10 passi in ascesa dell'impero azteco

Gli estranei li conoscono per i loro sacrifici umani - è stato riferito che gli Aztechi avrebbero sacrificato oltre 20.000 persone in pochi giorni. Ma come ha fatto questa cultura enigmatica a dominare ciò che oggi è conosciuto come il Messico? Cosa spinse gli aztechi a rinunciare volontariamente alle vite degli altri e persino dei loro? Il racconto azteco è uno di sopravvivenza, vendetta e paura-paura della fine del mondo.

10 I cinque soli

Credito fotografico: Procsilas Moscas

Gli Aztechi assorbirono molte civiltà vicine, quindi il loro mito della creazione, la Leggenda dei Cinque Soli, venne in diverse versioni e adattamenti, ma i principi centrali rimasero gli stessi. Gli dei hanno provato cinque volte a creare il mondo umano, ogni volta con un dio diverso che diventa un sole. Quattro volte, il mondo è stato distrutto. Il quinto sole è sopravvissuto e ha sostenuto l'attuale Terra.

In un racconto, gli dei si sono riuniti nelle tenebre per creare quel quinto sole. Potrebbe essere alimentato solo da un dio che salta in un falò. Due dei si offrirono volontari per l'onore: forte Tecuciztecatl e la vecchia Nanahuatzin. Credevano che Nanahuatzin fosse troppo vecchio per fare un buon sole, quindi fu scelto il dio più giovane. Tuttavia, quando Tecuciztecatl si avvicinò al falò, si rannicchiò. Nanahuatzin entrò coraggiosamente e fu consumato, diventando il sole. Vergognoso, il giovane Tecuciztecatl saltò dentro e divenne la luna inferiore.

La morale: attraverso il sacrificio degli dei, l'uomo moderno è venuto per essere. E gli Aztechi non hanno dimenticato questo debito dovuto.

9 L'esodo di Aztlan

Le tribù Nahua - tribù disparate che parlavano una lingua comune - una volta popolata America Centrale. Secondo la leggenda, emersero da un luogo di sette caverne e si stabilirono in un territorio noto come Aztlan. Le descrizioni di Aztlan differiscono. Alcune tribù la chiamavano un'utopia, ma la tribù azteca lo considerava un luogo di schiavitù per i padroni crudeli.

Sotto la guida dell'eroe azteco Huitzilopochtli, il popolo fuggì a sud. Ora liberi, hanno messo da parte il loro nome tribale, che significava "gente di Aztlan", e si chiamavano invece "i Mexica". Gli storici successivi li chiamavano ancora una volta gli "Aztechi".

Quando arrivarono i Mexica, altre tribù Nahua avevano già conquistato tutte le terre buone e si erano trasformate in città-stato in guerra. I messicani convinsero il re locale, Culhuacan, a lasciarli accovacciarsi sulla sua terra. La porzione di terreno assegnata non era arabile o molto buona. Nondimeno, i messicani servirono come mercenari nell'esercito di Culhuacan per guadagnarsi il loro potere.

8 La principessa scorticata

I Mexica assorbirono la cultura della loro città-stato patrono, diventando un popolo più civile, religioso e tecnologicamente abile. Erano mirabilmente in battaglia, guadagnandosi l'apprezzamento del re di Culhuacan. Quando i Mexica invitarono la figlia del re a servire come loro regina e diventarono la moglie di Huitzilopochtli (che era morto da tempo e ora divinizzato), il re accettò. Ma non sapeva che i Mexica avrebbero celebrato il matrimonio divino nel modo migliore in cui lo sapessero, sacrificandolo.

Quando il re andò a un banchetto in onore di sua figlia, fu inorridito dal trovare un ballerino cerimoniale che indossava la sua pelle. Questo lo mandò su tutte le furie e fece guerra ai Mexica, che si chiedevano cosa avevano fatto di sbagliato. Spinti fuori dalla loro terra e senza un posto dove andare, furono costretti nel vicino lago di Texcoco. C'era poco ma l'isolotto paludoso di Tenochtitlan su cui sedersi.

Le cose non erano tutte cupe per i Mexica, però. Sull'isolotto, videro un nido d'aquila su un cactus nopal e lo presero come segno dal loro dio che era il loro destino di vivere lì. E hanno cercato di sfruttarlo al meglio.

7 L'isola artificiale

Credito fotografico: Kristinoller / Wikimedia

La prima cosa che i Mexica hanno fatto al loro isolotto è stata trasformarla in un'isola. Hanno bonificato terre dalle paludi costruendo canali di drenaggio, ma questo non sarebbe stato sufficiente a sostenere la loro città pianificata. Avevano bisogno di terreni agricoli che semplicemente non erano disponibili. Quello che hanno fatto dopo è stato abbastanza geniale. Hanno costruito giardini galleggianti noti come chinampas.

Misuravano rettangoli lunghi di campi da calcio magri in letti di fiumi poco profondi. Li hanno chiusi con muri di canniccio, un materiale che è un miscuglio di argilla, canne legate e sterco animale. I contadini hanno quindi costruito l'alveo del recinto con sedimenti, fango e vegetazione morta fino a raggiungere il livello della superficie dell'acqua.

Successivamente, hanno tessuto una ragnatela di bastoncini galleggianti e poi hanno ammucchiato canne e fango dal fondo del fiume, creando terra arabile. I semi che sono cresciuti dalle colture si sono diffusi alle barche adiacenti e sono stati remati verso il prossimo chinampa. chinampas ha fruttato fino a sette raccolti all'anno, molto più di quanto si potesse ottenere sulla terraferma in quel momento.

6Tezozomoc's Stone Fist

La nuova città di Mexica non poteva difendersi da sola dagli stati-città in guerra. Hanno accettato di rendere omaggio a Tezozomoc, il re del vicino impero Tepanec. Hanno anche lavorato come mercenari nel suo esercito.

Tezozomoc era un sovrano severo che esigeva pesanti tasse dai suoi sudditi. Un dirigente di Mexica ha escogitato una strategia per ridurre il colpo d'imposta sposando una delle tante figlie di Tezozomoc. Non solo l'idea funzionava, ma Tezozomoc si affezionò ai Mexica e sposò più delle sue figlie con i nobili Mexica.

Tezozomoc divenne come un severo patrigno dei Mexica. Ha dato loro lo stato di Texcoco come tributo. Mentre era sotto la sua protezione, il sovrano messicano fu finalmente riconosciuto come un re dalle altre tribù Nahua.

Nel frattempo, l'isola di Tenochtitlan è cresciuta fisicamente. Paludi riempite di terra Capanne fatte di canna e canna trasformate in case di pietra. Sono stati costruiti acquedotti e molto altro chinampas e canali, trasformando la città dell'isola in qualcosa di un Nuovo Mondo Venezia.I templi più grandi sono stati costruiti sopra quelli originali più piccoli, diventando le piramidi a scala di fama mondiale.

5Maxtla The Usurper

Quando il re dei Mexica morì, Tezozomoc nominò il suo favorito nipote Chimalpopoca sul trono. Suo nipote era giovane, tuttavia, così Tezozomoc si nominò reggente fino a quando maturò Chimalpopoca. Quando Chimalpopoca divenne maggiorenne, tuttavia, Tezozomoc lo riteneva troppo incompetente da governare. Ha continuato a regnare come reggente per i prossimi 60 anni.

Tezozomoc aveva più di 100 anni quando morì. Il suo figlio maggiore Maxtla si considerava il legittimo erede dell'Impero Tepanec, ma il consiglio degli anziani elesse suo fratello sul trono. Maxtla rispose uccidendo il fratello. Non solo, ha ucciso chiunque si opponesse alla sua richiesta. Chimalpopoca si schierò dal fratello di Maxtla. Non molto tempo dopo che Maxtla prese il potere, Chimalpopoca fu assassinato.

4 La battaglia contro Maxtla

I Mexica non potevano vendicarsi di Maxtla senza aiuto. Avevano bisogno di alleati.

Non molto tempo prima, il principe Nezahualcoyotl era stato il nipote del re di Texcoco, un servitore conquistato dell'impero Tepanec. I Tepanec avevano ucciso il re e mandato il principe Nezahualcoyotl in esilio, impedendogli di diventare re ed evitando il suo potere potenzialmente ribelle.

Nel caos del tradimento di Maxtla, Nezahualcoyotl tornò a reclamare il suo trono. I Mexica videro che il nuovo re Texcocon era altrettanto desideroso di vendicare suo zio per vendicare Chimalpopoca. Si sono alleati. E insieme hanno convinto una terza nazione a unirsi alla loro causa. Ciò che in seguito gli storici chiamarono la Triplice Alleanza, i fondatori dell'impero azteco, nacque.

Quando le tribù Nahua hanno combattuto, hanno cercato di mutilare, non uccidere. Lo hanno fatto perché avevano bisogno di prigionieri per sacrifici umani o di vendere come schiavi. Ma quando la Triplice Alleanza ha attaccato la capitale Tepanec, non hanno preso prigionieri. Corpi disseminati per le strade. Maxtla e le sue truppe, storditi da questa tattica brutale, fuggirono al palazzo. Maxtla, secondo un racconto, fu scoperto nei bagni di vapore. Il principe Nezahualcoyotl lo uccise con le sue stesse mani, vendicando suo zio.

La Triplice Alleanza ha bruciato a terra la capitale Tepanec. Insieme, hanno preso il controllo, espandendo il loro territorio. I Mexica presero il comando, diventando gradualmente la forza dominante nell'alleanza e nel capo dell'impero azteco.

3Il burattinaio

Tlacaelel era un uomo che servì molti re aztechi come guida. Fu l'architetto della Triplice Alleanza, creata per vendicare suo fratello Chimalpopoca e per servire suo fratello Moctezuma, il nuovo imperatore.

Tlacaelel è stato determinante nel creare leggi per unificare l'Impero e il suo popolo, ma ha anche avuto un lato oscuro. Se lui e suo fratello pensavano che una nazione conquistata fosse in grado di causare guai, avrebbero ucciso o esiliato il loro re, sostituendolo con un fantoccio che era conforme al dominio azteco. Tlacaelel ordinò che i libri delle nazioni conquistate venissero bruciati. Ha ordinato i suoi libri proprio nazione bruciata. Ha riscritto la storia, cancellando le radici nomadi dei Mexica e riformandole come persone scelte. Huitzilopochtli, l'eroe popolare che li aveva portati fuori da Aztlan, doveva ora essere considerato un dio centrale e l'incarnazione del Sole stesso, incapace di essere sostenuto senza un continuo sacrificio umano.

Quando il regno divenne più pacifico, introdusse quelle che sarebbero state definite le "Guerre dei fiori". Queste erano guerre reciprocamente prestabilite al solo scopo di raccogliere prigionieri per il sacrificio umano.

2Jaguar e Eagle Knights

Credito fotografico: Tobias Boyd

La società azteca era stratificata: reali, preti, nobili, popolani e schiavi. Quando i popoli di livello inferiore vengono soppressi, tendono a ribellarsi. Ma i governanti aztechi placarono i cittadini comuni con un percorso verso la nobiltà per cui lottare, per diventare un Eagle o un Jaguar Warrior. Era simile al concetto europeo di cavalierato, per il quale si è avanzato di grado compiendo grandi azioni. Per gli Aztechi queste azioni erano specifiche: catturare i nemici in battaglia e portarli ai templi per il sacrificio rituale.

Se un guerriero comune catturò 20 anime, fu promosso cavaliere Jaguar o Aquila. Ciò significava che era diventato un nobile, permesso di cenare al palazzo reale e bere alcolici. Poteva anche prendere concubine. Ma in verità, questi guerrieri erano per lo più composti da nobili. Tutti i popolani che si elevavano a tali altezze erano eccezioni.

I cavalieri Jaguar e Eagle hanno vestito la parte in battaglia. I guerrieri Jaguar indossavano la pelle del gatto maculato, mentre i Cavalieri dell'Aquila indossavano piume. Combatterono con una mazza a forma di spada con un vetro vulcanico di ossidiana. Usavano anche fionde, lance e pugnali, ma lo scopo della battaglia era raramente quello di uccidere. Il loro obiettivo era fornire più carburante per i sacrifici.

1 Sacrifici umani

Gli Aztechi vivevano di quello che credevano essere un ciclo di 52 anni. Ogni giorno il Sole ha intrapreso una guerra cosmica contro la Luna e le stelle. Se il Sole non ha ricevuto abbastanza nutrimento sotto forma di offerte sacrificali, non si alzerebbe alla fine del suo ciclo, dando il mondo alle tenebre. Gli Aztechi credevano anche che i cuori umani fossero frammenti del Sole, ed è per questo che avrebbero squarciato il petto di una vittima sacrificale e avrebbero tenuto il suo cuore che batteva ancora fino al cielo. Questo ha liberato il frammento per ricongiungersi al Sole.

Non era solo il Sole a cui gli Aztechi sacrificarono. Al dio della pioggia Tlaloc, hanno sacrificato i bambini piccoli. Mentre i sacerdoti guidavano i piccoli su un sentiero di montagna verso l'immolazione, li incoraggiarono a piangere. Le lacrime hanno significato piogge abbondanti nella prossima stagione, creando buone colture.

A volte, i sacerdoti richiamavano lo spirito di un dio per abitare il corpo di un mortale. Gli Aztechi avrebbero quindi considerato questa persona come la vera incarnazione del dio - dandogli offerte e adorandolo - fino a un anno dopo, quando lo hanno sacrificato.Gli dei si sacrificavano regolarmente per i mortali, proprio come i mortali dissanguavano per gli dei.

+ Più sacrifici

Quando i giovani guerrieri aztechi tornarono con i loro prigionieri, i prigionieri di guerra furono sacrificati in combattimento rituale. Il prigioniero era incatenato e handicappato mentre quattro Jaguar Knights lo prendevano uno alla volta. Se fosse sopravvissuto, i cavalieri allora lo avrebbero attaccato tutto in una volta. Se ancora fosse sopravvissuto, fu poi portato da un prete per un sacrificio più tradizionale.

Uno di questi prigionieri, che si voltò e combatté al fianco degli Aztechi in un momento di bisogno, fu offerto la sua libertà e un viaggio a casa. Tuttavia, ha rifiutato, chiedendo di essere sacrificato agli dei. Molti Nahua lo consideravano un privilegio da sacrificare per servire la comunità.

Alla fine del ciclo di 52 anni, gli Aztechi estinguerebbero tutte le fiamme durante la notte. Se il Sole sorgeva al mattino, significava che i sacrifici nel ciclo precedente erano sufficienti per nutrire gli dei. Un uomo fu quindi sacrificato, il suo petto aperto e una fiamma accesa nella sua carcassa. Dalla fiamma, gli Aztechi avrebbero riacceso tutte le luci del villaggio, in qualche modo simile al passaggio moderno della torcia olimpica.