10 mercenari di cappa e spada che devastarono l'Europa medievale

Il periodo tardo medievale è stato un periodo caotico nella storia. Inghilterra e Francia furono impegnate nella guerra dei Cent'Anni, e le città-stato italiane si stavano combattendo per la supremazia nella penisola. In assenza di eserciti permanenti, i combattenti facevano affidamento su compagnie mercenarie per combattere. La pace temporanea provocata dal trattato di Bretigny nel 1360 ha liberato migliaia di disoccupati che cercano di saccheggiare per mantenersi. Molti si unirono attorno a leader carismatici e intrepidi in quelle che divennero note come "compagnie libere". In Italia erano conosciute come condottieri. Questa parola deriva da condotta, che significa "contratto", lo strumento con cui si mettono al servizio del miglior offerente. Questi soldati della fortuna erano la versione tardo medievale dei boss della mafia, che vivevano di omicidi, estorsioni e terrore.

10 Roger de Flor

Roger de Flor nacque nell'allora provincia catalana di Brindisi, in Italia, nel 1267. Da ragazzo, andò in mare e alla fine divenne un Cavaliere Templare. Approfittò della cattura musulmana di Acri nel 1291 rubando i profughi e quando le sue attività furono scoperte, fu espulso dai Templari. Fuggendo a Genova, divenne comandante di una forza di mercenari spagnoli chiamata Almogavares. Il loro nome deriva dall'arabo al-mogauar, che significa "colui che devasta", ed erano i discendenti degli iberici che accompagnarono Annibale in Italia. Nel settimo e ottavo secolo, si impegnarono in operazioni di guerriglia contro gli invasori musulmani di Spagna.

Nel 1303, i Bizantini reclutarono Roger, che era allora al servizio del re d'Aragona, per aiutare a combattere i turchi ottomani che avevano appena distrutto la Bitinia dall'impero. A Costantinopoli, Ruggero sposò una nipote dell'imperatore Andronico II Paleologo e divenne un granduca. Con 1.500 cavalieri e 4.000 Almogavares chiamato la compagnia catalana, Roger vinse battaglie contro i turchi, ma saccheggiò e saccheggiò anche gli abitanti bizantini dell'Anatolia in quella che oggi è la Turchia. Ciò indusse le autorità a denunciarlo come niente di meglio di un brigante, ma il successo arrivò alla testa di Roger, e stava già sognando di intagliare il proprio dominio in Anatolia.

L'imperatore Michele IX si convinse che Roger e la sua indisciplinata Almogavares dovevano essere distrutti. Nel 1305, Roger fu adescato ad Adrianopoli per un banchetto ospitato da Michael. Lì, Roger è stato teso un'imboscata da un'altra forza mercenaria e ucciso, come lo erano 130 dei suoi uomini. I resti della compagnia catalana devastarono la campagna per vendetta prima di stabilirsi in Grecia e fondare il ducato di Atene nel 1311.

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9Bascot de Mauleon

Bascot de Mauleon era il capitano di un gruppo che ha marciato in Borgogna con freebooters di varie nazionalità. Mauleon ha avuto la sua prima esperienza di battaglia a Poitiers. Più tardi, andò in Prussia con il Conte di Foix, schiacciando la ribellione contadina della Jacquerie al loro ritorno in Francia.

Mauleon stimò che c'erano circa 12.000 uomini con lui nella regione della Loira. Questa formidabile forza portò il castello di Brignais dal re e sconfisse il conestabile di Francia, accumulando ricchezze di quel genere in riscatti e bottino che il papa di Avignone temeva per la sua incolumità.

Tecnicamente, Mauleon stava combattendo per il re d'Inghilterra, ma come libero professionista indipendente, il suo interesse principale era il denaro. Mauleon ricordò: "A volte sono stato così profondamente giù che non avevo nemmeno un cavallo da guidare, e altre volte abbastanza ricco, con la fortuna che andava e veniva." il racconto di ricchezza è stato registrato dal cronista francese Froissart, con il quale ha avuto una possibilità di incontro in un ostello nei Pirenei. Froissart ha ricordato: "È arrivato con un sacco di seguaci e bagagli ... Aveva con sé tanti cavalli da soma come un grande barone, e lui e la sua gente hanno preso i loro piatti dal piatto d'argento." Non è un brutto stile di vita per un bandito.

8Duke Werner von Urslingen

Prendendo su di sé il titolo di "Duca", Werner von Urslingen aveva cucito sul suo doppietto il motto "il nemico della pietà, della misericordia e di Dio", e ci viveva nel modo più orribile possibile. Werner di modus operandi stava invadendo regioni pacifiche e derubando, stuprando e uccidendo gli abitanti prima di bruciare le loro proprietà. Ha strombazzato le sue atrocità alle autorità e minacciato di più della stessa a meno che non fosse pagato, estorcendo ingenti somme da Siena, Perugia, Firenze e Bologna. Nel 1339, Werner e la sua banda furono denunciati come "una piaga della società".

Werner fondò la Grande Compagnia nel 1342. Al culmine del suo potere, contava 6.000 uomini, principalmente cavalleria corazzata. Werner impose ai suoi uomini una rigida disciplina e un codice di leggi, compresa l'equa divisione delle loro entrate. In seguito gli eserciti mercenari cercarono di modellarsi dietro la potente Grande Compagnia.

Nel 1347, Werner sostenne la regina Giovanna I di Napoli, la cognata del re Luigi I d'Ungheria, dopo che Louis invase Napoli per vendicare l'omicidio di suo fratello. Werner aiutò Joanna a tornare a Napoli e la difese contro gli oppositori condottiero. Per conto di Joanna, Werner attaccò il baronetto di Meleto, rastrellando mezzo milione di fiorini di bottino. Alla fine, sia Werner che Wolfart furono comprati e Werner tornò in Germania con il suo bottino.

7Conrad Of Landau

Il Conrad tedesco di Landau prese il comando della Grande Compagnia nel 1354, operando nelle regioni della Toscana, dell'Umbria, della Romagna e della Lombardia. Ha tenuto intere città per riscatto e ha raccolto enormi profitti.Come Conrad spiegò in modo esplicito al legato papale prima che invadesse le terre della chiesa, "È nostra abitudine rapinare, saccheggiare e saccheggiare chiunque resista. Il nostro reddito deriva dai fondi delle province che invadiamo; colui che apprezza la sua vita paga per noi la pace e la tranquillità a un prezzo elevato ".

In almeno un'occasione, Conrad ha avuto un assaggio della sua stessa medicina quando è caduto in un'imboscata dai fiorentini diretti a Siena per combattere Perugia. Conrad fu disarcionato e ferito, la sua forza venne sconfitta e gli indigeni locali scelsero i resti della Compagnia e li saccheggiarono dei loro beni. Fu solo una battuta d'arresto temporanea, tuttavia, e Conrad continuò a incassare profitti enormi dall'estorsione. I suoi profitti permisero a suo padre, che rimase in Germania, di riacquistare il castello di famiglia e le terre che avevano perso in debito anni prima.

La Grande Compagnia fu infine ingaggiata dai sovrani visconti di Milano per scacciare la rivale White Company di Albert Sterz, che stava invadendo il territorio milanese. Nel 1363 le due compagnie si incontrarono a Canturino. All'inizio, Conrad ha mantenuto la sua linea, ma i suoi contingenti ungheresi si sono improvvisamente rifiutati di combattere i loro connazionali ungheresi nell'esercito avversario. La loro diserzione ha fatto pendere la bilancia a favore della Compagnia Bianca e Conrad è stato ucciso nella battaglia successiva.

6 Albert Sterz

Il gruppo di briganti più infame di tutti è la White Company, fondata dal tedesco Albert Sterz. Ha preso il nome dalle giacche bianche indossate dalle sue truppe e dagli stendardi bianchi che volavano. Sotto Sterz, la compagnia non aveva rivali in termini di efficienza. I suoi 3.500 cavalieri e 2.000 fanti erano organizzati in modo impeccabile e ben equipaggiati. Aveva persino ingegneri che posavano le mine e costruivano scale di scale e torri d'assedio nelle sue file.

Nel 1360 Sterz trasferì la Compagnia in Italia, quel fertile campo di città-stato in costante conflitto. Lungo la strada, ha reclutato un cavaliere inglese di nome John Hawkwood, che è rapidamente passato attraverso i ranghi grazie alla sua abilità di negoziatore. Sterz presto ebbe ragione di rimpiangere la sua decisione. I suoi uomini, colpiti dalla leadership di Hawkwood, lo deposero e diede il comando all'inglese. Il geloso Sterz teneva il broncio, aspettando il suo tempo per una possibilità di pagamento.

La compagnia stipulò un contratto con Pisa per attaccare la rivale, Firenze. La città fu comunque preparata e l'attacco di Hawkwood si bloccò. Il momento di Sterz era arrivato. Improvvisamente cambiò posizione, portando con sé uomini leali verso i Fiorentini. La White Company si disintegrò e Hawkwood rimase con solo 800 uomini. Dopo la guerra, Sterz ha preso i resti della White Company e li ha uniti con il gruppo di amici tedeschi condottiero, Hannekin Baumgarten. La nuova forza, chiamata la Compagnia della Stella, permise a Sterz di infliggere una schiacciante sconfitta al suo rivale, Hawkwood.

5Alberico de Barbiano

Alberico de Barbiano, originario di Cotignola in Romagna, iniziò la sua carriera come capitano al servizio di Milano. In seguito, fu impiegato da Firenze, Venezia, Napoli e il papato. Il momento più infame di Alberico arrivò nel 1377, quando partecipò all'orrendo massacro di Cesena, una città non molto lontana da casa sua, come capitano delle forze sotto il cardinale Roberto di Ginevra (in seguito l'anti-papa Clemente VII). Ordinato da Papa Gregorio XI per sottomettere le città ribelli romagnole, il cardinale Robert impiegò mercenari bretoni, "il seme più crudele e bestiale della Francia". Anche dopo aver consegnato le armi, gli abitanti di Cesena furono massacrati in un bagno di sangue di tre giorni. Le pile di cadaveri nella piazza della città furono lasciate a essere mangiate dai cani.

Nel 1378, Alberico formò la Compagnia di San Giorgio. A differenza delle compagnie precedenti, era composto interamente da italiani che avevano giurato "odio ed eterna ostilità" di tutti gli stranieri. Alberico si volse contro Clemente VII e sconfisse la sua forza bretone per conto di Papa Urbano VI, il quale proclamò che l'Italia era ormai "libera dai barbari". Ma i sentimenti anti-stranieri e nazionalisti erano solo una vuota esplosione. Appena Alberico buttò fuori i bretoni, iniziò a saccheggiare le città italiane in Toscana. La sua nuova band, la Company of the Hook, comprendeva tedeschi, ungheresi e forse inevitabilmente, bretoni.

Alla fine del XIV secolo, Alberico combatté nelle guerre tra Firenze e Milano, cambiando posizione a suo piacimento. Servì Napoli nel crepuscolo della sua carriera e morì nel 1409. A Alberico vengono attribuite innovazioni militari come armature potenziate e tattiche di battaglia aggressive, in particolare la carica di cavalleria. La sua pratica di reclutare truppe dai suoi stessi feudatari in Romagna, con conseguente maggiore coesione, è vista da alcuni come un precursore della definitiva unificazione dell'Italia nel 19 ° secolo.

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4Muzio e Francesco Sforza

Muzio Attendolo fu il primo membro di spicco della famiglia che era destinato a governare Milano. Salutò dal villaggio di Cotignola in Romagna e prestò servizio sotto la compagnia di Alberico de Barbiano prima di uscire per conto suo. Alberico lo chiamò Sforza, che significa "forza" e come indipendente condottiero, l'ha fatto suo nome di battaglia.

Nel 1398 iniziò a lavorare con i sovrani visconti di Milano, ma presto partì per combattere a Firenze e poi a Ferrara. Nel 1412, Napoli acquisì i suoi servigi e Muzio divenne l'ufficiale del regno. Passò attraverso mutevoli fortune durante il regno caotico della regina Giovanna II, alternativamente ricompensato con terre e uffici e imprigionato e torturato. Nel 1424 Muzio annegò in un fiume durante una campagna contro un compagno condottiero.

Come l'immaginario di Michael Corleone, il figlio di Muzio, Francesco, prese il mantello del padre. Ha dimostrato di essere il capitano mercenario di maggior successo del 15 ° secolo. Dimostrare la natura volubile delle alleanze fino a condottieri preoccupati, Francesco servì i Visconti contro Venezia e poi Venezia contro i Visconti. All'inizio, Francesco attaccò il papa, ma poi si voltò e lo difese. Per mantenere Francesco in perpetuo sul lato di Milano, il duca Filippo Visconti lo sposò con la sua unica figlia nel 1441. Con l'intenzione di succedergli come duca alla morte di Filippo, Francesco fu prevenuto quando i milanesi si dichiararono una repubblica. Francesco assediò Milano e prese il titolo con la forza nel 1450. Non fu nominato Sforza per niente.

3Rodrigo de Villandrando

Molti mercenari non erano contrari a derubare i propri datori di lavoro. Questo è stato il caso di Rodrigo de Villandrando, uno dei più grandi mercenari della sua era. Rodrigo nacque a Castiglia nel 1380. Viaggiando in Francia alla ricerca di una carriera militare, entrò per la prima volta nell'esercito mercenario di Amaury de Severac e dei Burgundi.

Rodrigo formò la sua compagnia mercenaria nel 1420 e cambiò posizione, offrendo i suoi servizi al francese Dauphin Charles. Ciò non gli impediva di estorcere denaro dalle città e dalle proprietà della Linguadoca e di saccheggiare la campagna, tutto parte del dominio di Carlo. Charles ordinò invece di fermarsi e attaccare gli inglesi, ma Rodrigo rifiutò e procedette a Tolosa, dove reclutò altri uomini. Alla fine ha attaccato Bordeaux in Inghilterra e successivamente è stato perdonato da Charles. In un'altra battaglia ad Anthon, i suoi 400 uomini sconfissero i Burgundi, uno dei quali si strinse in un albero cavo nel tentativo di nascondersi. Non fu in grado di districarsi a causa della sua armatura, e il suo scheletro fu scoperto solo quando l'albero fu abbattuto nel 1672.

All'apice del suo potere, Rodrigo comandò 10.000 uomini. Ha richiesto riscatti sui nobili e ha chiesto "protezione" dalla popolazione locale se volevano essere risparmiati dall'assassinio e dal saccheggio. Le sue violente incursioni in Guascogna gli valsero il titolo di "Imperatore dei saccheggiatori". Arricchito dai suoi affari, Rodrigo si ritirò definitivamente negli anni 1440 e ritornò nella sua nativa Castiglia. Ha voluto tutta la sua ricchezza in un monastero e morì nel 1457.

2Arnaud de Cervole

Nato da una nobile famiglia guascona, Arnaud de Cervole era l'arciprete di Velines nella diocesi di Perigueux. Essere un uomo di Dio non gli ha impedito di confondersi "con briganti e uomini di estrazione di base". Di conseguenza, è stato privato del suo beneficio dal vescovo di Bordeaux, così ha deciso di assumere il brigantaggio a tempo pieno. La sua specialità era il furto di castelli. Un tempo, Arnaud e la sua banda hanno sequestrato tre castelli ad Angouleme come sicurezza fino a quando il loro datore di lavoro ha pagato i loro stipendi. La corona francese lo accusò di furto quando prese in mano un castello in Normandia, sebbene fosse al servizio del re francese Jean II.

Con la cattura di Jean II a Poitiers, Arnaud perse il lavoro e si trasformò in saccheggio, stabilendo un racket di protezione nella ricca e pacifica regione della Provenza. Avvicinandosi ad Avignone, fece tremare il papa dal terrore e soccombere al suo shakedown. Froissart riferisce: "Entrò ad Avignone con la maggior parte dei suoi seguaci con amichevole accordo, e fu accolto con tutto il rispetto che avrebbe se fosse stato il figlio del re di Francia, e cenò diverse volte con il papa ei cardinali. Tutti i suoi peccati furono rimessi a lui e quando se ne andò ricevette 40.000 corone [20.000 fiorini d'oro] da distribuire tra i suoi compagni. La compagnia lasciò il distretto ma rimase al comando dell'Arciprete. "

Spostando le sue operazioni in Borgogna, Arnaud strappò un castello dopo l'altro fino a quando fu acquistato dal conte per 2.500 franchi oro. Nel 1365, papa Urbano V reclutò Arnaud per guidare una crociata contro i turchi, ma il vero scopo del papa era quello di allontanare i freebooters dalla regione del Rodano. L'esercito di Arnaud raggiunse Lione ma si rifiutò di andare avanti. Unfed e non pagato, gli uomini sono entrati in una disputa con Arnaud, che si è conclusa nel suo omicidio.

1Sir John Hawkwood

Nonostante la sua carriera di guida della sanguinaria Compagnia Bianca, Sir John Hawkwood morì un uomo abbastanza ricco e fu persino onorato da un affresco equestre nel Duomo di Firenze. In effetti, il memoriale era un affronto personale allo scrittore vittoriano Ferdinand Gregorovius. "Firenze, che ha negato a Dante un luogo di riposo, ha eretto un nobile monumento a un ladro", ha lamentato.

Nato a un latifondista dell'Essex minore, Hawkwood partì per la Francia per combattere per Edoardo III quando aveva 18 anni. Fu nominato cavaliere per la sua parte nella vittoria inglese a Poitiers, ma dopo il trattato di Bretigny, fu lasciato un povero cavaliere senza lavoro . Si è unito alle Free Companies per mantenersi.

Come soldato del re, Hawkwood era uno sconosciuto, ma dopo essersi rivolto al libero professionista, ottenne un successo sbalorditivo. Cercando la sua fortuna nella fossa del serpente medievale d'Italia, Hawkwood divenne il leader della White Company. La Compagnia divenne il terrore dell'Italia, guadagnandosi la reputazione di "perfida e malvagia". L'unica cosa buona che potevano essere dette per loro era che "non mutilavano o arrostivano le loro vittime come gli ungheresi". La popolazione locale chiamata Hawkwood's forza "diavoli in forma umana".

Nei successivi 30 anni, gli affari di Hawkwood di omicidio, saccheggio e ricatti prosperarono. Le sue capacità di combattimento erano ambite da clienti come il papa, Firenze, Milano, Pisa e Perugia. Hawkwood ha combattuto per tutti loro, e poiché la sua unica lealtà era per i soldi, li ha traditi tutti quando si è presentata un'offerta più succosa.I fiorini d'oro scorrevano così liberamente nelle casse di Hawkwood che rivaleggiava con le banche e le case commerciali internazionali. La White Company doveva impiegare avvocati e notai per tenere registri di tangenti e riscatti e stipulare contratti. Ragionieri e segretari divisero il saccheggio tra le truppe, che a loro volta vendettero la loro parte tramite intermediari esterni.

Sir John divenne così influente nella politica italiana da essere chiamato a organizzare il matrimonio del terzo figlio di Edoardo, Lionel, con la figlia del Duca di Milano. Lui stesso sposò la figlia 17enne del duca all'età di 57 anni. Fu Florence a offrire a Hawkwood le ricompense più ricche, tuttavia, e finì i suoi giorni come generale dei fiorentini, essendo stato determinante nella creazione dei loro repubblica. Alla sua morte nel 1394, Sir John si era fatto la reputazione di "il comandante militare più abile del Medioevo".