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10 spie intriganti dall'era dei Tudor
L'intrigo politico e lo spionaggio non sono una novità. Ma nei giorni precedenti all'ingranaggio delle spie high-tech, il lavoro delle spie sembrava molto diverso da oggi. Le vite delle spie del XV e XVI secolo erano piene di intrighi, pugnalate alle spalle e macchinazioni bizzarre, però, perché la razza umana non è cambiata molto.
10 William Parry
Durante il regno di Elisabetta I, essere cattolico era una cosa pericolosa. Molti cattolici sono fuggiti nel continente e William Parry è stato mandato a spiarli. Mandò regolarmente rapporti a Londra, dicendo alla sua regina che era innocua e che avrebbe potuto tramare contro di lei dalla relativa sicurezza di Parigi.
I suoi problemi iniziarono nel 1580 quando fu messo sotto processo per presunta aggressione di un usuraio. La regina lo perdonò dall'esecuzione, ma non fu in grado di sostenere lo stile di vita a cui si era abituato. Nel 1583, aveva deciso di recitare in entrambe le parti e ha scritto a un cardinale romano delle sue intenzioni di servire la Chiesa cattolica.
Non era una scelta di vita saggia. Nel 1585, Parry fu impiccato, disegnato e squartato per la sua parte in un complotto per uccidere la regina.
9 Isabella Hoppringle
Isabella Hoppringle era la priora del convento del XVI secolo a Coldstream, che si trovava al confine tra Inghilterra e Scozia. Nello stesso tempo in cui faceva affidamento sugli scozzesi per tenere al sicuro il suo convento, stava scrivendo lettere agli agenti di Enrico VIII che riferivano dell'esercito scozzese.
La sua posizione privilegiata con la regina scozzese, Margaret, significava che Isabella era spesso a Glasgow e Stirling e che era testimone di truppe che venivano raccolte e equipaggiate. Nel 1523, i signori del Consiglio decisero che la punizione per aver parlato con gli inglesi sarebbe stata la pena di morte, e si era sparsa la voce sui messaggi della priora. Fu solo quando Margherita intercedette che i signori interruppero un attacco al convento e chiarirono che Isabella era al sicuro solo per tutto il tempo in cui era leale.
Isabella - e il suo successore, Janet Hoppringle - continuarono il loro lavoro per l'inglese.
8 George Eliot
Ci sono state poche cose che hanno attirato l'attenzione dei monarchi Tudor più velocemente di quanto abbia scritto un libro Dieci motivi (essere cattolico), come fece il prete gesuita Edmund Campion nel 1581.
Il conte di Leicester inviò a George Eliot, un noto truffatore, dopo il sacerdote. Eliot desiderava disperatamente evitare una condanna per omicidio quando acconsentì a spiare il prete, raccogliere le prove necessarie e infine arrestarlo. Eliot si è ingraziato in una parrocchia dell'Oxfordshire per tenere d'occhio il prete disonesto, andando a prendere il magistrato locale per sorvegliare gli arresti.
Campion riuscì a nascondersi finché il proprietario della casa in cui si trovava chiese di tenere un sermone nel bel mezzo della notte. Terminò il sermone, ma i membri della famiglia si erano riuniti per ascoltarlo e svegliarono quelli che li stavano cercando. Alla fine il prete fu impiccato, tirato e squartato.
7 Bertrandon de la Broquiere
Nel 1432, il francese Bertrandon de la Broquiere intraprese una missione di spionaggio di un anno in Palestina per conto del duca di Borgogna e fu incaricato di raccogliere informazioni militari che aiutassero a montare una crociata contro i turchi.
Bertrandon ha scritto che i turchi erano disciplinati ma privi di armi, e in retrospettiva, sembra che abbia commesso un errore dal lato dell'ottimismo. Scrisse anche della natura utile di coloro che si prendevano cura di lui mentre era malato e dipingeva molte delle persone che incontrava come umanitari disinteressati nonostante le loro diverse religioni.
La sua storia fu incredibile, piena di quasi incidenti, viaggiando sotto mentite spoglie, e persino di unirsi a una carovana musulmana a Bursa. Alla fine, ha ottimisticamente riportato a favore di una vittoriosa crociata per i cristiani, ma nessuna crociata è avvenuta a seguito delle sue informazioni.
6 Petrus Alamire
Petrus Alamire non è il suo vero nome. Il gioco di parole su note musicali (A-la-mi-re) è stato dato a una spia che lavorava per Enrico VIII, una spia che ha anche fatto carriera come musicista e scriba.
Alamire era bavarese e il suo laboratorio ha prodotto alcuni dei manoscritti più splendidamente illuminati dei primi anni del XVI secolo. Erano spesso dotati per i membri delle corti reali d'Europa, che avrebbero poi inviato la mente che li aveva creati. Con un accesso senza precedenti alle case reali, Alamire raccolse informazioni che trasmise ad altri reali che desiderava indebitarsi con lui.
Alamire fornì una grande quantità di informazioni a Enrico VIII, il suo più grande cliente, sul movimento di Richard de la Pole, l'ultimo Yorkista che rivendicava il trono. Ma Alamire stava anche passando informazioni a Pole e non tornò mai più alla corte inglese dopo che il suo tradimento fu scoperto.
5 Francis Walsingham
Francis Walsingham, ben viaggiato e fluente in italiano e francese, è stato lo spimastatore di Elisabetta I per 22 anni. Walsingham aveva più di 50 agenti che lavoravano in Turchia e in altri paesi in tutta Europa, ma la più grande minaccia di Elizabeth non era lontana da casa.
Walsingham e le sue spie trascorsero gran parte della loro carriera raccogliendo prove di complotti per rovesciare Elisabetta e sostituirla con Maria, Regina di Scozia. Anche dopo che i cospiratori nel cosiddetto complotto di Babington furono impiccati, tirati e squartati, Elizabeth si rifiutò ancora di firmare la sentenza di morte di Mary.
Finalmente firmò il 1 febbraio 1587. Walsingham sovrintendeva all'esecuzione di Mary, al rogo dei suoi vestiti e all'incorporazione del suo corpo in piombo (per assicurarsi che non circolassero reliquie).Stabilì anche una scuola per le spie sotto il suo controllo, dove venivano insegnate cose come leggere e scrivere messaggi in codice.
4 Antony Standen
Antony Standen (aka "Pompeo Pellegrini") era una delle molte spie di Francis Walsingham. Basata in Italia, Standen riferì sui movimenti della Armada spagnola, sebbene vivesse in esilio a causa delle sue convinzioni cattoliche.
Trasferendosi dall'Inghilterra alla Scozia alla Francia e approdando finalmente in Toscana, Standen ebbe la fortuna di stringere amicizia con l'ambasciatore della Toscana in Spagna. Nel 1587, Standen era ufficialmente sul libro paga di Walsingham e cominciò a passargli informazioni regolari che alla fine permisero a Sir Francis Drake di trasferirsi sulla flotta spagnola mentre era a Cadice.
Le informazioni di Standen hanno contribuito a paralizzare la flotta spagnola. Ma quando finalmente tornò in Inghilterra nel 1593, Walsingham era morto e il servizio di Standen fu trascurato. Più tardi, tentò di aiutare la Chiesa cattolica a riacquistare un punto d'appoggio in Inghilterra e si ritrovò nella Torre di Londra.
3 William Herle
Nel 1571, Filippo II di Spagna e Papa Pio V erano in combutta con un banchiere fiorentino di nome Roberto Ridolfi nel tentativo di deporre Elisabetta in favore di Maria. Il messaggero di Ridolfi, Charles Bailly, fu arrestato e mandato nella prigione di Marshalsea. Lì, incontrò un altro prigioniero, William Herle, che serviva da spia per Elisabetta I dal 1559 circa.
Herle era stata arrestata per pirateria nel 1570 (e nel 1567) e fu piantata a Marshalsea per estrarre informazioni da Bailly. Dopo che Bailly fu messo in isolamento, Herle entrò come un personaggio oscuro e discutibile che avrebbe potuto ottenere certe cose.
Bailly cominciò a spedire lettere alle sue controparti all'esterno attraverso Herle, che le passò gentilmente dopo averle copiate per i suoi stessi datori di lavoro. Lo sbroglio della trama ha cambiato la dinamica dello spettro politico in Inghilterra e all'estero.
2 William Stafford
Per cercare di convincere Elisabetta I a firmare il mandato di morte di Mary, Francis Walsingham ha usato tutti i tipi di metodi, tra cui la messa a punto di trame contro la vita di Elizabeth.
William Stafford, il fratello minore dell'ambasciatore francese d'Inghilterra, era completamente l'uomo di Walsingham. Nel 1587, Stafford si fece avanti con una bizzarra trama assassina che aveva scoperto. L'ambasciatore della Francia, Chateauneuf, e la sua segretaria avrebbero reclutato Stafford per piantare polvere da sparo sotto il letto della regina per ucciderla.
Alla fine, l'ambasciatore francese e il suo segretario furono liberati dalle accuse e Walsingham concluse che Stafford aveva usato la sua posizione per estorcere denaro. Anche così, Stafford rimase al servizio di Walsingham. Non era chiaro se Walsingham fosse dietro l'intera organizzazione o se Stafford avesse deciso di dare a Elizabeth un'altra ragione per essere cauti nei tentativi di assassinio.
1 Madame de Sauve e The Flying Squadron
Secondo le memorie di Pierre de Bourdeille, Caterina de 'Medici ha tenuto 86 (o 300) dame di compagnia per attirare gli uomini della corte nei loro letti per estrarre informazioni top secret. Catherine ha poi usato le informazioni del suo "Flying Squadron" per assicurarsi la sua posizione e quella della sua famiglia.
La più famosa di queste donne era Charlotte de Beaune, Madame de Sauve. La figlia di Catherine, Marguerite, ha scritto ampiamente sul corteggiamento di Charlotte sia del marito di Marguerite che di suo fratello. Marguerite sosteneva che sua madre aveva messo i due uomini uno contro l'altro con una tentatrice manovrante nel mezzo, ma la verità sulle manipolazioni di Catherine degli uomini e delle donne nella sua corte è piuttosto torbida.
Dopo aver avuto un numero di lavori saltuari, dal pittore del canapè allo scavatore della tomba, Debra ama scrivere cose che nessuna lezione di storia insegnerà. Passa molto del suo tempo distratta dai suoi due cani da bestiame.