10 esploratori audaci che hanno cambiato il mondo medievale

Da Colombo a Magellano, i famosi viaggiatori dell'Era dell'Esplorazione sono diventati nomi familiari. Prima di questo, tendiamo a pensare al mondo come a un luogo parrocchiale, con persone a malapena consapevoli di ciò che si trova oltre il loro stesso cortile. Ma la verità è che gli esploratori audaci fiorirono nel Medioevo, attraversando vaste distanze e cambiando il modo in cui le persone medievali pensavano al mondo.

10 Fra Julian

Verso l'895 d.C., gli ungheresi uscirono dall'Europa orientale, facendo irruzione in tutta Europa e stabilendosi stabilmente nel bacino dei Carpazi. Ma ricordavano sempre la loro lontana terra natia da qualche parte attraverso le montagne. In particolare, piansero gli ungheresi che erano stati divisi dal gruppo principale da un attacco di Pecheneg e lasciati indietro prima della grande migrazione verso l'Europa. Nel 1235, il re Bela d'Ungheria chiese a quattro frati domenicani di viaggiare verso est alla ricerca degli ungheresi scomparsi e della loro patria perduta.

Dei quattro esploratori, solo un frate di nome Julian sopravvisse all'intero viaggio. Ha scritto che avevano iniziato la loro ricerca in Crimea, prima di attraversare il Caucaso e risalire il fiume Volga. Secondo Julian, ha trovato gli ungheresi orientali che vivevano lì in una regione che chiamava Magna Hungaria ("Grande Ungheria"). Tuttavia, a quel tempo, Julian si era reso conto che stava nascendo una grande minaccia. I mongoli stavano invadendo la Russia e giustamente Julian temeva che questa invincibile nuova forza avrebbe presto raggiunto l'Ungheria. Si affrettò a tornare in Europa, dove fornì il primo avvertimento dettagliato dell'approccio mongolo, e gli ungheresi orientali ancora una volta uscirono dai libri di storia.

9Gunnbjorn Ulfsson

È abbastanza risaputo che Erik the Red fu il primo vichingo a navigare verso la Groenlandia e stabilirsi lì. Ma Erik in realtà non ha scoperto la Groenlandia. Questo onore va al suo parente Gunnbjorn Ulfsson, che ha riportato l'esistenza di una terra a ovest dell'Islanda all'inizio del X secolo.

Secondo le saghe, Gunnbjorn stava navigando in Islanda quando fu spazzato via da una tempesta. Riferì di aver visto alcuni skerries (piccole isole inabitabili) che salivano dal mare a ovest e dedussero che una massa terrestre più ampia dovesse trovarsi al di là di essi. Tuttavia, gli storici moderni credono che Gunnbjorn vedesse effettivamente l '"hillingar", un noto miraggio causato da "condotti ottici" al largo delle coste della Groenlandia.

In ogni caso, Gunnbjorn aveva ragione a sospettare che una grande isola si trovasse al di là di qualsiasi cosa vedesse. Questa nuova terra fu infine colonizzata da Erik il Rosso e utilizzata da suo figlio Leif come punto di partenza per i suoi famosi viaggi nelle Americhe.

8Rabban Bar Sauma

Spesso chiamato il Marco Polo d'Oriente, il bar Rabban Sauma è nato in Cina nel 1220 d.C., non lontano dalla moderna Pechino. Divenne un monaco cristiano nestoriano e divenne noto per i suoi ferventi atti di devozione. Alla fine decise di intraprendere un pellegrinaggio a Gerusalemme, chiedendogli di attraversare il continente asiatico. Alla fine arrivò a Baghdad, ma una guerra in Terra Santa significava che non poteva viaggiare fino a Gerusalemme.

Dopo alcuni anni in un monastero armeno, il sovrano mongolo dell'Iran chiese a Rabban di intraprendere una missione diplomatica in Europa. L'impavido monaco era festeggiato a Costantinopoli e stritolato da una situazione difficile a Roma, dove alcuni cardinali sospettavano che fosse un eretico. Rimase con il re Filippo di Francia e raggiunse l'Oceano Atlantico vicino a Bordeaux, dove incontrò il re Edoardo "Longshanks" d'Inghilterra.

Dopo essere tornato in Persia in trionfo, Rabban si ritirò per fondare un monastero in Azerbaigian. Teneva accuratamente un diario dei suoi viaggi, fornendo agli storici moderni una prospettiva affascinante e affascinante sull'Europa medievale.

7 William di Rubruck

Dopo l'iniziale invasione mongola dell'Europa, le potenze europee avrebbero inviato diversi ambasciatori nel lungo viaggio fino alla corte del Gran Khan. Di gran lunga il più perspicace è stato il monaco William di Rubruck, che in realtà non era affatto un ambasciatore e per lo più è finito per caso in Mongolia.

Durante la settima crociata, William chiese al re Luigi XI di Francia il permesso di viaggiare dalla Palestina alla Russia moderna, dove sperava di servire i cristiani resi schiavi dai mongoli durante il loro attacco all'Ungheria un decennio prima. Ma quando si è ammassato in Russia, i mongoli hanno completamente frainteso la sua missione e hanno pensato che fosse un ambasciatore formale. Come tale, lo mandarono alla corte di Mongke Khan in Mongolia.

William non era nella posizione di discutere e si ritrovò trascinato in Karakorum, dove parlò con Mongke e partecipò a un dibattito formale tra cristiani, musulmani e buddisti (tutti finirono per rimanere ubriachi prima che Mongke si facesse da parte per scegliere il vincitore).

Tornò in Francia intorno al 1255, dove scrisse un resoconto dettagliato e spesso umoristico dei suoi viaggi (un momento clou è una lunga discussione religiosa con alcuni buddisti che termina improvvisamente perché "il mio interprete era stanco e ... mi ha fatto smettere di parlare). Tra le altre scoperte, avvisò l'Europa medievale dell'esistenza del buddismo e persuase i cartografi che il Mar Caspio era privo di sbocchi sul mare.

6Afanasy Nikitin

Afanasy Nikitin era un mercante di Tver che divenne probabilmente il più grande esploratore russo del periodo medievale. Inizialmente lasciò Tver nel 1466 per una spedizione commerciale nel Caucaso, ma fu attaccato e derubato sul Volga. Con le sue finanze in rovina, ha deciso di cercare opportunità più lontano e ha viaggiato attraverso la Persia a Hormuz, dove ha preso la nave per l'India.

Nikitin arrivò in India nel 1469. A quel tempo, il paese era praticamente sconosciuto in Russia, ma si inserì bene e viaggiò molto attraverso il Deccan.Trovò che stava meglio con gli indù locali rispetto ai loro governanti musulmani, che continuavano a cercare di convincerlo a convertirsi. Scrisse ampie descrizioni dei templi locali e delle pratiche religiose e fece visite a Calicut e Sri Lanka, dove descrisse il famoso Adam's Peak come sito sacro per indù, buddisti, cristiani e musulmani.

Nel 1472, Nikitin divenne nostalgia e decise di fare il viaggio di ritorno a Tver. Lungo la strada, visitò l'Etiopia e l'Oman, ma morì tristemente a Smolensk, in Russia, a poca distanza dalla sua amata Tver.

5Li Da e Chen Cheng

Li Da e Chen Cheng furono due eunuchi cinesi che intrapresero una spedizione pericolosa attraverso l'Asia centrale nel 1410. Li Da era di gran lunga il viaggiatore più esperto, avendo già fatto due viaggi nel cuore dell'Asia. Ma non ha scritto su di loro, quindi è stato quasi dimenticato. Ma Chen Cheng teneva un diario dettagliato, così ottiene tutta la gloria, sebbene sia sempre stato subordinato a Li Da.

I due eunuchi partirono nel 1414, in una missione diplomatica per l'imperatore Yongle. Viaggiarono attraverso un deserto per 50 giorni, poi navigarono nel terreno arido della seconda depressione più bassa del mondo e si arrampicarono oltre le montagne di Tian Shan. Hanno guadato le paludi salate e perso la maggior parte dei loro cavalli che attraversavano il fiume Syr. Finalmente, dopo 269 giorni, raggiunsero Herat, presentarono i loro doni al sultano e tornarono a casa. Sorprendentemente, Li Da farebbe lo stesso viaggio altre due volte, facendolo sempre senza graffi.

4Ordine di Pordenone

A partire dal tardo XIII secolo, i monaci francescani iniziarono uno sforzo deciso per stabilire una presenza nell'Asia orientale. Mandarono missionari come Giovanni di Montecorvino, che divenne il primo vescovo cattolico di Pechino (Pechino), e Giovanni de 'Marignolli, che viaggiò ampiamente attraverso la Cina e l'India. Forse il miglior viaggio di tutti fu l'Odorico di Pordenone, un francescano di estrazione ceca che partì per l'est intorno al 1316.

Dopo qualche tempo in Persia, l'Odorico predicava in tutta l'India prima di prendere la nave per l'Indonesia moderna, dove visitò Giava, Sumatra e forse il Borneo. Arrivato in Cina, si è stabilito a Pechino ma ha continuato a viaggiare molto (è rimasto particolarmente colpito da Hangzhou) per i prossimi tre anni. Decise quindi di tornare a casa via Lhasa, in Tibet.

Dopo essere tornato in Italia, ha dettato la sua biografia dal suo capezzale (che potrebbe spiegare perché bruscamente si fermano dopo il Tibet). Morì a Udine nel 1331. Le sue memorie divennero enormemente influenti, ma non nel modo in cui avrebbe potuto sperare. Un incantesimo sconosciuto li riscrisse per aggiungere ogni sorta di eventi ridicoli e bestie fantastiche e li pubblicò come "I viaggi di Sir John Mandeville", che divenne un bestseller medievale bestiale.

3Naddodd e Gardar

Secondo la saga di Ari the Wise, il primo vichingo a scoprire l'Islanda era un colono delle Isole Faroe chiamato Naddodd, che fu spazzato via da una tempesta in un posto che chiamò "Snowland". Questa scoperta accidentale fu seguita da un Lo svedese di nome Gardar Svarsson, che esplorò la costa dell'isola e vi svernò prima di tornare in Scandinavia, pieno di elogi per la nuova terra. Grazie all'audacia di Gardar e alla capacità di Naddodd di non morire in una tempesta, i Vichinghi si stabiliranno rapidamente in Islanda, dove i loro discendenti rimangono ancora oggi.

Stranamente, le saghe insistono sul fatto che Noddodd e Gardar non furono i primi europei a raggiungere l'Islanda. Secondo Ari, i monaci scozzesi o irlandesi noti come Papar vivevano già da eremiti in Islanda quando arrivarono i norvegesi, ma lasciarono rapidamente "non volevano condividere la terra con i pagani", lasciandosi dietro "libri irlandesi". , Ari scriveva 250 anni dopo, e le prove a sostegno dell'esistenza del Papar sono sottili, quindi usa il tuo miglior giudizio lì.

2 Benjamin di Tudela

Benjamin di Tudela conosce ben poco da quando il suo diario di viaggio rimane l'unica fonte della sua vita. Era un ebreo che partì da Tudela in Spagna intorno al 1160 e conservò un'attenta registrazione dei suoi viaggi. Dopo aver attraversato Barcellona e il sud della Francia, passò un po 'di tempo a Roma prima di dirigersi a sud attraverso la Grecia fino a Costantinopoli.

Da Costantinopoli prese la nave per la Terra Santa e viaggiò attraverso la Palestina e la Siria fino a Baghdad e in Persia. I suoi scritti descrivono poi Sri Lanka e Cina, ma le descrizioni diventano fantastiche e la maggior parte degli storici ritiene di non averlo fatto più lontano del Golfo Persico.

Il principale valore di Benjamin per gli storici era il suo interesse per le comunità ebraiche che incontrava ovunque nei suoi viaggi, che tendevano a essere ignorati dai viaggiatori successivi. La sua scrittura rimane il miglior diario di viaggio di questo mondo medievale nascosto.

1Ibn Battutah

È impossibile scrivere di viaggiatori medievali senza menzionare Ibn Battutah, il più grande viaggiatore della sua età e probabilmente di tutti i tempi. Mentre la maggior parte degli esploratori medievali viaggiava per il commercio, la diplomazia o la religione, Ibn Battutah semplicemente amava viaggiare: era un turista naturale. Di conseguenza, è stato seriamente suggerito di coprire più miglia di chiunque altro fino all'invenzione del motore a vapore.

Nato in una ricca famiglia marocchina, Ibn Battutah fu inviato in pellegrinaggio alla Mecca da giovane. Doveva prepararlo per una carriera da giudice islamico, ma invece ha risvegliato la sua voglia di viaggiare. Invece di tornare a casa, ha attraversato il Medio Oriente e poi ha navigato lungo la costa dell'Africa orientale fino alla moderna Tanzania.

A corto di fondi, Ibn Battutah decise quindi di andare a Delhi, dove aveva sentito che il sultano era estremamente generoso. In genere, ha attraversato la Turchia, la Crimea, la Costantinopoli e il fiume Volga nell'attuale Russia.Alla fine raggiunse l'Afghanistan e attraversò l'Hindu Kush in India, dove il sultano lo fece piovere di doni e lo mandò in missione diplomatica in Cina.

Sfortunatamente, fu derubato, catturato in una guerra e naufragato (in quell'ordine), perdendo tutti i doni che il Sultano gli aveva chiesto di presentare alla corte cinese. Triste paura di tornare a Delhi, trascorse alcuni anni a nascondersi nelle Maldive, poi visitò lo Sri Lanka, il Bengala e Sumatra, prima di arrivare finalmente in Cina verso il 1345.

Ritornato in Medio Oriente due anni dopo, trovò la regione devastata dalla peste nera e tornò rapidamente in Marocco. Dopo una rapida gita in Spagna, ha intrapreso il suo ultimo grande viaggio, attraversando il Sahara ed esplorando l'impero maliano. Nel 1353 tornò in Marocco, scrisse le sue memorie e scomparve prontamente dalla storia.