10 Notevoli ultimi sopravvissuti di eventi storici

Gli ultimi testimoni viventi di eventi storici sono affascinanti in tanti modi. Non solo sono capsule temporali di ricordi, esperienze e storie di un'epoca passata, ma contengono anche l'ultimo ricordo rimasto di quel grande evento. Quando muoiono, quell'evento passa dalla memoria vivente alla storia. Com'è essere in grado di guardare indietro a 60, 70 o 80 anni di vita da quell'evento e pensare "Io sono l'ultimo"? Queste 10 persone lo sanno.

10 Mae Keene
The Last Living Radium Girl

Le cose stavano cercando giovani donne in America nei primi anni '20. Alla fine avevano ricevuto il diritto di voto e stavano entrando nella forza lavoro degli Stati Uniti in numero maggiore che mai. In particolare, le aziende americane desideravano impiegare giovani donne in operazioni di produzione che richiedessero lavori precisi e ripetitivi, come la pittura a mano con radioattività del radio sui quadranti. Il radio fu scoperto nel 1898 da Marie Currie, e quattro anni dopo William Hammer mescolò radio con solfuro di zinco per produrre una vernice radioluminescente. In poco tempo, chiunque e tutti dovevano avere un orologio dipinto con la radio sulla mano o un orologio radioattivo e luminoso vicino al loro letto. Molte aziende si sono precipitate nel settore della lavorazione del radio, realizzando la vernice al radio o fabbricando orologi e orologi con le parti verniciate.

Nel 1924, la diciottenne Mae Keene andò a lavorare in uno di questi stabilimenti, la Waterbury Clock Company del Vermont. Come le altre giovani donne che dipingevano gli orologi, le è stato insegnato come ottenere una punta sottile sul pennello, inumidendo la punta con le labbra. Questo significava ingerire radio radioattiva ogni volta che toccavano il pennello dipinto sulla loro bocca. Le donne hanno detto che la vernice al radio era sicura e, per essere onesti, non è stato fino agli anni '20 che le aziende sapevano che stavano mentendo. Le donne avrebbero persino nascosto la vernice senza lavoro e l'avrebbero usata per dipingere le unghie.

Mae ha lasciato il lavoro dopo solo pochi mesi e questo probabilmente le ha salvato la vita. A differenza di molti suoi colleghi, non sviluppò le malattie mortali causate dal radio come "la mascella del radio", una malattia debilitante e solitamente fatale in cui il radio attacca le ossa e fa marcire la mascella. In realtà, Mae visse per essere una donna molto anziana. Oggi, a 108 anni, potrebbe essere l'ultima ragazza vivente del radio.

9 Werner Franz
L'ultimo membro dell'equipaggio vivente di Hindenburg

Tutti hanno sentito parlare di Hindenburg. Il gigantesco aereo passeggeri tedesco esplose, bruciato e si schiantò a Lakehurst, nel New Jersey, il 6 maggio 1937. Sembra incredibile che chiunque potesse andarsene da quell'incendio infuocato, ma dei 97 membri dell'equipaggio e dei passeggeri a bordo, 62 sarebbero sopravvissuti. Oggi, 77 anni dopo, quel numero è sceso a uno. Werner Franz era un ragazzino di 14 anni Hindenburg ed è l'unico membro dell'equipaggio vivente di quell'evento storico.

Come ragazzo di cabina, ha lavorato dalle 6:30 alle 21:30 al servizio degli ufficiali e dell'equipaggio della nave. Il suo compito era preparare la mensa per tutti i pasti e servire il caffè dell'equipaggio durante la notte. Quando era al suo primo viaggio negli Stati Uniti, Franz era stato in Sud America a bordo del Hindenburg parecchie volte. Aveva il suo lavoro in una routine. La sera il Hindenburg Si avvicinò alla torre di Lakehurst, Franz era ancora occupato a lavare e mettere via i piatti nel caos.

Era fortunato ad essere dove si trovava, verso la parte anteriore della nave. Proprio mentre stava mettendo via una tazza di caffè, sentì un rumore. L'intera nave rabbrividì e affondò a poppa, sollevando l'arco verso l'alto. Correva fuori dalla confusione fino alla passerella, dove vide una sfera di fuoco correre verso di lui mentre le celle di idrogeno esplodevano e bruciavano. Proprio in quel momento fu investito dall'acqua mentre il serbatoio di zavorra dell'acqua in avanti si spostava e versava acqua verso la parte posteriore della nave.

L'acqua ha aiutato a impedire che Franz venisse bruciato, ma come sfuggire a questa nave in fiamme? Ricordava il portello di sicurezza usato per trasferire i negozi sulla nave. Corse su di esso, si sedette su un raggio - con il bagliore della nave in fiamme tutto intorno a lui - e aprì con un calcio il portello. Franz guardò in basso e vide il terreno correre verso di lui. Ha aspettato fino al Hindenburg era vicino al terreno e saltò. Proprio in quel momento, Franz ebbe la sua ultima occasione fortunata. Quando colpì il terreno, la nave balzò di nuovo in aria. Questo gli dava appena il tempo di scappare da sotto l'immensità cadente della nave in fiamme.

Franz sarebbe sopravvissuto bagnato, illeso e vivo. Più tardi, Franz ha chiesto il permesso di tornare al Hindenburg per cercare un orologio che suo nonno gli aveva dato. Sorprendentemente, trovò il suo orologio nel relitto bruciato e contorto.

8 John Cruickshank
Vincitore della scorsa ultima croce Victoria per l'azione durante la seconda guerra mondiale

Il più alto riconoscimento per la galanteria di fronte al nemico che può essere assegnato alle forze britanniche e del Commonwealth è la Victoria Cross. Oggi, John Cruickshank è l'unico combattente vivente della seconda guerra mondiale ad aver vinto questo prestigioso riconoscimento militare, e il ragazzo l'ha guadagnato.

John Cruickshank era il pilota di un aeroplano PBY Catalina la cui missione era quella di cercare e distruggere gli U-Boot tedeschi durante la seconda guerra mondiale. Trasportava sei cariche di profondità di 113 chilogrammi (250 libbre) per portare a termine il lavoro. Alla sua 48a missione e in crociera a 610 metri (2.000 piedi) sopra l'Oceano Artico, lui e il suo equipaggio hanno individuato U-347 in superficie e trasferito per l'uccisione. Arrivarono in basso sopra l'U-boat, ma le cariche di profondità non riuscirono a scendere.

Il PBY girò intorno per entrare di nuovo, ma l'elemento sorpresa fu perso e i tedeschi furono pronti per loro con i loro cannoni. Quando hanno portato il PBY in basso per un secondo attacco, i tedeschi hanno aperto il fuoco. I proiettili e le conchiglie dell'U-boat facevano a brandelli il PBY, uccidendo un uomo e ferendone molti altri.Cruickshank ha preso il peggio, essendo stato colpito da un incredibile 72 volte. Con le pallottole nelle membra e nei polmoni, ha tenuto fermo il PBY e lasciato cadere tutte e sei le cariche di profondità, affondando il sottomarino.

L'equipaggio ferito ora doveva far volare il PBY gravemente danneggiato cinque ore prima nella loro base in Scozia. Sanguinando e cadendo dentro e fuori dalla coscienza, Cruickshank rifiutò la morfina in modo da poter pilotare l'aereo se necessario. Fu una scelta intelligente, perché quando il PBY raggiunse la sua base, il copilota non riuscì a fermarlo. Cruickshank ha preso i comandi e ha fatto atterrare il PBY sull'acqua, mantenendo la parte anteriore dell'aereo sopra la linea di galleggiamento abbastanza a lungo da consentire alla barca in volo di raggiungere l'acqua bassa.

7 Reinhard Hardegen
L'ultimo capitano della U-Boat tedesca vivente

Fortunatamente per il capitano Reinhard Hardegen, non era presente U-347 quando John Cruickshank e la sua squadra PBY lo affondarono. Se lo fosse stato, oggi non sarebbe stato l'ultimo comandante tedesco degli U-boat. In molti modi, Hardegen era il pari di Cruickshank. Non era solo il pilota della sua macchina da guerra, ma il vincitore di una prestigiosa decorazione di guerra del suo paese, l'ambita Knights Cross.

Hardegen era il capitano di U-123 ed era uno degli assassini di maggior successo delle navi e degli equipaggi alleati nell'intera guerra. Come tutti i sommergibilisti tedeschi, era eccezionalmente fiero degli U-Boot tedeschi, ritenendo che fossero di gran lunga superiori a quelli degli americani. Hardegen ricordava di aver visitato un sottomarino americano prima della guerra e di aver avuto l'impressione che i sottomarini americani avessero grandi comodità e spazi ampi rispetto ai sottomarini tedeschi, ma non erano progettati come macchine da combattimento. Sentì anche che la disciplina e la devozione al dovere dei sommergibilisti tedeschi superarono di gran lunga quella delle loro controparti americane.

I tedeschi dimostrarono la loro dedizione all'uccisione durante l'operazione Drumbeat nei primi sei mesi del 1942, quando gli U-boat tedeschi affondarono le navi alleate in quello che un altro comandante tedesco degli U-boat chiamò "papera d'anatra". I tedeschi chiamarono questo periodo della loro guerra sottomarina "The Happy Time" mentre affondavano le navi alleate lungo la costa nordamericana quasi a piacimento.

Hardegen affonderà più navi alleate rispetto a qualsiasi altro comandante di una barca a vela durante l'operazione Drumbeat. Contribuì alla perdita di 500 navi alleate e 5.000 marinai mercantili. L'Happy Time avrebbe presto ceduto, tuttavia, a quello che i sommergibilisti tedeschi chiamarono "il tempo di Pickle aspro", il periodo tra il 1943 e il 1945 quando la tecnologia di rilevamento e uccisione degli alleati fece quasi morire ogni missione di U-boat. Hardegen è sopravvissuto al tempo di aspro sottaceto e alla guerra stessa. All'età di 101 anni, è l'ultimo dei comandanti di sottomarini tedeschi della seconda guerra mondiale e uno degli ultimi sommergibilisti tedeschi viventi.

6 David Stolier
The Last Living Survivor Of The Struma Disastro

Nel 1936, con il suo paese di origine della Romania che accrebbe la persecuzione degli ebrei, il padre di David Stolier decise che sarebbe stato meglio lasciare il figlio dal paese. Ha prenotato il passaggio di David sul Struma, una vecchia barca per il bestiame che era a malapena navigabile, destinata alla presunta sicurezza della Palestina britannica. Cattivo sovraffollamento, con quasi 800 passeggeri e equipaggio, il Struma appena arrivato al porto di Istanbul, in Turchia. La nave rimase lì per due mesi mentre i turchi rifiutavano di permettere ai passeggeri di sbarcare e gli inglesi rifiutarono di concedere loro i visti per raggiungere la Palestina.

Anni dopo, Stolier avrebbe ricordato le terribili condizioni a bordo del Struma. Centinaia di passeggeri cotti al sole senza spazio per muoversi e poca acqua o cibo. Nel febbraio 1942, i turchi alla fine forzarono il Struma di nuovo nel Mar Nero con nessun posto dove andare. Nel giro di poche ore, un sottomarino sovietico che pattugliava le navi dell'Asse erroneamente silurò il Struma solo un miglio al largo della costa. Su 769 passeggeri ebrei, inclusi 75 bambini, David è stato l'unico sopravvissuto. Settantadue anni dopo, Stolier è ancora l'ultimo testimone vivente di questa tragedia storica.

5 Harry Ettlinger
The Last Monuments Man

Non tutti i vecchietti hanno l'opportunità di incontrare George Clooney, per non parlare della sua storia della Seconda Guerra Mondiale raccontata da A-list, attore e regista, in un grande film. Ma l'ottantenne Harry Ettlinger ha realizzato questo e molto altro nella sua lunga vita. Ha anche la particolarità di essere l'ultima unità dell'esercito inviata in Germania per salvare i capolavori d'arte rubati che i nazisti avevano nascosto nelle caverne e ... in altri luoghi.

Per coloro che non vogliono aspettare per guardare Clooney's Gli uomini dei monumenti, il trailer è sopra. Alla fine della seconda guerra mondiale, gli alleati temevano che i tedeschi avrebbero distrutto un numero imprecisato di opere d'arte inestimabili e storiche che sapevano che i nazisti avevano conquistato al loro arrivo al potere all'inizio della guerra. La domanda era: dov'era l'arte nascosta e potevano salvarla in tempo? A tal fine, gli alleati hanno inviato una piccola unità di storici dell'arte, professori e altri personaggi di Indiana Jones chiamati i corpi di Monumenti, Belle Arti e Archivi. Sono stati incaricati di trovare e recuperare l'arte rubata che i nazisti avevano nascosto nei castelli, nelle miniere di sale e in altri luoghi. Quasi 70 anni dopo, solo Harry Ettlinger sopravvive per assistere alla premiere di Hollywood del film fatto per raccontare la storia di questa straordinaria missione della Seconda Guerra Mondiale.

Ettlinger, un ebreo tedesco che aveva il buon senso di lasciare la Germania negli anni '30, sarebbe tornato in Europa alla fine della guerra per recuperare le opere d'arte, in gran parte derubate dagli ebrei tedeschi. Ettlinger ei suoi compagni avrebbero recuperato un totale di oltre 900 opere d'arte. Dopo la guerra, andò a casa a Newark, nel New Jersey e aiutò il suo paese a combattere la guerra fredda lavorando per una compagnia che progettava armi nucleari.

4 Sarah Collins Rudolph
The Last Living 16th Street Baptist Church Bombing Survivor

Il 15 settembre 1963 alle 10:22 una bomba esplose nella chiesa battista della 16a strada a Birmingham, in Alabama. La bomba era un caso di dinamite piantato da quattro Klansmen che avevano scavato tunnel sotto i gradini della chiesa. Il loro codardo atto di terrorismo interno contro la chiesa afro-americana riuscì a uccidere quattro persone, tutte bambine che frequentavano un sermone domenicale. Addie Mae Collins, Carole Robertson e Cynthia Wesley - tutti e 14 anni - insieme all'11enne Denise McNair sono morte nel tentativo fallito di fermare il crescente movimento per i diritti civili nel profondo sud.

Ci vorrebbero oltre un decennio perché le autorità inizino a rintracciare i membri del KKK che hanno piantato la bomba. In seguito, queste quattro ragazze sono state premiate postumo con la Medaglia d'oro del Congresso, ma una quinta vittima dell'attentato non è mai stata riconosciuta. Sarah Collins Rudolph, sorella minore di Addie Mae Collins, è l'ultima vittima ferita di quell'attacco. Ha perso un occhio per alcuni vetri volanti ed è stata in ospedale per mesi. Non si è mai ripresa davvero, perché è ancora traumatizzata dagli eventi di quel giorno, ma è l'unica vittima ancora viva 51 anni dopo.

3 Donald "Nick" Clifford
The Last Living Scultore di Mount Rushmore

Scavare una roccia a centinaia di metri di altezza sul lato di una scogliera è un lavoro entusiasmante, soprattutto quando si tratta di un monumento storico come il Monumento Nazionale del Monte Rushmore a Keystone, nel Sud Dakota. È anche un lavoro estremamente pericoloso. Sorprendentemente, nessun lavoratore è stato ucciso durante gli anni di perforazione e brillamento necessari per creare il monumento. Questo fatto non si perde nell'ultimo uomo vivente per forare e scalpellare i volti di quattro grandi presidenti americani su una montagna. Donald "Nick" Clifford ha la particolarità di essere l'ultima persona sopravvissuta che ha effettivamente lavorato alla scultura. La storia di come ha ottenuto il lavoro è affascinante quasi quanto il lavoro che lui e gli altri hanno fatto per creare una magnifica opera d'arte.

Clifford aveva iniziato a fare a pezzi lo scultore del monumento, Gutzon Borglum, per un lavoro da quando aveva 15 anni. Finalmente ha avuto la sua occasione all'età di 17 anni a causa del baseball. Nel 1938, il figlio di Borglum decise che voleva formare una squadra di baseball per i suoi lavoratori. Sapendo che Clifford era un eccellente lanciatore e infielder, fu aggiunto come suonatore alla squadra, che fu chiamata Mount Rushmore Memorial Drillers. Ha poi infastidito i suoi compagni di squadra fino a quando non gli hanno finalmente trovato un lavoro.

Inizialmente, Clifford ha lavorato tagliando i tronchi e alzando gli argani per alzare e abbassare i cavi al tasso di $ 0,50 l'ora. Alla fine è stato promosso a perforatore e ha ricevuto un aumento di $ 1 al giorno. Ha lavorato per tre anni al progetto. Ora, autografa il suo libro, Q & A Mount Rushmore, presso il negozio di souvenir Mount Rushmore e risponde a tutte le domande sulla realizzazione del memoriale. Dopotutto, è l'ultimo che può.

2 Alcides Ghiggia
L'ultimo vincitore della Coppa del Mondo del 1950

Nel mondo del calcio professionistico, Pele è probabilmente il calciatore sudamericano più famoso di tutti i tempi. Ma c'è una leggenda del calcio meno conosciuta dal Sud America che è anche l'unico membro vivente della sua squadra, una squadra che ha fatto uno dei più grandi sconvolgimenti nella storia del calcio.

Era la Coppa del Mondo del 1950, disputata nel paese ospitante del Brasile. Nella partita finale la squadra di casa ha affrontato un avversario dalla porta accanto, il piccolo paese dell'Uruguay. C'erano 200.000 fan all'interno del più grande stadio di calcio del mondo costruito per la Coppa del Mondo, il tifo per il Brasile. Sembrava impossibile per l'Uruguay sconvolgere la squadra di casa.

Il Brasile aveva solo bisogno di un pareggio contro l'Uruguay per vincere la Coppa e solo una vittoria sconvolta potrebbe regalarlo all'Uruguay. Tutti erano così sicuri di una vittoria brasiliana che i giornali locali avevano già stampato un annuncio della vittoria la mattina prima della partita. L'allenatore dell'Uruguay acquistò ogni copia nell'edicola del suo hotel e la riportò nella stanza perché la sua squadra potesse fare pipì.

Il Brasile ha condotto gran parte della partita per 1-0, fino a quando l'uruguayiano Juan Schiaffino ha segnato per pareggiare a 1-1. Tuttavia, una cravatta era necessaria per tutto il Brasile: dovevano solo aggrapparsi. A soli 11 minuti dalla fine, l'uruguaiano Alcides Ghiggia ha segnato, vincendo la partita al 2-1.

La massiccia folla fu stordita e messa a tacere. L'Uruguay ha vinto la partita e la Coppa. La perdita divenne non solo parte della storia brasiliana, ma anche della psiche brasiliana. Era e rimane tuttora noto come il Maracanaco, che significa "shock". Un noto brasiliano ha commentato che ogni paese ha la sua catastrofe nazionale, e per il Brasile, è stata la perdita per l'Uruguay nel 1950.

L'eroe di quel gioco, una leggenda del calcio mondiale e in particolare nel suo paese natale dell'Uruguay, è l'unico sopravvissuto di quella squadra storica. Nel 2013, ancora molto parte del calcio mondiale, Ghiggia è stata onorata di essere uno di quelli nella selezione finale della Coppa del Mondo 2014, che si svolgerà anche in Brasile. La Ghiggia ha in programma di essere lì per radicare l'Uruguay, naturalmente. Nel 2014 Ghiggia sarà una delle sole due persone (l'altra è il presidente dell'Uruguay) a cui sarà permesso di toccare l'ambito trofeo della Coppa del Mondo mentre attraversa l'Uruguay in Brasile.

1 David Greenglass
The Last Living Rosenberg Co-cospiratore

Il 19 giugno 1953, una coppia di americani di nome Julius Rosenberg ed Ethel Greenglass Rosenberg furono giustiziati per spiare e consegnare i segreti della bomba atomica ai sovietici in un processo che fu un momento decisivo nella storia dello spionaggio della Guerra Fredda. Più di 60 anni dopo, è rimasto solo uno dei loro maggiori co-cospiratori: il fratello di Ethel Rosenberg, David Greenglass.

L'anello di spionaggio è iniziato con un geniale fisico nucleare che ha lavorato presso l'impianto nucleare segreto di Los Alamos per progettare e costruire la prima bomba atomica, Klaus Fuchs.Nel 1949, l'Unione Sovietica esplose la loro prima bomba atomica, anni prima che ci si aspettasse di poterlo fare. Fuchs è stato lo scienziato che ha fornito ai sovietici i segreti atomici statunitensi e canadesi che hanno permesso loro di radere anni dal loro sviluppo di una bomba atomica. Ha confessato di spiare e ha implicato un chimico di nome Harry Gold. Gold, che sarebbe stato condannato per spionaggio e condannato a 30 anni di carcere, ha implicato David Greenglass, un soldato americano di stanza a Los Alamos. Greenglass era stato reclutato da Julius Rosenberg tramite la moglie di Greenglass, Ruth Greenglass. David Greenglass divenne una spia sovietica, trasmettendo segreti attraverso Gold e Julius Rosenberg ai sovietici.

Ruth Greenglass e Julius Rosenberg erano entrambi comunisti appassionati, ma Ethel Rosenberg non sembrava condividere la passione di suo marito e non sembrava essere coinvolto nello spionaggio. La sua unica colpa sembrava essere la cognata di Ruth Greenglass. Durante il processo di Rosenberg, David Greenglass ha testimoniato che Ethel Rosenberg aveva digitato alcuni dei documenti segreti che aveva trasmesso ai sovietici, implicando così Ethel Rosenberg direttamente come spia. Probabilmente Greenglass ha detto questo per salvare la vita di sua moglie, che non è stata processata, anche se sembra certa che Ruth abbia reclutato suo marito per spiare i sovietici.

In cambio della sua testimonianza, David Greenglass ha ricevuto una condanna a 15 anni invece di morire. Greenglass avrebbe successivamente ritrattato la sua testimonianza, affermando che Ethel Rosenberg non ha scritto i segreti atomici, ma era troppo tardi. Ethel e suo marito sono stati messi a morte nella prigione di Sing Sing per spionaggio. Molti storici ritengono che la testimonianza di Greenglass abbia segnato il suo destino. Nel 2006, un giudice federale a Manhattan decise di mantenere segreta la testimonianza segreta del grand jury di David Greenglass fino alla sua morte.