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10 fatti storici che Erodoto ebbe in modo esagerato
Chiamato il padre della storia da Cicerone, lo storico greco Erodoto (nato nel 484 a.C.) scrisse The Histories, la primissima opera della storia del mondo occidentale. Raccogliendo le ricerche dei suoi viaggi in Egitto, Africa e Asia, Erodoto registrò le sue osservazioni e le interviste con i locali in modo completo e coerente. Perché ha esagerato e fabbricato alcune parti di The Histories, tuttavia, può essere difficile separare i fatti dalla finzione e la verità dai pregiudizi. Il suo obiettivo dichiarato era quello di registrare ciò che la gente gli diceva, anche se non credeva necessariamente a ciò che ascoltava. Ecco 10 cose che Erodoto (chiamato anche il Padre delle Bugie dagli storici che dubitano della sua credibilità) molto probabilmente ha sbagliato The Histories.
10 Babylon The Behemoth
Nel libro uno di The Historiesquando Erodoto descrive l'atmosfera fisica e politica in Persia, esagera enormemente quanto sia massicciamente fortificata la città di Babilonia. Secondo Erodoto, la città di Babilonia aveva "una magnificenza più grande di tutte le altre città di cui abbiamo conoscenza". Afferma che 100 porte di bronzo furono erette all'ingresso di Babilonia e che le mura di Babilonia erano alte 100 metri (328 piedi), Lungo 22 chilometri (14 miglia) e 50 metri (164 piedi) di spessore. Dice anche di aver visto una profonda fossa piena d'acqua che circondava l'intero perimetro della città.
Gli storici non sono d'accordo sul fatto che Erodoto abbia mai visitato Babilonia; gli scettici sostengono che probabilmente ha fabbricato i dettagli della sua descrizione della città. Le prove archeologiche ci dicono che Babilonia aveva otto porte, non 100, e non era grandiosa come sosteneva audacemente Erodoto. Quindi, sebbene abbia scritto su Babilonia come se fosse stato lui stesso, probabilmente non l'ha mai visitato.
9 formiche dorate giganti
Nel libro Tre, Erodoto sosteneva che enormi formiche pelose, delle dimensioni delle volpi, vivevano in Persia e diffondevano particelle di polvere dorata mentre scavavano nel terreno sabbioso. Erodoto disse che dopo che queste formiche giganti avrebbero rimosso la polvere d'oro dalla sabbia, i locali avrebbero raccolto la polvere.
Per secoli, gli storici hanno criticato questa affermazione come totalmente inventata fino agli anni '90, quando un esploratore francese scoprì che una marmotta (un tipo di grande scoiattolo) che viveva nell'Himalaya (India e Pakistan) spargeva polvere d'oro quando scavava la terra. Le persone che vivevano in questa regione, l'altopiano dei Deosai, avevano una lunga tradizione orale di descrivere come i loro antenati raccoglievano polvere d'oro dal terreno. La parola persiana per formica di montagna era molto simile alla parola persiana per marmotta, quindi Erodoto probabilmente fraintese i persiani con cui parlò prima di raccontare la storia.
Anche se la sua descrizione degli animali si è rivelata un equivoco piuttosto che una menzogna, in seguito Erodoto ha affermato nel Libro 3 che le "formiche" erano predatrici di cammelli adulti, che cacciavano e divoravano. Le marmotte probabilmente non l'hanno fatto.
8 imbalsamazione egiziana: eviscerazione Enemas
Nel secondo libro, Erodoto dà lunghe descrizioni dell'Egitto, discutendo del fiume Nilo, della mummificazione, dei ruoli egiziani di genere, degli animali e delle feste sacre. Tuttavia, la maggior parte degli storici dubita che Erodoto abbia mai visitato l'Egitto. Ad esempio, fornisce descrizioni dettagliate delle tre grandi piramidi, ma non menziona la Sfinge, un'omissione altamente sospetta. (Se avesse effettivamente visto le piramidi, avrebbe sicuramente visto la Sfinge.) Inoltre, Erodoto scrive di imbalsamazione, descrivendo i tre metodi che vanno dal più costoso al meno costoso. Erodoto sosteneva che l'élite, gli organi egizi defunti venivano rimossi dal lato sinistro dei loro addomi, mentre i cittadini comuni ricevevano clisteri di olio di cedro per rimuovere rapidamente lo stomaco e gli organi dal corpo.
La nostra comprensione dell'imbalsamazione egizia e della mummificazione proviene in gran parte da Erodoto e da altri storici greci come Diodoro di Sicilia, ma Erodoto si sbagliava molto. Gli antropologi nel 2013 hanno usato le scansioni TC di mummie e ricostruzioni tridimensionali per screditare la descrizione di Erodoto del processo di imbalsamazione egiziano come inaccurata e non rappresentativa di ciò che è realmente accaduto. Non sappiamo esattamente quali fonti Erodoto usasse per ottenere le sue informazioni sulle usanze egiziane, ma molto probabilmente si basava molto sulle conversazioni con i locali (che non parlavano greco), come il popolo di Chemmis (la moderna città egiziana di Akhmim).
7 Ciclopi e grifoni che accolgono l'oro
Erodoto fa più riferimenti nei Libri Tre e Quattro agli uomini con un occhio solo (ciclopi, il plurale del ciclope) chiamato Arimaspoi. Affermando che questi ciclopi rubano l'oro da Grypes (grifoni) nel nord Europa, Erodoto non si limita a mettere in relazione una storia o un poema mitico su queste creature; sembra seriamente e sinceramente convinto che esistano. Per dimostrare la sua opinione che ciclopi e grifoni vivono in Europa e che il lavoro dei grifoni è di custodire scorte d'oro, si riferisce al poeta greco Aristeas e agli Issedones (antichi abitanti dell'Asia centrale), che menzionano i ciclopi ei grifoni nella loro storie.
Per convincere ulteriormente i suoi lettori che i suoi scritti sui ciclopi e grifoni sono accurati, Erodoto usa una piccola prova linguistica: Dice che gli sciti (nomadi iraniani) chiamano i ciclopi "Arimaspoi" perché nella lingua scita, arima significa "uno" e Spou significa "occhio". A meno che e fino a quando le prove archeologiche non scoprano gli esseri umani con un solo occhio e una mezza leone e metà aquila, Erodoto è semplicemente sbagliato.
6 Perché il fiume Nilo è inondato
Nel secondo libro, Erodoto parla del fiume Nilo, che trabocca regolarmente e inonda il delta del Nilo e le aree di terra su entrambi i lati del fiume.Era affascinato dal comportamento del Nilo, poiché non aveva mai visto né sentito parlare di un fiume che si comportasse in quel modo. Erodoto voleva davvero scoprire perché il Nilo si alza per 100 giorni, a partire dal solstizio d'estate, prima di ritirarsi in bassa marea per l'inverno.
Dopo aver correttamente valutato le spiegazioni greche per la causa dell'aumento del Nilo - i venti di Etres, il flusso dell'oceano e la neve che si scioglie - Erodoto spiega la sua teoria sul perché il Nilo si gonfia durante l'estate. La sua teoria è un po 'contorta, coinvolgendo tempeste invernali che interrompono il solito corso del Sole, che asciuga i flussi in Libia che si nutrono del Nilo. Sfortunatamente, Erodoto si sbagliava sul Nilo. Ora sappiamo che il fiume è in effetti inondato nei mesi estivi a causa delle forti piogge tropicali in Etiopia.
5 greci contro persiani: David e Golia
Per tutto The HistoriesErodoto discute delle guerre persiane (499-449 a.C.), una serie di battaglie in cui le città-stato greche stavano difendendo la loro terra e il loro potere politico contro l'invasione dell'impero persiano. Poiché oggi non esistono resoconti delle fonti primarie persiane delle guerre persiane, dobbiamo fare affidamento su fonti greche. (Il racconto di Erodoto è il più completo e relativamente contemporaneo.)
Tuttavia, dal momento che era greco, Erodoto non era completamente imparziale, e dobbiamo esaminare attentamente la sua narrativa per qualsiasi pregiudizio filo-greco, anti-persiano al fine di avvicinarsi alla verità. Descrivendo la fine della battaglia di Maratona, Erodoto afferma che i cadaveri di 6.400 persiani furono lasciati sul campo di battaglia, mentre solo 192 greci (Ateniesi) furono uccisi. Sì, è vero che l'esercito persiano era significativamente più grande delle forze greche, ed è esatto che i greci conquistarono i persiani a Maratona. Tuttavia, i numeri utilizzati da Erodoto sono esagerati su una scala così grande che gli storici sentono la necessità di indagare sull'accuratezza del resto dei suoi resoconti degli affari militari. Da quando Erodoto nacque sei anni dopo la Battaglia di Maratona, le sue fonti per quell'informazione furono i Greci che erano stati influenzati e influenzati dal clima politico post-maratona ateniese. La prospettiva degli Ateniesi era che la loro vittoria a Maratona fece di Atene il leader della Grecia, che usarono come principale giustificazione per la politica imperiale ateniese.
4 cuccioli di leone che graffiano la loro via dall'utero
Quando Erodoto scrisse The Histories alla fine del 400 a.C., molti filosofi erano interessati a discutere della riproduzione nel regno animale, in particolare perché alcuni animali davano alla luce più discendenti contemporaneamente. Erodoto sosteneva che le creature timide spesso partorivano più bambini in modo che alcuni sopravvivessero anche se molti vengono uccisi dai predatori. Al contrario, le creature dure (come i leoni) concepiscono una volta sola una vita perché hanno meno probabilità di essere uccise e quindi non corrono il pericolo di estinguersi. Per quanto riguarda i leoni, Erodoto dice che i feti del cucciolo di leone usano i loro artigli affilati per graffiare l'utero della loro madre, grattando sempre di più fino a quando non sono nati. Si presume che la leonessa possa dare alla luce solo una volta perché il suo grembo è un pezzo di carne inutile e graffiato dopo averlo fatto nascere.
Aristotele chiamò Erodoto ridicolo per questa affermazione, e la moderna storia naturale ha dimostrato che Erodoto sbaglia completamente. Potrebbe aver immaginato che il processo di nascita fosse doloroso perché la prole stava lottando per uscire. Potrebbe anche aver basato le sue affermazioni su antichi scritti medici, come quelli del filosofo greco Democrito, ma molti resoconti non sopravvivono oggi. Per descrivere la sua convinzione che i conigli possono concepire di nuovo mentre era già incinta, Erodoto ha usato la parola epikuisketai, un termine estremamente insolito e scientificamente tecnico, che indica che probabilmente ha letto articoli di medicina sulla riproduzione animale.
3 Marathon's Mass Burial Battleground
La battaglia di Maratona fu di enorme importanza per i greci perché simboleggiava la loro prima vittoria sulla tirannia persiana. Erodoto sosteneva che i greci superstiti seppellirono i 192 soldati ateniese uccisi nel mezzo del campo di battaglia per rendere omaggio a loro. Per centinaia di anni, archeologi e ricercatori hanno scavato la Maratona per cercare di trovare questi resti ateniese.
Per anni, una collina conosciuta come la soros (tumulo funerario) è stato considerato l'unico serio candidato per il campo di sepoltura di Erodoto. Un certo numero di sepolture si è verificato certamente in questa località; molti di loro erano uomini morti per una morte violenta. Alcune delle sepolture includono ceramiche risalenti ai tempi di Maratona. Tuttavia, una nuova ricerca risale alla maggior parte delle ceramiche che furono sepolte con i morti a partire dal sesto secolo a.C., molto prima della battaglia di Maratona. Un altro problema è che il soros include le ossa di due donne, che certamente non stavano combattendo a Marathon.
2 pederastia persiana
La pederastia, una relazione tra uomini adulti e ragazzi adolescenti, era una pratica culturale comune nell'antica Grecia. Nel libro uno di The Histories, Erodoto afferma che i greci introdussero la pederastia ai persiani. In un passaggio che descrive le scelte di abbigliamento dei Persiani e lo stile di vita poligamico (che sposano più mogli e mantengono concubine), Erodoto osserva che anche i persiani si adattano ai ragazzi - una pratica che hanno appreso dagli Elleni (greci).
Gli studiosi non sono d'accordo sull'origine della pederastia persiana fin dai tempi antichi, e non molte fonti sostengono le affermazioni di Erodoto. Per esempio, Plutarco sosteneva che gli uomini persiani avevano rapporti con i ragazzi eunuchi molto prima di incontrare la cultura greca. Tuttavia, dovremmo tenere a mente che Plutarco pensava che Erodoto fosse un vero pazzoide - scrisse Sulla Malizia di Erodoto, un saggio che critica The Histories per le sue inesattezze e false dichiarazioni. Sesto empirico, un filosofo greco, scrisse che la legge persiana (che predicava l'esposizione persiana ai greci) raccomandava la pederastia. Se Erodoto avesse torto o no, sappiamo che i greci erano orgogliosi della loro cultura. Platone elencò la pederastia, la filosofia e gli sport nudi come tre caratteristiche che separavano i greci dai barbari.
1 Il delfino che ha salvato un famoso musicista
Nel libro uno di The Histories, Erodoto racconta la storia di Arion, un rinomato arpista che si esibì per Periander, il sovrano di Corinto. Dopo aver vinto un concorso musicale in Sicilia, Arion torna a Corinto. Quando l'equipaggio della sua nave ha cospirato per ucciderlo per i suoi soldi, Arion ha cantato un'ultima canzone prima di saltare in mare, e un delfino lo ha portato in salvo sulla riva del Taenarum. Periander dubitò della fantastica storia di Arion finché i marinai intriganti non si presentarono, furono stupiti nel vedere Arion vivo e ammisero la loro trama.
Non sappiamo con certezza se Erodoto credesse che un delfino salvò Arion, ma riconobbe che era un miracolo meraviglioso. È facile liquidare la storia di Arion come finzione, mito o metafora o sostenere che il delfino era probabilmente un pezzo di legno o un'altra barca. Tuttavia, ci sono alcune prove convincenti che la storia potrebbe essere vera. In primo luogo, Erodoto fornisce prove corroboranti - dice che i corinzi e le lesbiche concordano nel loro resoconto della storia, inclusi i delfini. Secondo, Erodoto descrive una piccola statua di bronzo, dedicata ad Arion, di un uomo sulla schiena di un delfino a Taenarum. Pausania, un viaggiatore greco nel secondo secolo d.C., scrisse di aver visto questa statua a Taenarum. In terzo luogo, le monete coniate a Corinto e Tarentum raffigurano uomini nudi che cavalcano i delfini. Infine, ci sono più segnalazioni moderne di delfini che salvano umani da pericoli marittimi come gli squali.
Tuttavia, nessuno di questi rapporti di salvataggio dei delfini è pienamente confermato. Inoltre, l'immagine di un delfino che trasporta un uomo a riva è molto popolare nella mitologia greca. Questo fatto, che può anche spiegare la statua e le monete, getta qualche dubbio sul racconto di Erodoto del salvataggio di Arion.