializzati, e molti dei funni hanno servito gli inglesi truppe ben negli anni '50 e '60.
3The Narrow Escape From HMS Perseo
HMS Perseo, un sottomarino della Royal Navy, lasciò Malta per Alessandria, in Egitto, il 26 ottobre 1941. A bordo c'era il 31enne John Capes, un fuochista in fuga dall'isola assediata. Durante la notte del 6 dicembre, il sottomarino ha colpito una miniera italiana al largo dell'isola greca di Cefalonia, uccidendo all'istante la maggior parte dei suoi passeggeri. Fortunatamente, Capes stava bevendo rum e leggendo lettere in una rastrelliera a torpedo in quel momento, che non ha iniziato a inondare fino a quando Perseo distrutto nel fondo dell'oceano. Quando capì cosa stava succedendo, andò alla ricerca di sopravvissuti e trovò altri tre fuochisti, tutti feriti gravemente. Circondati da acqua e corpi in ascesa, si diressero verso il portello di fuga e, dopo aver finito il rum e indossato gli apparati di fuga, fecero la loro pericolosa fuga nel mare.
Quando Capes emerse, vide che gli altri tre sommergibilisti non ce l'avevano fatta. Nonostante il dolore ai polmoni della fuga, nuotò verso l'isola greca di Cefalonia. Dopo essersi trascinato a terra, cadde svenuto e fu trovato da due pescatori. Per i successivi 18 mesi, gli fu dato rifugio e curato dai locali, che lo nascosero dalle forze dell'Asse occupante. Fu quindi portato di nascosto in barca verso l'allora neutrale Turchia e infine ad Alessandria. Non sorprende che non molti credessero alla sua incredibile storia, specialmente dal momento che non era nella lista dell'equipaggio per il viaggio. La sua storia non è stata dimostrata vera fino al naufragio del Perseo è stato trovato nel 1997, 15 anni dopo la sua morte.
2The St. Nazaire Raid
La nave da guerra tedesca Bismarck era stato affondato dalla Royal Navy nel 1941, ma quella non era la fine della sua minaccia: il Bismarck aveva una nave sorella chiamata il Tirpitz. Per neutralizzare la minaccia, gli inglesi pianificarono un raid sul bacino di carenaggio francese di St. Nazaire, l'unico approdo sulla costa atlantica che poteva contenere Tirpitz. Distruggere le banchine richiedeva un piano non ortodosso, un vecchio cacciatorpediniere della US Navy, l'HMS campbeltown, dovrebbe essere imballato con esplosivi e speronato nei cancelli del molo. Quindi, i commando avrebbero fatto esplodere gli altri edifici, incluse le penne degli U-boat.
HMS campbeltown Fu spogliato di tutte le attrezzature non indispensabili per salvare spazio e peso per gli esplosivi, e due dei suoi quattro imbuti furono rimossi in modo da avere una migliore somiglianza con una fregata tedesca. L'acciaio extra è stato placcato sulla parte anteriore per proteggere i comandi a bordo. Il 26 marzo 1942, la flottiglia composta da due cacciatorpediniere, 16 lanciamotori e HMS campbeltown-Si allontana da Falmouth, in Cornovaglia, raggiungendo il molo il 28 marzo. Vola l'alfiere della marina tedesca, HMS campbeltown accelerato a tutta velocità sul fiume che porta alle banchine. Con le porte in vista, la bandiera della Royal Navy fu alzata, e sette minuti più tardi, il cacciatorpediniere colpì i cancelli ei comandi entrarono in azione.
Sfortunatamente, i commando a bordo dei lanci motori non andavano bene. Dei 265 che sono atterrati, solo cinque sono tornati in Inghilterra. Il resto è stato ucciso o catturato dopo che molti dei lanci del motore sono stati danneggiati o distrutti. Alle 10:35 del 29 marzo, HMS campbeltown esplose, uccidendo 250 tedeschi a bordo e distruggendo i bacini, rendendoli fuori servizio per sei anni. Sono state premiate cinque croci Victoria e, ancora oggi, è considerata la più grande incursione militare di tutti i tempi.
1 L'uomo che ha vinto 2 Victoria Crosses
La Victoria Cross è il massimo riconoscimento per il coraggio negli eserciti britannici e del Commonwealth. È stato premiato con 1.357 volte dal suo inizio e solo tre persone ne hanno mai ricevute più di una.
Il capitano Charles Upham fu l'unico uomo a ricevere la Victoria Cross due volte nella seconda guerra mondiale. Si arruolò volontario per l'esercito neozelandese nel 1939 e fu commissionato l'anno seguente. Vinse la sua prima Victoria Cross nel maggio del 1941, durante l'invasione tedesca dell'isola. Ha guidato il suo plotone in un attacco contro posizioni pesantemente difese a 2,7 chilometri (1,7 mi) di distanza. Durante l'attacco, ha distrutto due nidi di mitragliatrici e un cannone antiaereo con granate. Ha poi aiutato a trasportare un uomo ferito lontano dai combattimenti e salvato una società circondata della Nuova Zelanda. Il 30 maggio, condusse i suoi uomini su un fianco per attaccare un gruppo di tedeschi in avanzata, uccidendone 22 con una mitragliatrice del Bren.
La sua seconda Victoria Cross fu assegnata l'anno successivo il 25 luglio, durante la prima battaglia di El Alamein. Durante la difesa della Cresta di Ruweisat, corse attraverso una raffica di mitragliatrice per lanciare una granata contro un camion pieno di soldati tedeschi. Ha poi guidato attraverso le linee nemiche in una jeep montata con una mitragliatrice tedesca, convincendo i soldati italiani a spingerlo fuori dalla sabbia soffice. Durante una carica a baionetta, fu colpito al gomito e sostenne un braccio rotto. Ormai i tedeschi avevano circondato i neozelandesi, ma Upham continuò a combattere finché non riuscì a camminare.
Upham rimase sempre tranquillo riguardo al suo coraggio, raccontando a un reporter nel settembre 1945: "Naturalmente, mi sento un po 'orgoglioso di questa distinzione, ma centinaia di altri hanno fatto più di me." Condusse una vita tranquilla dopo la guerra, risentito della pubblicità e morendo all'età di 86 anni nel novembre 1994.