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10 nascondigli durante l'Olocausto
Durante il periodo di ascesa al potere di Hitler e l'olocausto che ne seguì, gli ebrei e altre persone prese di mira affrontarono l'oppressione, la deportazione e la morte. Le persone che fuggivano da queste circostanze avevano poche opzioni. Molti paesi erano riluttanti ad accogliere le orde di rifugiati che erano stati sfollati dalle loro case. Poche nazioni allentarono le loro quote di immigrazione o fecero uno sforzo sostanziale per aiutare.
Mentre la maggior parte del mondo rimaneva a mani libere, c'erano villaggi, città e paesi che proteggevano i loro vicini a rischio e accolgono coloro che cercano asilo. In questi luoghi, ai rifugiati era permesso di adorare liberamente e condurre affari. Soprattutto, furono salvati dall'essere inviati nei campi di concentramento, dove avrebbero sofferto la fame, la brutalità e, spesso, la morte.
Qui ci sono dieci luoghi in cui i rifugiati hanno trovato sollievo dagli orrori dell'Olocausto.
10 Sosua
Nel 1938, il regime di Hitler aveva spinto centinaia di migliaia di ebrei dalle loro case e paesi. Il presidente Roosevelt ha richiesto una conferenza internazionale per discutere le opzioni per gestire il vasto numero di rifugiati. Rappresentanti di 32 paesi si sono incontrati a Evian, in Francia, per nove giorni. Quasi tutti i delegati hanno parlato di simpatia per i rifugiati. Tuttavia, non hanno offerto assistenza oltre a coprire le loro attuali quote di immigrazione o di consentire il numero nominale di visti aggiuntivi. Questo avvenne durante la Grande Depressione, e la mancanza di risorse e fondi fu comunemente fornita come una scusa per rifiutarsi di aiutare.
L'unico paese a fare un'offerta significativa di assistenza è stata la Repubblica Dominicana. Il dittatore Rafael Trujillo si è impegnato ad accettare fino a 100.000 rifugiati. Le ragioni di Trujillo per farlo non erano del tutto altruistiche. È stato detto che ha accettato di accettare solo i rifugiati per ricevere i relativi aiuti finanziari. Inoltre, Trujillo stava cercando di migliorare la sua reputazione internazionale dopo aver massacrato migliaia di haitiani. Infine, Trujillo progettò di "imbiancare" il suo paese incoraggiando i nativi neri a sposare rifugiati dalla pelle chiara.
Indipendentemente dai motivi di Trujillo, Sosua divenne la casa di centinaia di persone senza un posto dove andare. Il trasporto dall'Europa ai Caraibi è stato difficile durante la guerra, quindi solo 800 rifugiati sono arrivati nella Repubblica Dominicana. La maggior parte di loro si stabilirono nella città costiera non sviluppata di Sosua. Ogni rifugiato ha ricevuto un piccolo appezzamento di terra e del bestiame. Per molti, la vita a Sosua era un adattamento - e non solo perché si trovavano in un nuovo paese. Gli ex uomini d'affari e medici hanno dovuto imparare a guadagnarsi da vivere in agricoltura. Ma hanno imparato e adattato alla loro nuova vita. Sosua divenne una comunità, con una sinagoga per il culto e una scuola per i bambini.
9 Bolivia
Più di 20.000 profughi ebrei fuggirono in Bolivia tra il 1938 e il 1941. Mauricio Hochschild era in gran parte responsabile per il numero di visti rilasciati agli ebrei in fuga dall'Olocausto. Hochschild era un magnate delle miniere di stagno con la reputazione di sfruttare i suoi lavoratori e di eludere le tasse. Ma prima di trasferirsi in Bolivia, Hochschild era stato un ebreo che viveva in Germania. Quando ha saputo cosa stava succedendo nel suo ex paese, ha cercato di salvare quanti più rifugiati ebrei potesse.
Il successo di Hochschild come imprenditore gli aveva dato legami politici. Aveva un'amicizia con il tedesco Busch, il presidente militare della Bolivia all'epoca. Hochschild convinse Busch che ammettere gli ebrei sarebbe stato un buon modo per far crescere la forza lavoro della Bolivia. Lo stesso Hochschild copriva i costi del viaggio per oltre 9.000 rifugiati. Gli ebrei arrivarono in barca in Cile e poi cavalcarono un treno per La Paz, in Bolivia. Stavano arrivando così regolarmente che il treno divenne noto come "Espresso ebraico". Hochschild fornì ai rifugiati un alloggio e li sistemò con posti di lavoro nel suo organico. Ha anche sostenuto finanziariamente una scuola per i bambini ebrei.
Dopo che il ruolo di Hochschild nell'aiutare i rifugiati fu scoperto, divenne noto come il "boliviano Schindler".
8 Haiti
Un luogo poco conosciuto che ha ospitato rifugiati durante l'Olocausto è la piccola nazione di Haiti.
Alla conferenza di Evian, il diplomatico di Haiti si è offerto di accettare fino a 50.000 rifugiati ebrei. La proposta è stata respinta, ma i diplomatici haitiani in tutta Europa hanno emesso quanti più visti possibile. Circa 300 ebrei sono stati in grado di compiere il lungo viaggio verso la nazione caraibica e sono stati accolti al loro arrivo. Il popolo haitiano aveva sperimentato la propria parte di persecuzioni e sofferenze per mano di altri ed era solidale con i profughi ebrei.
Alcuni dei profughi ebrei arrivati ad Haiti sono rimasti lì e ne hanno fatto la loro casa. Ma per molti, era un posto libero dai nazisti perché aspettassero l'approvazione dei loro documenti sull'immigrazione negli Stati Uniti. La loro permanenza ad Haiti è stata breve, ma sono stati incredibilmente grati al paese e alla sua gente per aver dato loro una sosta sicura durante il loro viaggio.
7 Shanghai
Prima e durante la seconda guerra mondiale, molti paesi hanno chiuso i loro confini alle migliaia di rifugiati in fuga dalle loro case. Un'eccezione era Shanghai, dove gli stranieri potevano entrare senza visto o passaporto. Circa 17.000 profughi ebrei si sono diretti verso la città portuale.
Shanghai era lontana dall'Utopia. Era sovraffollato, con persone che vivevano l'una sopra l'altra. I rifugiati con mezzi finanziari si sono alloggiati in edifici fatiscenti, mentre gli indigenti sono stati messi in caserma. Ma gli ebrei europei persistettero, facendo tutto il possibile per sbarcare il lunario.Alcuni hanno trovato successo nelle panetterie, nei caffè o nei negozi, mentre altri hanno lavorato come costruttori, insegnanti o dottori.
Quando Shanghai fu occupata dai giapponesi, la vita cambiò di nuovo per i rifugiati. Gli ebrei erano confinati in un'area designata nel distretto di Hongkou, che divenne noto come Ghetto di Shanghai. Abbigliamento e cibo scarseggiavano e malattie e paura dilagavano. Tuttavia, gli eventi sociali e i servizi religiosi si sono ancora svolti e ai bambini è stato concesso di passare il giorno fuori dal ghetto per continuare la scuola.
Nonostante le difficoltà affrontate dai rifugiati di Shanghai, sono andati molto meglio di quanto avrebbero fatto in Europa. I giapponesi opprimevano gli ebrei, ma non cercavano di sterminarli sistematicamente. Ignorarono la "soluzione finale" proposta dai nazisti, che consisteva nel radunare gli ebrei di Shanghai e inviarli alle camere a gas o caricarli su chiatte in cui sarebbero andati alla deriva e morire di fame.
Gli ebrei di Shanghai non hanno scoperto gli orrori che hanno avuto luogo in Europa fino alla fine della guerra. La maggior parte di loro era sopravvissuta e quando si resero conto che il massacro era sfuggito, furono simultaneamente pieni di sollievo e senso di colpa.
6 Svezia
La Svezia rimase ufficialmente neutrale durante la seconda guerra mondiale, ma sembravano favorire i tedeschi all'inizio. Le truppe tedesche ottennero il passaggio attraverso la Svezia e la nazione fornì ai tedeschi il minerale di ferro durante la guerra. Come molti paesi, la Svezia ha severamente limitato l'immigrazione di rifugiati ebrei. Ma dopo che la verità su ciò che stavano facendo i nazisti venne alla luce, la posizione della Svezia cambiò. Il paese ha aperto i suoi confini e divenne un santuario per migliaia di rifugiati.
La Danimarca fu occupata dalla Germania nel 1940, ma il governo danese negoziava per mantenere un certo potere e proteggere la popolazione ebraica. Questo accordo durò fino al 1943, quando l'aumento della rivolta dalla resistenza danese portò la Germania a minacciare il governo danese. Il governo danese si è dimesso per protesta. Con gli ebrei danesi non più protetti dal loro governo, Hitler ordinò a tutti di essere mandati nei campi di concentramento. Un diplomatico tedesco ha allertato un leader nella resistenza danese alla deportazione imminente. In tutto il paese, i vicini e gli stranieri hanno aiutato a spingere più di 7.500 ebrei sulla costa. Da lì, sono stati fatti passare attraverso lo stretto canale e verso la Svezia. I rifugiati rimasero là al sicuro per i rimanenti 19 mesi che la Germania occupò la Danimarca.
Oltre a concedere l'asilo a quasi tutta la popolazione degli ebrei danesi, la Svezia ha preso parte anche a circa 900 ebrei norvegesi di fronte alla deportazione. La popolazione ebraica svedese di 7.000 abitanti era protetta dalla neutralità del paese.
5 Ecuador
Prima dell'ascesa di Hitler e della seconda guerra mondiale, l'Ecuador aveva una popolazione ebraica di meno di 20 persone. Tra il 1933 e il 1943, 2.700 ebrei trovarono rifugio nella nazione sudamericana.
In Ecuador, i rifugiati dovevano lavorare in agricoltura. Per ragionieri e dentisti, questo stile di vita era nuovo e non si è rivelato un successo. Molti ebrei hanno faticato a trovare un nuovo modo di guadagnarsi da vivere, tentando vari mestieri e mestieri. Sessanta famiglie sono state sistemate in allevamenti di polli affermati, ma alla fine hanno fallito. La costruzione di mobili era una fonte di reddito popolare e i rifugiati furono i primi a introdurre pezzi di ferro e acciaio sul mercato ecuadoriano.
L'adattamento a un nuovo paese ha avuto molte sfide, ma alcuni rifugiati hanno prosperato, dando vita a imprese che esistono ancora oggi.
4 Zante
Zante è un'isola greca situata nel Mar Ionio. Durante l'Olocausto, aveva una popolazione di 275 ebrei. Erano protetti da Chrysostomos Demetriou, il vescovo di Zakynthos, e da Loukas Karrer, il sindaco.
Il comandante tedesco Berenz e le sue truppe arrivarono sull'isola di Zante nell'ottobre del 1943. Berenz incontrò il sindaco Karrer e il vescovo Chrysostomos e li informò che tutti gli ebrei che vivono sull'isola devono rispettare un severo coprifuoco e identificarsi con un cartello sulla loro porta. Il vescovo sosteneva che gli ebrei facevano parte della comunità dell'isola e non dovevano essere maltrattati. Berenz ha detto ai due uomini che, a prescindere, gli ebrei alla fine saranno deportati. Il popolo di Zante, incluso il sindaco e il vescovo, era a conoscenza dei campi di sterminio e di ciò che alla fine ha portato alla deportazione.
Il sindaco Karrer ha avvertito gli ebrei, che sono stati poi ospitati in case cristiane in tutta l'isola. Berenz convocò nuovamente il sindaco Karrer nell'ottobre del 1944. Questa volta il comandante tedesco ordinò al sindaco Karrer di fornire una lista di tutti gli ebrei a Zante entro 24 ore, sotto la minaccia della propria vita.
Il sindaco Karrer ha conferito con il vescovo Chrysostomos. Il giorno seguente, i due uomini presentarono a Berenz una lista che conteneva solo i loro nomi. Il vescovo diede anche a Berenz una lettera indirizzata a Hitler, affermando che gli ebrei di Zante erano sotto la sua protezione. Berenz ha inviato entrambi i documenti all'Alto Comando tedesco a Berlino e ha chiesto indicazioni su come gestire la situazione. L'ordine di deportare gli ebrei di Zante fu revocato e le forze tedesche lasciarono l'isola. Tutti i 275 ebrei di Zacinto sopravvissero.
3 Filippine
Tra il 1937 e il 1941, circa 1.200 ebrei fuggirono nelle Filippine. Molti provenivano dall'Austria e dalla Germania, espulsi dai loro paesi con politiche antisemite sempre più dure.
A quel tempo, la nazione delle isole era il Commonwealth delle Filippine. Il paese asiatico era in un periodo transitorio dal dominio americano all'indipendenza e la politica estera era ancora controllata dagli Stati Uniti. Manuel Quezon, il presidente del commonwealth, ha cercato di accogliere quanti più rifugiati ebrei possibile.Gli Stati Uniti non avrebbero rilasciato visti a chi avesse bisogno di assistenza finanziaria, quindi Quezon aveva pianificato di portare 10.000 profughi esperti sulle sue rive. Ha fatto in modo che medici, ragionieri, un rabbino e persino un direttore d'orchestra entrassero nel paese.
Gli ebrei europei hanno vissuto uno shock culturale nelle Filippine. Il tempo, il cibo e il linguaggio erano molto diversi da quello a cui erano abituati. Ma i filippini erano accoglienti e i rifugiati potevano vivere liberamente.
Il flusso di rifugiati fu interrotto quando i giapponesi invasero nel 1941. Coloro che erano stati al sicuro furono improvvisamente in prima linea nella guerra. Ma le forze giapponesi non condividevano l'agenda di Hitler di sterminare gli ebrei. Invece, quelli con passaporto tedesco erano visti come alleati. Gli ebrei europei furono lasciati in pace, mentre i filippini e gli americani furono imprigionati. La vita era ancora dura per i rifugiati, poiché le isole diventavano campi di battaglia. Le bombe cadevano regolarmente, le mine terrestri erano abbondanti e il numero di cadaveri continuava a salire. Eppure molti ebrei sopravvissero alla guerra e rimasero grati che il loro tempo trascorso nelle Filippine li teneva fuori dai campi di concentramento in Europa.
2 Llanwrtyd Wells
Durante l'Olocausto, più di 130 bambini ebrei cecoslovacchi erano tenuti felici e al sicuro in una piccola città del Galles. Gli abitanti di Llanwrtyd Wells non erano abituati agli stranieri. Ma quando i bambini arrivarono, trasportati da uno dei treni di Nicholas Winton, la città li accolse a braccia aperte.
Un hotel locale è diventato un collegio cecoslovacco per i bambini. Molti di loro erano inconsapevoli degli orrori che i loro genitori hanno affrontato nel loro paese d'origine. I bambini hanno vissuto vite relativamente normali, studiando a scuola e giocando nel parco giochi. Poiché i bambini ebrei erano senza i loro genitori, i residenti locali si sono presi cura di loro e li hanno seguiti. Un proprietario del negozio ha guidato i bambini negli eventi sportivi nei fine settimana. Una delle bambine, ora cresciuta, ricorda che il tempo era uno dei più felici della sua vita.
Dopo la fine della guerra, molti dei bambini cechi hanno appreso che i loro genitori erano morti. I bambini lasciarono la piccola città per riunirsi con i parenti sopravvissuti o andare avanti con le loro vite. Ma da adulti, sono tornati a Llanwrtyd Wells per rendere omaggio alla città che li ha ospitati durante l'Olocausto.
1 Le Chambon-Sur-Lignon
Molti sforzi eroici individuali per aiutare i rifugiati sono stati fatti durante l'Olocausto. Ma sulle montagne del sud della Francia, un'intera regione ha lavorato insieme per proteggere coloro che fuggivano dai nazisti. Le Chambon-sur-Lignon ei suoi villaggi circostanti hanno protetto migliaia di rifugiati durante l'Olocausto. Si stima che 3.500 di loro fossero ebrei, principalmente bambini, mentre il resto erano repubblicani spagnoli, tedeschi anti-nazisti e membri della resistenza francese.
I residenti nella regione protestante erano fortemente contrari al messaggio di antisemitismo di Hitler. La loro gente aveva sofferto persecuzioni dalla Chiesa cattolica e non desideravano vedere un altro gruppo di persone essere punite per la loro cultura. Un pastore locale conosceva un quacchero che era in grado di negoziare il rilascio di bambini ebrei dai campi di internamento nel sud della Francia. Quando il quacchero ha detto che i bambini non avevano un posto dove andare, il pastore si è immediatamente offerto di trovare case per loro a Le Chambon. La città e le comunità circostanti si sono date appuntamento per accogliere i bambini ebrei nelle loro case e fornire loro cibo, vestiti e documenti falsi.
Altri rifugiati si sono fatti strada nella regione dopo che il passaparola ha cominciato a diffondersi che Le Chambon era un posto sicuro per ebrei e chiunque fuggisse dai nazisti. I residenti locali hanno nascosto i rifugiati in bella vista, aiutandoli a mimetizzarsi e apparire come se appartenessero. Alcuni rifugiati furono protetti durante l'intera guerra nei villaggi remoti, mentre altri furono portati al confine svizzero e portati di nascosto fuori dal paese.
Grazie agli sforzi collettivi della regione, sono sopravvissuti circa 5.000 rifugiati.