10 più grandi segreti dell'Unione Sovietica

La Russia comunista era un esempio di apertura e responsabilità nel governo. Non è una frase che leggerai in questi giorni, almeno non al di fuori della Corea del Nord. (Anche se suppongo che tu lo stia leggendo ora, il che rende la mia affermazione un po 'vuota. A meno che tu non sia realmente in Corea del Nord, nel qual caso il punto è valido.) Comunque, quello che stiamo ottenendo attraverso il sottile sarcasmo è che il I sovietici erano in realtà davvero grandi sui segreti, quindi ecco dieci tra i più audaci.

10

Il peggior disastro nucleare del mondo (al momento)

Se gli si chiedesse di nominare i peggiori disastri nucleari della storia, quasi tutti i lettori di questo articolo sarebbero in grado di inventare Chernobyl e Fukushima. Molto meno conosceva il numero tre, il disastro di Kyshtym del 1957, chiamato per una città nel sud della Russia. Come per Cernobyl, la causa principale del disastro è stata una decisione davvero pessima, in particolare, l'implementazione di un sistema di raffreddamento per rifiuti nucleari che non poteva essere riparato. Quando il refrigerante per un serbatoio della centrale nucleare ha iniziato a perdere, gli operatori lo hanno semplicemente spento e lasciato per un anno. Davvero, però, chi ha bisogno di sistemi di raffreddamento in Siberia?

Le persone con i serbatoi di stoccaggio dei rifiuti nucleari, si scopre. La temperatura nel serbatoio salì a oltre 650 gradi Fahrenheit (350 gradi Celsius) causando infine un'esplosione che gettò in aria il coperchio di cemento da 160 tonnellate, dalla sua posizione iniziale, a ventisette metri di profondità. Le ricadute radioattive si estendevano per oltre 7700 miglia quadrate (20.000 chilometri quadrati), più della zona combinata del Connecticut e del Rhode Island.

Le case di 11.000 persone sono state demolite in seguito all'evacuazione dell'area e 270.000 persone sono state esposte alla radioattività dal sito. Era il 1976 quando un emigrante sovietico aveva accennato per la prima volta al disastro per il pubblico occidentale. La CIA aveva saputo del disastro sin dagli anni sessanta ma, timorosa della reazione pubblica contro l'industria nucleare americana, minimizzava la serietà dei conti. Non è stato fino al 1989, tre anni dopo Chernobyl, che i dettagli del disastro sono diventati pubblici.

9

Un programma lunare controllato

Nel maggio 1961, il presidente americano John F. Kennedy annunciò che riteneva che gli Stati Uniti dovessero impegnarsi a sbarcare un uomo sulla luna entro la fine del decennio. Fino a quel momento, i sovietici avevano guidato l'esplorazione spaziale, raggiungendo il primo oggetto in orbita, il primo animale in orbita e il primo uomo nello spazio. Eppure il 20 luglio 1969 Neil Armstrong divenne il primo uomo sulla luna, sconfiggendo i sovietici in quella gara. Tranne il fatto che i sovietici non hanno mai preso ufficialmente parte, hanno negato di avere un programma lunare con equipaggio fino al 1990. Questo faceva parte di una politica più ampia di mantenere segreto ogni programma spaziale finché non avesse avuto successo.

I sovietici erano stati costretti a fare un'ammissione parziale quasi un decennio prima, nell'agosto del 1981, quando un satellite sovietico noto come Kosmos 434, lanciato nel 1971, stava per rientrare nell'atmosfera terrestre sopra l'Australia. Il governo australiano, preoccupato del fatto che il materiale nucleare potesse essere imbarcato, fu assicurato dal Ministero degli Affari Esteri dell'URSS che il satellite era una cabina lunare sperimentale.

Altri aspetti del programma, inclusi i lanci di test, sono stati nascosti. Una prova di semi lunari durante un collegamento di veicoli spaziali fino al 1969 fu spiegata come parte della costruzione di una stazione spaziale; i sovietici hanno ribadito che non avevano intenzione di andare sulla luna. In fin dei conti, i piani sbagliati non sono molto migliori dei piani, e il programma spaziale con equipaggio sovietico è stato ucciso nel 1976, senza risultati registrati contro i sei sbarchi di successo degli Stati Uniti.

8

Un sacco di arte

Negli anni '90, giornalisti e diplomatici occidentali furono introdotti in un museo nascosto nella remota città uzbeka di Nukus. In esso erano contenute centinaia di opere d'arte degli inizi del regime stalinista, quando i pittori erano costretti a rispettare gli ideali del partito comunista. "L'arte borghese decadente" lasciò il posto ai dipinti delle fabbriche, e gran parte della produzione creativa dei pittori in quel momento sarebbe andata perduta completamente se non fosse per il lavoro di Igor Savitsky, un collezionista ossessivo.

Savitsky persuase gli artisti e le loro famiglie ad affidargli il loro lavoro. Lo nascose a Nukus, una città circondata da centinaia di chilometri di deserto.

È una voce unica in questa lista in quanto non solo è stata nascosta dal mondo esterno, ma dal regime oppressivo tutt'intorno. Anche se rimangono domande su quanto sia importante l'arte stessa, non c'è dubbio sul valore di una storia di qualcosa che viene nascosto per decenni, proprio sotto il naso dei custodi segreti più ossessivi della storia.

7

La morte di un cosmonauta

Abbiamo già detto che i sovietici hanno cancellato uno dei loro cosmonauti dai registri per comportarsi come un idiota. Più tragicamente, hanno anche cancellato dalla storia il primo cosmonauta a morire nella ricerca del volo spaziale. Valentin Bondarenko fu ucciso durante un allenamento nel marzo del 1961. La sua esistenza non era nota in Occidente fino al 1982 e non fu riconosciuta pubblicamente fino al 1986. Se sei schizzinoso, vorrai saltare il paragrafo successivo.

Durante un esercizio di isolamento in una camera a pressione, Bondarenko ha commesso un errore fatale. Dopo aver rimosso un sensore medico e aver pulito la sua pelle con dell'alcool, fece scattare il bocciolo di cotone sul piatto caldo che stava usando per preparare il tè e scoppiò in fiamme. Quando ha provato a soffocarlo con la manica, l'atmosfera dell'ossigeno al cento per cento ha fatto sì che i suoi vestiti normalmente resistenti alle fiamme prendessero fuoco. Ci vollero alcuni minuti prima che la porta si aprisse, ea quel punto aveva ustioni di terzo grado dappertutto, ma la pianta dei piedi, che era l'unico punto sul suo corpo, il dottore poteva trovare un vaso sanguigno. La pelle, i capelli e gli occhi di Bondarenko erano spariti.Sussurrò: "Troppa pena ... fai qualcosa per favore ... per uccidere il dolore". Ci vollero sedici ore per morire.

Quindi sì, negare la sua esistenza per evitare una cattiva pubblicità è stata una mossa davvero, davvero fiacca.

6

Una delle peggiori carestie nella storia

L'orrore della carestia sovietica del 1932 era già stato trattato prima, ma l'insabbiamento interno e internazionale merita di essere discusso in sé e per sé. Agli inizi degli anni Trenta, una serie di disastrose politiche sovietiche portarono - sia intenzionalmente che in altro modo - alla morte di diversi milioni di persone.

Questo è il tipo di cosa che penseresti sarebbe difficile da nascondere al mondo esterno, ma fortunatamente per Stalin e compagnia, molti nel mondo esterno sono in bilico tra l'ignoranza volontaria e il rifiuto di smentire se stessi.

Il New York Times, insieme al resto della stampa americana, ha oscurato e minimizzato la carestia. Stalin organizzò una serie di visite accuratamente organizzate per gli stranieri influenti: i negozi erano riforniti di cibo ma chiunque si avvicinava ai negozi fu arrestato; le strade erano pulite; e tutti i contadini reali furono sostituiti con membri del partito comunista. H.G. Wells in Inghilterra e George Bernard Shaw in Irlanda fanno sapere a tutti che le "voci" della carestia sono infondate. Soprattutto, il Primo Ministro di Francia ha fatto visita all'Ucraina e l'ha descritto come "un giardino in piena fioritura".

Quando i dati del censimento del 1937 furono resi riservati, la carestia era stata adeguatamente soppressa. Anche se il bilancio delle vittime era potenzialmente all'altezza dell'Olocausto, solo negli ultimi dieci anni è stato stabilito lo stato di carestia come crimine contro l'umanità.

5

L'Ekranoplan

Nel 1966, un satellite spia americano scattò una fotografia di quello che sembrava essere un incompiuto piano di mare russo. L'aereo sarebbe più grande di qualsiasi aereo posseduto dagli Stati Uniti. Era così grande, gli esperti hanno calcolato che anche con l'apertura alare prevista di una nave di quelle dimensioni, sarebbe un pessimo volatore. Piuttosto stranamente, i suoi motori si trovavano ben più avanti delle ali. Gli americani erano sconcertati e lo sarebbero rimasti fino a quando il regime sovietico non crollò venticinque anni dopo. Il Caspian Sea Monster, come era soprannominato, era un ekranoplan, qualcosa tra un aereo e una nave, progettato per volare a poche decine di metri sopra l'acqua o la terra.

Anche menzionare il nome della cosa era proibito a coloro che erano al corrente, nonostante i sovietici offrissero fondamentalmente il denaro che voleva. Poi di nuovo, queste cose hanno preso a calci in culo. Potrebbero trasportare centinaia di truppe, o alcuni carri armati, sotto il rilevamento radar a oltre trecento miglia all'ora. Sono più efficienti dal punto di vista dei consumi persino del miglior aereo cargo moderno, capaci di essere molto più grandi e sembrano dannatamente epici. I russi hanno anche costruito una lunghezza due volte e mezzo la lunghezza di un Boeing 747, alimentato da otto motori a reazione, con sei proiettori di testate nucleari sul tetto (perché cos'altro hai intenzione di mettere in cima al tuo jet-powered-tank -consegna-nave-aereo?).

Fortunatamente, ci sono alcune fantastiche collezioni di immagini e video disponibili online.

4

Il disastro del razzo peggiore nella storia

Il disprezzo dei sovietici per la salute e la sicurezza non si è fermato ai rifiuti nucleari. Il 23 ottobre 1960 si stavano preparando per il lancio di un nuovo razzo top-secret: l'R-16. Usando un nuovo tipo di carburante, il razzo si trovava in un cavalletto pieno di tecnici. Il razzo ha iniziato a perdere acido nitrico, a quel punto l'unica azione ragionevole sarebbe quella di evacuare tutti il ​​più rapidamente possibile.

Ma il comandante del progetto, Mitrofan Nedelin, ordinò invece che più personale si affiancasse alla fuga per tentare le riparazioni. Quando si verificò l'inevitabile esplosione, l'equipaggio del gantry fu ucciso all'istante. La palla di fuoco era abbastanza calda da sciogliere l'asfalto, molti di quelli che cercavano di fuggire erano rimasti bloccati nel terreno di prosciugamento e bruciati a morte. Oltre cento persone sono state uccise. Rimane il peggior disastro di razzi nella storia.

La macchina della propaganda sovietica si mise in azione. Lo stesso Nedelin fu riportato come morto in un incidente aereo. I resoconti di una massiccia esplosione svanirono nel mulino delle dicerie che pervadeva tutta l'Unione Sovietica. Ci sono voluti fino al 1989 per la comparsa del primo account pubblicato. Oggi un obelisco è un omaggio a coloro che sono morti, ma non lo stesso Nedelin. Sebbene sia ancora ufficialmente un eroe, quelli del luogo del disastro lo ricordano meno affettuosamente come l'uomo responsabile della perdita di cento vite con cui è stato affidato.

3

Un focolaio di vaiolo (e un programma di contenimento massiccio)

Nel 1948, l'Unione Sovietica stabilì un laboratorio di armi biologiche top secret su un'isola nel Mare d'Aral, usato per trasformare l'antrace e la peste bubbonica in armi. Hanno anche sviluppato armi per il vaiolo e, nel 1971, hanno condotto un test all'aperto. In una svolta sorprendente di eventi, l'arma progettata per provocare un'epidemia di vaiolo quando attivata all'aria aperta, infatti, ha causato un'epidemia di vaiolo quando attivata all'aria aperta. Dieci persone si ammalarono, tre delle quali morirono. Centinaia furono messi in quarantena e cinquantamila persone della zona circostante furono vaccinate in due settimane.

L'incidente è diventato noto al grande pubblico solo nel 2002. L'epidemia è stata contenuta in modo efficace, ma nonostante la portata e la documentazione diffusa dell'incidente, Mosca non ha mai riconosciuto la sua esistenza. Questo è un peccato, poiché potrebbero esserci lezioni da imparare che potrebbero salvare vite umane se le armi biologiche dovessero mai cadere nelle mani dei terroristi.

2

Dozzine di intere città

C'è una città nel sud della Russia che non è stata pubblicata su nessuna mappa. Non c'erano autobus che si fermavano lì, senza segnali stradali puntati verso di esso. Il suo posto era indirizzato a Chelyabinsk-65, sebbene la città di Chelyabinsk fosse a circa cinquanta miglia di distanza.Il suo nome è Ozyorsk e, nonostante fosse sede di decine di migliaia di persone, la sua esistenza era sconosciuta anche in Russia fino al 1986. Il segreto era perché era la sede di un impianto di ritrattamento del combustibile nucleare. Questo particolare impianto di lavorazione esplose nel 1957, ma a causa della segretezza della sua posizione, il disastro prese il nome da un'altra città a sette miglia di distanza. Quella città era Kyshtym.

Ozyorsk era solo una delle decine di città segrete dell'URSS. Ne abbiamo quarantadue, ma anche una quindicina di persone sospettano che la Russia si stia ancora nascondendo. I residenti di queste città erano dotati di cibo, scuole e lussi migliori rispetto al resto del paese. Quelli dentro si aggrappano ancora al loro isolamento; i pochi stranieri che hanno il permesso di visitare le città sono solitamente scortati dalle guardie in ogni momento.

Nel mondo sempre più aperto e globale, molti scelgono di lasciare le città chiuse e potrebbe esserci un limite al tempo in cui possono rimanere isolati. Eppure molte di queste città continuano a svolgere la loro funzione originaria, che si tratti di ospitare una flotta navale o di produrre plutonio di qualità militare.

1

Il massacro di Katyn

Abbiamo già parlato del massacro di Katyn, ma come per la carestia del 1932, il massiccio diniego internazionale giustifica il proprio ingresso e il suo posto come numero uno in questa lista. Nel 1940, i sovietici uccisero più di 22.000 prigionieri polacchi catturati e li seppellirono in fosse comuni. Hanno incolpato ufficialmente i nazisti. Non hanno ammesso responsabilità fino al 1990. Finora, così prevedibile, ma questo insabbiamento occupa il primo posto perché è stato reso possibile non grazie all'inganno dei sovietici, ma alla cooperazione volontaria dei leader degli Stati Uniti e il Regno Unito.

Winston Churchill ammise in privato che il massacro era probabilmente opera dei bolscevichi che "possono essere molto crudeli". Tuttavia insistette perché il governo polacco in esilio cessasse le loro accuse, censurasse i giornali in lingua polacca e aiutasse a prevenire un'indagine indipendente dalla Croce Rossa Internazionale. L'ambasciatore britannico ai polacchi lo descrisse come usando "il buon nome dell'Inghilterra come gli assassini usarono le conifere per coprire un massacro". Franklin D Roosevelt fu ugualmente riluttante a permettere che la colpa cadesse su Stalin.

La prova della conoscenza del governo degli Stati Uniti sulla questione fu persino soppressa durante un'udienza del Congresso nel 1952. In effetti, per anni l'unico grande governo che promosse la verità era la Germania nazista. Questa è un'altra frase che non leggerete molto spesso.

Sarebbe facile essere critici nei confronti dei leader per far sì che i perpetratori possano farla franca, ma con la Germania e poi il Giappone da affrontare ci sono state molte decisioni difficili da prendere. L'alleanza con l'altra superpotenza militare e industriale del mondo era una decisione presa per necessità. "Il governo di Sua Maestà non ha alcun desiderio di attribuire la colpa a questi eventi a nessuno, tranne il nemico comune", scrisse Churchill.

Se quel nemico comune, il cui nome è diventato sinonimo di tutto ciò che è malvagio, si aggirava sulle nostre coste, potremmo avere difficoltà a fare qualcosa di diverso.