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10 fatti poco conosciuti sugli anglosassoni
Si può sostenere che nessun popolo è più importante nella storia inglese degli anglosassoni. Questa libera confederazione di tribù germaniche non solo ha dato alla Gran Bretagna la sua lingua, ma anche il suo primo e più duraturo eroe letterario - il re guerriero Geat Beowulf. Anche gli anglo-sassoni hanno lasciato in eredità una cultura del potere disperso e della libertà diffusa, che è ancora evidente in tutto il mondo anglofono.
Nonostante questa incredibile eredità, ci sono alcuni fatti sugli anglosassoni che molte persone trascurano oggi. I seguenti dieci articoli sono solo un semplice esempio di questa storia dimenticata.
10 Potrebbero aver costruito una società "apartheid"
Nel 2006, un gruppo di scienziati della Royal Society ha pubblicato un documento che illustrava la loro teoria sul perché l'Inghilterra moderna abbia un numero così elevato di antenati di linea maschile germanici. Nello specifico, la loro ricerca ha concluso che in Inghilterra oggi, tra il 50 e il 100 percento del pool genetico del paese contiene cromosomi Y tedeschi. Dopo uno studio esaustivo, il team ha sostenuto che questo dominio genetico è stato raggiunto da un numero relativamente piccolo di migranti pagani da quelli che oggi sono Germania, Danimarca e Paesi Bassi. Ancora più importante, questi Angli, Sassoni e Juti, che inizialmente contavano tra 10.000 e 200.000 immigranti tra il V e il VII secolo d.C., riuscirono a superare la popolazione autoctona romano-britannica e stabilirono una società "apartheid", in cui controllavano la vita economica.
Due anni dopo che lo studio fece ondate sulla stampa britannica, fu sfidato da John Pattison dell'Università del Sud Australia, Mawson Lakes. Secondo il dott. Pattison, l'idea che un piccolo numero di guerrieri d'élite germanici riuscissero a cancellare la loro competizione britannica sottintende il fatto che le tribù germaniche e i nativi britannici si fossero sposati per generazioni prima delle invasioni del V secolo. Gli antichi cronisti credevano che questo fosse vero. Giulio Cesare menziona La conquista della Gallia quelle tribù Belgiche, che potevano essere sia celtiche che germaniche, vivevano nella Britannia Celtica. Pertanto, una società simile all'apartheid non era necessaria, poiché la Gran Bretagna del V secolo poteva già contenere una grande popolazione di persone celto-germaniche.
9 La cultura anglosassone è stata quasi debellata
Prima di essere sconfitti dai Normanni dopo la battaglia di Hastings nel 1066, un altro gruppo di vichinghi (i danesi) quasi uccise la cultura anglosassone. A partire dal IX secolo, dopo anni di incursioni lungo le coste, i vichinghi danesi iniziarono a stabilirsi in Gran Bretagna ea stabilire comunità piccole ma potenti. Nell'851, un esercito danese rimase l'inverno nei loro alloggi a Thanet, mentre in seguito una forza di circa 350 navi attaccò Canterbury e Londra prima di essere sconfitta da un esercito sassone occidentale.
Questa prima sconfitta non scoraggiò i danesi, poiché continuarono a riversarsi nell'isola. Divennero agricoltori e spaventosi guerrieri, che a loro volta guadagnarono loro il potere politico. Alla fine del nono secolo, la legge danese dominò in 14 uffici, la maggior parte dei quali si trovava nel Nord e nell'Est. Sotto Danelaw, una potente cultura anglo-norvegese spinse la cultura anglosassone sull'orlo dell'estinzione.
Da parte loro, gli anglosassoni, che erano completamente cristiani a questo punto, consideravano i danesi per lo più pagani come una razza separata di demoni controllati da Satana stesso. Sebbene entrambi i gruppi fossero culturalmente e geneticamente simili tra loro, queste differenze religiose hanno contribuito a perpetuare un ciclo di violenza che sarebbe durato fino all'XI secolo.
8 sovrani anglosassoni hanno sorvegliato un pogrom
Sebbene il termine sia il più strettamente associato agli orrori europei del XX secolo, i pogrom, il massacro organizzato di alcuni gruppi etnici o religiosi, non erano rari nel mondo antico. Infatti, il 13 novembre 1002, l'Inghilterra anglosassone stessa fu teatro di una brutale campagna di terrore etnico.
In quella data, il re inglese Aethelred the Unready, il cui fratello era stato assassinato anni prima all'interno del Corfe Castle, ordinò che tutti i coloni danesi in Inghilterra fossero uccisi. In quello che sarebbe diventato il massacro del giorno di San Brice, i cittadini anglo-sassoni attaccarono i loro vicini danesi a frotte, specialmente nell'Inghilterra meridionale, dove Danelaw era il più debole. Sebbene il numero di morti non sia mai stato determinato, è probabile che centinaia se non migliaia di individui danesi siano stati massacrati. In un caso, gli abitanti dei villaggi anglosassoni hanno bruciato vive diverse famiglie danesi dopo aver appiccato il fuoco alla chiesa di St. Frideswide. Due anni dopo, nel 1004, il re Aethelred emise un altro ordine che chiedeva "un giusto sterminio" di tutti i danesi inglesi.
Le azioni di re Aethelred gli valsero l'odio eterno della corona danese. Nel 1013, re Sweyn I di Danimarca era stato nominato re d'Inghilterra dopo che Aethelred era fuggito in Normandia. Meno di un anno dopo, Sweyn era morto, ei consiglieri di Aethelred stavano cercando il suo ritorno come re. Tuttavia, grazie al cattivo sangue e l'inimicizia causata dal re Aethelred, Canuto, figlio di re Sweyn, era impegnato a distruggere la campagna anglosassone in un pogrom tutto suo.
7 Il cristianesimo anglosassone fu quasi distrutto da un re pagano
Durante i primi decenni dell'invasione anglosassone della Gran Bretagna, gli anglo-sassoni, che erano pagani, decimarono la popolazione cristiana nativa. Nel settimo secolo, tuttavia, molti anglo-sassoni si convertirono al cristianesimo in massa. Eppure, c'erano delle riserve pagane. Nel Regno di Mercia, che si trovava nelle cosiddette Midlands inglesi, un temibile sovrano di nome Penda quasi sconvolse l'equilibrio del potere a favore del paganesimo anglosassone.
Nel 628, il re Penda stabilì la sua supremazia politica dopo aver sconfitto il regno sassone di Hwicce nella battaglia di Cirencester. Dopo la vittoria, Penda non solo annette il territorio di Hwicce, ma insieme al leader gallese Cadwallon di Gwynedd, invase il potente Regno di Northumbria e uccise il re cristiano Edwin nel 632. Questa vittoria non solo stabilì il Regno di Mercia come il più potente entità in tutta l'Inghilterra, ma aiutò anche il paganesimo a soppiantare brevemente il cristianesimo come religione preferita tra gli anglosassoni.
Sebbene noto per essere barbaro e crudele, il re Penda non abolì completamente il cristianesimo nel suo regno. Tuttavia, a causa del suo successo, altri principi si convertirono alla vecchia fede per ottenere il favore. La vittoria di Penda su Oswald of Northumbria nella battaglia di Maserfield nel 641 contribuì a prolungare la supremazia pagana fino a quando Penda fu ucciso nella battaglia di Winwaed nel 655. Dopo la battaglia, i Northumbrians cristiani non solo ristabilirono il loro dominio nel Nord e nelle Midlands, ma secondo allo storico Charles Plummer, finalmente uccisero il paganesimo anglosassone una volta per tutte.
6 mese del sangue
Prima di convertirsi al cristianesimo, gli Angli, i Sassoni e gli Iuti praticavano tutti i rituali ei riti del paganesimo germanico. Simile al paganesimo norreno, che era famoso per i vichinghi di Norvegia, Islanda, Danimarca e Svezia, il paganesimo anglosassone fiorì nell'Europa nord-occidentale finché i guerrieri non lo esportarono nella Britannia romana.
Una delle pratiche più comuni tra i pagani anglosassoni era il sacrificio animale. Secondo lo studioso anglosassone e il monaco cristiano Bede, i pagani anglosassoni dedicarono un intero mese (novembre) a compiere sacrifici di animali. Nel suo libro in lingua latina The Reckoning of Time, Bede scrive che "Blod-monath", o mese del sangue, era un "tempo per le immolazioni", un'epoca in cui il bestiame e altri animali venivano macellati per ottenere il favore degli dei germanici. Oggi si ritiene comunemente che questo rituale autunnale fosse diretto a animali più vecchi o altrimenti malati, che venivano uccisi per fornire cibo e vestiti per l'inverno.
È interessante notare che gli anglosassoni, come i Celti della Britannia, iniziarono il loro nuovo anno a novembre e in genere tenevano feste e cerimonie l'ultimo giorno di ottobre. Ancora più intrigante è il fatto che il festival celtico di Samhain, l'antenato di Halloween, fosse ancora in pratica a fianco del macabro mese del sangue. È ancora oggetto di dibattito se il mese del sangue includa o meno sacrifici umani.
5 guerrieri anglosassoni combattono per l'impero bizantino
Come tutti gli antichi popoli germanici, gli anglosassoni vivevano in una cultura che venerava guerrieri e disciplina militare. I guerrieri anglo-sassoni tendevano a combattere in piccoli gruppi di circa 100 uomini. Per le armi, gli eserciti anglosassoni preferivano lance, archi e asce. In molti modi, non erano troppo diversi dai loro nemici vichinghi. In effetti, entrambe le culture hanno partecipato a faide, conflitti tribali e l'arte di fare incursioni in mare.
In genere, la maggior parte degli studenti di storia perde interesse per gli anglosassoni dopo la sconfitta nella battaglia di Hastings. Dopo anni di combattimenti con vichinghi danesi e norvegesi, gli anglo-sassoni d'Inghilterra furono sconfitti dai discendenti francesi dei vichinghi norvegesi. Secondo la solita storia, i Normanni si sono stabiliti come una classe a parte, promuovendo il dialetto normanno del francese rispetto all'antico inglese. A parte la campagna, dove la maggior parte dei contadini continuava a parlare la loro lingua nativa, la cultura anglosassone era del tutto inghiottita da quella anglo-francese.
Questa lettura non è solo errata su molti fronti, ma trascura anche il fatto che molti rifugiati anglosassoni sono fuggiti dall'Inghilterra per pascoli più verdi. Molti guerrieri anglosassoni offrirono i loro servigi all'impero bizantino. Questi guerrieri divennero parte della leggendaria Guardia Varangiana, un'unità militare bizantina per lo più associata ai Vichinghi di Kievan Rus '. Mentre i Vichinghi Varangiani tendono ad ottenere la maggior parte della gloria per quanto riguarda il valore della battaglia, gli Anglo-Sassoni, in particolare l'élite guerriera conosciuta come gli Huscarl, erano guerrieri molto richiesti che videro la battaglia in tutta Europa e in Asia.
4 Hanno assassinato i loro padroni
Sebbene questa storia possa essere apocrifa, parla tuttavia della cultura del tradimento anglosassone: descritta per la prima volta dallo storico gallese Nennio nel suo tomo del IX secolo Historia Brittonum, i primi coloni anglo-sassoni della Britannia, guidati dai fratelli Hengist e Horsa, furono dati terra sull'isola di Thanet dall'ultimo re romano-britannico, Vortigern. Vortigern e altri membri dell'élite romano-britannica invitarono i guerrieri germanici in Inghilterra come mercenari, incaricati di difendersi dalle invasioni pictiane e gaeliche dalla Scozia. I guerrieri anglo-sassoni si sono dimostrati coraggiosi in battaglia ma ingannevoli in politica. In poco tempo, le forze di Hengist e Horsa si erano gonfiate nel Regno del Kent a pieno titolo.
Per ridurre la minaccia anglosassone al suo potere, Vortigern invitò i sassoni a un incontro amichevole sulla piana di Salisbury. I mercenari germanici avevano altre idee, comunque. Chiamati "sassoni" a causa del loro uso del seax, un tipo di lungo pugnale, gli uomini Hengist e Horsa nascondevano le loro armi fino al grido di "Eu nimet saxas"(" Disegna i tuoi coltelli ") suonò tutta la notte. A quel punto, i guerrieri sassoni hanno ucciso i loro ospiti britannici.
In verità, la notte dei lunghi coltelli è semplicemente troppo perfetta per essere realmente accaduta. Detto questo, la storia riassume perfettamente come gli anglo-sassoni abbiano eliminato con successo la Gran Bretagna dalla sua elite romano-britannica dominante.
3 Molti guerrieri sassoni erano stati addestrati nell'esercito romano
Di solito, le invasioni anglosassoni della Gran Bretagna sono descritte come una vittoria barbarica su una cultura più civilizzata. Senza dubbio, l'élite romano-britannica era più istruita e più colta (almeno per gli standard romani) dei nobili anglosassoni. Inoltre, mentre i Romano-Britannici avevano accesso a stabilimenti balneari, libri e città, gli anglosassoni vivevano in villaggi rurali, erano per lo più analfabeti e abitavano in genere come contadini o pirati. Tuttavia, i sassoni avevano familiarità con una certa istituzione romana: l'esercito romano.
Poiché erano conosciuti come feroci guerrieri, i Sassoni della Germania settentrionale e della Danimarca meridionale furono reclutati a frotte dall'esercito romano. In effetti, i Romani sapevano fin troppo bene sulle prodezze combattenti dei Sassoni, perché nel terzo secolo dC, i membri della tribù sassone, insieme ad altri gruppi germanici come i Frisoni, i Juti e gli Angli, spesso attaccarono i campi romani in Gallia e vicino al confine con la Germania non conquistata. Da un punto di vista romano, i sassoni, insieme ai loro vicini confederati, i Franchi, costituivano una seccatura particolare perché non solo attaccavano i soldati romani a terra, ma amavano anche interrompere le linee di navigazione romane vicino al Canale della Manica.
Dopo la caduta dell'Impero Romano d'Occidente, la Britannia romana fu lasciata completamente esposta. Gli unici combattenti rimasti che potevano trattenere i Picts and Gaels invasori erano inglesi britannici addestrati. È probabile che i sassoni fossero stati invitati dai Romano-Britannici perché anch'essi avevano prestato servizio nell'esercito romano. Ciò che spesso viene trascurato dai resoconti storici è il fatto che molti degli "invasori" Angli, Sassoni e Iuti vivevano già in Gran Bretagna, poiché erano stati inviati lì come membri del defunto esercito romano.
2 pirati anglosassoni hanno devastato la costa britannica per secoli
Frequentemente trascurato è il fatto che gli anglosassoni avevano avuto un precedente contatto con l'Inghilterra romana prima di iniziare le loro migrazioni nel V secolo d.C. A partire dal terzo secolo dopo Cristo, i pirati sassoni hanno fatto irruzione nelle coste britanniche. Queste incursioni si dimostrarono così costose che l'esercito romano in Gran Bretagna dovette stabilire una serie di forti che si estendevano dal Norfolk all'Hampshire. Questi bastioni erano chiamati "la riva di Saxon" in onore del loro avversario.
Nel 285 d.C., Carausius, un comandante romano dell'estrazione belga, fu ordinato di fermare la pirateria sassone in Gran Bretagna dal suo generale, il futuro imperatore Massimiano. Sebbene Carausius abbia avuto successo, fu accusato di cospirare con i pirati per ottenere parte del loro bottino. Carausio non solo ha confutato queste accuse, ma ha reciso la sua fedeltà a Massimiano e si è dichiarato imperatore della Gran Bretagna. Per anni dopo la sconfitta di Carausius e il ristabilimento del dominio romano in Gran Bretagna, i pirati sassoni in barche a fondo piatto continuarono a terrorizzare la Manica, il Mare del Nord e il Mar Baltico.
1 Continenti sassoni rimasti pagani per secoli
Grazie ai monaci erranti di Roma e ai monaci attivi dell'Irlanda, la Gran Bretagna anglosassone iniziò a convertirsi al cristianesimo poco dopo la fondazione del Regno del Kent nel quinto secolo. I cristiani anglosassoni fondarono monasteri in tutta l'Inghilterra, scrissero bellissime poesie dedicate sia a Dio che agli eroi del loro passato pagano e costruirono magnifiche chiese in pietra, alcune delle quali sono ancora in uso oggi.
Mentre gli anglo-sassoni in Gran Bretagna abbracciarono il cristianesimo, i loro fratelli nel continente (ovvero il resto d'Europa) non lo fecero. Durante l'ottavo e il nono secolo, i pagani sassoni rimasero una spina nel fianco dei re germanici che mantennero una fedeltà a Roma. Il capo di questi re era il sovrano franco Carlo Magno. A partire dal 772, i frati e altri missionari perseguirono una politica ostile volta ad eliminare il paganesimo sassone. Nel 773, San Bonifacio, egli stesso cristiano anglo-sassone del Devonshire, abbatté Thor's Oak (l'Irminsul) per proclamare la superiorità del cristianesimo sul paganesimo. I nativi sassoni si vendicarono uccidendo Bonifacio.
Alla fine, la ricerca di Carlo Magno per sradicare il paganesimo sassone ebbe successo. Nessuna mossa simboleggia questa sanguinosa vittoria proprio come l'uccisione di massa di circa 4.500 sassoni pagani nell'ottobre del 782.
Benjamin Welton è un nativo della Virginia dell'Ovest che attualmente vive a Boston. Lavora come scrittore freelance ed è stato pubblicato su The Weekly Standard, The Atlantic, Listverse e altre pubblicazioni.