10 storie di trionfo sulla schiavitù nel sud americano

Il coraggio e la forza di fronte a un sistema progettato per essere tanto repressivo quanto umanamente possibile è una cosa incredibile, e le storie di coloro che hanno lottato contro i loro oppressori possono essere davvero stimolanti. Qui ci sono solo alcune delle storie di coloro che vivono e lottano nel Sud della Guerra Civile che hanno preso le loro vite e il loro destino nelle loro mani e hanno vinto ... anche se, purtroppo, alcuni non vivevano per vedere l'effetto che il loro azioni hanno avuto sul mondo intorno a loro.

10Ellen e William Craft

Quando Ellen e William Craft decisero di sfuggire ai loro padroni del sud e fare un'offerta per la libertà, lo fecero in un modo incredibilmente straziante e incredibilmente coraggioso: lo fecero in bella vista. Ellen, la figlia di un proprietario di una piantagione bianca e una delle sue schiave mezzo-bianche, aveva già passato gran parte della sua vita a essere scambiata per un membro della famiglia bianco (e ottenere l'ira dei suoi padroni per questo). Così, quando lei e suo marito hanno deciso di andare a nord, Ellen si è tagliata i capelli, le ha fasciato le bende su parte del viso e indossato occhiali colorati e abiti da uomo. Viaggiava da uomo, con William che si atteggiava a suo schiavo. Per nascondere il fatto che fosse analfabeta, mise il braccio in una fionda come scusa sul perché non potesse firmare il suo nome.

Avendo ottenuto i lasciapassare dai loro padroni per andare a vedere la famiglia per le vacanze, si diressero invece verso la stazione ferroviaria, e il loro viaggio era tutt'altro che facile. Nella prima tappa del viaggio verso nord, Ellen era seduta accanto a un caro amico del suo padrone, che aveva visto innumerevoli volte; fingeva di essere sorda per evitare la conversazione. Diverse volte sono stati fermati dalle autorità che hanno chiesto di vedere la prova di proprietà di Ellen di William, e ogni volta, qualcuno è intervenuto. A un certo punto, una donna in Virginia le ha avvicinate, insistendo sul fatto che William era il suo schiavo fuggiasco.

Fu solo quando raggiunsero Filadelfia che osarono rivelare la loro identità. Lì, gli abolizionisti del Nord li aiutarono a trovare un posto dove stare. Diversi anni dopo, si trovarono ancora inseguiti dai cacciatori di schiavi; la coppia si trasferì in Inghilterra fino al 1870, quando tornarono in Georgia e fondarono una scuola.

9 William Wells Brown

William Wells Brown nacque nel Kentucky nel 1814, figlio di uno schiavo e un parente bianco senza nome del padrone di sua madre. Lui e sua madre viaggiarono con la famiglia e nel 1832 tentarono, e fallirono, di fuggire. In seguito, fu venduto e messo al lavoro sui battelli fluviali, dove imparò rapidamente tutto ciò che avrebbe bisogno di sapere per fuggire per sempre. E fuggire ha fatto. Nel 1834 si recò a Cleveland, dove iniziò la sua carriera come abolizionista, conferenziere e scrittore. Si stabilì a Buffalo, New York per un po ', ma alla fine si trasferì in Inghilterra dopo che fu istituito il Fugitive Slave Act del 1850. Fu lì che scrisse il primo romanzo attribuito a un autore afro-americano.

Il libro, Clotel, racconta la storia di uno dei figli di Thomas Jefferson, nato dalla sua padrona schiava, e dei suoi tentativi di trovare la felicità di fronte all'odio, ai pregiudizi e alla minaccia sempre presente della schiavitù. Anche lei assapora quella felicità, sposando segretamente un ricco proprietario di piantagioni e portando sua figlia; la felicità è di breve durata, però, e dura solo fino a quando non la lascia per una donna bianca e viene venduta di nuovo in schiavitù.

Più tardi, dopo essersi trasferito a Boston, Brown ha continuato a scrivere quello che è considerato il primo dramma di un drammaturgo afro-americano, La fuga; Oppure, A Leap For Freedom. Pubblicato nel 1858, l'opera è un ampio commento sociale sul conflitto tra la pre-guerra civile Nord e Sud e, in scala minore, è anche la storia di due schiavi sposati in segreto.

8Priscilla's Homecoming

Documenti familiari e documenti risalenti all'inizio della tratta degli schiavi sono abbastanza rari e una catena ininterrotta di documenti che racconta la storia completa della famiglia di una singola persona è ancora più rara. Questo è ciò che rende Priscilla e i suoi antenati così unici. Il 9 aprile 1756, una nave chiamò il lepre lasciò la Sierra Leone diretta per l'America. A bordo c'erano prigionieri, e quelli abbastanza fortunati da sopravvivere al viaggio avevano una vita di schiavitù che li aspettava. Tra i prigionieri c'era una bambina di 10 anni che aveva ricevuto il nome di Priscilla quando fu venduta al proprietario di una piantagione di riso della Carolina del Sud.

Priscilla ha trascorso tutta la sua vita nella piantagione e ha dato alla luce 10 bambini. Anche le vite di alcuni di quei bambini sono state documentate, in quello che alla fine sarebbe stato assemblato per diventare una ininterrotta catena di documenti della durata di 250 anni che ha portato alla sua trisavolo, Thomalind Martin Polite. Da quando ha scoperto la storia della sua famiglia, Polite è tornata in Sierra Leone come ambasciatrice a casa che il suo antenato è stato costretto a lasciare alle spalle così tante generazioni fa.

Oltre a intraprendere quello che lei ha definito un viaggio spirituale, i registri di Priscilla stanno anche facendo luce su una parte spesso trascurata della tratta degli schiavi, quella che le navi del Nord hanno dovuto giocare. Il lepre, la nave che portò Priscilla in America, era originaria di Newport, nel Rhode Island. In effetti, lo stato del Nord era uno dei porti più prolifici quando si trattava del trasporto di prigionieri che erano stati prelevati dalle loro case in Africa e portati in America. Mentre è facile guardare alla questione della schiavitù in America come se avesse una rigida divisione Nord-Sud, l'esistenza delle registrazioni di Priscilla ha portato alla stesura di un altro capitolo nel commercio degli schiavi.

Bara dei sette e catarsi

Le bare erano devoti religiosi della Carolina del Nord che, fortunatamente per migliaia di persone in fuga dalla schiavitù, credevano che le leggi dell'uomo fossero nulle quando si opponevano direttamente alla morale e ai valori del loro Dio. Non essere d'accordo con le leggi dell'uomo e opporsi attivamente a loro sono due cose completamente diverse, e le Coffe erano del punto di vista "attivamente opposto". Le forti opinioni anti-schiavitù di Levi Coffin si formarono giovani, quando lui e suo padre furono testimoni di un gruppo di uomini incatenati diretti a un mercato di schiavi. Ha interrogato uno degli uomini e gli è stato detto che erano stati portati via dalle loro famiglie e che la strada davanti a loro era davvero deprimente.

A 15 anni, Coffin ha aiutato un ragazzo della sua età a fuggire dalla schiavitù, organizzando un passaggio sicuro alla libertà con gli amici della famiglia. Da adulto, Coffin non dimenticò mai l'incontro, e dopo essersi trasferito a Newport, nell'Indiana, sistemò la sua casa di otto stanze come fermata sicura sulla Underground Railroad. Ha usato la sua posizione come direttore esecutivo dell'ufficio di Richmond della State Bank per finanziare le sue attività umanitarie, dando a coloro che sono rimasti una notte a casa sua un pasto caldo e vestiti freschi oltre al riparo e alla sicurezza. Migliaia di persone sono passate attraverso il porto sicuro della loro casa. Nel 1864 si era recato all'estero per organizzare la Società di aiuti umanistici inglesi, che forniva denaro e aiuti a chi aveva bisogno in America.

6 Blind Tom

Quando Tom nacque in una piantagione della Georgia, il suo proprietario lo considerò inutile e non valse lo sforzo - o la spesa - di nutrirsi una volta che si rese conto che il bambino era cieco. Tom, sua madre e altri due bambini furono presto venduti a un avvocato di nome General James Bethune. Una volta esposto al pianoforte e alle inclinazioni musicali dei bambini di Bethune, Tom iniziò a mostrare un talento musicale straordinariamente innato. Poteva imitare tutti i tipi di suoni, sia musicali che non musicali, e poteva riprodurre interi pezzi di musica dopo averli ascoltati una volta.

La famiglia che lo aveva comprato improvvisamente lo vedeva come una miniera d'oro piuttosto che una bocca inutile da sfamare, e cominciarono a mandarlo in tournée in tutto il Nord e nel Sud, fino alla Guerra Civile. Il ricavato delle sue esibizioni è andato all'esercito confederato e gran parte del denaro è stato utilizzato per curare i feriti.

Sfortunatamente, Blind Tom ha anche sofferto di un altro disturbo non diagnosticato (in retrospettiva, molte persone credono che fosse autistico). La sua mancanza di maturità e crescita emotiva significava che anche dopo la Guerra Civile, aveva ancora bisogno di un guardiano per gestire le sue esibizioni, i tour e le finanze; quando morì nel 1908, viveva ancora nella casa di Hoboken di Eliza Bethune. A volte chiamato "l'ultimo schiavo", l'abilità di Blind Tom di toccare le persone attraverso la sua musica era innegabile. Ha suonato per il presidente James Buchanan alla Casa Bianca in un momento in cui non era raro che uno schiavo usasse altro che la porta sul retro. Mark Twain ha scritto delle sue capacità, andando alla performance dopo la performance. E quando aveva 15 anni, Tom compose quello che sarebbe stato il suo pezzo più famoso: "La battaglia di Manassas".

5Gordon

Non si sa molto sull'uomo semplicemente noto come Gordon, ma secondo i pochi resoconti che sono sopravvissuti, è stato costretto a letto per diversi mesi dopo aver ricevuto un severo pestaggio dal sorvegliante della piantagione dove lavorava come schiavo. Durante il suo periodo di recupero, ha fatto piani per fuggire. Nel 1863, non molto tempo dopo aver ricevuto il pestaggio che avrebbe reso reale la situazione dello schiavo per così tanti, fuggì dai suoi rapitori e riuscì a eludere i segugi di sangue strofinandosi con le cipolle. Per Gordon, la sicurezza si stava arruolando nell'esercito dell'Unione. Fu durante un esame medico che le sue cicatrici furono scoperte dai medici, che documentarono le sue condizioni in una fotografia che sarebbe stata vista in tutto il mondo. Le copie della fotografia furono ampiamente distribuite, e improvvisamente, coloro che non avevano mai visto la brutalità sofferta da coloro che vivevano una vita di schiavitù vedevano ciò che la gente doveva sopportare.

La fotografia è stata distribuita negli Stati del Nord e anche in Europa, insieme a una lettera del medico che lo ha visitato. Chiamò Gordon "intelligente e ben educato". Sapendo che la fotografia avrebbe suscitato un'emozione che le parole non avrebbero mai potuto, lasciò che parlasse da sé. E parlare da solo ha fatto. Gordon divenne un simbolo di trionfo, di forza di spirito e di coraggio. Sfortunatamente, gran parte di quello che è successo a Gordon dopo essersi arruolato è andato perduto. L'ultimo record delle sue azioni è un riferimento al suo servizio all'assedio di Port Hudson, ma l'effetto di quella singola fotografia è stato incommensurabile.

4 Harriet Jacobs

Harriet Jacobs nacque schiava nel 1813, ma la sua prima infanzia fu felice. Le sue padrone le insegnarono come leggere e cucire e allevarla in quella che, secondo tutti i racconti, era una famiglia amorevole. Quando era un'adolescente, la sua padrona morì e la diede al servizio di sua nipote. Poiché la nipote era solo una bambina all'epoca, Harriet divenne proprietà del padre della ragazza, il dottor James Norcom.

Norcom divenne ossessionata dall'adolescente, che improvvisamente si ritrovò l'obiettivo di un predatore sessuale e della sua moglie gelosa. Si è rifugiata in una relazione con un vicino avvocato, avendo due figli con lui. Quei bambini per legge appartenevano a Norcom e, nel tentativo di far arrabbiare Norcom nel vendere i suoi figli (al loro padre in attesa), Jacobs gli fece pensare che fosse fuggita. In realtà, si nascondeva nel vialetto sopra casa, dove poteva guardare i suoi bambini.

Harriet ha trascorso sette anni a nascondersi, finché i suoi figli non sono stati venduti sotto la custodia del padre e portati a Washington, DC. Una volta fuori dalla portata di Norcom, scappò e si diresse a New York.Alla fine, incontrò i suoi figli a New York, dove era ancora inseguita da Norcom. Fu mentre viveva a New York che iniziò a scrivere, prima sotto forma di lettere e infine a scrivere un libro che toccava un argomento tristemente trascurato anche dagli abolizionisti: gli abusi sessuali subiti dalle donne schiave. Il suo libro, Incidenti nella vita di una ragazza schiava, è stato scritto con il nome di Linda Brent. I nomi furono cambiati, ma la sua missione fu compiuta.

All'improvviso, gli abolizionisti del Nord videro la verità su ciò che molte donne schiave dovettero sopportare. Alla fine, Jacobs ritornò nella zona di Washington, DC, dove lavorò con schiavi rifugiati che erano stati sfollati durante la guerra.

3George Liele

George Liele nacque in una famiglia profondamente religiosa della Virginia intorno al 1750. Separato dalla sua famiglia biologica presto, Liele fu venduto a un diacono battista che permise a Liele di andare in chiesa con il resto della famiglia. Fu dopo essersi trasferiti in Georgia che sapeva di aver trovato una chiamata. Liele iniziò a predicare ad altri schiavi che non erano in grado di leggere la Bibbia da soli, e alla fine Liele fu ordinato e autorizzato a predicare nella stessa chiesa che aveva prima frequentato con i suoi proprietari. Liele continuò a predicare in tutta la Georgia prima di fondare la propria chiesa a Kingston, in Giamaica.

Trasformò diverse centinaia di persone e alla fine stabilì anche una scuola. La sua parrocchia era composta da uomini liberi e schiavi, e affrontò la sua parte di conflitto anche se fece del suo meglio per evitare problemi. Presto, uno dei suoi convertiti, un uomo di nome Moses Hall, aprì una sua chiesa e raccolse l'ira dei proprietari di schiavi. Hanno preso d'assalto la chiesa e decapitato come un avvertimento David, uno degli assistenti di Mosè, poi ha gettato Mosè a terra davanti alla testa mozzata. Gli chiesero se sapeva perché lo avevano fatto, e Mosè rispose: "Per pregare". "Da questo momento non facciamo più le vostre riunioni di preghiera", risposero, "perché se vi prendiamo in considerazione, serviremo tu come abbiamo servito a David. "

Senza esitazione, Mosè si inginocchiò a terra, strinse le mani e disse: "Preghiamo". Gli altri schiavi si radunarono intorno, e gli schiavisi proprietari di schiavi se ne andarono senza toccarli di nuovo. Lo stesso Liele continuò a fondare altre chiese in tutta la Giamaica e da allora è stato accreditato di iniziare le prime chiese afroamericane negli Stati Uniti.

2Polly Berry e Lucy Delaney

Polly Berry è nata una donna libera nei primi anni del 1800 in Illinois. Da bambina, fu rapita dai cacciatori di schiavi e venduta a un generale del sud. Polly aveva due figlie di nome Lucy e Nancy con un altro schiavo. Con la morte del loro proprietario, le ragazze furono inviate ancora più a sud e più lontano dalla libertà. Nancy fu la prima a scappare, facendosi strada verso il Canada. Subito dopo Polly tornò a casa sua, nell'Illinois. Fu lì che portò il suo caso in tribunale, facendo causa ai suoi proprietari per la sua libertà con la motivazione che era nata libera e rapita in schiavitù. Poiché è stata in grado di dimostrare di essere nata libera, i tribunali le hanno concesso la libertà continua.

Dopo che Polly vinse il caso, tornò in tribunale per liberare sua figlia, Lucy. Nel 1842, Lucy sfuggì ai suoi padroni, che stavano minacciando di venderla. Fuggì da sua madre e fu tenuta in prigione mentre Polly combatteva in tribunale per far rilasciare ufficialmente la figlia. Come figlia di una donna libera, non c'era alcun motivo legale per la schiavitù di Lucy. Lucy passò 17 mesi in prigione, ma alla fine fu liberato alla fine del processo. Lei aveva 14 anni. Lucy in seguito sposò un uomo di nome Frederick Turner, che fu ucciso in un'esplosione a vapore mentre lavorava. Il battello a vapore era stato chiamato per l'avvocato che aveva discusso per la libertà di Lucy, Edward Bates. Più tardi Lucy ha continuato a scrivere la loro storia nella narrazione Dalle tenebre viene la luce, o, lotta per la libertà.

1 Elisabetta Keckley

Elizabeth Keckley nacque nella vita di uno schiavo, ma attraverso la forza, il coraggio e più che un po 'di buongustaia, sarebbe diventata una ricercata sarta nella capitale della nazione, nonché un'amica e confidente della First Lady. Nato in Virginia nel 1818, uno dei primi eventi registrati nella sua vita fu un assalto sessuale da parte di un uomo che sarebbe diventato il padre di suo figlio, George. Nel 1852 sposò un uomo che le aveva detto che era libero. Era uno schiavo, tuttavia, e i piani di Keckley di acquistare la sua libertà e la libertà di suo figlio caddero a causa della tensione aggiunta di sostenere un marito.

Alcuni dei suoi clienti, già impegnati nella sua attività di sartoria, le hanno dato i soldi di cui aveva bisogno per acquistare la loro libertà; lei fece, poi prese se stessa e suo figlio a Washington, DC, lasciò il marito dietro di sé e creò un'altra attività di sartoria. L'abilità di Keckley come sarta divenne ben presto nota e aveva clienti come le mogli di Jefferson Davis e Stephen Douglas. Nel 1861, fu raccomandata a Mary Todd Lincoln. La First Lady non solo ammirò le sue capacità di sarta, ma presto divennero due amici intimi. Si aiutarono a vicenda attraverso la perdita dei loro figli, e Keckley presto stava viaggiando con Lincoln durante la Guerra Civile. Dopo che Abraham Lincoln fu assassinato, Mary Lincoln si trovò impoverita e di fronte allo scandalo. Keckley chiuse la sua attività a Washington e si trasferì a New York per aiutarla, organizzare la sua proprietà e persino raccogliere fondi per aiutare a sostenere la sua amica, causando un enorme scandalo mentre lo faceva.

Keckley ha anche scritto la sua autobiografia, Dietro le quinte: o Trent'anni schiavo e quattro anni alla Casa Bianca, al fine di raccogliere più soldi per aiutare la vedova sofferente.Mary Lincoln ha rifiutato gran parte dei soldi che Keckley le aveva procurato, e alla fine è stata l'autobiografia a scacciarli. Keckley aveva uno scrittore che l'aiutava, e consegnava lettere e documenti personali con la promessa che sarebbero state omesse voci personali potenzialmente imbarazzanti. Le omissioni non sono mai avvenute, il che ha causato una spaccatura che non è mai stata riparata tra le due donne. Alla fine Keckley tornò a Washington, DC, quasi privo di risorse. Ora, il suo lavoro è considerato uno dei pochi scorci candidi nelle vite dei Lincolns.