10 Nazioni dimenticate che una volta governavano la terra

Roma annientò Cartagine per assicurarsi che non sarebbe mai più sorto come una grande minaccia. Gli Ottomani finirono per sempre la gloria di Bisanzio. I vasti eserciti della Persia furono ripetutamente respinti dai greci, soggiogati dalla potenza di Alessandro e distrutti dall'ascesa dell'Islam. Le sorti di nazioni un tempo grandi e orgogliose riempiono le pagine dei libri di storia, e poi ci sono quei poteri dimenticati, persino i libri di storia raramente menzionano.

10Burgundy
Europa occidentale

I più grandi rivali storici della Francia sono spesso considerati l'Inghilterra o la Germania. Eppure, per un certo tempo, la Borgogna fu probabilmente il suo più grande avversario.

Abbiamo già menzionato in precedenza come Luigi il Pio, figlio di Carlo Magno, abbia diviso l'impero carolingio tra i suoi figli. Il suo primogenito, Lotario, ricevette una vasta striscia di terra che includeva ciò che sarebbe diventato Borgogna. Nel corso del tempo, un potente ducato si è evoluto, controllando la Borgogna propriamente detta, l'Alsazia, la Lorena, le Fiandre e l'Olanda. Al suo apice durante il XV secolo, era uno degli stati più ricchi e potenti d'Europa. La rivalità tra Borgogna e Francia non aveva limiti: tradire Giovanna d'Arco in inglese, combattere in terra straniera durante la Guerra delle Rose.

Per un po 'di tempo, sembrava che la fortuna favorisse la Borgogna. In effetti, se la storia fosse andata diversamente, il vero francese sarebbe stato un semplice dialetto e il Bourgignon la norma. L'improvvisa morte di Duke Charles the Bold il 5 gennaio 1477 cambiò completamente le cose, sollevando la questione dell'eredità borgognona. L'unico erede di Charles era sua figlia, che avrebbe dovuto sposarsi nella casa reale francese. Invece, sposò Massimiliano I, l'imperatore del Sacro Romano Impero e capo della Casa d'Asburgo. Nella successiva gara per rivendicare le terre della Borgogna, la Francia si limitò a scambiare un grande rivale per altri due: Austria e Spagna.

9Novgorod
Europa orientale

La città di Novgorod, i cui abitanti a volte la chiamavano "Lord Novgorod il Grande", era veramente all'altezza del suo nome. Sotto la guida di Alexander Nevsky, i Novgorodiani difesero vigorosamente la loro amata città contro le invasioni dalla Svezia e dai Cavalieri Teutonici. Nonostante fossero stati soggiogati dai mongoli, riuscirono a mantenere un grado di dominio indipendente e persino a prosperare.

Dal 14 ° secolo, Novgorod era diventato uno dei porti commerciali più trafficati d'Europa: circa 400.000 persone vivevano in città. La Repubblica di Novgorod si estendeva dal circolo polare artico fino agli Urali. Il popolo di Novgorod amava la sua indipendenza, oltre la portata dei re autocratici.

Purtroppo, questo stato di cose non sarebbe durato per sempre. Il principato di Moscovia era stato a lungo geloso delle ricchezze di Novgorod. Inoltre, i legami di Novgorod con la Lituania cattolica erano un anatema per la severa dottrina ortodossa seguita dai moscoviti.

Ivan III, noto anche come "Ivan il Grande", invase la città nel 1471, annessa successivamente nel 1478. Circa 100 anni dopo, un altro Ivan, conosciuto come "Ivan il Terribile", avrebbe portato i suoi eserciti a massacro ed esilio molti cittadini di Novgorod, bruciando gran parte della città, e distruggendo documenti storici inestimabili. La gloria di Novgorod non esisteva più. Sarebbe Muscovy (Mosca) che diventerebbe il centro della politica e della società russa.

8Il Qara-Khitai
Asia centrale

Durante il dodicesimo secolo d.C., il popolo Khitan, guidato da Yelu Dashi, fuggì verso ovest per sfuggire all'attacco delle tribù Jurchen. Il loro impero della dinastia Liao nel nord della Cina non esisteva più e affrontarono un estenuante viaggio attraverso le steppe aride per trovare un nuovo posto nel mondo.

Nel 1134 d.C., Yelu Dashi e il suo popolo erano arrivati ​​a Balasagun, nell'odierna Kirghizistan. Ulteriori conquiste fondarono presto un nuovo impero, il Western Liao. Grazie alla loro eredità cinese, i Khitan praticavano il buddismo mescolato con le credenze animiste, mentre la maggior parte dei loro nuovi soggetti erano musulmani. Nonostante ciò, c'era solo armonia. In effetti, alcuni musulmani credevano che i loro sovrani Khitan fossero il "muro" tra il mondo islamico e le orde barbare oltre.

Decadi di prosperità passarono fino all'arrivo di Kuchlug, un principe della tribù Naiman della Mongolia, che era fuggito dopo che suo padre fu ucciso da Gengis Khan. Kuchlug, un cristiano nestoriano, cercò rifugio tra i Khitan e fu persino permesso di sposare una principessa Khitan. Nel 1211 d.C., Kuchlug usurpò il trono, quindi iniziò campagne contro i vicini regni musulmani, convertendo forzatamente prigionieri nella fede nestoriana.

Vedendo la sua occasione, Genghis Khan inviò i suoi migliori luogotenenti, Jebe Noyan e Subotai, per catturare Kuchlug. Irritati per le azioni dell'usurpatore, i Khitan accolsero prontamente gli invasori. Kuchlug fu sconfitto in battaglia e alla fine decapitato nel 1218. Dopo la conquista relativamente pacifica, i Mongoli scoprirono che il Khitan, precedentemente nomade, era diventato un esperto in statica e amministrazione. Sono stati assimilati nell'Impero mongolo, non come soldati, ma come alcuni dei suoi migliori funzionari civili.

L'impero di breve durata di Khitan potrebbe aver contribuito alla leggenda del Prete Giovanni, una mitica figura cristiana che i crociati credevano avrebbe attaccato le terre musulmane dal retro. Alcuni storici sostengono che le precedenti conquiste di Khitan hanno contribuito a alimentare la leggenda, mentre altri suggeriscono che Kuchlug, come cristiano nestoriano, abbia aggiunto le storie.

Anche il Khitan ha avuto un ulteriore contributo alla storia. Il vecchio nome europeo per la Cina, "Cathay", deriva da "Khitan". In effetti, erano conosciuti in Europa come i "Qara-Khitai", i "Black Cathays".

7Vijayanagar
Subcontinente indiano

L'impero di Vijayanagar governò l'India meridionale per oltre 300 anni, dal 1336 al 1646.Domingo Paes, un cronista portoghese, si meravigliava di come la sua capitale fosse "grande come Roma e molto bella per la vista; il palazzo del re è più grande del castello di Lisbona. "Un altro viaggiatore portoghese, Duarte Barbosa, era stupito di quanto i suoi governanti fossero tolleranti verso persone di altre fedi. Barbosa ha spiegato che Vijayanagar "ha permesso una tale libertà religiosa che ogni uomo possa andare e venire, e vivere secondo il proprio credo - che sia cristiano, ebreo, moro o indù".

La vita era buona nell'impero, in particolare durante il regno di Krishnadevaraya, quando l'impero raggiunse la sua massima estensione, sconfiggendo numerose invasioni musulmane. Sfortunatamente, i suoi successori non furono in grado di colmare il vuoto che lasciò indietro. Suo genero, Ramaraja, usurpò il trono e complottò affinché i vicini Sultanati Deccan combattessero tra loro, permettendogli di attaccare quando erano indeboliti. Sfortunatamente, il suo piano fallì: i Sultanati del Deccan finirono le loro rivalità e allearono per schiacciare Vijayanagar. Il 23 gennaio 1565, gli eserciti di Vijayanagar furono distrutti e lo stesso Ramaraja fu presto giustiziato.

Omicidio e saccheggi sono seguiti senza sosta per quasi sei mesi. Quando un viaggiatore veneziano arrivò nella vecchia capitale tre anni dopo "era degenerato in un covo di briganti, una pila di rovine carbonizzate invase da piante rampicanti e tigri". Alcuni principi e amministratori di Vijayanagar riuscirono a ricostruire, anche se le loro opere erano sbiadite l'ombra di ciò che un tempo era stato l'impero. Le rovine della città sono ora una delle principali destinazioni turistiche e un patrimonio mondiale dell'UNESCO.

6Majapahit
Sud-est asiatico

Coloro che hanno la fortuna di visitare la bellissima isola di Bali, l'Indonesia potrebbe chiedersi perché una nazione prevalentemente islamica abbia una tale abbondanza di templi indù. La risposta può essere fatta risalire al 1293, quando i mongoli furono respinti dall'acquisizione di Java da parte di Raden Wijaya, il fondatore dell'impero Majapahit. Con i Mongoli sconfitti, Raden Wijaya e i suoi successori hanno deciso di espandere il loro dominio. Il Majapahit controllava le rotte marittime, portando ricchezze indicibili al loro dominio. Le loro flotte navigarono nell'attuale Indonesia, ottenendo la sottomissione o il tributo.

L'impero avrebbe raggiunto il suo apice sotto Gajah Mada, un cittadino comune che si elevò nei ranghi per aiutare a ripristinare il potere del re Jayanagara e in seguito divenne il comandante delle guardie del corpo del re. Il re fu poi assassinato dal suo medico, anche se molti storici suggeriscono che la trama sia stata ordita da Gajah Mada stesso dopo che il re prese sua moglie per conto suo. Gajah Mada divenne l'uomo più potente nella politica di Majapahit. Ha persino fatto un giuramento, la "sumpah palapa", che non avrebbe mangiato le spezie fino a quando non avesse conquistato l'intero arcipelago (un'altra interpretazione sarebbe che non avrebbe goduto privilegi o ricavi speciali dai suoi sudditi fino a quando non avesse potuto soggiogare i rivali dell'impero ).

Sebbene i governanti dell'impero fossero indù, anche il buddismo era prevalente, senza prove di conflitto. Infatti, i ministri indù e buddisti hanno avuto lo stesso status in tribunale. L'Islam, che era stato praticato dai regni vicini, sarebbe diventato in seguito la religione dominante quando il commercio e l'influenza di Majapahit diminuirono. Nonostante questa svolta di eventi, la gente di Bali, con i suoi numerosi templi e giardini, si considera ancora discendente della Majapahit.

5 L'Hyskos
Medio Oriente ed Egitto

Abbiamo menzionato in precedenza gli Hurriti, una civiltà dimenticata che fiorì in Medio Oriente durante il secondo millennio a.C. In seguito sarebbero stati soggiogati dagli Assiri sotto il Re Shalmaneser I, che catturò e accecò 14.400 Hurriti.

Secondo alcuni storici, un altro gruppo di origini hurriane era il più noto Hyskos, pastori e cavalieri che migrarono in Egitto intorno al XVII secolo a.C. Gli Hyksos alla fine ruppero il potere delle antiche dinastie egiziane e governarono il Delta del Nilo per 108 anni.

Gli Hyksos venerarono un non identificato dio della tempesta asiatica, che gli storici hanno paragonato al dio egizio Seth. Il lavoro archeologico ha rivelato che gli Hyksos avevano templi cananei unici, sepolture di tipo palestinese (compresi quelli di cavalli), nonché affreschi che presentavano alcune somiglianze con i minoici.

Gli Hyksos introdussero nuove armi agli egiziani, tra cui l'arco composito, la spada a falce, gli stecche da battaglia migliorate e l'armatura per posta. La competenza Hyksos con i cavalli ha portato molti storici a credere che furono loro a portare i carri da guerra in Egitto. Tutte queste innovazioni sarebbero state in seguito utilizzate contro di loro: gli egiziani li cacciarono completamente verso il 1521 a.C.

4Cahokia
Nord America

Nel 1982, il sito storico dello stato di Cahokia Mounds è stato dichiarato patrimonio mondiale dell'UNESCO. Il più grande insediamento precolombiano a nord del Messico, il sito contiene circa 120 tumuli di varie dimensioni. Il più noto è Monk's Mound, il più grande sterrato preistorico delle Americhe.

Durante il periodo dei boschi dal 700-900 d.C., il popolo emergente del Mississippi si stabilì gradualmente a Cahokia. Ci fu un drammatico aumento della popolazione circa 200 anni dopo: fu intorno a quel periodo che Monk's Mound fu costruito. Dopo il 1100 d.C., la popolazione di Cahokia iniziò a declinare costantemente.

Anche se alcuni dei primi coloni europei sarebbero incappati nella vecchia città e nei suoi misteriosi tumuli, non sono sopravvissuti resoconti dettagliati. In realtà, la più antica descrizione scritta di Cahokia è stata compilata da Henry Brackenridge, un avvocato, storico dilettante e amico di Thomas Jefferson. Brackenridge affermò di essere "colpito da un grado di stupore, non dissimile da quello che si prova nella contemplazione delle piramidi" vedendo i grandi tumuli.I giornali hanno preso nota poco del suo lavoro, portandolo a lamentarsi con lo stesso Jefferson. Non ha aiutato.

All'inizio del XX secolo, i coltivatori di rafano avevano trasformato il secondo tumulo di Cahokia in una discarica. Successivamente, una suddivisione è stata costruita su un'altra parte del sito e altri tumuli sono stati distrutti per i siti di gioco d'azzardo e un drive-in pornografico. L'ignoranza ha portato alla ricerca dell'umanità per la conoscenza e ci sono molte cose che forse non sapremo mai su questa meravigliosa civiltà.

3Caral e The Norte Chico Civilization
Sud America

Per secoli, storici e archeologi hanno combattuto la Valle dell'Indo, la Mesopotamia, l'Egitto, il Fiume Giallo cinese e le Americhe alla ricerca di una "Civiltà Madre", uno dei siti in cui si svilupparono in modo indipendente società complesse cittadine.

Nel 1994, l'archeologa peruviana Ruth Shady Solis e la sua squadra iniziarono a scavare e studiare il sito di Caral nella Valle del Supe, vicino alla costa occidentale del Perù. Quello che hanno trovato è stato sorprendente.

Sei grandi piramidi sorgevano nella sua vasta zona centrale; anche diverse piccole piramidi, piazze, templi, anfiteatri e quartieri residenziali facevano parte dell'area. Il manufatto più antico trovato nel sito era del 2627 a.C., precedente alla Grande Piramide di Giza di circa 50 anni. Gli Olmechi, a lungo ritenuti la prima grande civiltà delle Americhe, emersero circa 1.400 anni dopo Caral. Solis e la sua squadra hanno anche scoperto che, a differenza di molte civiltà, la gente di Caral si univa e prosperava non per difesa reciproca o guerra, ma per il commercio. In effetti, non sono state trovate armi, bastioni o corpi mutilati sul sito. Tuttavia, Solis ha notato che Caral potrebbe essere stato semplicemente il centro o la capitale della vera civiltà, che avrebbe potuto estendersi su gran parte della regione del Norte Chico in Perù.

Altri esperti continuano a discutere se Caral fosse veramente una "Madre Civiltà", come Solis suggeriva che potesse essere. In effetti, le nuove scoperte alla luce delle sue scoperte hanno rivelato la scoperta di siti ancora più antichi in Norte Chico. Uno, Huaricanga, è stato datato almeno al 3500 a.C., che lo renderebbe la città più antica delle Americhe.

2Ghana, Mali e Songhai
Africa occidentale

Oggi, l'Africa occidentale è la patria di alcune delle nazioni più povere del mondo. Ma dall'ottavo al sedicesimo secolo, le cose erano molto diverse. I regni di Ghana, Mali e Songhai erano pinnacoli abbaglianti di ricchezza e cultura.

L'Impero del Ghana fiorì in quello che oggi è il Mali e la Mauritania (molto a nord del moderno Ghana) ed era composto principalmente dal popolo dei Mande. La regione subsahariana conosciuta come il Sahel, ora pianura per lo più arida, un tempo era una fertile savana adatta all'agricoltura e all'allevamento del bestiame, permettendo al Ghana di prosperare.

Quando il Ghana alla fine andò in declino, l'Impero del Mali si alzò per prendere il suo posto. Di certo è senza dubbio il suo più grande sovrano, la famosa Musa I (Imperatore) Musa I, che completò un pellegrinaggio alla Mecca nel 1325 DC. Mentre attraversava l'Egitto, si diceva che avesse dato via così tanto oro che il suo valore diminuì notevolmente al Cairo .

Sonni Ali di Songhai era un abile comandante noto per i suoi esperti cavalieri e gli assalti anfibi via canoa. Le sue politiche aggressive portarono a un periodo di espansione, in particolare alla conquista di Timbuktu, la principale città intellettuale dell'Africa occidentale. Il suo successore Askia Mohammad Toure ha portato Songhai al suo apice. Toure, un musulmano devoto, completerebbe anche l'Hajj e sarebbe addirittura stato dichiarato Califfo di tutto il Sudan.

Le spedizioni dal Marocco alla fine arriverebbero alla ricerca di terre e ricchezze. Le sale un tempo fiere delle popolazioni Mande e Soninku furono distrutte, i valorosi guerrieri non combaciavano con l'ondata dell'imperialismo. Monumenti come la Moschea di Djenne e le biblioteche di Timbuktu ora servono come promemoria della gloria sbiadita dell'Africa occidentale. In effetti, secoli di conflitti civili, schiavitù e guerra hanno portato la regione a diventare ciò che è oggi. È un pensiero umiliante che quando l'Europa stava vivendo alcuni dei suoi anni più bui, era nell'Africa occidentale dove la luce brillava più luminosa.

1Khazaria
Crimea e il Caucaso

Per 200 anni, dal settimo al nono secolo, esisteva un impero di ebrei turchi che attraversava l'intera penisola di Crimea, la regione del Caucaso e gran parte dell'odierna Ucraina e Georgia. Si chiamava Khazaria e dominava il commercio nella regione, nonostante le numerose minacce esterne.

I Khazar erano originariamente nomadi che praticavano il tengriismo. Nel corso del tempo, molti si sono convertiti alle religioni monoteistiche, principalmente al giudaismo. C'erano anche migliaia di cristiani e musulmani nell'impero: la libertà religiosa e la tolleranza erano un fattore chiave per la sua stabilità.

In effetti, un saggio descriveva i Khazar come "un fenomeno insolito". Erano circondati da nomadi pagani, eppure avevano un governo strutturato, un prospero sistema commerciale e un esercito organizzato. In un momento storico in cui infuriava "grande fanatismo e profonda ignoranza" in tutta l'Europa occidentale, Khazaria era famosa per la sua giustizia e tolleranza. Uno storico ha detto in modo molto sintetico: "Khazaria era l'unico posto nel mondo medievale in cui gli ebrei erano i loro padroni".

Numerose guerre tra Khazar e Arabi segnarono il settimo e l'ottavo secolo, senza che nessuna delle due parti potesse conquistare l'altra. I Khazar si dimostrarono un prezioso alleato dell'Impero bizantino, diventando un cuscinetto contro l'invasione islamica da una parte.

Alla fine, Khazaria avrebbe incontrato la sua fine quando il principe russo Sviatoslav iniziò la sua implacabile conquista dell'Europa orientale.Il principe della Rus di Kiev credeva che Costantinopoli fosse il suo ultimo premio, ma per arrivarci dovette eliminare gli alleati di Bisanzio uno per uno. Sviatoslav soggiogò i Bolghars, poi volse gli occhi verso Khazaria nel 965. La fortezza principale di Sarkel fu distrutta e la capitale di Itil fu rasa al suolo. I visitatori successivi avrebbero osservato che in Itil "non rimanevano uva o uva passa; nessuna foglia su un ramo. "Tale fu la distruzione operata dal principe.

La luce di Khazaria fu quasi estinta: un impero un tempo potente ridotto a uno stato di groppa. "La stella scintillante sul cupo orizzonte dell'Europa sbiadì senza lasciare tracce della sua esistenza."