10 Martiri dimenticati del movimento americano per i diritti civili

Conosci Martin, Malcolm e Medgar, ma ce ne sono così tanti che hanno dato la vita a una causa che ha cambiato il mondo. I loro nomi e le loro vite dovrebbero essere ricordati e la loro eredità onorata.

10 Jimmie Lee Jackson

Credito fotografico: Richard Apple

Conosciuto come l'uomo la cui morte ha dato vita al Voting Rights Act, Jackson era un veterano dell'esercito. Come molti altri residenti neri in Alabama, fu profondamente turbato dal fatto di non essere iscritto al voto. Molte volte aveva provato a registrarsi, ma a essere bloccato a ogni giro da qualche regola ridicola. Il 18 febbraio 1965, un gruppo di 400 persone si incontrò in una chiesa locale di Marion per pregare, cantare e ascoltare storie di un gruppo di residenti di Selma che stavano tentando di registrarsi per votare.

Quando il gruppo lasciò la chiesa, progettando di marciare in prigione per pregare e cantare, furono attaccati dai soldati di stato in tenuta antisommossa. Ai fotografi sulla scena è stato impedito di registrare l'evento, e tutti coloro che hanno insistito sulla questione sono stati picchiati e le loro macchine fotografiche distrutte in modo che nessuna prova fotografica sia sopravvissuta alla notte violenta. Lee era con sua madre e il nonno anziano, e nel caos, il trio cercò riparo in un negozio vicino. Un soldato gettò a terra la madre di Lee, e quando Lee cercò di ripararla, il soldato estrasse una pistola e sparò a Lee due volte nell'addome a bruciapelo. Lee è morto diversi giorni dopo.

Quattro giorni dopo, i manifestanti si radunarono nuovamente per la famosa marcia da Selma a Montgomery, un giorno che divenne noto come Bloody Sunday - e questa volta la stampa catturò l'evento. Lo sdegno si diffuse in tutta la nazione, spronando il presidente Johnson a firmare finalmente il Voting Rights Act del 1965 in legge il seguente agosto. Per quanto riguarda il soldato che ha sparato il colpo fatale, è stato processato nel 2010 e condannato a sei mesi per omicidio colposo di secondo grado. La corte lo ha rilasciato presto.

9 Clyde Kennard

Veterano di guerra coreano, Kennard frequentò l'Università di Chicago dal 1953 al 1955, quando fu costretto a tornare a casa a Hattiesburg, nel Mississippi, per aiutare sua madre. Kennard desiderava terminare gli studi, ma l'unico college della zona era il Mississippi Southern College, completamente bianco, ora l'Università del Mississippi del Sud. Kennard si incontrò con i funzionari scolastici in diverse occasioni e formalmente si rivolse alla scuola nel 1955. I funzionari della scuola misero il posto di blocco dopo il posto di blocco per ostacolare la sua ammissione, e la Mississippi Sovereignty Commission, un'agenzia segreta finanziata dallo stato dedicata alla segregazione, tentò di screditare Kennard.

Sfortunatamente per loro, il devoto battista aveva una vita e un curriculum scolastico impeccabili. Non potevano dissuaderlo, così lo hanno incastrato con un crimine: rubare $ 25 di mangime per polli. Una giuria di soli bianchi lo condannò al massimo a sette anni di lavori forzati dopo una breve deliberazione di 10 minuti. Mentre era incarcerato per un crimine che non ha commesso (il testimone chiave ha successivamente ritrattato, e ha dichiarato che l'intera farsa era di impedirgli di uscire dal college), si è ammalato gravemente con quello che è stato scoperto essere il cancro intestinale. I funzionari della prigione si sono rifiutati di curarlo, liberarlo o lasciargli fare il suo tempo senza il duro lavoro. Dopo le proteste, è stato finalmente rilasciato a metà della sua sentenza. Morì sei mesi dopo, mai amaro o arrabbiato. Due anni dopo, i primi studenti neri furono ammessi alla scuola che gli aveva rifiutato l'ingresso.

8 Juliette Hampton Morgan

Una vera donna del sud, una donna mondana e molto istruita, Morgan aveva tutti i vantaggi della ricchezza e del prestigio. Tuttavia, la sua evidente debolezza ha portato al suo coinvolgimento nel movimento per i diritti civili. Morgan, assediata dai nervi e dall'ansia, non poteva guidare, così ha guidato gli autobus della città a Montgomery, in Alabama. Si arrabbiò per l'orribile trattamento dei passeggeri neri e si alzò in piedi per loro in ogni occasione. Una bibliotecaria, ha iniziato a scrivere lettere al giornale locale, sostenendo un trattamento equo delle persone di colore. Di conseguenza, divenne bersaglio di tutti i tipi di attacchi, inclusi schernimenti sul lavoro, beffardi da parte di autisti di autobus e passeggeri bianchi e umiliazione pubblica. La situazione si intensificò quando una croce fu bruciata nel suo prato.

Quando ha continuato a scrivere, ha ricevuto numerose minacce di morte e tentativi di farla licenziare. Alla fine non riuscì a sopportare gli assalti: si dimise dal suo incarico il 15 luglio 1957, e fu trovata morta il mattino seguente da un'overdose intenzionale di pillole. Il reverendo Martin Luther King, Jr. scrisse di lei nel suo libro, Sforzati verso la libertà: la storia di Montgomery, dicendo che fu la prima a tracciare paralleli tra il movimento e Gandhi nelle sue lettere all'editore. È stata inserita nell'Alabama Women's Hall of Fame nel 2005, quasi 50 anni dopo la sua morte.

7 Rev. James Reeb

Reeb, un ministro unitario bianco che lavorava in un quartiere povero e nero a Boston, fu uno dei tanti a dare ascolto alla richiesta del clero del Dr. King di unirsi a lui a Selma per la marcia verso Montgomery. Reeb, 38 anni, era un padre di quattro figli e si è interamente impegnato nella causa dei diritti civili. Mentre era a Selma, lui e altri due ministri bianchi lasciarono un ristorante e furono avvicinati da un trio di uomini bianchi. Reeb è stato picchiato con un bastone e scivolato in coma, morendo il giorno seguente.

La morte di Reeb, insieme agli omicidi di Jimmie Lee Jackson e Viola Liuzzo, portarono una luce così intensa nell'oscurità della violenza e dell'odio nel Sud che la sera del servizio funebre di Reeb, il presidente Johnson fece un particolare appello al Congresso per spostarsi sul Legge sui diritti di voto. L'atto è stato approvato dopo quell'estate.

6 Jonathan Myrick Daniels

Uno studente di seminario alla Episcopal Divinity School di Cambridge, nel Massachusetts, Daniels era ancora un altro ecclesiastico che ha risposto alla richiesta del re di sostenere la marcia programmata da Selma a Montgomery.Mentre partecipavano a una dimostrazione a Fort Deposit, Alabama, Daniels e altri 22 furono arrestati e trasferiti nella prigione della contea nella vicina Hayneville. Uscito il 20 agosto, Daniels, insieme al prete cattolico Richard Morrisroe, ha accompagnato due ragazze adolescenti nere (che erano state anche in prigione per le proteste) in un negozio vicino.

Sotto il portico del negozio, un operaio edile e un deputato part-time tirarono fuori un fucile e lo puntarono verso Ruby Sales, 17 anni. Daniels ha buttato le vendite a terra e ha preso il colpo. Il prete cattolico fu gravemente ferito e la vita di Sales fu salvata. Il Dr. King ha detto di Daniels: "Una delle più eroiche azioni cristiane di cui ho sentito parlare in tutto il mio ministero è stata eseguita da Jonathan Daniels". Le vendite sono diventate un attivista per i diritti civili riconosciuto a livello nazionale e hanno fondato la Spirit House, una organizzazione che lavora su questioni di giustizia sociale, economica e razziale con un approccio spirituale.

5 Viola Gregg Liuzzo

Liuzzo è tra i 40 martiri del movimento per i diritti civili onorato nel Memorial dei diritti civili a Montgomery e ha la triste distinzione di essere l'unica donna bianca ad essere assassinata durante il movimento. Una moglie di Detroit e madre di cinque figli, Liuzzo è stata coinvolta in diritti civili come membro del capitolo di Detroit della NAACP. Andò in Alabama per prendere parte alla marcia da Selma a Montgomery e aiutò guidando i sostenitori tra le due città.

La sera del 21 marzo 1965 guidava un adolescente nero di nome Leroy Moton - un giovane membro del SCLC - a Selma quando una macchina si fermò accanto a loro sull'autostrada 80. Un passeggero in macchina sparò alla macchina di Liuzzo, uccidendola . Moton è sopravvissuto suonando morto. Oltre 300 persone hanno partecipato al suo funerale, tra cui il Dr. King, il Procuratore degli Stati Uniti Lawrence Gubow, Jimmy Hoffa e il Presidente della United Automobile Workers Union. La sua morte ha spinto il presidente Johnson a lanciare un'indagine sul KKK.

4 Vernon Dahmer

Nato nel 1908, Dahmer era un uomo d'affari a Hattiesburg, nel Mississippi, dove possedeva alcune aziende, tra cui una segheria e un piccolo negozio di alimentari, che era adiacente alla casa di famiglia. Era presidente del capitolo NAACP locale e si concentrava sull'ottenere i cittadini neri registrati per votare. Alla vigilia della sua morte, nel gennaio 1966, annunciò in una stazione radiofonica in città che avrebbe permesso alle persone di pagare la tassa del sondaggio nel suo negozio in modo che non avessero bisogno di recarsi in tribunale. Ha persino fatto l'offerta di pagare la tassa di $ 2 per chiunque non sia in grado di permetterselo.

La sera seguente la famiglia Dahmer fu svegliata al suono di tre vagoni di Klansmen che entravano nella loro casa, sparando e dando fuoco a una dozzina di container di benzina da un litro. Sua moglie, i figli più piccoli e la vecchia zia sono fuggiti tutti, anche se sua figlia è stata gravemente bruciata. Vernon Dahmer soccombette alle sue ferite solo 12 ore dopo. I quattro figli maggiori di Dahmer erano tutti parte delle forze armate statunitensi al momento del bombardamento. Quattro uomini hanno scontato meno di 10 anni per il crimine, mentre altri nove sono stati liberati. Un uomo, la mente dell'attentatore atroce, è rimasto libero fino al quinto processo nel 1998, quando è stato condannato alla vita. Morì in prigione nel 2006 all'età di 82 anni.

3 Oneal Moore

Credito fotografico: David Shankbone

Il 2 giugno 1965, Oneal Moore stava celebrando il suo anniversario di un anno come primo ufficiale di polizia afro-americano nella parrocchia di Washington in Louisiana. Oneal e il suo compagno, Creed Rogers, un ufficiale nero che ha iniziato il suo incarico nello stesso periodo di Moore, stavano andando a casa di Oneal per cenare insieme alla fine del loro turno. Erano nella loro auto di pattuglia quando un camioncino con tre uomini si avvicinò agli ufficiali. Furono sparati colpi e uno colpì Moore alla testa, uccidendolo all'istante, mentre un altro colpiva Rogers, accecandolo. Nessuno è mai stato formalmente accusato, nonostante il caso sia stato riaperto tre volte dall'FBI.

Il principale sospettato morì nel 2003. La vedova di Moore rimase a Hattiesburg, ancora residente nella stessa casa che teneva con suo marito. Moore ha anche lasciato quattro figlie, di età compresa tra nove anni e meno di un anno. Nel 2013 è stato programmato un memoriale a Moore, e anche per ricordare tutti gli altri poliziotti caduti della zona.

2 Rev. George Lee

Il reverendo George Lee nacque in Mississippi e divenne pastore in una chiesa nella città di Belzoni negli anni '30. Era attivo nei diritti civili e coinvolto nella NAACP, spesso usando il suo pulpito per incoraggiare la sua congregazione nera a diventare elettori registrati. Lee ha anche usato una macchina da stampa che possedeva per promuovere la causa. A Lee è stata offerta protezione da funzionari bianchi a condizione che abbia rimosso il suo nome dalle liste di voto e abbia smesso di incoraggiare altri afroamericani a diventare elettori registrati. Ha rifiutato. Lee morì il 7 maggio 1955 in circostanze sospette.

Testimoni hanno riferito di aver visto diversi uomini bianchi sparare con un fucile contro la macchina di Lee, e le gomme della macchina di Lee sono state trovate lacerate con pallini da shotgun. Più pallini sono stati trovati sul suo volto durante l'autopsia. Tuttavia, lo sceriffo ha insistito sul fatto che si trattava di semplici otturazioni dentali, sebbene le otturazioni non fossero fatte con piombo. Lo sceriffo Shelton dichiarò la sua morte accidentale, e il governatore rifiutò di consentire ulteriori indagini. Nessuno è mai stato accusato dell'omicidio di Lee, e la causa ufficiale della morte è stata elencata come un incidente.

1 Harry e Harriette Moore

L'unica coppia uccisa durante il Movimento per i diritti civili, i Moores furono uccisi il giorno di Natale del 1955 quando una bomba incendiaria piazzata direttamente sotto la loro camera da letto fece detonare con abbastanza forza per mandare il loro letto attraverso le travi della loro casa a Mims, in Florida.Entrambe le Moores erano educatrici e profondamente coinvolte nella NAACP, concentrandosi in particolare sui problemi degli stipendi dell'educatore in bianco e nero e della segregazione. Più tardi, Harry Moore spostò la sua attenzione su un argomento molto più controverso e pericoloso: brutalità e linciaggi della polizia.

A causa del loro coinvolgimento in questi problemi, la coppia ha perso il lavoro nelle scuole e, infine, nelle loro vite. Harry morì nell'esplosione iniziale, mentre sua moglie morì nove giorni dopo. La coppia ha lasciato due figlie. Mentre l'esplosione è stata inizialmente chiamata "la bomba ascoltata in tutto il mondo" e ha spinto tutti i tipi di raduni e lettere al governatore e al presidente, tutti questi anni dopo, la loro eredità è stata lasciata in gran parte non curata e non raccontata. Nessuno è mai stato accusato degli omicidi delle Moores.