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10 account agghiaccianti dai sopravvissuti alle marce della morte della seconda guerra mondiale
Alla fine della seconda guerra mondiale, le marce della morte, che hanno causato la morte di innumerevoli persone, sono state considerate tra le peggiori atrocità. Alcuni furono semplicemente fatti per uccidere i prigionieri o per impedire loro di essere liberati dagli alleati che avanzavano, mentre alcuni furono fatti marciare per un uso successivo come ostaggi. I sopravvissuti sono stati testimoni dell'omicidio a sangue freddo di familiari, amici, adulti e bambini. Hanno vissuto per raccontare alcuni dei giorni più bui della seconda guerra mondiale.
10 David Friedmann
Prima dell'Olocausto, David Friedmann è stato uno dei più importanti e prolifici ritrattisti di Berlino. Sebbene lui e la sua famiglia fuggissero a Praga nel 1938, furono deportati nel ghetto ebraico di Lodz nel 1941. Friedmann fu infine inviato a Gleiwitz I e fece parte della marcia della morte di Blechhammer. La sua famiglia è morta ad Auschwitz.
Friedmann e gli altri prigionieri partirono il 21 gennaio 1945 e marciarono per 100 chilometri (60 mi) fino al campo successivo. Friedmann ha scritto dell'esecuzione di coloro che sono troppo deboli per camminare e ricorda di essere quasi una di quelle persone. Friedmann ha dato credito a un medico di nome Orenstein e due amici per aver salvato la vita e averlo portato a Blechhammer, dove sono stati liberati pochi giorni dopo dai sovietici.
Dopo la guerra, Friedmann continuò a dipingere e ad immortalare scene dei campi di concentramento in cui si trovava e della marcia della morte.
9 Salvator Moshe
Salvator Moshe è nato in Grecia, dove la sua famiglia si era stabilita da generazioni prima, in fuga dalle persecuzioni dell'Inquisizione spagnola. Moshe e gli altri residenti ebrei di Salonicco furono deportati nei campi di concentramento tedeschi nel 1943.
Moshe e suo cognato fecero parte della marcia della morte di 4000 persone dal ghetto di Varsavia a Dachau nel 1944. La marcia durò per giorni. Il terzo giorno, gli fu detto di fermarsi a fianco di un fiume, dove gli agenti di scorta dissero loro che potevano finalmente bere qualcosa. Mentre andavano in acqua, Moshe ricordò: "[Un] ragazzo accanto a me, stava bevendo acqua, ma ho sentito delle pallottole. Sparano. Zzz, zzz, zzz. Venuta."
Gli agenti spararono mentre si inginocchiavano per bere, e quando i sopravvissuti tornarono sulla strada, vide un altro ufficiale sparare a quelli che non potevano continuare. Moshe e suo cognato sopravvissero e furono liberati dalle truppe americane fuori da Seeshaupt.
8 William Dyess
Un pilota da combattimento degli Stati Uniti, William Dyess era uno dei soldati sopravvissuti alla Marcia della morte di Bataan. Fuggì nel 1943 e fece ritorno negli Stati Uniti.
Dyess ha pubblicato un resoconto degli orrori a cui ha assistito, a partire dal primo omicidio. Ha descritto un capitano dell'Air Force perquisito da un privato giapponese, che ha trovato una manciata di yen. Non appena il privato, che Dyess descrisse come un gigante, vide lo yen, si fece da parte e decapitò il capitano.
Dyess ha anche parlato del cosiddetto "trattamento solare orientale", dove i prigionieri sono stati costretti a sedersi sotto il sole cocente per ore senza protezione o acqua. I manifestanti sono stati seguiti da una "squadra di pulizia" di soldati giapponesi che hanno ucciso coloro che sono rimasti indietro.
Una volta a San Fernando, Dyess e gli altri sopravvissuti si trovarono in condizioni così terribili da non riuscire nemmeno a protestare.
7 Burns di Eva Gestl
Quando le forze sovietiche si avvicinarono ad Auschwitz e ai campi di lavoro circostanti, coloro che si trovavano lì furono costretti a camminare. Eva Gestl Burns lavorava in una fabbrica di munizioni quando gli fu detto di iniziare a camminare e in seguito raccontò una fuga coraggiosa.
I prigionieri indossavano cappotti invernali, e ogni cappotto era segnato con un quadrato a strisce. Le donne, molte delle quali portavano forbici e filo, erano in grado di rimuovere i quadrati a strisce, coprire il buco con un pezzo di materiale semplice da qualche altra parte sul cappotto, e quindi sostituire il pezzo a strisce fino a quando non vedevano la loro possibilità di fuga.
Per Eva e una sola compagna, quella possibilità arrivò mentre venivano assemblati in file. Quando nessuno prestava attenzione, correvano, strappavano il tessuto a strisce dai loro cappotti e alla fine si unirono a un gruppo di rifugiati tedeschi diretti a Sudentenland.
6 Stanislaw Jaskolski
Nel gennaio del 1945, i prigionieri del sistema di campi di Stutthof furono portati fuori dai loro campi. Circa 50.000 persone erano disperse. Circa 5.000 furono fatti marciare sul Mar Baltico, ordinati nell'acqua e fucilati. Altri si sono diretti nella Germania orientale.
Stanislaw Jaskolski in seguito descrisse la marcia. Ricordava di aver congelato le temperature rigide e il piccolo sacchetto di provviste che gli erano state consegnate. Comprendeva camicie, mutandoni, mezza pagnotta e qualche margarina. Sono stati dati una manciata di coperte che dovevano essere condivise e sono state ammassate sulla strada.
Mentre marciavano, Jaskolski pensò a quello che stavano lasciando dietro di sé: la forca, le camere a gas e il crematorio. Si stavano congelando, ricordò, ma ricordò anche di aver pensato che in quel momento stavano facendo abbastanza bene.
5 Jack Aizenberg
Jack Aizenberg era una delle 60 persone (su 600) sopravvissute alla marcia della morte di 160 chilometri (100 mi) dal castello di Colditz al campo di concentramento di Theresienstadt. Il ragazzo di 16 anni stava già morendo di fame, e ha marciato per una settimana senza cibo. Quelli accanto a lui erano così affamati che mangiavano erba.
Quando si fermarono per passare la notte in una fabbrica, Aizenberg trovò un singolo pisello. Voleva bollirlo sopra un fuoco che avevano iniziato, ed era terrorizzato che qualcuno avrebbe cercato di rubarlo.Lo tagliò in quattro pezzi per farlo durare più a lungo, ed era l'unico cibo che aveva per tutta la marcia.
Aizenberg arrivò a Theresienstadt e sapeva che stava morendo, ma a lui non importava più. Le forze sovietiche liberarono il campo più tardi, e sarebbe stato portato in Gran Bretagna come parte di un programma di reinsediamento per gli orfani della guerra.
4 John Olson
Il colonnello John Olsen sopravvisse alla Marcia della morte di Bataan e all'orrore che ne seguì: Camp O'Donnell.
Quando i sopravvissuti arrivarono al campo, ai locali fu concesso il permesso di dargli da mangiare. A loro è stato anche dato un discorso di benvenuto da un capitano giapponese che ha chiarito che il suo unico rimpianto era che il codice d'onore a cui doveva sottostare gli impediva di uccidere i prigionieri a titolo definitivo.
Come aiutante personale, Olson teneva un resoconto meticoloso di ciò che accadeva ogni giorno nel campo e in seguito avrebbe usato i suoi appunti per scrivere un libro. Il suo diario registra cose come un aumento delle razioni giornaliere di zucchero (fino a 10 grammi ciascuna) e il numero di morti giornaliere. Ha anche scritto sul dettaglio della sepoltura e su come gli uomini si sarebbero offerti volontari per il compito, al fine di assicurarsi che i loro amici potessero almeno avere una sepoltura adeguata.
3 Ingeborg Neumeyer
Dopo la prima guerra mondiale, circa tre milioni di tedeschi etnici vivevano nell'area che divenne Cecoslovacchia. Quando la Seconda Guerra Mondiale si svolse, quei tedeschi non erano più considerati come puramente razzisti e divennero soggetti all'ira del Terzo Reich.
Ingeborg Neumeyer aveva 15 anni quando lei e la sua famiglia furono trascinate fuori dal loro appartamento il 31 maggio 1945 e andarono in giro per le strade per unirsi a quella che sarebbe conosciuta come la marcia della morte di Brno. Più tardi, avrebbe ricordato di aver visto le persone colpite per la caduta e il tentativo di sua madre di assicurarsi che la figlia avesse almeno dei vestiti. Indossava tre abiti quando hanno iniziato la marcia, ma quando ha cercato di scartare due abiti, è stata vista. Fu picchiata sanguinante, i suoi vestiti furono presi e le sue scarpe furono gettate via.
2 Marie Ranzenhoferova
Marie Ranzenhoferova aveva 24 anni quando ha camminato da Brno fino al confine austriaco. Le fu offerta la possibilità di rimanere da un aspirante pretendente che promise che se lei e il suo bambino andassero a vivere con lui, sarebbe stata al sicuro. Lei ha rifiutato, e in seguito l'avrebbe costretta a fare la pistola per unirsi alla marcia.
Marie parlava di famiglie costrette a lasciare le case in cui erano state da generazioni, lasciando cadere inestimabili cimeli di famiglia mentre camminavano, incapaci di portarli via. Ricordava di essere stata sorvegliata dalle guardie dei campi di concentramento, che non erano neanche lontanamente crudeli come gli uomini della fabbrica di armi di Zbrojovka. Quegli uomini erano ubriachi violenti, e ricordava che uno prendeva un bambino dalle braccia di una donna e lo gettava in un campo perché non smetteva di piangere.
Quando hanno raggiunto il confine, Marie ha lasciato la marcia e circa 700 persone l'hanno seguita nel villaggio di Perna. Rimase lì per un po 'e alla fine si trasferì a Mikulov.
1 Keith Botterill
Keith Botterill (nella foto in alto a destra) è una delle sole sei persone sopravvissute alla marcia della morte di Sandakan. Lui e gli altri sopravvissuti vivevano solo perché erano in grado di sfuggire ai loro rapitori giapponesi in marcia dal campo di Sandakan.
Botterill avrebbe in seguito ricordato che il campo stesso era abbastanza dignitoso per i primi 12 mesi che erano lì. Mentre la guerra si trascinava, le percosse e l'inedia peggiorarono. Mentre lui e i suoi compagni pianificavano la loro fuga, furono sorpresi a rubare il riso in preparazione. L'amico di Botterill, Richie Murray, si fece avanti e confessò il furto. Era a baionetta.
Dopo la loro fuga, un altro compagno, indebolito dalla dissenteria, si tagliò la gola per non rallentarli. Gli altri sopravvissuti erano Owen Campbell, Nelson Short (nella foto sopra), Bill Moxham, Bill Sticpewech (nella foto sopra) e James Richard Braithwaite. Tutti australiani, erano stati avvertiti di fuggire da un simpatico ufficiale giapponese che sapeva di un imminente massacro.
Botterill morì nel 1997, subito dopo il completamento di un libro sulla straordinaria storia dei Sandakan Six.
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Dopo aver avuto un numero di lavori saltuari, dal pittore del canapè allo scavatore della tomba, Debra ama scrivere cose che nessuna lezione di storia insegnerà. Passa molto del suo tempo distratta dai suoi due cani da bestiame.