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10 affascinanti madri dai primi bordelli degli Stati Uniti
In un momento in cui le donne avevano poche scelte di carriera, alcune erano determinate a fare a modo loro, indipendentemente dal costo. I più intraprendenti fecero crescere la prostituta dalla signora, e molti di loro erano donne forti e singolari. Molti hanno restituito alle loro comunità, cresciuto famiglie, amato, perso e hanno avuto storie tragiche nel corso della loro vita.
10 Madre Damnable
La maggior parte di ciò che sappiamo su Mary Ann Conklin è diceria e leggenda, il che la rende un personaggio ancora più interessante. Secondo le storie, sposò un capitano di balene di nome David "Bull" Conklin nel 1851, ma nel 1853, la abbandonò a Port Townsend, Washington, e si diresse verso l'Alaska. Si stabilì a Seattle, dove divenne la manager della Felker House, un hotel e un bordello. Non passò molto tempo prima che avesse la reputazione di gestire un posto pulito con del buon cibo ... e una reputazione per giurare. Presumibilmente, aveva imparato a maledire come un marinaio durante il suo tempo in mare e poteva giurare in inglese, francese, spagnolo, tedesco, portoghese e cinese, a quanto pare guadagnandosi il soprannome di "Madre Damnable".
Era un personaggio talmente grande che l'hotel divenne noto come The Conklin House o semplicemente Mother Damnable. Più tardi, era conosciuta come Madame Damnable, per ovvi motivi.
Ci sono alcune storie epiche su di lei che mostrano come gestiva la sua attività. Dopo che il governo di Seattle si è stabilito nel suo stabilimento per un processo di linciaggio, hanno chiesto una ricevuta in seguito. Era così indignata che ha iniziato a lanciare legna da ardere contro i funzionari, urlando loro che quella era la loro ricevuta. Si diceva che tenesse le pietre nel suo grembiule per lanciare alle persone quando le urla non erano sufficienti, ed era sempre circondata da cani ostili quanto lei.
Altri storici suggeriscono che il suo soprannome non proviene solo dalla sua lingua, ma dal suo atteggiamento e disposizione nel suo complesso. Il nome "Madre Damnable" è stato assegnato a varie donne nel corso della storia, a partire dall'Inghilterra del XVII secolo, ed era un termine che era sempre associato a una strega o ad una signora.
Conklin morì nel 1873, ma quella non fu la fine della sua storia. Nel 1884, le tombe nel cimitero di Seattle furono spostate in preparazione per trasformare l'area in un parco. La leggenda dice che quando dissero Madame Damnable, la sua bara era così pesante che dovettero aprirla per vedere cosa c'era dentro. Presumibilmente, si era trasformata in pietra, vanificando anche i vermi che l'avrebbero altrimenti mangiata.
9 Belle Brezing
Nata nel 1860 a Lexington, nel Kentucky, come figlia illegittima di una prostituta, Brezing fu coinvolta con un uomo di 36 anni all'età di 12 anni, l'età legale del consenso in Kentucky all'epoca. Fu abbandonata dal suo amante nel 1874, incinta di 15 anni, e sposata con uno dei suoi tre amanti noti nel 1875. La reputazione di Brezing prese un'altra svolta in peggio quando uno di quegli amanti fu trovato morto dopo essere stato colpito alla testa da sua madre pistola. Anche se fu ufficialmente dichiarato un suicidio, non passò molto tempo prima che il marito di Brezing lasciasse la città, e lei, per sempre. Brezing ebbe una figlia nel 1876.
Qualche volta durante i due anni successivi, iniziò a sostenere se stessa e sua figlia, Daisy Mae, dalla prostituzione. Nel 1879, fu portata in un bordello che operava in un luogo piuttosto strano: la casa d'infanzia di Mary Todd Lincoln. Mentre lavorava lì, è stata in grado di risparmiare abbastanza denaro per aprire il proprio stabilimento due anni dopo.
Negli anni successivi, aprì diverse case e fu arrestata almeno una volta, evitando il carcere con un comodo perdono dal governatore del Kentucky. Verso la fine del 1880, era conosciuta a livello nazionale per le sue ragazze e le sue case, che approfittavano del grande traffico che veniva portato in città dalla sua importanza nel commercio e nelle corse dei cavalli.
Nel 1898, si occupava di soldati della guerra ispano-americana e fu immortalata in una delle opere più famose della letteratura americana dell'epoca. Margaret Mitchell l'avrebbe usata come ispirazione per Belle Watling Via col vento, dopo aver sentito storie su di lei da suo marito, John, che lavorava come reporter a Lexington.
La prima guerra mondiale ha segnato la fine della maggior parte dei bordelli della zona, e anche se alcuni hanno riaperto dopo la guerra, Brezing non l'ha mai fatto. Morì nel 1940 di cancro uterino.
8 Eleanor Dumont
Eleanor Dumont è nata Simone Jules, ma ha cambiato nome quando ha aperto il suo primo stabilimento, il Dumont Gambling Palace (e bordello) a Nevada City. Rimase lì per sette anni prima di chiudere il negozio e passare a pascoli più redditizi, cosa che avrebbe fatto ripetutamente.
A Bannack, nel Montana, Dumont ottenne uno sfortunato soprannome che l'avrebbe lasciata per il resto della sua vita, Madame Mustache. Dopo la sua permanenza in Montana, gestiva un postribolo a Tombstone, in Arizona, sostenendosi e costruendo la sua fortuna in gran parte attraverso il gioco d'azzardo, che era tanto nota quanto lo era per i suoi baffi in crescita.
Dumont, ormai molto benestante, tentò di ritirarsi nel 1872 e di stabilirsi con un uomo che avrebbe cercato di risparmiare la vita. Tuttavia, non ha funzionato come previsto per lui; lei lo seguì e rivendicò la giustizia con un fucile. Non recuperò i suoi soldi, ma non fece mistero di quanto fosse felice che fosse morto. Non è mai stata condannata e ha solo confessato l'omicidio poco prima della sua morte.
Non molto tempo dopo che il suo tentativo di ritiro è finito in spargimento di sangue, Dumont morì di sua mano, forse per caso. Si stabilì a Bodie, in California, dove il suo bere frequente portò ad un rallentamento della sua fortuna come giocatore d'azzardo. Dopo aver preso in prestito $ 300 da un amico e averlo perso nel giro di poche ore, ha bevuto un cocktail di vino chiaretto e morfina.Fu sepolta dai suoi compagni d'azzardo, che la ricordavano come una donna onesta che giocava sempre in modo equo e pagava i suoi debiti.
7 Ah giocattolo
Per qualcuno che ha avuto una tale influenza sulla società durante la California Gold Rush, la storia della vita di Ah Toy rimane meravigliosamente misteriosa. Anche l'ortografia del suo nome è discussa. È alternativamente Ah Toy, Achoi, o anche Ah Choi.
Sappiamo che venne a San Francisco nel 1849, un'immigrata cinese che pagò il proprio passaggio negli Stati Uniti. C'erano poche opzioni per le donne immigrate cinesi che vivevano negli Stati Uniti occidentali alla fine del XIX secolo. La prostituzione era una, e Ah Toy aveva qualcosa di molto, molto importante: non era solo bella, ma era esotica. I pochi documenti esistenti suggeriscono che quando è venuta per la prima volta negli Stati Uniti, è stata in grado di caricare un'oncia d'oro puro per incontro. Una donna d'affari accorta, ha risparmiato i suoi soldi e, entro l'anno, ha reclutato altre ragazze da Hong Kong per lavorare nel suo lussuoso bordello di San Francisco di alta classe.
Ah Toy non aveva paura di difendere se stessa oi suoi dipendenti, comparendo in tribunale decine di volte e occasionalmente facendo da consulente per le ragazze che si trovavano a dover ricorrere a un avvocato. Nel 1852, ha citato in giudizio un uomo di nome Yee Ah Tye per aver tentato di estorcerla dopo aver iniziato a minacciarla nel tentativo di convincere le sue ragazze a pagargli una tassa per il diritto di operare in città. I giornali, che avevano familiarità con lei, lo adoravano.
La sua protezione nei tribunali sarebbe stata di breve durata, tuttavia, e nel 1854, la Corte Suprema della California decise che gli immigranti cinesi o la gente di origine cinese non potevano più testimoniare in tribunale. Fortunatamente, Ah Toy è stato in grado di diventare gradualmente più un intrattenitore che un sex worker, capitalizzando sulla natura esotica del proprio aspetto.
6 Mary Ellen Piacevole
Come Ah Toy, non sappiamo molto di Mary Ellen Pleasant. Molto è stato detto, però, e anche più implicito. Senza dubbio, c'erano molte sfaccettature interessanti per la vita della donna che fu definita una delle donne nere più ricche d'America negli anni '60 dell'Ottocento.
La madre di Pleasant le disse che era la figlia di un proprietario di una piantagione bianca e apparteneva a una lunga fila di "Voodoo Queens" di Santo Domingo. Quando aveva 11 anni, fu venduta a un uomo di New Orleans, che la mandò in un convento per essere educata e poi le diede la libertà. Gran parte della sua prima infanzia fu trascorsa viaggiando sulla costa orientale e, nel 1840, lei e suo marito, James Smith, erano attivi nel contrabbando di centinaia di schiavi alla libertà. Si allenò come cuoco per infiltrarsi nelle piantagioni, ma quando i sospetti cominciarono a crescere, salì su una nave, fece il giro del mondo e finì a San Francisco. (Un'altra versione della storia la vede arrivare in California via vela a Panama, a piedi verso il Pacifico, e poi prendere una nave a nord.)
A San Francisco, Pleasant divenne il consigliere di Thomas Bell, uno dei direttori della Bank of California. Solo cos'altro ha fatto è stato fino alla speculazione. Secondo alcuni resoconti, ha curato le giovani donne per il matrimonio con uomini facoltosi. Altre storie la vedono impegnata in una catena di bordelli, sostenendo che avrebbe investito nel settore immobiliare e trasformato gli edifici in pensioni. Queste pensioni sarebbero piene di clienti e, secondo quanto riferito, avrebbe creato donne con ricchi clienti bianchi per una notte o per tutta la vita.
Uno dei suoi "protetti" alla fine sposò Thomas Bell. La gratitudine fu di breve durata, tuttavia, quando Bell morì nel 1892, sua moglie gettò Pleasant sulla strada. Piacevole aveva vissuto con loro come loro cameriera, anche se alcuni rapporti suggeriscono che erano stati quelli che vivevano con lei.
Mentre Pleasant gestiva le sue attività, agiva come una strenua abolizionista. Nel 1858, contribuì con $ 30.000 per finanziare il raid di John Brown su Harper's Ferry, e portò persino una compagnia di tram in tribunale per essersi rifiutata di lasciarla sedere. Ha vinto, e per tutto il 1860, la sua influenza è stata innegabile. Era ben nota (attraverso le voci) come la persona che poteva trovare qualcuno una moglie o trovare case per i figli illegittimi che provenivano da vicende extraconiugali.
5 Cora Crane
Prima di Cora Crane ha preso Stephen Crane (autore di Il distintivo rosso del coraggio) cognome, lei era Cora Ethyl Eaton Howorth. La festaiola bostoniana andò a New York City e fuggì in Inghilterra con un uomo che in seguito la detestò quando arrivarono in Europa. Ora chiamata Cora Taylor, si presentò in Florida con un'enorme somma di denaro che nessuno poteva rintracciare, comprarsi un bordello e sistemarsi.
Non molto tempo dopo, Crane era in città, stava controllando in un albergo e presumibilmente incontrava Cora. Dopo essere partito e diretto a Cuba, la sua nave si incagliò. Cora fece sistemare Crane nel suo albergo. Dopo averlo ricoverato in salute, iniziò ad accompagnarlo nei suoi viaggi, chiamandosi Cora Crane anche se non aveva mai ufficialmente divorziato dall'uomo con cui era scappata in Inghilterra. (Si ritiene che la donna raffigurata con Crane sopra sia Cora.)
Quando Crane morì di tubercolosi, le lasciò tutto. Con ciò, ha costruito una villa con 17 camere da letto di grande successo nel cuore del quartiere a luci rosse di Jacksonville, in Florida. Quello era solo il suo stabilimento principale; possedeva diversi altri bordelli.
Quando sposò uno dei suoi frequenti ospiti, Hammond McNeill, le cose iniziarono a peggiorare. Il suo nuovo marito continuò a vedere alcune ragazze di Cora, mentre un ferroviere di 19 anni mostrava interesse per Cora, interesse che ironicamente il marito non approvava. Cora, non sta per essere informata sul da farsi dal marito traditore, collegato con l'adolescente Harry Parker per un fine settimana. McNeill comprò una pistola, li seguì e uccise il giovane.I tribunali hanno stabilito di avere il diritto e di aver fatto il proprio dovere nel difendere la moglie e l'onore della propria famiglia. (In uno strano scherzo del destino, McNeill verrebbe ucciso dalla sua seconda moglie.)
Cora fu svergognata da tutta la faccenda, ritirandosi e chiamandosi solo vedova di Stephen Crane. Morì a 46 anni dopo aver subito un'emorragia cerebrale per aver aiutato una giovane donna a spingere la sua auto fuori dalla sabbia.
4 Louise Wooster
Louise Wooster nacque nel 1842. Nel 1857 i suoi genitori erano morti e lei e le sue sorelle erano indigenti. Mentre le due ragazze più giovani sono finite nel manicomio protestante di Mobile, Alabama, Louise e sua sorella maggiore hanno intrapreso una strada diversa. Wooster finì per lavorare per un bordello a Montgomery prima di trasferirsi a Birmingham e riprendere il commercio lì.
Nel 1873, un'epidemia di colera spazzò la città, e Wooster ottenne una grande popolarità e un certo livello di immortalità dalle sue azioni. Lei e le sue ragazze hanno curato i malati per la salute e hanno preparato i morti - circa 100 persone - per la sepoltura, in un momento in cui metà della popolazione della città se n'era andata. In riconoscimento del suo coraggio, è stata scritta un'opera su di lei e un premio è stato intitolato in suo onore presso l'Università dell'Alabama della Birmingham School of Public Health.
Alla fine del 1880, le sue azioni disinteressate durante l'epidemia (e la posizione del suo bordello vicino al municipio e alla stazione di polizia) l'avevano aiutata a costruire una considerevole fortuna. Nel 1911, la sua autobiografia fu pubblicata, con più finzione che verità. Raccontava storie di uomini ricchi e potenti, disegnava paragoni tra lei e Macbeth e affermava che quando era più giovane, tutto ciò che desiderava era un marito amorevole e una casetta.
Comprende anche una bizzarra affermazione secondo cui gli storici non possono decidere sulla veridicità persino di oggi. Wooster ha affermato di essere stata la fidanzata di John Wilkes Booth, e ha anche affermato che è sopravvissuto molto tempo dopo la sua morte riportata. All'epoca, l'affermazione, almeno del suo coinvolgimento con l'assassino, era stata presa abbastanza seriamente da giustificare un colloquio con il Chicago Times. L'articolo, insieme ad altri ritagli e foto, è stato salvato nel suo scrapbook, che è arrivato al Centro Storico di Birmingham nel 2012. Anche nell'album sono state rivendicate le sue continue comunicazioni con lui per un massimo di due anni dopo la sua presunta morte. Wooster sostenne di averlo incontrato quando era un attore mentre lavorava a Montgomery come prostituta nel 1860, il che è del tutto possibile.
3 Lulu White
Lulu White è stata una delle madri più famose che hanno trovato fortuna e gloria nello Storyville di New Orleans. Quando la prostituzione fu messa fuorilegge in ogni parte della città eccetto Storyville, l'intera area fu trasformata in un focolaio per il peccato, il sesso, il bere e qualsiasi altro vizio che si possa pensare.
Bianco affermava alternativamente di essere originario dell'Alabama, di Cuba o della Giamaica, ma era nata in Alabama nel 1868. La sua fama iniziò a salire alle stelle nel 1880 quando posò per una serie di immagini piuttosto pornografiche, sfruttando il suo misterioso background per aiutare a vendere le sue foto La prima menzione di lei che lavorava nei bordelli della città arrivò nel 1888.
Nel 1894, White aprì la Sala del Mahogany. A quel punto, aveva creato un personaggio per sé come la "Diamond Queen" (presumibilmente la proprietaria della più grande collezione privata di diamanti e pietre preziose del Sud) e continuava a sfruttare l'esotico. Ha pubblicizzato tutte le sue ragazze come un ottavo nero (denominato "octoroons"). Facendo così, era assolutamente e molto vocalmente contraria alle leggi di Jim Crow attuate e applicate.
White aveva la reputazione di gestire un posto di alta classe, pieno di soffitti e pareti a specchio, ballerine e clienti che bevevano champagne. Non a caso, lei era un bersaglio della legge, arrestato ripetutamente per reati relativamente minori come la vendita di alcolici senza licenza. Storyville finì nel 1917 e nel 1918, White fu nuovamente arrestato per aver violato il Draft Act gestendo un bordello troppo vicino a un'istituzione militare. Dopo tre anni di prigione, ottenne il perdono dal presidente Wilson e riaprì la sua attività. Lo gestì fino alla sua morte nel 1931.
2 Julia Bulette
Quando l'argento fu dissotterrato al Comstock Lode, la seguente corsa all'argento portò con sé non solo i minatori, ma anche donne intraprendenti che sapevano come fare una fortuna agli uomini con vertiginose visioni di ricchezza. Julia Bulette arrivò a Virginia City, in Nevada, nel 1863. Aveva già pagato i suoi debiti come prostituta, e quando arrivò in città, aprì il suo negozio.
Anche se c'è stata una buona dose di fiction scritta su Bulette - anche durante la sua vita - sappiamo che lei era più di una semplice prostituta stereotipata. Era ben nota nella compagnia degli incendi e spesso rispondeva alle chiamate con loro, lavorando ai freni dei pompieri. Ha anche lavorato come infermiera e ha curato le mense. Allo stesso tempo, secondo quanto riferito, avrebbe pagato $ 1.000 a notte per la sua compagnia. Alla fine quei guadagni le permisero di costruire il proprio bordello d'alta classe, il palazzo di Julia. Ha portato ragazze da San Francisco e ha servito i migliori vini e piatti francesi.
Nel 1867, la cameriera di Bulette trovò il suo corpo senza vita. Era stata randellata e strangolata, e l'intera città si spense in segno di lutto. Compagnie di vigili del fuoco, milizie locali e migliaia di persone in lutto si sono rivelate per il suo funerale. Un anno dopo il suo omicidio, un vagabondo francese di nome John Millain fu dichiarato colpevole di averla uccisa e fu impiccato, nonostante la sua insistenza sul fatto che fosse innocente. Mark Twain è stato uno dei testimoni della sua esecuzione.
1 Dora DuFran
Dora DuFran nacque Amy Bolshow in Inghilterra, a metà degli anni settanta. Anche se non è sicuro se fosse mai stata una prostituta, era nota per aver posseduto e gestito quattro bordelli. Conosciamo il nome di uno solo di sicuro, ed è probabilmente il miglior nome per un Dordlin Dora di sempre.
Diddlin 'Dora's si trovava a Belle Fourche, nel Sud Dakota, e DuFran lo pubblicizzava con lo slogan "Tre danze, bere e ballare - Un posto dove puoi portare tua madre". Forse era vero per il livello inferiore, forse ma il piano superiore era riservato alle sue ragazze e ai loro clienti, un'occupazione che è stata commemorata dai piccoli diavoli raffigurati che danzavano sulle urne che decoravano la sua tomba finale.
DuFran possedeva anche stabilimenti a Deadwood e Rapid City, dove era conosciuta per il suo lavoro di beneficenza. Ha donato un'enorme quantità di denaro a chi era nel bisogno, spesso offrendo le sue stanze agli ammalati e alle difficoltà. Era conosciuta per il suo rapporto sorprendentemente buono con suo marito, Joseph, che è sepolto accanto a lei e il suo pappagallo domestico in un complotto di famiglia.
Era anche una buona amica della famosa Calamity Jane di Deadwood. Quando Jane era sulla sua ultima discesa, DuFran la assunse come cameriera e governante. Quando Jane morì nel 1903, partì da Diddlin 'Dora's. Dopo la morte di Jane, DuFran pubblicò un opuscolo nei suoi ultimi giorni, intitolato "Lowdown on Calamity Jane", dove dipinse una foto di Deadwood così come la conosciamo ora: una città di frontiera dove le persone erano costruite dalle cose di cui avevano bisogno fare per sopravvivere.
Non ha tirato pugni neanche, presentando non solo un'immagine onesta di Deadwood, ma di una delle donne più infami del selvaggio West. DuFran scrisse: "È facile per una donna essere buona, che è stata allevata con ogni protezione dai mali del mondo con buoni collaboratori. Calamity era un prodotto del selvaggio e lanoso West. Non era immorale, ma immorale. "
Dopo aver avuto un numero di lavori saltuari, dal pittore del canapè allo scavatore della tomba, Debra ama scrivere cose che nessuna lezione di storia insegnerà. Passa molto del suo tempo distratta dai suoi due cani da bestiame.