10 Strange Tales From America's Second War for Independence

Non passò molto tempo dopo la guerra rivoluzionaria che i giovani Stati Uniti si trovarono ancora una volta in guerra con la Gran Bretagna. Anche se la guerra del 1812 è stata a volte definita la seconda guerra per l'indipendenza, è stata largamente trascurata a favore di altri conflitti, come la rivoluzione iniziale e la guerra civile. Washington, DC, fu bruciata e "The Star-Spangled Banner" fu scritto durante la Guerra del 1812, ma ci sono altre storie che sono troppo affascinanti per essere dimenticate.

10 Kentuckiani hanno rappresentato il 60% delle vittime statunitensi

Quando la Kentucky Historical Society ha istituito una commissione per commemorare il 200 ° anniversario della guerra del 1812, hanno reso omaggio a un enorme numero di loro. Circa il 60% delle vittime americane durante la guerra provenivano dal Kentucky, una statistica che sembra piuttosto improbabile ma è vera. Il Kentucky ha subito maggiori perdite rispetto a qualsiasi altro stato.

A quel tempo, la popolazione totale del nuovo stato era solo di circa 400.000, non molto rispetto ad altri stati come la Virginia, che ospitava un milione di persone. Più di 25.000 uomini del Kentucky hanno prestato servizio militare e si sono stabiliti in tutti gli Stati Uniti, rendendo i record straordinariamente difficili da rintracciare. Alcuni sono serviti per il periodo di arruolamento di 30 giorni richiesto, alcuni sono serviti per molto più tempo, e molti sono stati registrati in modo errato nel sistema di registrazione dei militari, che troppo spesso faceva affidamento sull'ortografia fonetica per i nomi dei loro membri.

Alla fine della guerra, il bilancio delle vittime era un numero che sembra sorprendentemente basso: 1.876 morti in battaglia (senza contare i molti più uccisi dalle malattie), secondo l'elenco ufficiale del Kentucky. Circa 1200 di quelle vittime di scontri furono dal Kentucky, che servirono come soldati, tiratori scelti e spie nella lotta per assicurare la libertà dell'America. Le perdite del Kentucky furono così grandi che nove delle sue contee portano attualmente il nome di uomini caduti in una delle più improbabili battaglie della guerra, la Battaglia del Fiume Raisin. Mentre "Remember the Raisin" divenne una delle più strane grida di battaglia di sempre, i nomi di Simpson, Meade, McCracken, Hickman, Hart, Graves, Edmonson, Ballard e Allan furono consegnati alle contee dello stato.

9 Laura Secord
Il canadese Paul Revere

Mentre il giro di mezzanotte di Paul Revere è entrato nella mitologia americana come una storia esagerata, il Canada ha la sua versione.

Laura Ingersoll era nata in una famiglia americana che aveva combattuto contro gli inglesi solo poco prima. Il suo cuore aveva altre idee, però, e alla fine incontrò e sposò James Secord, alleato degli inglesi. Ha finito per vivere con lui a Queenston, in Canada. Il 21 giugno 1813, un gruppo di soldati statunitensi si presentò a casa loro e chiese cibo e alloggio. Mentre erano lì, hanno discusso i loro piani, incluso dove erano diretti e esattamente chi erano i loro obiettivi. James, che si stava ancora riprendendo dalle ferite che aveva subito sul campo di battaglia, era troppo debole per cavalcare. Laura decise che avrebbe avvertito se stessa l'obiettivo degli americani.

Così ha iniziato a camminare.

Era a 30 chilometri (20 miglia) dalla sua casa a Beaver Dams. Dopo aver camminato attraverso paludi e torbiere, inciampò in un gruppo di irochesi, che la scortò per il resto della strada dopo che lei disse loro dove stava andando e chi doveva avvertire di un attacco imminente.

La sua storia era quasi dimenticata, perché non c'è alcuna menzione immediata di lei in nessuno dei dischi contemporanei dell'epoca. Fu solo in una lettera del 1827 che il tenente Fitz Gibbon, l'obiettivo dei soldati, menzionò Laura come responsabile dell'avvertimento. E non è stato fino a decenni dopo - quando aveva 85 anni - che è stata riconosciuta per il suo coraggio in quelle calde giornate di giugno.

8 Hiram Cronk
The Last Surviving Veteran

Quando si trattava di eroismo in tempo di guerra, Hiram Cronk mancava il peggio dei combattimenti. Si arruolò nell'esercito nel 1814, durante il cuore della guerra, e aveva solo 14 anni. Come parte della milizia di New York, era di stanza a Sackets Harbor. Arrivò solo dopo che il peggio degli scontri era finito e trascorse 100 giorni nell'esercito.

In seguito, ha condotto una vita piuttosto normale. Si sposò, passò la maggior parte della sua vita a New York, generò sette figli, aiutò a scavare l'Erie Canal e lavorò come calzolaio. Rimase anche in contatto con i suoi compagni veterani, e nel 1905 morì come ultimo soldato sopravvissuto dalla Guerra del 1812.

Dopo aver raggiunto l'imponente età di 105 anni, fu acclamato come uno degli ultimi collegamenti tra gli Stati Uniti post-guerra civile e un paese che stava ancora lottando per assicurarsi la sua libertà. Anche se il suo servizio era stato piuttosto tranquillo, è stato onorato con un incredibile funerale militare e una parata attraverso New York, che è stata registrata in video. Circa 25.000 persone si sono presentate per rendere omaggio al veterano mentre veniva scortato fino alla sua ultima dimora nel cimitero di Cypress Hills a Brooklyn. Tra coloro che marciavano accanto a lui c'erano membri della Guardia continentale di Washington, della polizia a cavallo di New York e membri attivi dell'esercito degli Stati Uniti.

7 Abito rosso di Dolley Madison

Foto via Wikimedia

Secondo una delle storie più popolari della guerra, la First Lady Dolley Madison è stata determinante nel salvare alcuni dei tesori più preziosi della Casa Bianca dai soldati che avanzavano. E mentre lei potrebbe non aver salvato tutte le cose a cui ha dato credito, è ancora abbastanza probabile che lei sia stata determinante nel sorvegliare l'evacuazione della Casa Bianca e il salvataggio di alcuni pezzi importanti. Uno di quei pezzi è un po 'strano: le tende di velluto rosso che un tempo decoravano l'Oval Drawing Room.

Nel 1809, il Congresso approvò un ingente budget di $ 14.000 (che oggi è più di $ 200.000) per ridecorare la residenza presidenziale.Una piccola crisi accadde quando, con la seta a scarseggiare, non avevano altra scelta che passare con pesanti tende di velluto rosso. I decoratori erano inorriditi, ma Dolley Madison amava così tanto il look che le tende erano in definitiva una delle cose che salvò dalla distruzione degli inglesi. Ha detto tanto in una lettera che ha scritto poco dopo, quindi sappiamo che li ha salvati.

Fu solo molto più tardi che una vedova Madison fu costretta a mettere all'asta i suoi oggetti rimanenti, tra cui un vestito rosso iconico che sembrava fatto di un materiale improbabile. Alla fine, trovò la strada per la Dolley Madison Memorial Association, che si unì alle Figlie della Rivoluzione Americana per cercare di abbinare campioni di stoffa del vestito rosso con campioni delle tende di velluto. Mentre l'esame al microscopio rivelava che il tessuto del DAR non era il tipo di tenda che pensavano fosse, l'abito rosso di Madison era lo stesso tipo di velluto che sarebbe stato usato per realizzare le vere tende. Usava le tende della Casa Bianca per modellare un vestito? Le prove indicano che è altamente probabile, ma è improbabile che lo si sappia per certo.

6 Machias Seal Island

Credito fotografico: Albnd

Stati Uniti e Canada hanno ancora una controversia sui confini irrisolta e risale alla guerra del 1812.

Machias Seal Island è meno di 20 ettari in area e si trova a circa metà strada tra Maine e New Brunswick. Tecnicamente, la maggior parte delle dispute di confine furono risolte con il Trattato di Parigi del 1783 dopo la Guerra Rivoluzionaria, ma quando arrivò la Guerra del 1812, gli Inglesi stavano occupando il Maine. Quando il trattato di Gand fu firmato alla fine di quella guerra, divise la maggior parte delle isole e delle proprietà vicine tra le due nazioni. Non menzionato, tuttavia, era Machias Seal Island.

Dal momento che non è stata specificata solo la nazione che dovrebbe ottenere l'isola, gli inglesi hanno deciso di seguire una politica di "cercatori, custodi". Nel 1832, avevano costruito un faro lì, e a parte un breve periodo durante la prima guerra mondiale, è stato esclusivamente occupato dalle forze canadesi, protetto dalla guardia costiera canadese e presidiato dai guardiani del faro canadesi.

La nazionalità dell'isola sembra piuttosto semplice, ma nel 2015, il Canada e gli Stati Uniti sono stati ancora coinvolti in quella che equivale a una sorta di fiammata diplomatica sui diritti non solo per l'isola, ma anche per le ben fornite zone di pesca di aragoste che la circondano. I disaccordi su chi ha il diritto di pescare i terreni sono in corso da decenni, con il Canada che punta a una sovvenzione del 1621 per sostenere la loro rivendicazione sull'isola e gli Stati Uniti che sostengono che il trattato del 1783 nega il primo. Stranamente, è nata un'opportunità per risolvere l'argomento nel 1984, ma non è stata presa. La questione è stata consegnata a un tribunale dell'Aia che ha risolto le controversie sui confini ... ma Machias Seal Island è stata lasciata fuori dal tavolo, senza che nessuno dei due paesi volesse rischiare ufficialmente di perderlo.

5 zio Sam

"The Star-Spangled Banner" non è l'unico simbolo patriottico risalente alla Guerra del 1812, anche se non fu fino al 1961 che il Congresso dichiarò ufficialmente Sam Wilson di Troy, New York, come l'uomo dietro lo Zio Sam.

Nato nel Massachusetts nel 1766, Wilson e suo fratello si sono poi trasferiti a Troy, New York, dove hanno avuto successo nell'industria del laterizio e delle carni. Durante la guerra, la loro compagnia si contrasse con il governo per fornire razioni alle truppe. I barili in cui veniva confezionata la carne bovina erano contrassegnati con "U.S." per contrassegnarli come parte del contratto governativo, ma quelli che gestivano i barili dicevano spesso che si trattava di un riferimento al soprannome di Sam Wilson, lo zio Sam. Anche se nessuno lo sa per certo, Wilson è ritenuto l'ispirazione per il simbolo patriottico.

Le prime rappresentazioni dello zio Sam in connessione con gli Stati Uniti risalgono al 1813 circa, e prese il posto di un'altra rappresentazione iconica del paese. La Columbia (non la Colombia), chiamata per Cristoforo Colombo e presa da parole latine che significa "terre di Colombo", era una figura femminile tipicamente associata alla nazione nei suoi primi giorni. Alla fine fu sostituita dallo zio Sam e dalla Statua della Libertà.

L'uso di figure come Columbia e Zio Sam per simboleggiare un ideale o una nazione è sorprendentemente antico, risale all'epoca romana e ha trovato crescente popolarità in tutta l'Europa del Rinascimento. Mentre molte persone hanno probabilmente più familiarità con il nome "Uncle Sam" che con il nome della sua ispirazione, "Sam Wilson" compare in un altro posto di rilievo - come il vero nome del Falcon della Marvel e del nuovo Capitan America. Potrebbe facilmente essere una coincidenza, ma se è così, è una scelta appropriata.

4 La questione della secessione

Dopo la rivoluzione americana, l'Inghilterra passò a più guerre più vicine a casa, e con esse venne il bisogno di sempre più marinai di equipaggiare le loro navi. Quando iniziarono a impressionare i marinai statunitensi in servizio sulle navi britanniche, Thomas Jefferson risolse parzialmente il problema con un embargo che proibiva il commercio tra le navi statunitensi e i paesi stranieri. Mentre ciò certamente ha tenuto i soldati fuori dalle mani straniere, ha anche rovinato l'economia del paese, in particolare con il New England. All'improvviso, non era l'Inghilterra il problema più grosso; era Washington.

Quando Madison prese il potere dopo Jefferson e dichiarò guerra, convocò le milizie della Nuova Inghilterra nel Sud. Il Massachusetts ha detto no, e in risposta, Madison non ha inviato alcun sostegno agli stati che si sono rifiutati di sostenere la guerra. La Nuova Inghilterra è stata lasciata in balia di se stessa e porta ancora le cicatrici dell'attacco britannico, mentre bruciava le navi, sparava contro le città e stabiliva un accordo con i quaccheri che li avrebbe lasciati fuori dal conflitto.Gli inglesi continuarono a reprimere il commercio del Nord, ei politici del New England organizzarono il loro incontro a Hartford, nel Connecticut, per discutere le loro opzioni quando si trattava di separarsi dagli Stati Uniti.

L'incontro segretissimo, ora chiamato Convenzione di Hartford, ebbe inizio il 15 dicembre 1814, e i membri avevano alcune serie lamentele. Quelli al potere erano in gran parte meridionali, che avevano ottenuto dov'erano a causa della legislazione che permetteva agli schiavi di contare verso la loro popolazione quando si trattava di detenere posti al Congresso. La maggior parte dell'espansione all'epoca era a sud e sud-ovest, e gli stati del New England si sentivano già non solo isolati, ma come se stessero sopportando il peggio dell'impatto della guerra.

Arrivarono persino a stilare un documento formale che descriveva le condizioni che dovevano essere soddisfatte affinché restassero parte del paese, e stavano andando a Washington, DC, per presentare quelle richieste quando la guerra conclusa. La fine della guerra del 1812 fu vista come una grande vittoria per gli Stati Uniti, e l'umore politico cambiò a favore di Madison. I politici del New England rinunciarono e tornarono a casa.

3 The Congreve Rockets

I razzi Congreve sono quelli che hanno ispirato la linea sul "bagliore rosso dei razzi" in "The Star-Spangled Banner", e sono stati il ​​frutto di un uomo britannico di nome William Congreve. Fino a quando Congreve iniziò a lavorare su di loro, i razzi furono usati più come lanciarazzi che come armi, ma vide enormi possibilità in essi, specialmente quando si trattava di difendere la Gran Bretagna contro l'imminente minaccia di un'invasione francese. L'armeggiare di Congreve aumentava le dimensioni e la gamma dei missili che erano attualmente in uso, ma non riusciva a capire come mirarli. Quando furono utilizzati a Fort McHenry, 10 anni dopo l'inizio del loro sviluppo, erano ancora considerati piuttosto sperimentali e venivano impiegati principalmente contro navi e forti. La mira non contava molto quando avevi come obiettivo un enorme pezzo di legno, e avrebbero iniziato il fuoco ovunque fossero atterrati.

I razzi erano troppo grandi per essere trasportati, così gli inglesi equipaggiarono le navi con loro. La prima nave con i razzi di Congreve salpò contro i francesi, e la seconda fu la Erebus, che è stato inviato a Fort Henry.

Anche se sono stati utilizzati in numero enorme (tra 600 e 700 sono stati licenziati), il "bagliore rosso" era un'esagerazione. Il Erebus non era nemmeno abbastanza vicino da colpire molto, e alla fine della guerra, il bilancio delle vittime attribuito ai razzi di Congreve era di tre.

I razzi, tuttavia, colpiscono e distruggono la fattoria del Maryland di un uomo di nome Henry Waller il 28 agosto 1814. Alla fine della guerra, Waller fece causa al governo per danni alla sua proprietà. Ha vinto, grazie soprattutto al suo avvocato, Francis Scott Key.

2 Thomas Jefferson, The Library Of Congress e Debt

Dopo che gli inglesi hanno bruciato la capitale e distrutto la Library of Congress, la più grande collezione privata di libri apparteneva a Thomas Jefferson. Nel 1815, vendette quella raccolta per avviare nuovamente la Library of Congress, dando al governo 6.487 libri per $ 23,950 (oltre $ 300.000 oggi). Anche se poteva sembrare il modo perfetto per riavviare la biblioteca in una situazione win-win (il governo aveva i loro libri e Jefferson poteva pagare alcuni dei suoi debiti), non tutti volevano la raccolta.

Alcuni membri del Congresso sostenevano che il contenuto dei libri potrebbe non essere adatto per l'inclusione in una collezione governativa. Alcuni dei libri sono stati scritti in lingue diverse dall'inglese, lasciando alcuni infastiditi dalla presenza di libri che non tutti potevano leggere. Doveva essere approvato un progetto di legge per autorizzare l'uso di fondi governativi per acquistare la biblioteca, e alcuni membri del Congresso federalista sostenevano che Jefferson stava semplicemente usando la vendita per ottenere la sua presunta "filosofia infedele" in tutti gli angoli del governo.

Il conto passò solo il margine più stretto, e gran parte dei soldi della vendita andarono a pagare i creditori di Jefferson. William Short ha finito con $ 10,500 (circa $ 134,000 oggi) per saldare alcuni debiti immobiliari. L'ultimo dei libri di Jefferson lasciò Monticello l'8 maggio 1815. Quando arrivarono in biblioteca, pensavamo che i bibliotecari avessero una sorpresa. A differenza della maggior parte delle persone, che tendono ad organizzare i libri in ordine alfabetico, Jefferson organizzò ufficialmente i suoi per soggetto e organizzandoli ufficiosamente per dimensioni.

1 rifugiati neri

Quando si è trattato di strategia, gli inglesi hanno colpito uno dei soggetti che ha formato un netto divario tra gli stati-schiavitù. Offrivano agli schiavi che vivevano negli Stati Uniti una scelta: potevano rimanere schiavi o potevano unirsi all'esercito britannico e avere il diritto di stabilirsi come uomini e donne liberi nelle colonie britanniche dopo la guerra.

Circa 4.000 persone presero l'offerta e alla fine divennero noti come i Black Refugees. La maggior parte finì per stabilirsi a Trinidad, nel New Brunswick, in Nuova Scozia e nelle Indie Occidentali dopo la guerra, rendendo la Guerra del 1812 il più grande evento di emancipazione del paese fino alla Guerra Civile. I proprietari di schiavi inviarono formali delegazioni agli inglesi per lamentarsi della perdita della loro "proprietà". Perfino gli uomini liberi che avevano scelto di prestare servizio con la marina britannica cercarono di parlare con alcune delle reclute della loro defezione.

La mancanza di forza di lavoro significava che c'erano poche opzioni per gli uomini neri da servire nell'esercito degli Stati Uniti, ma la prospettiva di essere catturata dalle truppe britanniche e spedita al carcere di Dartmoor non era favorevole. Mentre molti si sono distinti in combattimento sulle navi statunitensi e hanno guadagnato lodi per le loro abilità in combattimento, la prospettiva della libertà era molto, molto più dolce.

Quando la guerra finì, parte delle richieste americane includeva il ritorno della sua proprietà sia in corpo sia in riparazione monetaria. Gli inglesi rifiutarono categoricamente con la motivazione che ogni schiavo che arrivava sul suolo britannico era libero e le navi britanniche erano di origine britannica. Anche loro restarono liberi. I discendenti degli ex schiavi che si sono stabiliti a Trinidad si chiamano ancora "Merikans".

Debra Kelly

Dopo aver avuto un numero di lavori saltuari, dal pittore del canapè allo scavatore della tomba, Debra ama scrivere cose che nessuna lezione di storia insegnerà. Passa molto del suo tempo distratta dai suoi due cani da bestiame.