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10 persone che hanno modellato la nostra visione della storia
Quando si tratta della nostra visione del passato, che si tratti di un'intera era o della vita di un uomo, i dettagli spesso provengono principalmente da un'unica fonte. Ancora oggi, vediamo tentativi di riscrivere la storia (come le ripetute smentite della Turchia sul genocidio armeno), e questo è con tutti i progressi tecnologici che abbiamo a nostra disposizione. Sebbene di solito siano rimasti solo frammenti, alcuni uomini si sono distinti nella storia, plasmando le nostre opinioni e credenze sui risultati di guerre e millenni di storia culturale.
10 Movses Khorenatsi
Tutta la storia armena (fino a quel punto)
Movses Khorenatsi (talvolta anglicizzato come Mosè di Khoren) nacque poco dopo l'inizio del V secolo d.C. ed è una delle figure più grandi e importanti della storiografia armena. Il lavoro della sua vita, Patmut'yun Hayots (La storia dell'Armenia), è stato scritto grazie all'insistenza di un principe nella dinastia dei Bagratuni. Fu il primo tentativo di esaminare la storia del paese prima di convertirsi al cristianesimo circa due secoli prima.
Inoltre, fu il primo a documentare la storia orale di Hayk, il leggendario patriarca dell'Armenia, e Bel, un Titanide di Babilonia che lo seguì quando emigrò nella attuale posizione dell'Armenia vicino al Monte Ararat. Hayk e Bel, così come i loro massicci eserciti, hanno combattuto una violenta battaglia, che si è conclusa con la morte di Bel. (I greci hanno una storia simile, con Zeus che prende il posto di Hayk.)
Khorenatsi ha anche affermato di essere andato a Babilonia per le sue ricerche, determinato a usare i loro antichi documenti per scoprire la data in cui è stato fondato il suo paese. Inizialmente considerato semplicemente un altro mito da molti studiosi, il recente lavoro genetico ha scoperto che la sua data stabilita, 2492 aC, è probabilmente abbastanza accurata.
9 Manetho
3.000 anni di storia egiziana
Sebbene i dettagli della vita di Manetho siano scarsi (come spesso accade), le approssimazioni collocano la sua vita nel terzo secolo aC. Era un sacerdote egiziano e anche un importante storico. Era così importante, o per lo meno rispettato, che il re egiziano Macedone, Tolomeo II Filadelfo, sarebbe stato colui che commissionò il lavoro della sua vita, aegyptiaca (La storia dell'Egitto).
Sfortunatamente, nessuno degli scritti originali di Manetho esiste ancora. Gli unici pezzi sopravvissuti provengono da storici o traduzioni successive, alcuni oltre 1000 anni dopo il fatto. Inoltre, il suo lavoro fu in seguito utilizzato in polemiche scritte da vari autori egiziani, ebrei e greci, ognuno dei quali aveva un'opinione diversa su quale fosse la civiltà più antica (e quindi la migliore). (I riferimenti erano spesso pesantemente modificati per conformarsi al punto di vista dell'autore.)
Per gli egittologi, la parte più importante del suo lavoro, una che è sopravvissuta per lo più intatta, è la sua lista dei re, la sua lista più citata e quella che ha ordinato la storia egiziana in dinastie. Tuttavia, le citazioni sopravvissute spesso differiscono negli anni, nell'ordine e nei nomi di vari faraoni, un altro sfortunato effetto collaterale di non avere il testo originale di Manetho.
8 Snorri Sturluson
Storia e mitologia del Nord Europa
Una delle figure più importanti della storiografia islandese, nonché una delle prime a organizzare e documentare i loro miti nazionali compilando tradizioni orali, Snorri Sturluson nacque alla fine del XII secolo. Oltre ad essere un prolifico scrittore e storico, era un uomo politico compiuto, che per due volte ricopriva la carica di oratore presso l'Althing, una posizione estremamente rispettata. Tuttavia, la politica sarebbe stata la sua rovina, visto che Sturluson non voleva portare l'Islanda sotto il dominio norvegese. Quando alla fine la Norvegia ha preso il controllo, è stato marchiato come un traditore (per il suo ruolo nel tentativo di rovesciare il re), e in seguito è stato ucciso da uno dei suoi generi.
Per quanto riguarda la sua vita letteraria e storica, il Prosa Edda è forse il suo lavoro più noto, che costituisce la base della nostra conoscenza della mitologia nordica. Quasi interamente composto da poesia, il Prosa Edda è anche uno dei primi esempi di euemismo nell'Europa settentrionale. L'euemerismo deriva il suo nome dal mitografo greco Euhemerus, che fu uno dei primi a suggerire che gran parte della mitologia potesse essere razionalizzata come eventi naturali che avevano subito una trasformazione soprannaturale man mano che le loro storie si diffondevano attraverso i secoli.
Heimskringla è l'altra grande opera di Sturluson, e contiene saghe di tutti i re norreni, dalle loro origini mitologiche e preistoriche ai suoi tempi. Tuttavia, il suo uso come documento storico è in discussione.
7 Tucidide
La guerra del Peloponneso
Tucidide fu uno dei primi storici greci, sebbene gran parte della sua vita sia oscurata nella nebbia dell'antichità. Sempre l'uomo che ingrandisce, ha scritto una volta che la sua "storia è un possedimento eterno, non una composizione premiata che viene ascoltata e dimenticata". Fu esiliato dopo un fallimento da parte sua nel proteggere la città di Anfipoli dagli Spartani. Tucidide cominciò allora a compilare il suo grande lavoro, Storia della guerra del Peloponneso, l'unico racconto contemporaneo continuo della lotta tra Atene e Sparta.
Valorizzando i racconti di prima mano sopra ogni altra cosa, Tucidide includeva anche un certo numero di discorsi nella sua scrittura. Forse il più noto è l'orazione funebre di Pericle, che alcuni storici suggeriscono potrebbe essere stata una fonte d'ispirazione per il famoso discorso di Gettysburg di Abraham Lincoln, poiché condividono un tono, un tema e una struttura simili.Sebbene il suo posto nella parte superiore degli storici occidentali fosse in dubbio per la maggior parte del tempo dalla sua morte, dal XIX secolo, la sua reputazione come uno dei più grandi storiografi è stata inattaccabile.
6 Tito Flavio Giuseppe
Storia ebraica (da Adamo ed Eva al 93 d.C.)
Nato in una famiglia ebrea sacerdotale a Gerusalemme, Tito Flavio Giuseppe sembrava essere predestinato a fare qualcosa di importante dal punto di vista religioso. Nel 54 d.C., all'età di 16 anni, si unì ad una setta ebrea ascetica e rimase con loro per tre anni, prima di tornare a Gerusalemme e diventare Fariseo. Questa fu una decisione importante che influenzò gran parte della sua vita successiva, comprese le sue interazioni con i romani, sebbene alcune fonti dicessero che semplicemente fingeva di essere un fariseo, poiché era nato un Sadduceo.
Tuttavia, iniziò la sua vita come un ebreo ardente, uno che combatté persino contro i Romani durante la Prima Guerra Romano-Ebraica, dirigendo le forze ebraiche in Galilea. Tuttavia, si arrese a Vespasiano, il capo delle forze romane. Disse a Vespasiano che sentiva che la profezia messianica giudaica riguardava lui e che sarebbe diventato imperatore. Solo pochi anni dopo, Vespasiano divenne imperatore e ricompensò Giuseppe con la cittadinanza romana e un nuovo nome. (Era nato come Joseph ben Matityahu.)
Alla fine, un influente romano di nome Epaphroditus divenne un mecenate di Giuseppe e lo incaricò di scrivere i suoi lavori più importanti-La guerra ebraica, che era una raccolta di libri che dettagliavano il conflitto ebraico dal 164 aC al 68 d.C., e Antichità degli ebrei, che era un insieme di 20 volumi di libri che seguivano il popolo ebraico dal Giardino dell'Eden direttamente al dominio romano nel 93 dC. Sebbene gran parte della storia ebraica di cui Giuseppe Flavio scrisse fu sollevata dal Tanakh, il libro si è rivelato inestimabile per storici per la sua descrizione e informazioni sulla storia ebraica per il periodo del Secondo Tempio (580-70 aC).
5 Bartolome De Las Casas
Colonizzazione delle Indie Occidentali
Nato verso la fine del XV secolo, Bartolome de las Casas era uno storico spagnolo e un frate domenicano, una professione che ebbe una grande influenza sui suoi rapporti con la popolazione nativa delle Americhe. All'età di 18 anni, salpò per Hispaniola, la seconda isola più grande delle Indie Occidentali, e ricevette in premio una encomienda, una concessione fondiaria che includeva schiavi nativi.
Sebbene abbia assistito alla brutalità dei coloni spagnoli in prima persona, ci vollero quasi 12 anni perché de las Casas avesse quella che gli studiosi definiscono la sua "prima conversione". Nel 1514, rinunciò ai suoi diritti per la sua encomienda e cominciò a predicare contro il sistema, arrivando a definirlo un peccato mortale. De las Casas trascorse i seguenti anni a navigare avanti e indietro tra la Spagna e le Indie Occidentali, cercando di fare qualsiasi cosa per fermare il maltrattamento della popolazione nativa. Tuttavia, tutti i suoi sforzi non hanno portato a nulla. Sconvolto, abbandonò i suoi piani e si unì all'Ordine dei Domenicani nel 1523 (la sua "seconda conversione").
Dopo aver prestato servizio come priore per alcuni anni, de las Casas ha iniziato la sua carriera di scrittore, a partire da Historia Apologetica, un libro comparativo che difende la popolazione nativa e sostiene che erano altrettanto civilizzati di qualsiasi grande civiltà europea ed egiziana. Tuttavia, il suo Historia de las Indias era molto più influente, ed era duplice: in primo luogo, era un resoconto di tutti i maltrattamenti inflitti dagli spagnoli nella loro conquista e sottomissione del Nuovo Mondo. Secondo, era una sorta di profezia, con de las Casas che intendeva mostrare agli spagnoli la punizione che Dio aveva in serbo per loro.
Alla fine, raggiunse il suo obiettivo, e il re Carlo V di Spagna chiese l'istituzione delle nuove leggi, che richiedevano che gli encomiendas venissero sciolti dopo una generazione. In seguito, de las Casas fu nominato vescovo del Chiapas in Guatemala e scrisse a confesionario (o manuale), in cui ha vietato l'assoluzione di coloro che sono coinvolti con encomiendas.
4 Einhard
La vita reale di Carlo Magno
Nato nel 770, Einhard fu mandato in un monastero per studiare all'età di nove anni. Fu lì che il suo intelletto fu notato per la prima volta, e alla fine fu mandato alla Scuola del Palazzo di Carlo Magno all'età di 21 anni. Salendo rapidamente tra le file, Einhard divenne un amico fidato del re. Dopo la morte di Carlo Magno nell'814, divenne ancora più attivo politicamente, aiutando Luigi I il Pio al trono, un atto per il quale fu ricompensato con vasti appezzamenti di terra e nomina come abate di diversi monasteri.
Dopo la morte di Carlo Magno, Einhard scrisse e compilò il suo più grande lavoro, Vita Karoli Magni (La vita di Carlo Magno). Descritto come "uno dei più preziosi beni letterari del Medioevo", costituisce la base per gran parte delle nostre conoscenze sul sacro imperatore romano e sull'impero carolingio. Desideroso di riconoscere un uomo le cui azioni "difficilmente possono essere imitate dagli uomini della nostra epoca", Einhard scrisse quella che viene comunemente vista come la prima biografia di un re europeo. Creato nello stile del grande biografo romano Svetonio, in particolare la sua biografia dell'imperatore Augusto, Vita Karoli Magni è la nostra fonte per "quasi tutta la nostra vera conoscenza vivificante di Carlo Magno". Sebbene molte biografie medievali evitino ogni dettaglio negativo sui loro soggetti, il libro di Einhard è ritenuto un documento affidabile, per la maggior parte.
3 Sima Qian
2.500 anni di storia cinese
Forse il primo grande storico cinese, Sima Qian nacque nel 145 aC, durante la dinastia Han. Figlio di un grande storico della corte di Han, successe al padre alla sua morte nel 108 aC. I doveri di un grande storico (a volte tradotto come "astronomo reale") includevano l'osservazione di eventi astronomici e la documentazione degli avvenimenti quotidiani del governo. Tre anni dopo, Sima cominciò a riunire quello che sarebbe diventato il suo capolavoro-Record del Grand Historian, un libro che copre la storia cinese dal 94 aC al leggendario imperatore giallo.
Tuttavia, come è stato in tutta la storia umana, i problemi erano dietro l'angolo. Nel 99 aC, due ufficiali militari fallirono in modo spettacolare in una campagna nel nord e furono catturati. Sebbene tutti gli altri funzionari governativi condannassero uno di loro (Li Ling), Sima rimase da solo. Sfortunatamente, l'imperatore si è offeso e l'ha condannato a morte. A quel tempo, si poteva pagare per evitare l'esecuzione, sia con il denaro che con i genitali. Mancando dei fondi necessari, Sima scelse la castrazione.
Piuttosto che commettere suicidio, che era consuetudine per quelli caduti in disgrazia dalla castrazione, Sima Qian scelse di finire il suo lavoro, per il quale la società gli deve un grande debito. Come ha notato il sinologo Jean Levi su Sima Qian, "La storia della Cina [...] è mescolata in un modo o nell'altro con la storia di un uomo".
2 Polybius
La battaglia di Cartagine (circa 149 aC)
Anche se la sua più grande collezione di scritti, The Histories, si occupa dell'intera ascesa dell'antica Roma dal 264 al 146 aC, il contributo più prezioso dello storico greco Polibio è la sua opera sulla battaglia di Cartagine, un evento per il quale fu testimone di prima mano. Oltre 50 anni prima della scomparsa di Carthage, aveva trascorso la maggior parte degli ultimi 19 anni a Roma come ostaggio. Tuttavia, si appassionò alla città e fece amicizia con un comandante romano di nome Scipione Emiliano, un uomo che avrebbe avuto un ruolo importante nella battaglia di Cartagine. La loro relazione era così amichevole che Polibio si vantava: "La nostra amicizia e intimità crescevano talmente vicine da essere ben note [...] nei paesi oltre".
Nel 150 aC, dopo la Terza guerra punica, a tutti gli ostaggi fu concessa la libertà e fu permesso di tornare in Grecia, ma Polibio decise di rimanere con Emiliano, accompagnandolo durante il suo assedio di Cartagine. Alcuni dettagli della battaglia, così come le conseguenze, furono registrati solo da Polibio, compreso un resoconto della moglie del generale cartaginese Hasdrubal che si suicidò saltando in un tempio in fiamme dopo che suo marito si arrese.
Uno degli aneddoti più famosi di tutta l'antichità venne da Polibio, il cui racconto di Emiliano dopo il saccheggio di Cartagine è il seguente: "Scipione, osservando questo spettacolo, si dice che abbia versato lacrime e lamentato pubblicamente la fortuna del suo nemico". L'immagine di Scipio piangendo non solo per la distruzione di Cartagine, ma per la futura distruzione di Roma stessa, divenne il tema centrale per Polibio storie, cioè la mutevolezza degli affari umani. Come nota a margine, Polibio non disse mai da nessuna parte nei suoi scritti che i romani salassero la terra attorno a Cartagine.
1 Kim Bu-sik
Storia coreana
Sebbene abbia avuto un grande aiuto da almeno altri 10, Kim Bu-sik è ampiamente riconosciuto come autore di Samguk Sagi (Storia dei Tre Regni), il più antico libro esistente che tratta della storia coreana scritto da un coreano nativo. Ispirato in giovane età dai maggiori libri di storia della Cina, trascorse gran parte della sua vita nella speranza di scriverne uno per la sua patria. Non ha aiutato che qualsiasi menzione della Corea nella letteratura cinese fosse breve o imprecisa, ed era impossibile separare il fatto dalla finzione.
Trascorrendo gran parte della sua vita in anticipo con la politica e l'esercito, Bu-sik andò in pensione all'età di 67 anni, sperando di completare il suo libro storico prima della sua morte. Anche se è stato personalmente responsabile per le introduzioni a ciascuno dei 50 libri che compongono Samguk Sagi così come i trionfi personali in tutto, ha tuttavia avuto aiuto, con la maggior parte della scrittura fatta dai suoi assistenti. Criticato per essere troppo concentrato sul governo, la scrittura di Bu-sik segue le vite di circa 80 personaggi storici dei tre regni della Corea-Silla, Goguryeo e Baekje. (Comunque, essendo di origine Silla, Bu-sik era un po 'prevenuto nella sua descrizione).