10 storie che mostrano il lato strano di Thomas Jefferson

Quando si tratta dei padri fondatori dell'America, non c'è nessuno più accattivante o controverso di Thomas Jefferson. Il terzo presidente degli Stati Uniti, Jefferson era un uomo di grande talento che poteva suonare il violino, progettare i suoi mobili e costruire la sua villa.

Jefferson era anche un po 'un paradosso. Era un elitista aristocratico che difendeva i diritti dello stato, un rigoroso costruzionista che aumentava il potere del presidente e un rivoluzionario amante della libertà che possedeva un sacco di schiavi.

10 Cucina francese e giardini splendidi

Quando la maggior parte della gente pensa a Thomas Jefferson, pensa a come ha scritto la Dichiarazione di indipendenza o ha acquistato il territorio della Louisiana. Di solito non associano il terzo presidente dell'America alla cucina raffinata. E questo è un peccato perché Jefferson era un uomo che sapeva mangiare e mangiare bene.

Descritto come "il foodie originale dell'America", Jefferson rese popolare la cucina francese nel 1784 quando apprendeva il suo schiavo, James Hemmings, in uno dei migliori chef francesi del settore. (In realtà era un affare. Jefferson disse: "Cucini per me, e alla fine ti darò la tua libertà", che fece.) Jefferson introdusse anche maccheroni e formaggio negli Stati Uniti, scrisse la prima ricetta americana conosciuta per il gelato alla vaniglia crema, e visse su una dieta quasi vegetariana, per gentile concessione del suo giardino di due acri.

Il giardino di Jefferson è stato rivoluzionario per il suo tempo. L'uomo coltivava ogni sorta di piante che molti americani non avevano mai visto, e registrava ogni piccolo dettaglio - ogni successo e fallimento agricolo - nei suoi voluminosi quaderni. Passeggiando per il prato di Monticello, troverai oltre 130 tipi diversi di alberi da frutto, tra cui ciliegie, mandorle e melograni. Potrai anche avvistare 300 tipi di verdure come cavolfiore, gombo, peperoni del Texas e zucca italiana.

Jefferson avrebbe spesso sfidato il suo vicino George Divers (che era un agricoltore molto migliore) alle gare di coltivazione di piselli, e ha persino piantato pomodori, il che era un grosso problema in quel momento perché molti pensavano che fossero velenosi. Potete immaginare lo shock quando le persone hanno saputo che Jefferson stava servendo un frutto così pericoloso alle cene della Casa Bianca. Eppure i pasti erano così buoni che i critici sostenevano che Jefferson stesse usando il cibo per comprare influenza politica.

9I suoi pareri dispari sui cani

Credito fotografico: Birgit Balzer

Dicono che un cane è il migliore amico dell'uomo. Se hai chiesto a Thomas Jefferson, potrebbe essere d'accordo, ma poi potrebbe non farlo. Tutto dipende da quando hai chiesto.

Nel 1789, Jefferson aveva un'opinione favorevole sui cani, in particolare sui cani da pastore. Infatti, credeva di essere la razza originale del cane. Mentre gli storici non sono esattamente sicuri di come fossero questi cani da pastore, sappiamo che Jefferson ha fatto di tutto per acquistarne uno. Mentre era in Francia, ha camminato per chilometri nel vento e nella pioggia e si è imbattuto in una vittima suicida mentre cercava l'animale perfetto. Secondo Jefferson, valeva la pena perché i cani da pastore erano "i cani più attenti e intelligenti del mondo".

Alla fine, Jefferson acquistò un cane incinta di nome Bergere e la portò in Virginia dove progettò di colonizzare il Nuovo Mondo con animali europei (tra cui creature come usignoli, lepri e capre d'angora). Jefferson era orgoglioso dei suoi animali domestici e si vantava di aver allevato di tutto, dalle pecore ai polli. I racconti dei muti di Monticello si diffusero velocemente, e gli amici scrissero le lettere di Jefferson, chiedendo se potevano avere anche un cane.

Tuttavia, Jefferson era un rigoroso disciplinare. Dopo aver comprato un cane da pastore chiamato Grizzle, decise che i suoi discendenti erano troppo fastidiosi. Quindi li ha uccisi. Peggio ancora, ordinò al suo caposquadra di giustiziare tutti i cani dei suoi schiavi perché non voleva che mangiassero le sue pecore.

Mentre Jefferson invecchiava, le sue opinioni sui cani cambiavano radicalmente. In una lettera del 1811, scrisse: "Considero loro [i cani] la più afflitta di tutte le follie per le quali gli uomini si tassano." Jefferson sentì "ostilità" nei confronti degli animali e affermò che "si sarebbe unito prontamente a qualsiasi piano di sterminare l'intera razza. "

8Jefferson e Adams erano Shakespeare Nuts

Jefferson e John Adams hanno avuto la più grande bromance del 18 ° secolo. I due si incontrarono nel 1775 e in seguito furono i migliori germogli per la vita. Certo, ci fu un brutto periodo in cui Jefferson chiamò Adams un ermafrodito, e Adams fece un pots al albero genealogico di Jefferson, ma ogni relazione ha le sue chiazze ruvide, giusto?

Quando i due non stavano litigando, stavano lavorando alla Dichiarazione di indipendenza o in giro per la Francia. Erano così sincronizzati che morirono lo stesso giorno (il 4 luglio, non meno). E mentre loro avevano opinioni diverse sulla politica, sia Jefferson sia Adams concordarono su una cosa: Shakespeare era fantastico.

Un fanatico di Shakespeare, Jefferson guardò Macbeth e Il mercante di Venezia a Londra, ma credeva che il modo migliore per godersi il Bardo fosse leggere i suoi spettacoli, non guardarli. Jefferson possedeva la propria concordanza shakespeariana e un sacco di commedie commentate, una volta dichiarando: "Shakespeare deve essere segnalato da chi desidera imparare i pieni poteri della lingua inglese".

Anche Adams era un fan e quando il duo si incontrò in Inghilterra nel 1786, decisero di lasciare la casa di Shakespeare. I due hanno visitato la casa d'infanzia del Bardo a Stratford-upon-Avon, ma è difficile dire se hanno apprezzato il loro viaggio. Nel suo diario, Jefferson ha lamentato un sacco di spese di viaggio. Ma secondo Abigail Adams, quando Jefferson arrivò a casa di Shakespeare, baciò il terreno con riverenza.

I due hanno anche dato un'occhiata alla sedia di Shakespeare.Presumibilmente, questa era la vera sedia in cui sedeva Shakespeare ei due americani tagliavano una fetta come souvenir. Secondo Adams, tutti hanno portato a casa un pezzo, ma Jefferson era scettico. Se questa era davvero la sedia di Shakespeare, allora "come le reliquie dei santi, deve miracolosamente riprodursi".

7Il Rumore dell'Esecuzione Incredibilmente Dispari

Nonostante il suo contegno tranquillo, Thomas Jefferson aveva ripetuto spazzole con assassinio di personaggi assassini. Nel 1792, finanziò i giornali che attaccavano il Federalista amico di George Washington. Ha anche sostenuto il giornalista muckraking James Callender, che si è specializzato nell'eliminare politici come Alexander Hamilton e John Adams. Ma anche se è famoso per quella frase sul fatto di rinfrescare l'albero della libertà con il sangue dei tiranni, Jefferson non era davvero un uomo violento. A meno che tu non chieda a John Travolta.

Nel thriller del 2001 Pesce spadaTravolta ha interpretato un ladro sportivo di patch soul di nome Gabriel Shear, e mentre il film è stato un disastro critico, ha introdotto un bizzarro trivio di Thomas Jefferson. Poco prima di uccidere un rivale, Travolta accenna casualmente che Thomas Jefferson ha sparato a un uomo sul prato della Casa Bianca per tradimento. All'improvviso, la gente voleva sapere il nome di questo misterioso traditore. E perché Jefferson ha premuto il grilletto?

La storia di esecuzione era stata inventata da chiunque scrivesse il Pesce spada sceneggiatura. Non ci sono prove che Thomas Jefferson abbia mai ucciso nessuno, figuriamoci nel prato della Casa Bianca.

Teoricamente, Jefferson probabilmente avrebbe potuto sparare a un uomo se gli fosse piaciuto. Era un colpo eccellente. A 25 anni, Jefferson ha vinto il primo posto in una competizione di tiro, e in seguito ha affermato di poter colpire uno scoiattolo da 25 metri (90 piedi) con una delle sue pregiate pistole turche. L'uomo apprezzava così tanto le armi da fuoco che sosteneva di vagare per la foresta con una pistola che era una delle migliori forme di esercizio. Basta non avvicinarti di soppiatto mentre cammina.

6 mammut, bradipi ed estinzione

Qual è lo stato fossile della Virginia? Se hai indovinato "Chesapecten jeffersonio,"Una capesante estinta che si trova comunemente a Chesapeake Bay, congratulazioni! Sei un nerd di paleontologia, proprio come Thomas Jefferson. Questo mollusco solidificato prese il nome dallo statista meridionale perché Jefferson era un Alan Grant di epoca coloniale con alcune idee piuttosto uniche sugli animali antichi.

Jefferson era un occhio privato preistorico, e uno dei suoi più grandi casi era il mistero del megalonyx. Nel 1796, i minatori scoprirono un enorme artiglio all'interno di una grotta del West Virginia. Curioso, Jefferson lo esaminò e parecchie altre ossa e, dopo molte discussioni, decise di appartenere a un enorme gatto, un mostro "tre volte più grande del leone". Megalonyx jeffersoni era in realtà un bradipo gigante, ma anche se si sbagliava, qualcuno lo chiamava come lui.

Jefferson era anche ossessionato dal pachiderma preistorico e una volta copriva il pavimento della Casa Bianca con fossili di mastodonte, così da poterli studiare. Jefferson non credeva che i mammut fossero creature del passato. Era sicuro che esistessero ancora esemplari viventi nel West americano, e questa è una delle ragioni per cui ha esplorato Lewis e Clark. Voleva che trovassero un mammut.

Jefferson non credeva nell'estinzione. Anche se non era esattamente un uomo di chiesa - questo è l'uomo che ha creato la sua Bibbia tagliando le parti che non gli piacevano - Jefferson credeva che il mondo fosse stato creato da un essere superiore. Quindi, secondo Jefferson, se Dio era coinvolto, allora la creazione era divinamente perfetta. Ma se un'intera specie potesse semplicemente estinguersi, beh, la creazione non era così perfetta e non era in linea con le credenze di Jefferson.

Tristemente, Jefferson aveva torto sull'estinzione, e Lewis e Clark non avevano mai trovato un mammut, ma lo hanno rimandato a un cane della prateria.

5 Potrebbe essere stato eseguito

Credito fotografico: Gerald Smith

Era il 2 agosto 1776 e i membri del Congresso continentale si stavano preparando a firmare la Dichiarazione di Indipendenza. Dopo aver lasciato il suo impressionante autografo, John Hancock si rivolse ai suoi 56 compagni e presumibilmente disse: "Dobbiamo essere unanimi ... dobbiamo tutti stare insieme." Benjamin Franklin rispose: "Sì, dobbiamo davvero stare tutti insieme, o sicuramente ci impiccheremo separatamente."

Mentre la storia potrebbe essere un mito, l'essenza dello scherzo era fin troppo reale. Il tradimento contro la corona era punibile con la morte, e gli inglesi avevano già cercato di arrestare Hancock e Samuel Adams. Quindi, quando Thomas Jefferson ha firmato il suo nome per la Dichiarazione, sapeva di essere di fronte alla morte.

Eppure questa non era l'ultima volta che Jefferson rischiava l'esecuzione.

Nel 1780, Jefferson stava viaggiando attraverso la regione italiana del Piemonte. Voleva acquistare del riso italiano e portarlo in Sud Carolina, ma era illegale portare il riso fuori dal paese. Gli italiani non avevano voglia di condividere i loro semi con altre nazioni, e se vieni beccato a contrabbandare grano, la pena era la morte.

Ma a Jefferson non importava e aveva fatto un accordo con un "mulattiere per gestire un paio di sacchi attraverso gli Appennini fino a Genova". Tuttavia, non era sicuro che il mulattiere sarebbe riuscito a farlo. Così, quando nessuno guardava, Jefferson si ficcò le tasche piene di riso e lo fece uscire di nascosto dal paese. Sì, Thomas Jefferson era un contrabbandiere.

Il riso ha fatto abbastanza bene.

4A Lousy Public Speaker

Se vuoi diventare presidente degli Stati Uniti, devi sapere come tenere un discorso. Mettersi di fronte a una telecamera e scatenare la nazione è praticamente obbligatorio per questo particolare lavoro. Anche se hai bisogno di un teleprompter o di inventare nuove parole sul posto, devi sentirti a tuo agio davanti a una folla. Ma non è sempre stato così. Prendi Thomas Jefferson per esempio.Odiava assolutamente parlare in pubblico.

Ricco, intelligente e in piedi a circa 188 centimetri, Jefferson non sembra essere un ragazzo timido, ma l'uomo era un violinista. Una volta John Adams ha detto di Jefferson: "Per tutto il tempo ho Seduto con lui al Congresso, non l'ho mai sentito pronunciare tre frasi insieme. "Forse Jefferson era così silenzioso perché era così modesto." In un primo momento, ha anche insistito sul fatto che Adams scrivesse la Dichiarazione di Indipendenza. di come suonava, alcuni storici credono che Jefferson avesse una voce acuta e spesso balbettava.

Qualunque sia la ragione, Jefferson era terrorizzato dalla folla, e questo non ha fatto molto per la sua carriera di avvocato. In effetti, Jefferson a volte si innervosiva tanto da fargli finta di essere malato per uscire da un discorso. Presumibilmente, Jefferson ha dato solo due discorsi durante la sua intera presidenza, entrambi durante la sua inaugurazione, ma era così tranquillo che i giornali dovevano stampare le sue parole in anticipo in modo che gli spettatori potessero leggere insieme.

Per uscire dalla consegna dei suoi indirizzi sullo Stato dell'Unione, Jefferson avrebbe scritto un discorso e qualcuno avrebbe dovuto leggerlo per lui, una tradizione che continuò fino a quando Woodrow Wilson entrò in carica. Gli psichiatri della Duke University sostengono che Jefferson soffrisse di fobia sociale, ma qualunque fosse la causa, Jefferson era indubbiamente uno dei politici più silenziosi a lavorare nella Casa Bianca.

3 Il formaggio di mammut

John Leland era un po 'disadattato. Era un ministro battista e un democratico-repubblicano duro a morire che viveva nel Massachusetts, uno stato federalista che non era esattamente un paese battista. Forse è per questo che Leland era un fan di Jefferson.

Mentre il neoeletto presidente ha spesso criticato la religione organizzata, Jefferson ha promosso la tolleranza religiosa e ha pensato che tutti dovrebbero essere trattati allo stesso modo, nonostante le loro convinzioni. Leland apprezzava la posizione di Jefferson sulla libertà religiosa, almeno per quanto riguardava i battisti, e voleva ringraziare il presidente, trasformandolo in un'enorme ruota di formaggio.

Nel 1802, Leland chiese alle donne della sua congregazione di rendere possibile la più grande ruota di formaggio, creandola senza latte da "mucche federaliste", naturalmente. Le signore hanno obbligato e munto circa 900 giovenche pro-Jefferson. Dopo aver finito di agitare, avevano creato un mostro da 550 chilogrammi, e nel formaggio erano scritte le parole "La ribellione ai tiranni è l'obbedienza a Dio".

Quando il formaggio fu pronto, Leland portò la ruota alla Casa Bianca e presentò la bestia di formaggio al presidente. Jefferson è stato contento e ha dato ai battisti $ 200 per il loro duro lavoro. I giornali federalisti ne fecero una grande puzza e battezzarono la ruota "The Mammoth Cheese". Si riferivano a Jefferson che stanziava fondi governativi per studiare mammut lanosi, una mossa contro i federalisti, e i giornali indicavano il soprannome come un insulto. Ma tutti pensavano che fosse un grande nome e presto tutti usavano la parola "mammut" per descrivere cose veramente grandi.

Due anni dopo, il formaggio ispirò la Marina degli Stati Uniti a preparare una pagnotta di dimensioni gigantesche per il presidente. Jefferson portò la pagnotta nell'edificio del Senato dove lui ei senatori banchettavano con carne, pane e alcol. C'è un dibattito se il Mammoth Cheese abbia fatto un'apparizione, ma speriamo di no. La cosa aveva due anni.

2I suoi nipoti assassini

Quando si parla di schiavitù, le parole di Thomas Jefferson non sempre coincidono con le sue azioni. Sappiamo tutti della sua padrona schiava, e abbiamo letto come ha intenzionalmente strappato le famiglie. Ma il rovescio della medaglia, Jefferson ha condannato l'istituzione in una prima bozza della Dichiarazione di Indipendenza. Queste storie contrastanti hanno indotto gli storici a discutere se Jefferson fosse un dittatore mostruoso o un padrone benevolo. Ma mentre Jefferson comprava e vendeva esseri umani, almeno non li uccideva.

I suoi nipoti, d'altra parte, erano un po 'più assetati di sangue. Lilburne e Isham Lewis erano agricoltori del Kentucky con difficoltà finanziarie e una passione per l'alcol. Ogni volta che hanno iniziato a bere, i due si sono trasformati in mostri e le cose sono andate davvero male il 15 dicembre 1811.

Ubriaco e arrabbiato, Lilburne ordinò a uno schiavo di 17 anni di nome George di riempire una brocca d'acqua. George lasciò cadere il barattolo e i fratelli scattarono. Lilburne e Isham trascinarono George in una cucina da piantagione, lo incatenarono al pavimento e ordinarono agli altri schiavi di accendere un fuoco.

Lilburne tirò fuori un'ascia e tagliò la testa a George. I fratelli ordinarono quindi agli schiavi di smembrare il corpo e gettarlo nel camino.

Probabilmente Lewis sarebbe andato via con il loro crimine se il giorno successivo non si fosse verificato un terremoto. I tremori distrussero il camino, spegnendo le fiamme e salvando alcune parti del corpo. Due mesi dopo, qualcuno individuò un cane con la testa di George in bocca.

I fratelli furono arrestati per omicidio, ma dopo aver saltato la cauzione, i due fecero un patto suicida. Le cose non andarono come previsto. I fratelli intendevano spararsi a vicenda, ma prima che potessero sparare, Lilburne si sparò accidentalmente e rapidamente dissanguò. Spaventato, Isham partì di corsa, solo per essere arrestato una seconda volta per assistere a un suicidio. Isham non ha mai fatto un processo; il sinistro Houdini fuggì di nuovo.

Nessuno sa cosa sia successo a Isham Lewis. Jefferson preferiva non parlare della cosa scandalosa.

1The Quest For A Giant Moose

Il conte Georges-Louis Leclerc Buffon era il curatore del Gabinetto di Storia Naturale del Re in Francia e l'autore della monumentale enciclopedia della scienza Historie Naturelle. Quando quest'uomo parlò, tutti ascoltarono.Ecco perché Thomas Jefferson è stato contagiato dalla teoria di Buffon sulla degenerazione del Nuovo Mondo.

Secondo Buffon, il Nord America era un continente paludoso che era sorto di recente dalle onde. Grazie a tutta quell'umidità, la fauna del Nuovo Mondo era inferiore alle piante e agli animali europei. Erano più piccoli, più delicati e generarono piccoli e patetici trucchetti. E la stessa cosa si applicava alle persone. Buffon credeva che i nativi americani fossero stupidi e pigri grazie all'atmosfera umida, e altri scienziati sostenevano che gli immigrati europei avrebbero dato alla luce deboli fisici e intellettuali.

La teoria ottenne l'accettazione generalizzata in tutta Europa e fu promossa in tutto, dai libri di testo alla poesia. Questo non è andato bene con l'ambasciatore degli Stati Uniti in Francia Thomas Jefferson. Considera la teoria di Buffon economicamente pericolosa. Perché qualcuno dovrebbe voler trasferirsi negli Stati Uniti se i loro figli crescessero come magri piccoli inette? Perché qualcuno dovrebbe voler commerciare con un paese che offre beni subparati? Era una cosa seria, e Jefferson ha dedicato anni a mettere Buffon al suo posto.

Volendo confutare la teoria di Buffon, Jefferson iniziò a cercare i più grandi animali che riuscì a trovare, registrandone le dimensioni e il peso nel suo libro Note sullo stato della Virginia. Persino James Madison si mise in campo, inviando a Jefferson misure precise di una donnola della Virginia. Madison ha registrato tutto, dal colore della milza alla "distanza tra l'ano e la vulva".

Ma Jefferson ha fatto molto più che scrivere. Mandò a Buffon una pelliccia da puma e mastodonti fossili, ma il francese non ne fu colpito. Poi Jefferson propose di spedire a Buffon un alce. Il parigino non credeva che una creatura così potente potesse vivere nei climi sudici del Nord America, quindi se Jefferson potesse trovare un alce mostruoso, Buffon rinuncerebbe alla sua teoria.

Jefferson scrisse immediatamente i suoi amici per chiedere aiuto, e il governatore del New Hampshire conosceva un cacciatore che recentemente aveva insaccato un colosso. Il governatore mandò l'alce a Jefferson, ma il viaggio non fu esattamente regolare. Ci vollero due settimane per 20 uomini per trasportare il cadavere attraverso enormi cumuli di neve, e il corpo iniziò a marcire. Ancora peggio, i palchi sono scomparsi. Pensando in fretta, il Governatore incluse alcune sostituzioni: appartenevano a un cervo, un alce e un caribù.

Quando il cadavere decomposto si presentò nel 1787, Jefferson lo mandò direttamente a Buffon, dicendogli di immaginarlo con più pelliccia e corna più grandi. Sicuramente ora Buffon avrebbe annullato la sua teoria e avrebbe dato un po 'di rispetto al Nuovo Mondo. Ma prima che Buffon potesse rinnegare pubblicamente la sua idea, il conte morì. Nonostante i migliori sforzi di Jefferson, la teoria visse per altri 70 anni, scatenando un intenso dibattito tra americani ed europei, ma nessuno ne fu mai appassionato come Jefferson.