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10 lezioni per la società moderna dalla caduta dell'antica Roma
Ogni impero cade. Non c'è modo di fermarlo. L'unica cosa che possiamo controllare è come succede: se sarà una silenziosa, dignitosa perdita di una torcia o la fiammeggiante distruzione di una nazione abbattuta dai barbari.
Questo è più o meno quello che è successo a Roma, e le conseguenze sono state il caos. La caduta del loro impero inviò il mondo europeo a spirale in un'epoca oscura che impiegò secoli per sfuggire.
Se prendiamo tempo per imparare dalla loro storia, vedremo alcuni misteriosi parallelismi con i nostri. E se la storia si ripete davvero, avremo una buona idea di quello che verrà dopo.
10 lavoratori in schiavitù d'oltremare non faranno i tuoi beni per sempre
Al suo apice, il denaro si stava precipitando nell'Impero Romano. Gli imperatori e il governo si crogiolavano in una valanga di ricchezza assoluta che li aiutava a controllare la parte migliore del mondo conosciuto. Ma solo perché le nazioni avevano denaro non significava che il popolo romano si stava arricchendo.
Invece di assumere il proprio popolo, i romani hanno ottenuto schiavi stranieri per fare la maggior parte del loro lavoro. Una parte consistente della loro produzione veniva fatta da schiavi stranieri, che non lasciavano ai cittadini effettivi nulla da fare. Molti romani erano disoccupati, contando su sussidi governativi e sussidi solo per sopravvivere.
Al giorno d'oggi le aziende moderne non riescono a cavarsela letteralmente con gli schiavi, ma possono venire molto vicino. Come Roma, i moderni paesi occidentali esternalizzano la stragrande maggioranza delle cose che acquistano a sfruttatori che a volte pagano solo 64 centesimi all'ora.
Circa il 60% delle cose che gli americani comprano sono fatte all'estero, ma non è solo negli Stati Uniti che lo fanno. La Cina attualmente produce circa il 50 percento degli abiti del mondo e il 70 percento dei suoi telefoni cellulari.
La vera lezione da Roma, però, è ciò che potrebbe accadere in seguito, perché il setup di Roma non è durato per sempre. Gli schiavi iniziarono a chiedere di più e si rivoltarono. Nel frattempo, il popolo di Roma, influenzato dalla morale cristiana, iniziò a sentirsi male nell'usare gli schiavi.
Il loro sistema di lavoro ha iniziato a crollare. Poiché il lavoro degli schiavi era la spina dorsale della loro intera economia, tutto il resto andava giù con esso.
9 Le epidemie di obesità non ottengono molta simpatia
Il romano medio probabilmente non era obeso. Molti civili romani hanno faticato solo per procurarsi il cibo, ma gli imperatori erano una storia diversa.
I ricchi di Roma passavano così tanto tempo a fare feste e orge che in realtà diventava pratica comune vomitare a metà pasto per farla continuare. Dopo aver visto l'imperatore Nerone ei suoi amici fare una festa, il filosofo Seneca scrisse che i ricchi di Roma "vomitano perché possano mangiare; e mangia che possano vomitare ".
Ma non era solo Nero. Giulio Cesare una volta sfuggì a un tentativo di assassinio perché era uscito per vomitare il suo pasto. L'imperatore Vitellio aveva una reputazione per l'inizio della giornata facendo cigolare la sua colazione nei volti dei suoi soldati.
Nel mondo moderno, i poveri nei paesi ricchi di solito diventano obesi, specialmente nel sud americano. In alcuni stati, i tassi di diabete di tipo 2 sono il doppio rispetto a 20 anni fa. In effetti, un terzo della popolazione è obesa adesso.
La vera lezione da Roma, però, è che avere troppe persone si rivolgono contro di te. La ragione per cui queste storie sugli imperatori lascivi romani sono state tramandate per così tanto tempo è perché la loro gente voleva farle sembrare cattive. Un gruppo di persone si stava rimpinzando mentre un altro stava morendo di fame. Tutto ciò che è stato vinto dai ricchi è stato il risentimento, le guerre e molti problemi di salute.
8 Il Nouveau Riche non ricorda mai da dove sono venuti
Quando Roma era una repubblica, uno dei suoi maggiori problemi interni era la lotta tra i patrizi e i plebei. I patrizi erano aristocratici che avevano ottenuto il loro status per nascita, mentre i plebei erano la gente comune che non aveva modo di fare una vita migliore in quel momento.
Come le nostre società moderne, i plebei combattevano per il diritto di tirarsi su dai loro stivaletti. Hanno ottenuto uguali diritti, hanno avuto l'opportunità di svolgere un ruolo nella politica romana e hanno avuto la possibilità di renderlo ricco. Si aiutarono l'un l'altro a diventare ricchi, votarono i loro compagni plebei al potere, e poi si sedettero e attesero che i loro amici facessero una nuova utopia di uguaglianza.
Non è saltato fuori. I plebei neo-ricchi non hanno fatto molto per aiutare i loro vecchi amici. Hanno appena fatto i conti con tutti i loro soldi e hanno goduto la vita come ricchi. I plebei non se ne sono resi conto subito, però.
Per un po 'le cose andarono meglio e pensarono che il loro nuovo governo funzionasse. Ma si è rivelato un boom economico causato da una guerra. Quando la nazione si immerse in una recessione, erano più poveri che mai.
I poveri rimasero poveri, i ricchi rimasero ricchi, e i rari pochi che hanno rotto lo stampo non hanno fatto nulla per aiutare il loro prossimo.
7 persone in debito possono essere controllate
Dopo che Roma fu saccheggiata dai Galli, la repubblica dovette incanalare una fortuna in difesa. Le tasse aumentarono, i poveri andarono in bancarotta, e il popolo di Roma fu presto sopraffatto da così tanto debito che non poterono vedere alcun modo per uscirne.
È qualcosa che dovrebbe sembrare familiare a molti di noi. Ad esempio, l'americano medio lascia il college con oltre 37.000 dollari di debiti da soli prestiti agli studenti, e non è nemmeno il caso peggiore. In Australia, Svizzera, Norvegia, Paesi Bassi e Danimarca, il debito della persona media è più del doppio del reddito annuale. In effetti, l'australiano medio deve $ 250.000.
Come molti di noi oggi, i plebei di Roma hanno esercitato pressioni sul loro governo per ottenere il perdono del debito. E il governo ascoltò. Ora che le classi inferiori erano politicamente uguali, i politici iniziarono ad assecondare loro.I leader populisti promettevano "pane e circhi", in altre parole intrattenimento, cibo e riduzione del debito.
I plebei erano così disperati da sfamare le loro famiglie che non gli importava di quello che faceva un politico finché ha cancellato il debito. Così hanno iniziato a votare per leader populisti come Giulio Cesare e Cesare Augusto. Poiché il pane e il circo continuavano a venire, i plebei non si preoccuparono troppo quando le elezioni si fermarono.
6 stampare denaro non è un buon modo per salvare l'economia
Un funzionario cinese una volta avvertì gli Stati Uniti che il suo debito nazionale stava andando fuori controllo. L'America, si lamentava il funzionario, vendeva troppi titoli del Tesoro. Stava aumentando il debito nazionale in un modo che potrebbe far crollare l'intera economia. L'America non vendeva solo obbligazioni. Nelle parole del funzionario, il paese era "stampare denaro".
Questa è una mossa che ha rovinato Roma. Mentre l'impero diventava più grande e le sue spese aumentavano, all'imperatore Nerone venne la brillante idea di usare meno argento nelle monete romane. In questo modo, potrebbe stampare più soldi. E se Nerone potesse stampare più soldi, pensò che avrebbe avuto abbastanza da fare il denaro che Scrooge McDuck aveva sognato.
L'idea non ha rovinato tutto durante la notte. Ma i successori di Nerone lo copiarono e, naturalmente, l'inflazione si scatenò. Nei 200 anni successivi, il prezzo del grano è aumentato di 200 volte e le monete romane sono diventate quasi del tutto inutili.
Se l'America è davvero "stampare denaro" è in discussione. Ma stanno sicuramente rimandando i problemi di soldi per dopo. Nonostante abbia il PIL più alto del mondo, anche gli Stati Uniti hanno il debito più alto del mondo. Devono uno strabiliante $ 18 trilioni di dollari, molti dei quali provengono da buoni del Tesoro.
Il paese al secondo posto per "maggior debito" è l'Unione europea. Esatto, l'intera Unione Europea, che è composta da 28 paesi, ha meno debiti di quelli che gli Stati Uniti hanno da soli.
5 Non sottovalutare i barbari
Roma riuscì a resistere contro imponenti imperi. I Romani combatterono contro la Grecia e l'Egitto e vinsero. Le società più grandi e più avanzate cadevano ai loro piedi, ma Roma era ancora schiacciata dai barbari.
Tutto iniziò ad andare storto quando Attila the Hun si scatenò nell'Impero Romano d'Occidente. Per i Romani, questa era una cultura primitiva. Un romano scrisse che gli Unni erano "così poco avanzati nella civiltà da non aver fatto uso del fuoco, né alcun tipo di gusto, nella preparazione del loro cibo". Per i Romani, questa era come una battaglia contro uomini delle caverne.
Era un po 'come la moderna guerra al terrorismo. Da una parte c'era il paese più avanzato e potente del mondo, e dall'altra c'era un gruppo di uomini viziosi a cui non importava se vivessero o morissero.
I romani hanno perso. Attila chiese metà del loro impero. Quando hanno rifiutato, ha imperversato attraverso il loro paese, rubando le loro armi da assedio e la tecnologia avanzata mentre andava. Alla fine, i romani dovettero soddisfare tutte le sue richieste. Da quel momento, stavano pagando regolarmente gli omicidi tribunali degli Unni solo per supplicare gli Unni di non finire Roma.
4 Sicuramente non addestrare i barbari in Advanced Warfare
Attila l'Unno non è arrivato a Roma, ma i Visigoti l'hanno fatto. Il capo visigoto Alaric riuscì a condurre un'orda di guerrieri barbari fino alla capitale romana, prese tutto ciò che avevano e si dichiarò misericordioso per aver lasciato che mantenessero le loro vite. L'esercito romano era impotente a fermare le orde di barbari perché, per la maggior parte, l'esercito romano era rappresentato dalle orde di barbari.
Alarico e gli uomini che saccheggiarono Roma erano armati e addestrati dai Romani. Anni fa, Roma iniziò ad assumere Visigoti e Galli per riempire le loro legioni. Alla fine, ci furono così tanti barbari nell'esercito romano che il popolo romano chiamò il suo esercito "i barbari" per risparmiare tempo.
Durante la guerra sovietico-afgana, l'esercito USA chiamò combattenti islamici provenienti da tutto il Medio Oriente per venire in Afghanistan in modo che gli americani potessero armare e addestrare questi combattenti islamici. Proprio mentre Roma addestrava Alarico e Visigoti e dava loro le armi da assedio, gli Stati Uniti addestrarono Osama bin Laden e i Talebani e diedero loro i missili Stinger.
Forse non dovremmo essere sorpresi che si è rivelato allo stesso modo.
3 grandi bilanci militari in bancarotta di grandi paesi
Il problema dell'essere la superpotenza mondiale è che ti rende l'obiettivo più grande del mondo. È qualcosa che Roma ha imparato. Man mano che diventavano più grandi, le loro minacce si facevano più grandi e dovevano riversare tutto ciò che avevano nell'esercito.
È qualcosa che anche l'America ha imparato. Anche se la spesa militare è salito alle stelle dall'11 settembre 2001, l'America non è al sicuro. Oggi, gli americani incanalano 598,5 miliardi di dollari l'anno nelle proprie forze armate. Per dirla in prospettiva, più di un terzo delle spese militari dell'intero mondo è fatto dagli Stati Uniti.
I romani si occuparono del loro esercito sempre crescente facendo aumentare le tasse. Ma non ha davvero migliorato le cose. Con massicce tasse che appesantiscono la popolazione, la disoccupazione e la povertà sono aumentate.
La gente ha iniziato i disordini nelle strade contro il governo. Per molti romani è diventato difficile capire cosa ha reso la vita a Roma degna di rinunciare a tutto per difenderla?
2 Attenzione agli imperi orientali in aumento
Forse la più grande minaccia non erano le persone che stavano cercando di bruciare Roma a terra. In un certo senso, il problema più pericoloso potrebbe essere stato la gente che stava lasciando Roma: Partia, l'impero d'Oriente che i Romani non avrebbero mai potuto sconfiggere.
All'inizio, i Romani e i Parti cercarono di distruggersi a vicenda ma non riuscirono a farcela.Le due nazioni erano troppo potenti e non ne valeva la pena. Così, alla fine, hanno chiesto un trattato di pace e hanno accettato di lasciare l'uno accanto all'altro in relativa pace.
Entrarono in una strana relazione come partner commerciali che non si fidavano l'uno dell'altro e che cercavano di batterli a vicenda in ogni affare, un po 'come gli Stati Uniti e la Cina moderna. E questo ha finito per cambiare tutto.
Quando un pacifico diplomatico cinese Han tentò di raggiungere Roma, i Parti lo fermarono e lo respinsero. Il diplomatico ha scoperto che i Parti stavano deliberatamente tenendo separate le due nazioni in modo da poter controllare il commercio romano.
Se fosse riuscito a farlo, però, Roma avrebbe potuto avere un alleato e una visione degli Unni prima che Attila invadesse. E tutto potrebbe essere cambiato.
1 La caduta di un impero non accade durante la notte
Roma non è crollata in un cumulo di fuoco e cenere. Appena essere stato saccheggiato dai barbari non ha scritto la fine di Roma. Si estinse pacificamente per centinaia di anni da dozzine di decisioni che probabilmente sembravano grandi idee all'epoca.
Quando le diverse parti di Roma iniziarono a litigare per i cambiamenti religiosi ei problemi economici, fu divisa in parti poche volte prima che diventasse ufficialmente due diversi imperi nel 364 d.C. Poco più di 100 anni dopo, l'impero occidentale cadde completamente nelle mani dei barbari e le linee dell'Europa hanno iniziato a sembrare rozze prime versioni di una mappa moderna.
Ma anche quello non era la vera fine di Roma. L'impero orientale, ora noto come l'impero bizantino, visse per oltre 1.000 anni dopo la divisione. Come impero bizantino, Roma sopravvisse alla guerra sasanide, alle conquiste musulmane e persino alle crociate prima che fossero definitivamente assorbite dall'impero ottomano.
Ci sono voluti 1000 anni, però, per la morte di Roma. Non è passato il secondo, hanno smesso di essere il più grande superpotere del mondo. Si attardarono per secoli. La loro qualità della vita cambiò lentamente, e la maggior parte della loro gente probabilmente non era consapevole di vivere attraverso la caduta di un impero.
Le probabilità sono, la stessa cosa accadrà a noi. Non usciremo in una grande esplosione. Cominceremo lentamente a combattere guerre che non possiamo vincere e lottando con un'economia che non possiamo gestire. E lentamente, diventeremo nient'altro che un capitolo in un libro di storia.
Mark Oliver è un collaboratore regolare di Listverse. La sua scrittura appare anche su numerosi altri siti, tra cui The Onion's StarWipe e Cracked.com. Il suo sito web è regolarmente aggiornato con tutto ciò che scrive.