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10 La prima guerra mondiale tedesca si fa temere come il barone rosso
Manfred von Richthofen, il famigerato Red Baron, è stato il pilota da combattimento tedesco di maggior successo della prima guerra mondiale. Tuttavia, c'erano altri assi tedeschi che erano probabilmente migliori e più abili di lui.
10 Max Immelmann
Il leggendario Max Immelmann è stato il primo asso della Germania. Fu anche il primo aviatore ad essere decorato con la più alta medaglia militare del paese, il Pour le Merite, che divenne in suo onore "The Blue Max". Nato nel settembre del 1890, Immelmann si ricongiunse all'esercito tedesco come pilota quando iniziò la guerra. In precedenza aveva arruolato come cadetto quattordicenne prima di partire nel 1912 per studiare.
Durante il suo primo incarico (per consegnare rifornimenti e posta tra aerodromi), Immelmann è stato premiato con la Croce di Ferro, Seconda Classe, per aver atterrato il suo velivolo gravemente danneggiato all'interno delle linee tedesche. La sua prima vittoria avvenne il 1 agosto 1915, quando abbatté uno dei 10 velivoli britannici che attaccarono l'aeroporto tedesco di Douai, guadagnandosi la Croce di Ferro, First Class.
Nell'ottobre del 1915, Immelmann proteggeva da solo la città francese di Lille dall'essere stata catturata dai piloti alleati. Questo gli è valso il soprannome di "Adler von Lille" ("L'Aquila di Lille") dal pubblico tedesco. In uno dei suoi exploit sopra i cieli di Lille, ha incontrato il duo di Capitan O'Hara Wood e Ira Jones in un BE-2c. Sebbene abbiano perso la pistola all'inizio della battaglia, sono stati fortunati a scappare incolumi, dato che Immelmann ha esaurito le munizioni. Nel gennaio del 1916, era diventato il primo asso della Germania dopo la sua ottava vittoria a duello e fu insignito del Pour le Merite.
Il 18 giugno 1916, L'Aquila di Lille incontrò la sua fine. Come molti assi, la causa della morte di Immelmann è contestata. Mentre gli alleati sostenevano di essere abbattuto dal tenente G.R. McCubbin e il suo mitragliere, caporale J.H., in una FE-2, le autorità tedesche hanno dichiarato di essere stato vittima di un amichevole fuoco antiaereo. Il conteggio finale delle vittorie dogfight di Immelmann è messo a 15, anche se alcune fonti ritengono che fosse pari a 17.
9 Oswald Boelcke
Durante le guerre, pochissime persone sono venerate da entrambe le parti. Oswald Boelcke fu uno di questi personaggi durante la prima guerra mondiale. Entrò nell'esercito durante la guerra nel 1914 come osservatore con suo fratello Wilhelm. Ben presto si trasferì in uno squadrone da combattimento, la Sezione 62, dove segnò la sua prima uccisione nell'agosto del 1915. Diventò amico di Max Immelmann, e formarono una fruttuosa rivalità.
Nel gennaio 1916, Boelcke segnò la sua ottava vittoria nello stesso giorno di Immelmann, diventando il secondo asso della Germania. Erano i primi piloti ad essere premiati con il Pour le Merite. Dopo la morte di Immelmann in giugno, Boelcke fu ordinato dal kaiser di non volare per un mese per evitare di perderlo. Mentre era a terra, ha spinto per le riforme che hanno portato alla riorganizzazione del Servizio aereo dell'esercito imperiale. Predica l'uso del combattimento di formazione invece degli sforzi individuali, Boelcke ha ispirato l'istituzione degli squadroni Jasta. Come leader della neonata Jasta 2, ha scelto come terzista il terzetto Manfred von Richthofen, Hans Reimann e Erwin Boehme.
Sebbene Boelcke avesse il sangue di molti piloti alleati sulle sue mani, ottenne anche fama come uno dei pochi piloti gentiluomini ad abbellire i cieli. Giorni dopo la sua prima vittoria, salvò un ragazzo francese dall'annegamento in un canale nei pressi di un aerodromo tedesco. È stato premiato con la medaglia prussiana di salvataggio, dopo che ogni sforzo dei genitori del ragazzo di averlo premiato con la Legione d'Onore francese è stato respinto. Un altro suo memorabile exploit ebbe luogo nel gennaio del 1916, quando portò giù due volantini inglesi. Mentre visitava uno dei piloti dell'ospedale, gli fu consegnata una lettera da consegnare, cosa che fece facendo cadere le linee nemiche nonostante il fuoco pesante.
Boelcke perse la vita il 28 ottobre 1916, quando il suo aereo entrò in collisione con quello di Boehme. Al momento della sua morte, il venticinquenne era l'asso nella manica con 40 vittorie di dogfight. L'eredità di Boelcke, oltre a essere il padre dell'aviazione tedesca, includeva la scrittura Dicta Boelcke, il primo libro per contenere le regole base del combattimento aereo. Anche molto tempo dopo la sua morte, i suoi protetti, in particolare il Barone Rosso, lo tenevano in grande considerazione.
8 Lothar von Richthofen
Per la maggior parte ricordato oggi come il fratello minore del Barone Rosso, Lothar von Richthofen era ancora un asso prolifico durante la prima guerra mondiale, che alcuni ritenevano persino più letale del suo famoso fratello. Nato due anni dopo Manfred, Lothar era un ufficiale di cavalleria prima che scoppiasse la guerra. Passò al Servizio aereo imperiale dopo aver ottenuto le sue ali nel 1915. Volò come osservatore con Jasta 23 fino al 1917, quando fu trasferito a Jasta 11, lo squadrone di cui faceva parte suo fratello in quel momento.
Dopo la sua prima vittoria il 28 marzo, il giovane barone uscì rapidamente dall'ombra del suo prolifico fratello, ottenendo 24 vittorie in un mese e mezzo. Tra le vittime della sua prima ondata è stata la sua disputata vittoria sul famoso asso Albert Ball. Ha ricevuto il Pour le Merite il 14 maggio. Riconosciuto dai suoi pari per il suo stile aggressivo di combattimento, Lothar ha passato tanto tempo in un letto d'ospedale come ha fatto in battaglia. Dopo un altro periodo in ospedale, Lothar tornò al fronte di guerra per alcuni mesi prima di essere nuovamente abbattuto il 12 agosto 1918, ponendo fine alla sua guerra.
Dopo la guerra, Lothar lavorò brevemente in una fattoria prima di diventare un pilota commerciale. Ha perso la vita in un incidente aereo nel luglio del 1922. Accreditato con 40 vittorie, il giovane Richthofen avrebbe potuto essere leggendario come suo fratello se avesse adottato uno stile di combattimento più attento.
7 Ernst Udet
La tragica fine di Ernst Udet, l'asso tedesco con il punteggio più alto per sopravvivere alla guerra, è in netto contrasto con la vita interessante che ha condotto.Dopo aver avuto difficoltà ad unirsi all'esercito a causa della sua altezza, l'Udet di Francoforte è riuscito a raggiungere il programma di volontariato per motociclisti all'età di 18 anni. Nel 1915, era passato con successo al servizio aereo tedesco. Come molti piloti dilettanti, fu prima assegnato ai doveri osservatori prima di essere trasferito a Flieger Abteilung 68, dove fece la sua prima uccisione in un attacco solitario contro 22 aerei nemici il 18 marzo 1916. L'impresa gli valse la Croce di ferro, la prima Classe.
All'inizio del 1917, Flieger Abeteilung 68, ora chiamato Jasta 15, era di stanza sul fronte della guerra a Champagne, di fronte allo squadrone di Spork, che aveva nelle sue fila Georges Guynemer, l'asso della Francia. Come il destino avrebbe voluto, Udet incontrò Guynemer in una delle più prolifiche battaglie aeree della guerra. L'asso tedesco aveva il suo avversario francese in vista, ma la sua pistola si è bloccata. Guynemer, rendendosi conto della sfortunata situazione in cui si trovava Udet, agitò semplicemente il tedesco spaventato.
Nel corso dell'anno successivo, un neopromosso Udet guidò diversi squadroni, incluso un circo volante, e aumentò il suo numero di morti a 16. Fu premiato con il Pour le Merite all'inizio del 1918. Dopo un breve congedo per malattia, tornò in guerra come il leader di Jasta 4. Aveva il suo nuovo aereo, un Fokker D VII, dipinto con le parole Lo (per onorare la sua ragazza, Lola Zink) e du doch nicht ("Certamente non tu") per deridere i piloti alleati. Ha portato il suo conteggio dei combattimenti a 62 prima della fine della guerra, dopo una baldoria impressionante che lo ha visto abbattere 27 velivoli entro la fine di settembre.
Dopo la guerra, Udet ha vissuto il punto più alto della sua vita quando ha recitato in diversi film, ha scritto un'autobiografia e partecipato a spettacoli aerei in tutto il mondo. Nel 1934, prese la sfortunata decisione di unirsi alla Luftwaffe e lentamente salì al grado di colonnello generale. Udet ha subito subito un crollo mentale dopo essere stato ritenuto responsabile per la perdita di molte delle battaglie aeree della Germania da parte di Hermann Goring. Il 17 novembre 1941 si sparò alla testa con una pistola. È stato salutato come un eroe dai nazisti, che hanno affermato di essere morto mentre testava una nuova arma.
6 Erich Lowenhardt
Prima che Erich Lowenhardt si offrisse volontario per il servizio aereo tedesco nel 1916, era stato onorato con la Croce di Ferro, Prima Classe, per il suo coraggio come membro di un'unità di fanteria un anno prima. Dopo aver viaggiato brevemente come osservatore, fu trasferito a Jasta 10 all'inizio del 1917. Presto stabilì una temuta reputazione tra i suoi colleghi e fu nominato capo del suo squadrone. Nel novembre del 1917, Lowenhardt fu fortunato a sfuggire a un grave incidente aereo, quando il suo aereo fu abbattuto da un cannone antiaereo. Fu insignito del Pour le Merite dopo che aveva compiuto 24 uccisioni di cani nel maggio 1918.
Si impegnò in un'amichevole corsa d'asso con Ernst Udet e Lothar von Richthofen e fu nominato a guidare uno dei circhi volanti nel giugno 1918. Ad agosto, divenne uno degli unici tre tedeschi a segnare più di 50 vittorie aeree nella guerra. (The Red Baron e Udet erano gli altri due.) Il 10 agosto, l'aereo di Lowenhardt entrò in collisione con quello di un altro tedesco, Alfred Wentz. Lowenhardt è saltato fuori dal suo aereo, ma il suo paracadute non si è aperto, provocando la sua morte. Wentz è sopravvissuto. Lowenhardt è considerato uno dei migliori combattenti da combattimento della prima guerra mondiale per le sue 54 vittorie a pugilato, di cui circa la metà è arrivata nelle ultime sei settimane della sua vita.
5 Eduard Von Schleich
Nel 1908, Eduard von Schleich si arruolò nell'esercito tedesco attraverso la fanteria. Si è trasferito al servizio aereo mentre si stava riprendendo da un grave infortunio che aveva sostenuto in battaglia verso la fine del 1914. Nel 1915, si unì al Feldflieger-Abteilung 2b come pilota e fu presto onorato con la Croce di Ferro, Prima Classe, per completare una missione vitale nonostante il suo braccio sia stato gravemente ferito. Dopo essersi ripreso dall'infortunio, von Schleich ha richiesto e ottenuto un trasferimento a Jasta 21 nel marzo 1917.
Jasta 21, che aveva uno dei peggiori record di combattimento tra gli squadroni tedeschi, migliorò rapidamente sotto la guida di von Schleich. A luglio, perse un amico intimo, il tenente Erich Limpert, in combattimento e ordinò che il suo aereo fosse dipinto di nero in onore di Limpert. Divenne noto con il nome di "Il cavaliere nero" e il suo squadrone adottò il bellissimo nome di "Dead Man Squadron". A settembre, lo squadrone dei Dead Man andò a uccidere, abbattendo oltre 40 aerei, 17 dei quali furono abbattuti dallo stesso Cavaliere Nero.
Dopo un breve congedo per malattia, von Schleich fu trasferito a Jasta 32. La ragione della riassegnazione fu un ordine secondo cui solo i prussiani avrebbero dovuto guidare unità prussiane, e von Schleich era un bavarese. A dicembre, è stato premiato con il Pour le Merite dopo aver preso il numero di uccisioni a 25. Ha brevemente comandato uno dei circhi volanti e il Jagdgruppe numero 8, un'unità composta da tre Jastas (23, 32 e 35), prima dell'armistizio. Von Schleich ha concluso la guerra con 35 vittorie confermate nonostante abbia trascorso poco più di un anno al fronte. Dopo la guerra, ha lavorato brevemente con Lufthansa prima di unirsi alla Luftwaffe, dove è passato al grado di generale prima di andare in pensione. È morto nel 1947.
4 Hans-Joachim Buddecke
Nel 1904, Hans-Joachim Buddecke seguì le orme del padre per unirsi al corpo dei cadetti dell'esercito degli Stati Uniti. Nove anni dopo, si è trasferito a Indianapolis dopo essersi dimesso dall'esercito. Durante l'anno successivo, ha lavorato come meccanico e ha imparato a volare. Dopo la guerra scoppiata in Europa, Buddecke tornò di nascosto in Germania per unirsi al servizio aereo alla fine del 1914. Volò come osservatore prima di essere trasferito al 23 ° squadrone della FFA.
La prima vittoria dei dogfight di Buddecke, il 19 settembre 1915, gli valse la Croce di ferro, la prima e la seconda classe, dopo aver catturato gli occupanti dell'aereo abbattuto, il tenente W.H. Nixon e Captain J.N.S. Stott. Fu presto onorato con il Pour le Merite all'inizio del 1916 per aver giocato un ruolo di primo piano nelle battaglie aeree dei Dardanelli, in Turchia, e abbattendo il suo ottavo aereo. È diventato il terzo pilota, dopo Immelmann e Boeckle, a ricevere il Blue Max.
A Buddecke fu ordinato di tornare in Europa, dove guidò per la prima volta Jasta 4 prima di trasferire Jasta 14. Presto fu nuovamente necessario in Turchia, dove la sua campagna aerea condotta con successo a Gallipoli fu premiata con la medaglia turca Gold Liakat. I soldati turchi che si dilettavano della prodezza di Buddecke lo soprannominarono "El Schahin", che significa "Il Falco della caccia". Tornò ancora una volta in Europa, dove comandò diversi Jastas prima di essere ucciso durante un combattimento in Francia il 10 marzo 1918 , all'età di 27 anni. A Budecke sono state attribuite 13 vittorie aeree prima della sua morte.
3 Werner Voss
Chiedete chi era il miglior asso tedesco nella prima guerra mondiale e probabilmente vi verrà detto il barone rosso. Tuttavia, gli storici credono che Werner Voss sia uguale se non migliore. Voss si arruolò nell'esercito tedesco attraverso la cavalleria nel novembre del 1914 all'età di 17 anni. Partì per unirsi al servizio aereo e presto volò come osservatore prima di essere assegnato a Jasta 2 temporaneamente nel novembre 1916.
Le sue prime due vittorie dogfight il 27 novembre 1916 gli valsero un posto fisso con Jasta 2. A maggio dell'anno seguente, Voss aveva attirato l'attenzione del Barone Rosso dopo che la sua 28a uccisione gli aveva procurato il prestigioso Pour le Merite ad aprile. Il barone offrì la sua amicizia all'unico uomo che sentiva potesse sorpassarlo. La verità era che sebbene Manfred fosse un buon pilota, non era spettacolare al volo, mentre Voss eccelleva senza difficoltà in entrambi. Voss fu convinto dal barone ad unirsi a uno dei circhi volanti e ottenne altre 14 vittorie prima di essere ucciso il 23 settembre 1917, in una delle più grandi battaglie aeree della guerra.
In quel giorno, Voss fu attaccato da una flotta di sette aerei britannici. È riuscito a resistere contro di loro per oltre 10 minuti prima di essere abbattuto da Arthur Rhys Davids. Voss, che ha avuto 48 vittorie dogfight al suo nome al momento della sua morte, è stato descritto da James McCudden come il più coraggioso pilota da combattimento tedesco che ha avuto il privilegio di vedere combattere.
2 Josef Jacobs
Josef Jacobs si unì al servizio aereo tedesco nel 1914. Dopo un breve periodo come pilota di ricognizione, Jacobs ottenne la sua prima vittoria a colpi di cane nel febbraio del 1916, ma fu dichiarato non confermato a causa della mancanza di testimoni. In ottobre, fu trasferito a Jasta 22, dove in seguito prese il suo primo aereo confermato il 23 gennaio 1917. Aveva tre uccisioni confermate e otto non confermate con Jasta 22 prima di essere trasferito a Jasta 7, dove fu nominato comandante il 2 agosto 1917.
Jacobs ottenne il Pour le Merite dopo aver abbattuto il suo 24esimo velivolo il 19 luglio 1918. Ancora con lo squadrone, Josef fece crollare altri 24 aerei tra il 13 settembre e il 27 ottobre, quando vinse il suo ultimo dogfight della guerra.
Josef visse abbastanza a lungo per diventare il più vecchio destinatario dell'aviazione di Pour le Merite. Morì nel 1978. In un'intervista rivelatrice di circa un decennio prima della sua morte, Josef confessò che nonostante il suo lungo servizio con l'esercito tedesco e il quarto posto (legato con Werner Voss) tra gli assi tedeschi, non ricevette mai pensioni perché era solo un ufficiale di riserva durante la guerra.
1 Rudolf Berthold
Rudolf Berthold si arruolò nell'esercito tedesco nel 1909 e fu trasferito al servizio aereo per i compiti di osservatorio quando iniziò la guerra. Ben presto si unì a uno squadrone di caccia, e all'inizio del 1916 aveva già accumulato cinque vittorie di pugili. Ben presto Berthold si guadagnò la reputazione di pilota spericolato che venne abbattuto frequentemente. Dopo un breve periodo con Jasta 4, fu nominato comandante di Jasta 14 e presto vinse il Pour le Merite dopo aver ottenuto la sua 12a vittoria. Nel maggio del 1917, Berthold subì un cranio fratturato, una pelvi fratturata e un naso rotto dopo che il suo aereo fu abbattuto. Nonostante l'apparente ferita alla fine della carriera, Berthold impiegò solo tre mesi per tornare in guerra, sebbene non fosse completamente guarito.
Presto, fu scelto per guidare Jasta 18, dove subì una ferita al braccio destro, che lo rese inutile. Berthold, che non era uno che semplicemente si arrende, ha imparato a volare con una sola mano. Divenne il capo di uno dei circhi volanti e riuscì a buttare giù altri 16 velivoli prima che la sua guerra fosse portata a termine il 10 agosto 1918, quando fu abbattuto di nuovo.
Soprannominato "Iron Man" dai suoi colleghi per il suo atteggiamento duro, Berthold ha raggiunto 44 vittorie dogfight prima della fine della guerra. Fu ucciso dai rivoltosi nel 1920 all'età di 29 anni, colpito a morte da membri dello stesso pubblico tedesco che aveva aderito alla guerra per proteggere. Alcune fonti hanno falsamente affermato di essere stato strangolato a morte con la sua medaglia Pour le Merite.