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10 nuovi indizi archeologici sulla guerra romana
L'impero romano era pieno di sangue e violenza, ma stiamo ancora scoprendo quanto fosse davvero brutto. Non è sempre chiaro come interpretare leggende, storie e risultati fisici. Molti misteri e controversie rimangono da questa era brutale.
10 prime vittime di guerra chimica mai trovate
Con un grande potere arrivano grandi nemici. I romani se ne ricordarono nel 256 d.C., quando l'astuto esercito dell'Impero persiano sasanide catturò Dura, una città-fortezza romana nell'attuale Siria orientale. Come modo per invadere la fortezza, i Persiani scavarono una profonda miniera per far sì che una cinta muraria e una torre si piegassero. I romani scavavano tunnel dall'altra parte per intercettarli. Quando si incontrarono, il contromano romano era sopra la miniera persiana, creando un pozzo come un camino tra i due.
Senza documenti scritti, ciò che è successo dopo non è chiaro.
Nei primi anni del 1900, l'archeologo Robert du Mesnil du Buisson ha scoperto una pila di 19 corpi romani nelle miniere. Un solo corpo persiano era vicino. Du Mesnil credeva che i soldati avessero ingaggiato una feroce battaglia, costringendo i Romani a rientrare nel loro tunnel. Poi i Persiani appiccarono il fuoco a quel tunnel, che presumibilmente uccise i Romani.
Ma Simon James, un archeologo dell'Università di Leicester, nel 2009 ha offerto una teoria diversa. "Questo non era un mucchio di persone che erano state ammassate in un piccolo spazio e sono crollate dove si trovavano", ha detto. "Questa era una pila deliberata di corpi".
Secondo il suo punto di vista, i persiani udirono i romani scavare e accendere un fuoco per incontrarli. Poi, i Romani aprirono l'asta tra le due miniere. James non sa se i persiani hanno diretto il fumo con un soffietto o lasciato che il fumo salisse naturalmente attraverso l'albero. Ma gli archeologi hanno scoperto zolfo e bitume nella miniera, forse rendendo questi corpi le prime vittime di guerra chimica mai trovate. James ritiene che i persiani abbiano deliberatamente gettato queste sostanze chimiche nel fuoco per creare fumi mortali, che sono diventati acido solforico nei polmoni dei loro nemici. L'unico soldato persiano morto probabilmente ha dato fuoco e non è riuscito a uscire in tempo.
James crede che qualsiasi soldato romano al di fuori della contromossa avrebbe visto il fumo, realizzato che i suoi compagni stavano morendo ed evitato l'ingresso. Nel frattempo, una volta eliminato il fumo, i Persiani impilarono rapidamente i corpi come uno scudo nel contromossa e lo distrussero. Poi hanno ripreso a cercare di entrare in città. I loro sforzi nel settore minerario non hanno funzionato per far crollare le mura, ma i Persiani finirono comunque. Hanno ucciso alcuni residenti e deportato il resto in Persia. A quel punto, Dura fu abbandonata per sempre.
9 scheletri incatenati alla necropoli romana
Nel sud-ovest della Francia, a circa 250 metri dall'anfiteatro di Saintes, utilizzato per le battaglie dei gladiatori, è stata scoperta una grande necropoli romano-gallo con resti di centinaia di persone, tra cui cinque scheletri incatenati. Tre adulti avevano catene di ferro intorno alle caviglie, un adulto aveva un ceppo al collo e un bambino aveva un ceppo al polso. Gli archeologi credono che questi scheletri incatenati possano essere i resti degli schiavi uccisi nell'arena.
Gallo-romano si riferisce al periodo in cui l'Impero Romano governava l'area che ora conosciamo come la Francia. Come capitale regionale, Saintes era una città vivace con un anfiteatro capace di contenere 18.000 persone durante il primo e il secondo secolo, quando si ritiene che queste persone siano morte. Alcune tombe contenevano due persone, spesso sepolte testa a testa in fosse simili a trincee.
Tuttavia, la necropoli ha prodotto pochi artefatti. Un uomo aveva dei vasi che giacevano accanto a lui e un bambino aveva monete con i suoi occhi. Le monete avrebbero dovuto pagare un traghettatore per trasportare in sicurezza lo spirito del bambino attraverso un fiume che conduceva dalla terra dei viventi all'aldilà.
Gli archeologi sperano di capire come queste persone siano morte, se appartenessero alla stessa comunità e quale fosse la loro posizione sociale. Nel 2005, gli scheletri incatenati sono stati trovati anche in uno scavo di cimiteri di epoca romana a York, in Inghilterra. Alcuni di questi resti umani avevano segni di morsi, indicando che potevano essere morti nell'arena dagli attacchi di animali selvatici.
8Relics del primo sito di battaglia navale mai trovato
Sul fondo del Mar Mediterraneo, gli archeologi continuano a scavare reliquie dal primo sito di battaglia navale mai trovato. Durando poche ore, la Battaglia delle Isole Egadi al largo delle coste della Sicilia occidentale pose fine alla prima guerra punica di 23 anni tra i Romani ei Cartaginesi del Nord Africa all'inizio del marzo 241 a.C.
Con le loro 300 navi manovrabili, i romani hanno teso un'imboscata alla flotta nemica e bloccato la loro rotta. Solo 250 delle 700 navi cartaginesi erano navi da guerra; il resto portava provviste. Alla fine della rapida battaglia, 70 navi cartaginesi furono catturate, 50 furono affondate e il resto riuscì a fuggire. Questo conflitto cambiò anche la storia spingendo la Repubblica Romana verso il suo futuro militare come un impero.
Il sito sottomarino è di circa 5 chilometri quadrati (2 miglia) e finora ha prodotto armi, elmi di bronzo, alti vasi romani (chiamati "anfore") e soprattutto ram di bronzo. Un ariete è una parte di una nave da guerra che si estende dalla prua per perforare lo scafo di una nave nemica. (Puoi vedere l'ariete nella foto sopra, così come un ponte di imbarco abbassato.) Fino a quando questo sito non fu scoperto, solo tre arieti erano stati trovati in tutto il mondo. Ora ce ne sono almeno 14.
"Molto di ciò che sapevamo delle antiche battaglie navali e delle antiche navi da guerra era basato sul testo storico e sull'iconografia", ha affermato l'archeologo Jeffrey Royal. "Ora disponiamo di dati archeologici fisici che cambieranno significativamente la nostra comprensione.[Questi] arieti non erano solo usati come armi, erano lì per proteggere la nave. La scoperta di questi arieti ci aiuterà a conoscere meglio le dimensioni di queste navi, il modo in cui sono state costruite, quali materiali sono stati utilizzati, nonché l'economia della costruzione di una flotta e il costo di perdere una battaglia ".
Finora, abbiamo appreso che le navi da guerra erano più piccole del 30% di quanto si credesse inizialmente. A soli 28 metri (92 piedi) di lunghezza, è improbabile che fossero triremi, navi da guerra spinte da tre ordini di rematori su ogni lato. L'altezza eccessiva avrebbe reso instabili le navi.
Abbiamo anche scoperto che il peso di un ram di 125 chilogrammi (275 libbre) ha reso capace di affettare una nave, non semplicemente perforando un piccolo foro sul suo lato. Ciò significa che una nave danneggiata si romperebbe in superficie invece di affondare in un unico pezzo.
7 The Abduction Of The Sabine Women
Tito Livio (noto anche come "Livio"), uno dei grandi storici di Roma, registrò eventi in termini morali dell'individuo per rivelare il carattere, apparentemente senza influenza politica.
Secondo il racconto di Livio, Roma fu fondata dai gemelli Romolo e Remo nel 753 a.C. Dopo una disputa, Romolo uccise Remo e divenne governatore di Roma, che fu chiamato per lui. Per far crescere la città, Romulus prese in fuga fuggiaschi e reietti da altre zone, ma erano per lo più uomini. Roma divenne abbastanza potente da prevalere nelle battaglie con i vicini violenti. Tuttavia, senza donne a sufficienza per produrre figli, si prevedeva che la crescita e il potere di Roma finissero in una generazione.
Romolo mandò rappresentanti alle comunità vicine per chiedere alle giovani donne di sposare gli uomini di Roma. Ma questi emissari furono rifiutati, a volte in modo offensivo. Questo non piaceva ai suoi uomini, quindi Romulus escogitò un modo furbo per ottenere le donne di cui aveva bisogno. Invitò i suoi vicini a una grande festa della Consualia, con giochi e sacrifici per onorare il dio Consus (noto anche come Neptunus Equestris).
Molti dei vicini di Roma hanno partecipato, tra cui i Sabini, che hanno portato le loro mogli e figli. Tutti sono rimasti colpiti dalla crescita di Roma. Durante il festival, Romulus diede ai suoi uomini un segnale prestabilito per rapire le fanciulle. I genitori di Sabine sono fuggiti senza danno ma erano ovviamente sconvolti da quello che era successo. Nel frattempo, Romulus visitò ogni donna rapita per farle sapere che avrebbe avuto lo status completo, i diritti e la ricompensa materiale di una moglie romana e che suo marito l'avrebbe trattata bene da quel momento in poi.
Circa un anno dopo, i Romani e i Sabini entrarono in guerra per le donne. Ma le Sabine ora si accontentavano di rimanere mogli romane, quindi intercedevano tra le due parti nel bel mezzo della battaglia e provocavano la pace. Dopo la firma di un trattato, le due parti si unirono sotto il dominio romano, rendendo Roma ancora più forte.
Tuttavia, i racconti storici di Livio sono mescolati con la leggenda, specialmente nei primi giorni di Roma, il che rende difficile sapere quanto dei suoi scritti siano veri.
6 La scomparsa improvvisa del Gateway To Rome
Tra il secondo e il sesto secolo, Portus era un prezioso porto romano alla foce del fiume Tevere, dove ben 350 navi potevano attraccare contemporaneamente. Attraverso Portus, i Romani ricevevano olio d'oliva, vino, grano, beni di lusso e schiavi. Questo hub di spedizione era così importante per loro che costruirono uno dei loro palazzi più elaborati lì, adornati con opere d'arte squisite come mosaici e affreschi e che si estendevano su diversi acri con pareti alte fino a 15 metri (50 piedi). Costruirono anche un anfiteatro e un enorme magazzino, probabilmente per la costruzione e la manutenzione di navi per il commercio e la guerra.
Tuttavia, nel sesto secolo, mentre l'impero romano si stava sgretolando, il grande palazzo e il massiccio magazzino furono abbandonati, con le strutture che sembravano svanire. A quel tempo, l'impero romano era stato diviso in due metà. Con Bisanzio (Costantinopoli) come sua capitale, l'Impero Bizantino divenne la sua metà orientale, combattendo contro i predoni come gli Ostrogoti per controllare Roma.
Gli archeologi dell'Università di Southampton, che stanno scavando il sito di Portus, hanno una teoria su quello che è successo. "Nel sesto secolo, i bizantini ritenevano che il porto potesse essere una minaccia in quanto vulnerabile ad essere occupato dagli Ostrogoti, così decisero di distruggerlo da soli", ha detto Simon Keay, che ha guidato lo scavo. Anziché consentire ai loro nemici di attraccare nel grande porto, gli archeologi ritengono che i bizantini abbiano appiattito le strutture, abbattendo metodicamente ogni pilastro e muro finché non è rimasto nulla di utile.
5 campi militari romani al di fuori dell'impero
Oltre la frontiera settentrionale dell'Impero lungo il fiume Reno, i Romani avevano ripetutamente cercato di conquistare indisciplinate tribù tedesche, ma non avevano successo. Ciò non impediva ai romani di vantarsi in documenti scritti che i loro militari occasionalmente si spingevano in Germania, molto probabilmente per vendicarsi di attacchi tedeschi in territorio romano. Fino a poco tempo fa, molti storici credevano che fossero solo chiacchiere vuote.
Tuttavia, nel 2010, un campo militare romano di 18 ettari (44 acri) fu scoperto per caso nella Germania orientale vicino al villaggio di Hachelbich quando fu scavata una terra per costruirvi una strada. Il campo potrebbe aver ospitato fino a 5.000 soldati. In combinazione con la scoperta del 2008 di un altro campo di battaglia intorno ad Hannover, l'accampamento di Hachelbich suggerisce che i rapporti scritti sono veri.
Molti elementi del campo sono coerenti con la costruzione e l'uso da parte dell'esercito romano. Circondato da trincee profonde circa 1 metro, l'area è un rettangolo con angoli arrotondati.Come parte della difesa perimetrale, un muro di terra è stato eretto con paletti alti in cima per fare una barricata alta 3 metri (10 piedi). Il vero muro è sparito, naturalmente, ma gli archeologi hanno potuto vedere delle scoloriture nel terreno in cui si trovava. Trovarono anche chiodi da stivali romani, forni per il pane e pochi altri manufatti romani che sembrano risalire al primo e al secondo secolo.
"Ora abbiamo il primo campo che è chiaramente più di una gita di un giorno dai confini dell'impero", ha detto Michael Meyer, un archeologo della Libera Università di Berlino. "Non è un avamposto isolato di frontiera ma qualcosa che indica chiaramente il fiume Elba [nel profondo del territorio tedesco]".
4 Testa-cacciatore romano
Criminali giustiziati, gladiatori romani o trofei di guerra?
A questa domanda non è ancora stata data una risposta sui 39 crani umani maschili scoperti alla fine degli anni '80 in un pozzo di sepoltura vicino ad un anfiteatro romano e al torrente Walbrook a Londra. Questi uomini, la maggior parte dei quali aveva 25-35 anni, conducevano una vita dura a giudicare dall'evidenza di decapitazioni, fratture, ferite da arma da taglio acuta e traumi da parte della loro forza. Le loro morti sono state datate al 120-160 quando Londinium (ora Londra) era una fiorente capitale nella Britannia romana.
Subito dopo aver scoperto i teschi, non c'erano soldi per analizzarli in profondità. Per decenni, rimasero intatti al Museo di Londra, fino a quando la bioarcheologa Rebecca Redfern e la scienziata della terra Heather Bonney fecero un'analisi più approfondita qualche anno fa. Hanno pubblicato i loro risultati all'inizio del 2014 nel Journal of Archaeological Science.
Sebbene i teschi non sembrino essere montati su post, i ricercatori ritengono che potrebbero essere stati esibiti nell'anfiteatro di Londinium dopo la morte degli uomini. Potrebbero essere stati gettati nel pozzo di sepoltura più tardi. Ma Kathleen Coleman, un esperto di gladiatori romano di Harvard, non è d'accordo. Senza lapidi che dimostrano che questi uomini erano gladiatori, lei crede che possano essere stati uccisi in scontri, assalti comuni o guerre tra bande.
Redfern non compra questo argomento. "Non ci sono prove di disordini sociali, guerre o altri atti di violenza organizzata a Londra durante il periodo dal quale questi resti umani risalgono", ha detto. "[Invece, ci sono] due possibili risultati: questi sono gladiatori fatalmente feriti, o le vittime della caccia alla testa romana, una prospettiva allettante."
Erano questi teschi da trofeo per la caccia alla testa, come quelli mostrati dai militari al Vallo di Adriano nella Britannia romana? Gli archeologi vogliono fare analisi degli isotopi per determinare dove questi uomini risiedevano originariamente. La risposta a se fossero locali o estranei lontani potrebbe aiutare gli scienziati a restringere le possibilità di come e perché sono morti.
3The Mystery Of The Bar Rivolta di Kokhba
Il bar Simeon Kokhba era un leader ebreo che guidò una ribellione senza successo contro l'Impero Romano nella provincia di Giudea intorno al 132-136. Le ragioni esatte della rivolta sono state un mistero per gli storici, ma molti sospettavano che la dura causa dei Romani per gli ebrei fosse la causa principale.
A metà del 2014, un nuovo indizio archeologico è stato scoperto a Gerusalemme dall'Autorità delle Antichità mentre scavavano a nord della Porta di Damasco. Hanno trovato un grande frammento di calcare che ha commemorato l'imperatore romano Adriano, che regnò dal 117-138. In origine, la lastra di pietra poteva essere parte di un gateway. Ma ad un certo punto, era stato riciclato in un pavimento attorno ad un'apertura per una cisterna. Questa nuova scoperta è la metà giusta di un'iscrizione completa; la metà sinistra fu scoperta nel 1800.
Dedicato ad Adriano nel 129-130 dalla legione X Fretensis, una legione romana, la chiara iscrizione latina sulla lastra è stata tradotta in inglese: "All'imperatore Cesare Traiano Adriano Augusto, figlio del deificato Traiano Partico, nipote del deificato Nerva , sommo sacerdote, investito del potere tribale per la 14a volta, console per la terza volta, padre del paese (dedicato dalla decima legione Fretensis Antoniniana. "
Questa iscrizione è importante perché fornisce il nome e i titoli di Adriano e una data. Nella storia ebraica, Adriano è famoso per i "decreti adrianici" che perseguitarono gli ebrei e proibirono loro di praticare la loro fede. La data conferma che la decima legione romana era a Gerusalemme poco prima della rivolta di Bar Kokhba. L'iscrizione può anche alludere a una ragione per la rivolta: la creazione di una colonia romana a Gerusalemme, "Aelia Capitolina", che sembra essere il nome di Adriano, il cui nome completo è Publio Aelius Adriano.
"Non c'è dubbio che la scoperta di questa iscrizione contribuirà notevolmente alla lunga domanda sui motivi che hanno portato allo scoppio della rivolta Bar Kokhba", ha detto la dott.ssa Rina Avner, che ha guidato lo scavo. "Erano le ragioni della ribellione la costruzione di Aelia Capitolina e l'istituzione del tempio pagano sul sito del Monte del Tempio ebraico; o, viceversa, forse, questi erano i risultati della rivolta, cioè l'azione punitiva intrapresa da Adriano contro coloro che si ribellavano contro il dominio romano? "
2La Legione Romana Perduta a Liqian
Come mai tanti indigeni di un remoto villaggio cinese hanno posseduto tratti caucasici come nasi, capelli biondi e occhi verdi o blu? L'antico mistero ha generato una controversia in corso che non mostra segni di cedimento, soprattutto quando quella città impoverita sta cercando di colpire l'oro del turismo nei tempi moderni.
Come abbiamo discusso in precedenza, una leggenda dice che alcuni membri di una legione romana sconfitta hanno fondato la città chiamata Liqian (che significa "Roma") in quella che oggi è la provincia di Gansu in Cina. La teoria è nata con Homer Dubs dell'Università di Oxford negli anni '50.
Secondo Dubs, tutto è iniziato nel 53 a.C. quando il generale romano Marco Licinio Crasso guidò i suoi uomini nella battaglia di Carrhae in quella che ora è la Turchia contro gli arcieri più forti dell'impero dei Parti. In una sconfitta schiacciante per i Romani, i Parti uccisero 20.000 soldati romani e ne catturarono altri 10.000. Dubs credeva che alcuni dei soldati catturati fuggissero e diventarono mercenari per gli Unni. Nel 36 a.C., quando gli Unni furono sconfitti nella battaglia di Zhizhi in Kazakistan dalle truppe cinesi della Dinastia Han Occidentale, 145 Romani furono sfruttati per proteggere la città di Liqian appena creata.
Ma non c'è prova fisica di questo. Nessun manufatto romano come denaro o armi. Nessuna prova definitiva del DNA che gli abitanti di Liqian di oggi siano imparentati con gli antichi romani.
Nel 2005, i test del DNA hanno mostrato che gli abitanti dei villaggi della Liqian erano caucasici al 56%, ma non è la prova di un legame diretto con una legione romana. Più tardi il test del DNA può essere interpretato come una rottura del legame quando i ricercatori hanno tratto questa conclusione: "Nel complesso, un'origine mercenaria romana non può essere accettata come vera secondo la variazione genetica paterna, e l'attuale popolazione Liqian è più probabile che sia un sottogruppo dei cinesi maggioranza Han. "
Ma il dibattito infuria. Nel 1989, le antiche rovine di un insediamento furono scoperte fuori Liqian dal tempo in questione. Tuttavia, le autorità cinesi hanno interrotto la ricerca in quel momento a causa di conflitti politici dopo il massacro di piazza Tiananmen. Ora, i cinesi e gli italiani stanno lavorando insieme per trovare un collegamento romano con i residenti di Liqian riprendendo lo scavo per le prove archeologiche.
1 resti misteriosi a Ham Hill
South Somerset a Ham Hill è un moderno parco di campagna dove le persone passeggiano con i loro cani e godono di picnic. Qui, gli archeologi ottennero un permesso speciale per scavare un misterioso sito presso il forte più grande della Gran Bretagna dall'età del ferro. Lo scopo antico del sito di 88 ettari (217 acri) è sconosciuto. Alcune persone pensano che sia stato costruito per scopi difensivi, ma i ricercatori dicono che è troppo grande per difendere correttamente. Ritengono che fosse probabilmente un monumento di qualche tipo per riunire la comunità.
Tuttavia, il più grande mistero riguarda gli antichi resti di centinaia o migliaia di persone che potrebbero essere state massacrate dai Romani nel primo o nel secondo secolo quando iniziarono a invadere la Gran Bretagna. Certamente, ci sono prove di una presenza militare romana con la scoperta di bulloni balistici tra i resti. Una balista sembra una balestra montata, ma lancia bulloni che sono affilati come le punte delle frecce anche se molto più grandi. È possibile che i Romani abbiano ucciso membri delle tribù indigene mentre li controllavano.
Ma la parte strana è che i cadaveri venivano o tagliati o spogliati della loro carne. In genere, i romani non lo facevano, sebbene gli antichi inglesi lo facessero. I ricercatori hanno due teorie. Il primo dice che i romani hanno ucciso queste vittime, quindi la popolazione locale ha trattato i corpi nel loro modo tradizionale. La seconda teoria afferma che un clan vicino è responsabile degli omicidi. Finora, gli scavi hanno semplicemente aggiunto al mistero romano invece di risolverlo.