10 fatti terribili sui gulag

L'URSS durante l'era di Stalin era un luogo di purghe e di polizia segreta assetata di sangue, in cui l'osservazione più innocente o il sospetto infondato potevano portarti in un gulag. "Gulag" è l'acronimo di Glavnoe Upravlenie Ispravitel'no-trudovykh Lagerei, che si traduce in "amministrazione principale dei campi di lavoro correttivi". C'erano dozzine di questi campi di lavoro forzato sparsi in tutta la nazione, molti dei quali si trovavano in alcuni dei luoghi più freddi del pianeta. Anche se non "campi di sterminio", la vita nei gulag era inesorabilmente brutale.

10La rivolta di Kengir

Per capire la rivolta di Kengir, è importante notare che i gulag generalmente non contenevano le grandi popolazioni di stupratori, assassini e spacciatori di droga delle prigioni odierne. La stragrande maggioranza erano prigionieri politici, intellettuali che presero posizione contro il regime oppressivo del governo. Furono arrestati ai sensi dell'articolo 38, un codice penale radicale che richiedeva l'arresto di chiunque fosse sospettato di controrivoluzione. Le guardie usavano criminali "veri" (chiamati "ladri") come mezzo per controllare la più ampia popolazione di gulag. I ladri hanno terrorizzato gli attivisti, impedendo loro di organizzarsi.

Nel maggio 1954, la stessa tattica fu tentata a Kengir, un gulag nella SSR kazaka, quando circa 650 ladri furono ammessi a una popolazione di oltre 5.000 attivisti. Il piano fallì e, poco dopo, i prigionieri presero il controllo del campo, scacciando le guardie. Lungi dal scendere nell'anarchia, i detenuti hanno sfruttato appieno la loro libertà, costruendo la propria società con cerimonie nuziali, spettacoli teatrali e un sistema di energia idroelettrica improvvisato. Sapendo che non potevano tenere a lungo il gulag senza difendersi, hanno fabbricato tutti i tipi di armi, compresi IED grezzi.

Le trattative tra i prigionieri e il mondo esterno si sono inasprite, e 40 giorni dopo la loro rivolta, l'Armata Rossa ha fatto irruzione con carri armati, cani da attacco e 1.700 soldati. I prigionieri fecero una lotta valorosa, ma la loro ribellione fu schiacciata. Alcuni dei detenuti sconfitti si suicidarono, temendo che cosa sarebbe potuto succedere loro se fossero stati catturati. Il numero delle vittime ufficiali del governo è di poche decine, ma i sopravvissuti hanno riferito che centinaia di persone sono state uccise.

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9Il canale del Mar Bianco

Il lavoro schiavo ha i suoi benefici, ei gulag miravano a fare buon uso dei loro prigionieri in vari progetti di costruzione in tutta l'Unione Sovietica. Una delle loro prime grandi imprese fu il Canale del Mar Bianco, costruito in 20 mesi tra il 1931 e il 1933. Il canale di 227 km (141 mi) collega il Mar Bianco al Lago Onega. Anche con gli strumenti moderni, questa sarebbe stata un'impresa enorme, ma il canale è stato in gran parte scavato con strumenti primitivi come pale, picconi e carriole. Il bilancio delle vittime di questo progetto è sconosciuto, ma gli storici stimano che tra 25.000 e 100.000 vite siano andate perdute nel processo.

Ciò che rende ancora più tragica la costruzione del Canale del Mar Bianco è che era in gran parte inutile. I prigionieri non solo erano abituati a costruirlo, anche gli ingegneri erano prigionieri. La loro creazione era troppo superficiale per essere usata da grandi navi, e fu soffocata dal ghiaccio per metà dell'anno. I prigionieri non erano certo orgogliosi del loro lavoro - facevano semplicemente quello che dovevano fare per sopravvivere - e il canale era così mal costruito che, quando finì, stava già iniziando a cadere a pezzi.

8 John Birges

Ci sono poche storie di fuga dai gulag. Indebolito da diete e diete da fame, i prigionieri non avevano energia per fare tali tentativi. Anche se avevano avuto successo, molti dei campi erano così remoti che non c'era praticamente nessuna possibilità di tornare alla civiltà. L'ungherese John Birges avrebbe battuto questa tendenza, comunque. Non era il residente più conosciuto dei gulag, ma lasciò un'eredità bizzarra.

Nato nel 1922, Birges prestò servizio nella Luftwaffe tedesca durante la seconda guerra mondiale. Dopo essere stato catturato come prigioniero di guerra dai russi il 27 aprile 1948, fu condannato a 25 anni di lavori forzati in un gulag siberiano. Ne avrebbe serviti solo nove, diventando una delle rare persone in fuga nel 1954 dopo aver costruito una bomba e aver fatto esplodere la sua via d'uscita. Nel 1957, emigrò negli Stati Uniti e costruì un business paesaggistico di grande successo.

Sfortunatamente, Birges aveva un serio problema di gioco. Ha fatto esplodere centinaia di migliaia di dollari all'Harvey's Resort Hotel, un casinò di Stateline, in Nevada. Nel 1980, decise di recuperarlo, usando la stessa tecnica che lo serviva così bene nei gulag. Ha inventato uno schema per costruire una bomba e posizionarlo all'interno del casinò, minacciando di farla esplodere a meno che non fosse stato pagato $ 3 milioni in un drop remoto. Il 26 agosto, lui e due scagnozzi assunti si sono intrufolati nel casinò, fingendo di consegnare una fotocopiatrice e hanno lanciato una bomba contenente circa 450 chilogrammi di dinamite nell'hotel insieme alle loro richieste.

La goccia non è mai stata fatta e la polizia ha deciso di tentare di disconnettere il detonatore con una carica di C4. Il piano non ha funzionato e la bomba ha fatto esplodere un enorme cratere nell'hotel. La bomba di Birges era praticamente imbattibile, ma non era una mente criminale. Fu raccolto e trascorse il resto della sua vita in prigione.

7Leon Theremin

Leon Theremin è nato a San Pietroburgo, in Russia, nel 1896. È famoso per la sua invenzione accidentale dello strumento musicale che porta il suo nome, il theremin, che produce un suono innaturale, gorgogliante ed è stato frequentemente utilizzato in film di fantascienza come il 1951 The Day The Earth Stood Still. Nel 1920, iniziò ad esibirsi in concerti con il suo strumento, che portò alla tournée in Europa e alla fine negli Stati Uniti, dove si esibì alla Carnegie Hall nel 1928.

Theremin visse negli Stati Uniti per un decennio, ritornando nell'URSS nel 1938 a causa di problemi finanziari e preoccupazioni per l'imminente guerra. Fu arrestato e mandato nella famigerata prigione di Butyrka a Mosca, per poi lavorare nelle miniere d'oro di Kolyma. Da qualche parte lungo la linea, è stato determinato che i suoi talenti venivano sprecati per il lavoro manuale, quindi è stato mandato a lavorare in un laboratorio segreto chiamato saraska, dove è stato sfruttato per sviluppare dispositivi di intercettazione da utilizzare da parte della polizia segreta. Ha avuto un particolare successo in questa impresa, sviluppando il sistema di intercettazione Buran, un microscopio laser grezzo che utilizzava un raggio infrarosso per rilevare le vibrazioni sonore contro i vetri. Era abituato a spiare le ambasciate straniere a Mosca.

Un'altra delle invenzioni di Theremin era un dispositivo chiamato "The Thing." Uno dei primi microfoni "bug", era ingegnosamente nascosto in una scultura in legno del Great Seal degli Stati Uniti, che fu presentato all'ambasciatore degli Stati Uniti in Unione Sovietica da Scolari sovietici nel 1945. Non è stato scoperto fino al 1952. Theremin è stato liberato dal saraska nel 1947, ma ha lavorato con il KGB fino al 1966. Morì nel 1993 all'età di 97 anni.

6Alexander Dolgun

Non desidereresti la vita di Alexander Dolgun sul tuo peggior nemico. Nato negli Stati Uniti, suo padre viaggiò in Unione Sovietica per lavorare presso il Moscow Automotive Works. Ha portato la sua famiglia, ma quando in seguito hanno cercato di tornare in America, non gli è stato permesso di andarsene. La famiglia Dolgun fu tenuta prigioniera in alcuni dei peggiori periodi della storia russa, tra cui la Grande Purga e la Seconda Guerra Mondiale. Alexander ha iniziato a lavorare presso l'Ambasciata degli Stati Uniti come archivista all'età di 16 anni.

Sospettando che facesse parte di una qualche cospirazione, la Sicurezza di Stato sovietica lo arrestò nel 1948. Fu torturato brutalmente, affamato, picchiato e sottoposto a privazione del sonno per oltre un anno nella prigione di Lefotovo a Mosca. Fu poi trasferito nella prigione di Sukhanovo, dove continuò la campagna di terrore. Ha affermato che "le percosse sono andate avanti ogni giorno tranne la domenica". Gli Stati Uniti erano consapevoli della sua situazione ma non hanno fatto nulla per aiutare a causa delle tensioni della Guerra Fredda. Mentre Dolgun è stato imprigionato, i suoi genitori sono stati torturati, portando infine sua madre alla pazzia.

Dolgun ha mantenuto la sua sanità mentale cantando canzoni e ricordando vecchi film e lezioni. Alla fine, è stato determinato che non aveva mano in spionaggio, e fu mandato in un gulag di estrazione del rame a Dzhezkazgan, in Kazakhstan. Fu rilasciato dal gulag dopo la morte di Stalin e alla fine si recò in America nel 1971 con sua moglie e suo figlio. Molte delle esperienze di Dolgun erano incluse in Solzhenitsyn L'arcipelago del Gulage scrisse le sue memorie nel 1975. Morì nel 1986 all'età di 59 anni.

5L'arcipelago del Gulag

L'arcipelago del Gulag è un libro in tre volumi pubblicato in Occidente nel 1973 che descrive dettagliatamente il sistema dei gulag. Scritto da Aleksandr Solzhenitsyn, che è stato lui stesso imprigionato, questo libro ha dato a molte persone il primo vero assaggio di come fosse la vita in Unione Sovietica. Insieme alla sua ricerca esaustiva, Solzhenitsyn diventa filosofico, pontificando sulla natura del male nell'anima umana.

I resoconti di Solzhenitsyn lo lasciarono perennemente sotto osservazione dal KGB. Fecero tutto ciò che era in loro potere per mettere le mani sul suo lavoro, tra cui torturare uno dei suoi dattilografi, Elizaveta Voronyanskaya, che rinunciò a uno dei manoscritti nel settembre 1973 prima di impiccarsi. Lo stesso Solzhenitsyn fu arrestato nel febbraio 1974 ed esiliato nella Germania occidentale, per poi stabilirsi negli Stati Uniti.

Non sorprendentemente, è stato difficile ottenere il libro pubblicato in URSS. È stato distribuito per anni nel sottosuolo samizdat pubblicazioni prima di apparire in parte in un giornale letterario russo chiamato Novy Mir nel 1989. Oggi, L'arcipelago del Gulag è richiesta la lettura nelle scuole russe. Solzhenitsyn tornò in Russia dopo la caduta dell'Unione Sovietica e morì a Mosca il 3 agosto 2008, all'età di 89 anni.

4Starvation

Non sorprende che i prigionieri dei gulag non fossero ben nutriti. Loro paika, o razione, dipendeva da quanto lavoro svolgevano. Persino i detenuti più duri hanno ricevuto a malapena abbastanza da sopravvivere, e una sottoperformance consistente avrebbe inevitabilmente provocato la morte per fame.

Autore V.T. Shalamov, che ha trascorso più di 20 anni nel sistema dei gulag, in seguito avrebbe scritto una serie di racconti chiamati Kolyma Tales, in cui ha dettagliato il loro rapimento. "Ogni volta che hanno portato la zuppa ... ci hanno fatto tutti desiderare di piangere", ha scritto. "Eravamo pronti a piangere per paura che la zuppa sarebbe stata sottile. E quando accadde un miracolo e la zuppa era densa, non potemmo crederci e mangiammo il più lentamente possibile. Ma anche con una zuppa densa a stomaco caldo, rimaneva un dolore di suzione; avevamo fame troppo a lungo. "

Furono chiamate quelle anime appassite sull'orlo della morte dokhodiagaso spacciato. In una lettera del 1938 del procuratore dell'URSS Andrei Vyshinsky al capo del NKVD, Nikolai Yezhov, Vyshinsky lamenta le condizioni di questi uomini, affermando che "Tra i prigionieri ci sono alcuni straccioni e pidocchi cavalcati che rappresentano un pericolo sanitario per il resto. Questi prigionieri si sono deteriorati al punto di perdere ogni somiglianza con gli esseri umani. Mancando il cibo, raccolgono [spazzatura] e, secondo alcuni prigionieri, mangiano topi e cani. "

Sfortunatamente, queste condizioni costituirebbero un paradiso rispetto a quello che accadde dopo l'invasione tedesca dell'URSS nel giugno del 1941.Quasi tutte le risorse della nazione furono dirottate verso il fronte e il tasso di mortalità salì alle stelle quando il cibo e la medicina divennero scarsi, se non del tutto non disponibili. Rapporti sparsi, compresi quelli scritti da Solzhenitsyn, indicano che il cannibalismo si è verificato occasionalmente.

I campi di lavoro come i gulag dell'URSS sono ancora oggi spaventosamente comuni. Leggi la storia straziante della fuga di un uomo da un campo nordcoreano in Escape from Camp 14: La straordinaria odissea di un uomo dalla Corea del Nord alla libertà in Occidente su Amazon.com!

3 Il bilancio delle vittime

Svelare i segreti dell'URSS è un compito uguale a contare ogni granello di sabbia sulla Terra. I gulag non fanno eccezione. Le registrazioni sono state distrutte o falsificate al punto in cui tutte le reali stime sono storicamente variabili. Lo stesso Solzhenitsyn ha affermato di aver creduto che circa 50 milioni di persone fossero state trattenute nei gulag, mentre altri ne stimavano un decimo.

A differenza della tedesca Auschwitz, i gulag non erano campi di sterminio. La vita umana era certamente trattata in modo sprezzante nei gulag, ma la loro intenzione non era quella di liquidare la popolazione. Invece, furono progettati per servire al duplice scopo di costruire l'infrastruttura della nazione, che era incredibilmente primitiva al di fuori delle città orientali, e confinare coloro che potevano causare problemi al governo totalitario. Tuttavia, i dati sovietici declassificati sembrano indicare 1.053.829 persone morte nei gulag tra il 1934 e il 1953, un numero particolarmente inquietante. Era quasi certamente di più, dato che i gulag avevano l'abitudine di liberare i prigionieri che erano sul punto di morire piuttosto che occuparsi della logistica della gestione dei loro cadaveri.

2 The Bitch Wars

È discutibile quanto onore ci sia tra i ladri, ma in URSS ci si aspettava che i criminali tenessero la bocca chiusa e non collidessero mai con il governo o la polizia. Le vittime sovietiche durante la seconda guerra mondiale furono vaste, con alcune fonti che dichiararono che persero oltre 10 milioni di vite. Gravemente storto, il governo ha colpito accordi con molti dei prigionieri nei gulag per combattere in prima linea per una riduzione della pena.

Ciò era contro il "codice dei ladri", che vietava di servire il governo in qualsiasi modo, persino di prendere le armi e difendere il paese. Quando questi uomini sono tornati dalla guerra, sono stati considerati Suka, o "puttane", e sono stati regolarmente presi di mira da altri detenuti in una campagna chiamata "Guerre da streghe". Le autorità hanno ignorato la loro morte, il contenuto di lasciare che i criminali si uccidessero a vicenda e alleggerire le già strette risorse dei campi. Queste morti erano spesso brutalmente inesorabili, come schiacciare a vicenda i teschi con mattoni e pale.

1 Gulag della Corea del Nord

L'URSS ha sciolto ufficialmente il loro programma di lavoro forzato sui gulag nel 1960, ma i campi di lavoro forzato non sono affatto una cosa del passato. La Corea del Nord è particolarmente nota per le condizioni orribili delle sue prigioni, come il campo 22, dove i prigionieri lavorano abitualmente sotto la minaccia di essere picchiati e torturati a morte. La fame è la norma: qui i detenuti si nutrono di serpenti, rane e ratti, e persino raccolgono sterco animale per i semi per sostenere la loro scarsa dieta di porridge.

Nel 2014, l'ONU ha pubblicato un rapporto sulla miriade di violazioni dei diritti umani verificatesi nella Corea del Nord. Una delle testimonianze contenute nel rapporto appartiene a Kim Kwang-Il, un uomo di 48 anni che ha disertato dopo aver trascorso tre anni in un gulag per il doloroso crimine di contrabbando di noci di pino oltre confine. Kim ha pubblicato un libro sul suo calvario e ha prodotto i disegni delle torture che ha visto perpetrate nel gulag, compresi gli uomini costretti ad adottare posizioni angosciose e tenerli fino a che non riempivano un bicchiere sotto di loro con il sudore.