10 Harrowing Tales From Survivors Of World War I

Nel 2014 l'umanità celebra il centenario della prima guerra mondiale. Con quasi 40 milioni di morti, nove milioni di morti, un'intera generazione è stata quasi spazzata via. Cento anni sono trascorsi dall'assassinio dell'Arciduca Francesco Ferdinando, da quando l'Austria-Ungheria dichiarò guerra alla Serbia, e da quando le luci cominciarono ad uscire in tutta Europa. È una pietra miliare e di cui non possiamo essere orgogliosi.

Ci sono cose di cui andare fieri, tuttavia, e in primo luogo tra loro c'è il coraggio e la forza di volontà degli uomini e delle donne che hanno prestato servizio nel conflitto. Durante uno dei periodi più strazianti della storia, è emersa una generazione di eroi.

10 Gli ANZAC di Gallipoli

Il 25 aprile 1915, gli alleati iniziarono gli sbarchi di Gallipoli - l'inizio di una campagna che sarebbe passata alla storia come una delle operazioni più disastrose mai intraprese. Nei successivi otto mesi, ci sarebbero stati quasi 500.000 morti, sia alleati che ottomani, con un numero sproporzionato proveniente dal corpo dell'esercito australiano e della Nuova Zelanda.

Jack Hazlitt era tra le truppe australiane che facevano parte della campagna sfortunata. Dopo aver mentito sulla sua età per arruolarsi, Hazlitt divenne un messaggero, attraversando le trincee in piena vista dei cecchini nemici. "Scavatori", come i soldati di Gallipoli erano conosciuti, arrivarono a incarnare un senso di orgoglio nazionale e uomini di cameratismo "per i quali la libertà, il cameratismo, la tolleranza e il valore innato contano più di tutti i regni del mondo." Il lavoro di Hazlitt come corridore era uno dei più strazianti. L'aspettativa di vita media di un corridore a Gallipoli era di 24 ore. Hazlitt sopravvisse per cinque mesi. Morì nel 1993 all'età di 96 anni.

Il caporale Rex Boyden era un nativo di Sydney ordinato per partecipare ad un assalto a Hill 60. Lui e la sua unità avevano coperto solo circa 250 metri di terra quando fu dato l'ordine di rientrare. All'improvviso, Boyden sentì un tonfo sul lato sinistro dello stomaco e si accasciò a terra, lasciandolo bloccato tra gli alleati e i turchi. Come Boyden in seguito ha ricordato: "In qualsiasi momento mi aspettavo che i turchi si precipitassero su di me in contropartita ai nostri uomini, ma fortunatamente non erano abbastanza per giocare. Beh, rimasi lì da domenica mattina verso le 7 circa fino alle 5 di martedì mattina. "Continuarono a sparare da entrambe le parti, ma Boyden fu protetto dai proiettili vaganti dai cadaveri che lo circondavano. Martedì, i suoi compagni hanno finalmente ottenuto da lui, e lui è stato in grado di recuperare.

Una delle storie più leggendarie del coraggio ANZAC ha guadagnato Albert Jacka, da Wedderburn, Australia, Victoria Cross. Il 19 maggio 1915, i compagni di Jacka fornirono fuoco sulle posizioni turche mentre correva dietro le linee nemiche, si gettò sui Turchi e attaccò. Jacka sparò a cinque del nemico, fece a baionetta altri due e costrinse gli altri a fuggire. Dopo il grande disastro di Gallipoli, fu inviato in Francia, dove partecipò a un altro memorabile fidanzamento alla Somme. Quando la sua unità fu sopraffatta e costretta ad arrendersi, Jacka corse a salvare i suoi compagni. Ha combattuto corpo a corpo contro i tedeschi ed è stato ferito tre volte, compreso il collo. Ispirati dal suo audace atto, gli australiani accesero i loro rapitori e riconquistarono la linea. Divenne una leggenda in Australia, guadagnandosi il soprannome di "Hard Jacka", e il suo battaglione divenne noto come "la folla di Jacka".

9 L'uomo con il tatuaggio del drago

Ci sono molte storie, da entrambe le guerre mondiali, di prigionieri britannici e americani che sfuggono con successo alla prigionia. Tuttavia, i racconti di tedeschi che hanno fatto lo stesso sono pochi e lontani tra loro. Uno di questi uomini, Oberleutnant Gunther Pluschow, aveva una storia straziante di fuga e sopravvivenza che avrebbe reso orgogliosi i suoi omologhi alleati.

Pluschow era un aviatore da ricognizione di stanza a Tsingtao, in Cina (allora una colonia tedesca) quando scoppiò la prima guerra mondiale. Era conosciuto come "Dragon Master" per il tatuaggio del drago che aveva sul braccio. Il 6 novembre 1914, quando il Giappone dichiarò guerra alla Germania e le condizioni a Tsingtao divennero pericolose, Pluschow salì sul suo aereo e fuggì dalla città. Ha volato per 200 chilometri (124 mi) a sud-ovest, prima di essere costretto ad atterrare ad Haizhou da quando il suo aereo aveva esaurito il carburante. Da lì, ha viaggiato in barca fino a Nanchino e alla fine è arrivato a Shanghai, dove ha ottenuto un passaporto falso e si è imbarcato su una nave diretta a San Francisco.

In California, Pluschow ottenne un altro passaporto falso che gli permise di viaggiare attraverso l'America neutrale, imbarcandosi su un piroscafo a New York e salpando per Gibilterra. Fu lì che Pluschow fu finalmente catturato dagli inglesi. Fu mandato in Inghilterra e internato nel campo di prigionia a Donington Hall.

Due mesi dopo, il "Dragon Master" e un complice si arrampicarono sulle recinzioni del filo spinato e si diressero a Londra. Il complice fu catturato in seguito, ma Pluschow era più intelligente e si travestì da operaio portuale fino a quando non prese il volo da una nave olandese neutrale ormeggiata nell'Essex. Dopo un tentativo fallito di attraversare il Tamigi, fu in grado di nascondersi in una scialuppa di salvataggio.

Quando Pluschow tornò finalmente in Germania, fu annunciato come un eroe - l'unico soldato tedesco, in entrambe le guerre mondiali, a fuggire con successo dal suolo britannico.

8 Leonardo ha abbozzato dietro le linee nemiche

È abbastanza difficile concentrarsi con qualche piccola distrazione sullo sfondo, e molto meno l'imminente possibilità di morte. Ma quella era la sfida esatta che Leonard Smith doveva sopportare ogni volta che andava "sopra le righe". Smith, un geniere con i Royal Engineers, portava con sé i suoi strumenti: un foglio di carta spiegazzato, una matita e dei pastelli.

Il lavoro di Smith consisteva nell'esplorare le linee nemiche e disegnare il paesaggio circostante, comprese le posizioni fisse, le difese del filo spinato, le trincee, le formazioni di truppe e il quartier generale nemico.Smith ha anche prodotto un disegno di un albero così preciso che gli Alleati sono stati in grado di sostituirlo con una versione falsa vuota da utilizzare come post di ascolto.

Mentre Smith stava disegnando, doveva evitare colpi di mortaio, fuoco da cecchino, mitragliatrici - qualsiasi cosa e qualunque cosa uccidesse milioni sul fronte occidentale. Alcune delle sue illustrazioni possono essere trovate qui.

7affri Savicki

Frank Savicki e la sua famiglia erano originari della Polonia prima di emigrare negli Stati Uniti. Appena pochi mesi dopo essere diventato un cittadino americano a tutti gli effetti, Savicki si arruolò nella American Expeditionary Force. In seguito fu catturato nella città di Chateau Thierry e condotto in un campo di prigionia a Laon, in Francia. Per i primi due giorni, fu rinchiuso in una fattoria senza cibo né acqua. Dopo di ciò, è stato radunato nelle caserme della prigione insieme ad altri prigionieri di guerra alleati. Per diverse settimane, Savicki e gli altri prigionieri hanno sopportato terribili condizioni di vita - tutti dormivano senza coperte, l'acqua era fredda e non c'era modo di fare il bagno, ed erano coperti di pidocchi perché non erano in grado di lavarsi da soli Abiti.

Savicki fu infine trasferito in un altro campo a Rastatt, in Germania, dove ricevette razioni dalla Croce Rossa. Tuttavia, ha deciso di fare una pausa per questo. Una notte, Savicki ingannò il soldato in pattuglia e lo rinchiuse nella guardiola. Savicki scappò dal campo, attraverso colline, foreste e valli. Finalmente ha raggiunto la sua destinazione al confine svizzero. Solo il Reno e un avamposto tedesco stavano tra lui e la salvezza.

Savicki trovò un lungo palo di legno e strisciava sotto il filo spinato per ore finché raggiunse il bordo del fiume, assicurandosi che le guardie non riuscissero a individuarlo. Una volta che fu sul posto, afferrò saldamente il bastone, e poi si lanciò in pole fino alla Svizzera e alla libertà.

6Robert Phillips

Quando Robert Phillips, un minatore gallese, si iscrisse per combattere contro le Potenze Centrali, non avrebbe potuto immaginare le prove che avrebbe affrontato solo per tornare a casa. Phillips faceva parte dei combattimenti brutali a Ypres, dove fu catturato in un attacco con gas velenoso. Migliaia di uomini persero la vita e Phillips sopravvisse a malapena tenendo in mano un fazzoletto bagnato. In seguito sarebbe stato catturato nei combattimenti intorno a Vermelles, in Belgio.

Per 15 mesi è stato tenuto prigioniero in Germania, dove ha visto i suoi compagni prigionieri essere picchiati brutalmente dalle guardie. Phillips sapeva di dover pianificare la sua fuga, studiando la routine tedesca e spostandosi fino a che non poteva eludere una pattuglia e arrivare in una foresta vicina.

Phillips, ora braccato come un evaso, rimase lontano dalle strade, saccheggiò le fattorie per il cibo e si nascose nelle buche che scavava per se stesso. Il suo viaggio di 322 chilometri (200 mi) lo condusse infine al confine olandese. C'era solo un ultimo ostacolo: una guardia tedesca di pattuglia. Phillips strisciava a pochi metri dal nemico finché non superò il confine fino all'olandese neutrale. Da lì, è tornato in Gran Bretagna, con gli stracci, ma un uomo libero.

5Cady Hoyte

I volontari della città inglese di Nuneaton stanno compilando un elenco di circa 300 persone che sono morte durante la Grande Guerra. Almeno due di quelle coraggiose anime perirono in rotta verso l'Inghilterra. Avendo già servito il loro paese nei deserti della Palestina, gli uomini a bordo del Castello di Leasowe divenne vittima di un attacco di siluro. Un sopravvissuto, anche lui di Nuneaton, era Cady Hoyte, un soldato del Mitragliatore del Warwickshire Yeomanry.

Nel suo diario, Hoyte descrive di essere "risvegliato da una grande esplosione." Quando è salito sul ponte gli è stato detto che "non c'erano più scialuppe o scialuppe, quindi è meglio saltare fuori bordo e avere fiducia di essere raccolto più tardi." Hoyte disperatamente nuotò dalla nave che affondò e alla fine fu salvato, anche se notò che due dei suoi amici erano tra quelli scomparsi e presumibilmente morti.

Le prove di Hoyte non erano ancora finite. Fu mandato sul fronte occidentale dove "affrontò attacchi di gas velenoso, fuoco di cannoni e bombe aeree per giorni e giorni, stando al ginocchio nell'acqua e nel fango". Per fortuna, Hoyte sarebbe sopravvissuto alla guerra. Amante dei cavalli, Hoyte menzionò nel suo diario come si separava da animali maestosi e intelligenti. Il libro Addio ai cavalli: diario di un Tommy britannico è basato sui suoi exploit.

4I superstiti del titanico

L'affondamento del RMS Lusitania da un U-boat tedesco il 7 maggio 1915 fu uno dei momenti chiave che avvicinò gli Stati Uniti neutrali alla guerra. Circa 1.200 persone hanno perso la vita quel giorno, tra cui 128 americani. Tra coloro che sopravvissero furono Frank Toner (pompiere) e Albert Charles Dunn (sesto ingegnere intermedio). Come ha fatto la coppia a mantenere la calma di fronte al pericolo? Bene, non solo erano sopravvissuti entrambi al famoso affondamento del titanico nel 1912, erano sopravvissuti anche al naufragio del Imperatrice d'Irlanda nel 1914.

Forse ancora più degno del titolo "inaffondabile" è John Priest. Era tra quelli che sfuggirono alla morte quando il titanico affondò, come lo erano una vedetta di nome Archie Jewell e una hostess di nome Violet Jessop. Anni dopo, nel febbraio 1916, Priest era a bordo della nave mercantile Alcantara quando fu affondato da un predatore tedesco. Ha subito ferite da schegge, ma è tornato al lavoro, questa volta a bordo della HMHS britannico. Lì il suo destino si sarebbe intrecciato ancora una volta con Jewell e Jessop.

Servendo come nave ospedale, il britannico è stato fatto a pezzi da una miniera di Kea Island, in Grecia, il 21 novembre 1916. Anche se la perdita di vite umane è stata minima, è stato comunque un momento straziante per tutti e tre. Archie Jewell fu trascinato nelle pale dell'elica e riuscì a malapena a sopravvivere.Violet Jessop si tuffò sotto l'elica, ma colpì la testa sulla chiglia, anche se fortunatamente fu salvata.

Nonostante i disastri che avevano vissuto, John Priest e Archie Jewell erano ancora determinati a servire il loro paese. La coppia era a bordo della nave Donegal quando fu silurato al largo delle coste inglesi il 17 aprile 1917. Jewell perse tragicamente la sua vita insieme ad altri 39 uomini. Tuttavia, il sacerdote sopravvisse miracolosamente ancora una volta, anche se le sue ferite gli impedirono di ricongiungersi allo sforzo bellico.

3 "Esperienza entusiasmante" di Wenham Wykeman-Musgrave

Il 22 settembre 1914, la sorella spedisce HMS Aboukir, HMS Hoguee HMS Cressy stavano pattugliando le coste olandesi, con il compito di sostenere il blocco navale contro la Germania.

Il quindicenne Wenham Wykeman-Musgrave era un guardiamarina Aboukir quando fu scosso da un'esplosione e iniziò ad affondare. L'equipaggio ha rapidamente lavorato per lanciare qualcosa che galleggiava fuori bordo per fungere da dispositivi di galleggiamento e Wykeman-Musgrave alla fine si tuffò in acqua e nuotò verso il Hogue, che stava cercando di raccogliere i sopravvissuti. Proprio mentre stava salendo a bordo del Hogueanche la nave fu colpita da un siluro.

Il terrorizzato guardiamarina si tuffò di nuovo nell'acqua e raggiunse il punto Cressy, che ora stava raccogliendo i sopravvissuti di entrambe le sue sorelle. Mentre sorseggiava una tazza di cioccolata calda, Wykeman-Musgrave doveva aver ringraziato le sue stelle fortunate, pensando che il calvario fosse finalmente finito. Poi, un altro siluro ha fatto esplodere il Cressy.

Tutti e tre i siluri erano stati sparati dal sottomarino tedesco U-9, che ha affondato tre incrociatori in meno di un'ora: sono morti 1.459 uomini e circa 300 sono sopravvissuti. La stampa britannica ha rapidamente sintetizzato una storia che un'intera flotta di sottomarini tedeschi era stata responsabile.

Quanto a Wykeman-Musgrave, si aggrappò a una tavola e alla fine fu salvato da un peschereccio olandese. Tre giorni dopo, scrisse una lettera a sua nonna che iniziò con le parole: "Ho avuto l'esperienza più elettrizzante ..."

2Rachael Pratt

Rachael Pratt era una delle otto infermiere australiane che ricevettero la medaglia militare durante la prima guerra mondiale. Nel maggio del 1915, Pratt si arruolò con il servizio infermieristico dell'esercito australiano e alla fine fu inviato nell'isola greca di Lemnos per occuparsi dei soldati feriti: britannico, ANZAC e persino turco. L'ospedale militare era stato in "stato di caos" per qualche tempo, specialmente dopo la grande sconfitta a Gallipoli. L'infermiera Pratt e la sua squadra furono poi trasferiti in Egitto.

Nel luglio del 1917, Pratt era in Francia. Aveva visto abbastanza degli orrori della guerra per tutta la vita, ma il peggio doveva ancora venire. Il 4 luglio, la sua stazione fu colpita da un attacco aereo. L'infermiera diligente era impegnata con un paziente quando una scheggia da una delle bombe si era diretta verso il suo polmone, perforandolo e lacerandole la schiena e la spalla. Nonostante l'infortunio quasi fatale, Pratt si è tranquillamente composta e ha ripreso a curare i feriti. È stato solo più tardi, quando l'adrenalina è svanita e il dolore e la perdita di sangue hanno preso il suo pedaggio, che alla fine è crollata. Fu immediatamente evacuata in Inghilterra.

Dopo la sua guarigione, Pratt tornò in servizio fino alla fine della guerra. Le sue ferite erano così gravi che affrontò una battaglia per tutta la vita con la bronchite, che durò fino alla sua morte nel 1954.

1Escape dalla Siberia

http://vimeo.com/38759274

Abbiamo menzionato storie personali di fughe e sopravvivenza contro ogni previsione, anche se nessuno può avvicinarsi alla storia di Lajos Petho. Petho, nativo di Budapest e soldato nell'esercito austro-ungarico, era tra i milioni di soldati fatti prigionieri dalla Russia zarista durante la guerra.

Il bilancio delle vittime nei campi di prigionieri di guerra russi era vicino a 300.000, più che in qualsiasi altro paese. La febbre tifoide, la dissenteria e la malnutrizione erano dilaganti, così come i conflitti interetnici tra i prigionieri. Mentre i prigionieri slavi erano confinati più vicini ai centri industriali russi, le truppe tedesche e magiare venivano spesso inviate immediatamente negli angoli più remoti della Siberia.

Secondo la storia tramandata dalla sua famiglia, Lajos Petho decise che non sarebbe morto nella gelida terra desolata. Nel 1915 fuggì da un campo di prigionia vicino a Irkutsk (appena a nord della Mongolia). Secondo suo figlio e nipote, Petho è stato in grado di evitare la cattura nella regione selvaggia russa usando il sole al tramonto come guida di navigazione. Ha ottenuto cibo e riparo lavorando per gli abitanti dei villaggi che ha incontrato lungo la strada. Ci sono voluti tre anni per Petho e un viaggio di quasi 13.000 chilometri (8.000 mi), prima che tornasse con successo alla sua famiglia a Budapest.

Nel 2014, il nipote di Lajos Petho, Ludovic, ha annunciato piani per ripercorrere le orme del suo antenato per un documentario.

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