10 fatti terrificanti medici della guerra civile degli Stati Uniti

Il conflitto più sanguinoso e costoso dell'America, la guerra civile americana ha causato la morte di 620.000 uomini (circa il 2% della popolazione) con oltre 800.000 feriti o dispersi. Sebbene i campi di battaglia fossero coperti di morte, forse i luoghi più spaventosi erano gli ospedali da campo. Dalle grida echeggianti di uomini sottoposti ad amputazioni ai medici inesperti e alla mancanza di conoscenze mediche, molti credevano che fosse meglio morire sul campo piuttosto che affrontare i chirurghi, che erano spesso considerati macellai. I seguenti 10 casi descrivono gli orrori e anche fatti sorprendenti e meno noti su ciò che gli uomini hanno sopportato durante il loro periodo all'inferno.

10 chirurghi ubriachi

L'alcol era un bene vitale durante la guerra civile e veniva usato principalmente come anestetico durante le amputazioni. Tuttavia, l'uso è diventato rapidamente abuso. Alcuni presero il morso occasionale per placare le loro paure, mentre altri, compresi i chirurghi che stavano operando, si ubriacarono.

Phoebe Yates Pember, una matrona confederata dell'ospedale, una volta scrisse di un paziente che era stato portato dopo che la sua caviglia era stata schiacciata da un treno. Descrisse come dopo che la sua caviglia era stata fissata, l'uomo era ancora in agonia e, dopo ulteriori indagini, Pember scoprì che la gamba fasciata del paziente era perfettamente sana e che l'altra gamba era "gonfia, infiammata e viola". Il chirurgo era così intossicato che aveva messo la caviglia sbagliata. Poco dopo, la febbre si insinuò e il paziente morì.

Queste storie di chirurghi, ufficiali e persino generali inebriati sui campi di battaglia non erano rare, dato il loro accesso al whisky e al brandy. Alla prima battaglia di Bull Run, un gruppo di civili e assistenti medici che dovevano condurre i carri medicinali e raccogliere i feriti dal campo entrarono nel liquore medicinale (noto anche come whisky) e diventarono troppo sbronzi per essere di qualche utilità. Ignorarono i loro compagni feriti, lasciandoli morire dove giacevano.

9 Droghe di contrabbando Superate le linee nemiche

La maggior parte delle droghe medicinali a metà del 1800 erano fabbricate in Europa e spedite negli Stati Uniti. Durante la guerra civile, il blocco dell'Unione dei porti meridionali impediva ai confederati di ricevere spedizioni, comprese armi e medicine. Questo alla fine ha costretto la Confederazione a procurarsi la droga con altri mezzi, come la trasformazione di piante medicinali indigene, la cattura di rifornimenti nemici e il contrabbando.

Un modo in cui il Sud contrabbandava la medicina oltre i blocchi dell'Unione era attraverso l'uso di bambole per bambini. Avrebbero imballato la medicina nelle teste di cartapesta scavate dalle bambole per evitare di essere scoperte dai blocchi del Nord. Le truppe dell'Unione non ispezionerebbero i giocattoli, poiché cercavano un evidente contrabbando.

Due farmaci che erano di grande importanza sul campo di battaglia erano la morfina per il dolore e il chinino. Il chinino era vitale per le truppe colpite dalla malaria, che si diffondevano a macchia d'olio e reclamavano la vita di migliaia di soldati. Circa 900.000 soldati dell'Unione hanno contratto la malaria. Il numero di confederati che si sono ammalati non è stato ben documentato, ma data la loro mancanza di medicinali, si presume che i numeri siano sconcertanti.

8 Compassione a Gettysburg

Credito fotografico: Smallbones

Sebbene centinaia di migliaia di uomini morissero sui campi di battaglia, dagli spari al combattimento corpo a corpo con le baionette, negli ospedali dell'Unione erano evidenti atti di umanità e compassione, dove i medici mettevano da parte le loro differenze per prendersi cura dei feriti. Il 1 ° luglio 1863, il primo giorno della battaglia di tre giorni di Gettysburg, che costò la vita a 7.000 uomini nelle prime 24 ore, gli ufficiali dell'Unione invasero il Seminario teologico luterano convertendo la chiesa in ospedale.

Sebbene la chiesa fosse ufficialmente un ospedale dell'Unione, i medici e i volontari locali tendevano sia a soldati dell'Unione e Confederati sia a soldati neri, trattando allo stesso modo ogni uomo ferito. Gli uomini erano accuditi e dormivano l'uno accanto all'altro sotto lo stesso tetto per diversi giorni alla volta. Al suo culmine, la piccola chiesa ospitò 150 soldati feriti da entrambe le parti e continuò a farlo durante tutto il mese, con 78 pazienti rimasti il ​​3 agosto.

7 medici non qualificati

Durante la guerra civile, le scuole di medicina degli Stati Uniti erano molto indietro rispetto alla qualità educativa delle loro controparti europee, che avevano cirricum quadriennali. Le scuole mediche statunitensi, tuttavia, durarono solo due anni, il secondo anno fu principalmente una ripetizione del primo. In effetti, le scuole di medicina americane erano così indietro che Harvard Medical School non aveva nemmeno uno stetoscopio o un microscopio fino a dopo la fine della guerra. La maggior parte dei chirurghi della Guerra Civile non aveva mai eseguito un intervento chirurgico, per non parlare di una ferita da arma da fuoco.

A peggiorare le cose, sia gli eserciti dell'Unione che quelli confederati erano estremamente a corto di personale. L'esercito dell'Unione contava solo 98 medici, mentre i confederati ne avevano 24. Con il crescente numero di soldati feriti che raggiungevano le migliaia ogni giorno, sia il Nord che il Sud cominciarono a prendere chiunque si considerasse un medico. Per la maggior parte, la loro unica conoscenza medica proveniva da un manuale di chirurgia militare scritto dal Dr. Samuel Gress, che sarebbe stata la loro guida per eseguire operazioni di emergenza salvavita.

6 Trattamenti medici bizzarri

Poiché l'educazione e le conoscenze mediche durante la Guerra Civile erano meno sofisticate, si praticavano bizzarri e assurdi trattamenti medici, facendo peggio i feriti e gli ammalati. Per esempio, la gonorrea grave veniva "trattata" con whisky mescolato con radice di seta, resina di pino e piccoli pezzi di vetriolo blu. Possiamo supporre che una tale miscela non abbia fatto nulla per combattere la malattia venerea.Se un paziente soffriva di sifilide, che causava ulcere genitali, linfonodi ingrossati, eruzioni di pustole, febbre, mal di gola e persino problemi neurologici, un medico prescriveva il mercurio, un elemento chimico estremamente tossico.

I dottori consideravano il pus un buon segno, credendo che una ferita stesse guarendo quando in realtà la ferita era infetta. A peggiorare le cose, i dottori inconsapevolmente hanno infettato altri pazienti trasferendo intenzionalmente il pus da pazienti che ne hanno avuti a quelli che non l'hanno fatto, supponendo che sarebbe stato utile. Ai pazienti affetti da diarrea veniva somministrato il cloruro di mercurio, un lassativo violento noto anche come purgante. Ciò farebbe sì che i soldati già disidratati perdessero ancora più liquidi attraverso il vomito e la diarrea estrema, aggravando così la loro malattia, portando infine alla morte.

5 Lavorare per tutto il giorno

Se non era già abbastanza grave che i medici durante la Guerra Civile non fossero qualificati e praticassero bizzarri regimi terapeutici, il fatto che fossero in gran parte sotto organico comportò una situazione terribile molto peggiore. Melvin Walker della tredicesima Fanteria del Massachusetts ha descritto come i chirurghi operanti nell'ospedale della divisione dove è stato assunto lavorassero senza riposo o sonno per 36 ore di fila, spesso con poco cibo e nessun aiuto.

Dopo la battaglia della regione selvaggia, circa 7.000 soldati feriti sono stati portati a Fredericksburg, un viaggio che ha richiesto molte più di 24 ore a causa delle strade intasate e delle prime ambulanze, che erano carri trainati da cavalli. All'arrivo all'ospedale, i 7.000 feriti furono raggiunti con solo 40 chirurghi disponibili per soddisfare i loro bisogni. Il chirurgo George Stevens del 77 ° reggimento di New York ha descritto come centinaia di ambulanze arrivavano continuamente, gli uomini stavano cadendo morti tutt'intorno a lui uno dopo l'altro, e che lui ei suoi colleghi chirurghi "erano quasi morti". È comprensibile perché c'erano più vittime fuori dal campo di battaglia più che via.

4 Il grande mito dell'anestesia

Uno dei più grandi miti della Guerra Civile era che non esistevano anestetici per operazioni come arti amputanti, che era comune negli ospedali. L'amputazione era così comune, infatti, che mucchi di braccia e gambe sarebbero stati sparpagliati in ogni direzione che l'occhio potesse vedere. Contrariamente alla credenza popolare, coloro sottoposti a intervento chirurgico sono stati spesso sedati con cloroformio e whisky, causando loro parzialmente perdere coscienza e non sentire dolore. Le urla che gli ospedali da campo erano così famosi erano spesso di soldati che avevano appena saputo che avrebbero perso un arto e che non erano stati ancora sedati.

Anche se gli uomini sono stati segnalati solo parzialmente sedati, se correttamente anestetizzati, i feriti non sentono alcun dolore durante l'intervento. Sebbene sia incerto su quante operazioni riuscite abbiano avuto luogo in termini di anestesia, il miglior esempio di sedazione corretta è quello dell'amputazione di Stonewall Jackson. Jackson, il cui braccio sinistro doveva essere amputato, ha descritto come una volta che il cloroformio ha preso a calci in, l'unica cosa che ha notato è stato il suono della sega che attraversa l'osso del suo braccio. Oltre a questo, Jackson ha affermato che è svanito in uno stato di torpore mentre ripeteva le parole "benedizione, benedizione, benedizione", senza dolore.

3 Combattere il vero nemico

Durante la guerra civile, la malattia dilagò. I campi di battaglia, i campi e gli ospedali erano pieni di tifo, polmonite, morbillo, tubercolosi e malaria, solo per citarne alcuni. Ad eccezione della malaria, non c'erano farmaci o cure disponibili. Quelli infetti diventerebbero solo più malati, diffondendo ulteriormente la malattia. I flussi locali sono stati rapidamente contaminati, portando allo sviluppo e alla diffusione di altre malattie, tra cui la dissenteria, che ha causato 45.000 morti nell'Unione e 50.000 morti confederati.

La mancanza di servizi igienici e di igiene ha solo peggiorato la situazione. I chirurghi usano continuamente gli stessi strumenti su centinaia di pazienti senza mai pulire i loro strumenti, causando così una contaminazione incrociata. Spesso, il chirurgo teneva il suo strumento insanguinato in bocca mentre operava, forse infettandosi.

Dei 620.000 soldati che morirono durante la Guerra Civile, due terzi morirono non per il fuoco nemico, ma per l'infinita serie di malattie in agguato intorno a loro. I loro corpi fragili e indeboliti, esausti e logorati da continue battaglie, così come la loro orrenda dieta e mancanza di cibo, hanno avuto un enorme impatto sul loro sistema immunitario, rendendo impossibile resistere a qualsiasi possibilità di superare una malattia. È un equivoco che il più grande pericolo fosse sul campo di battaglia, quando in realtà il vero nemico era visibile solo al microscopio.

2 L'alba della medicina moderna

Sebbene il maggior numero di vittime durante la Guerra Civile derivasse dalla mancanza di conoscenza e comprensione medica, divenne chiaro per i medici che era necessario un cambiamento nella pratica medica, aprendo così la strada a nuove ricerche e conoscenze. I medici hanno iniziato a documentare le loro osservazioni da centinaia di casi diversi, che alla fine avrebbero aiutato i ricercatori dopo la guerra.

Ad esempio, i medici hanno capito che i servizi igienico-sanitari potrebbero ridurre notevolmente la diffusione della malattia. Alcuni ospedali hanno notato che il lavaggio delle bende in acqua calda e saponata per riutilizzarle ha causato una diminuzione del tasso di infezione, a differenza di altri ospedali che non stavano conducendo tali pratiche. A causa di questa correlazione, era iniziata la nascita dei servizi igienico-sanitari.

La Guerra Civile ha anche dato origine alla moderna medicina d'urgenza e all'evacuazione ambulatoria, non vista prima del 1860. Era di grande importanza che i feriti fossero portati via dai campi di battaglia verso una stazione vicina, dove erano stati accolti prima di essere portati in ospedale.Questo ha dato modo al concetto più grande di spostare qualcuno rapidamente per fornire assistenza per salvare la propria vita, uno standard che sarà sempre praticato in guerra.

1 Dr. Mary Walker

Credito fotografico: Mathew Brady

La storia della dottoressa Mary Walker non è solo una questione di sacrificio e coraggio, ma anche di eroismo che ha abbattuto le barriere per le donne da allora. Dopo che la dottoressa Walker ha conseguito la laurea in medicina, si è diretta in prima linea, dove ha lavorato in tendopoli a Warrenton e Fredericksburg, in Virginia. L'anno seguente, il dottor Walker era di stanza nel Tennessee, dove fu nominata assistente chirurgo nell'esercito del Cumberland dal generale H. Thomas.

Il Dr. Walker fu catturato dall'esercito confederato nell'aprile del 1864. Fu imprigionata a Richmond, in Virginia, per quattro lunghi mesi. Dopo la sua liberazione, il dottor Walker ha iniziato a supervisionare un ospedale per donne prigioniere e un orfanotrofio dopo essere diventato un chirurgo assistente sostituto con la 52a fanteria dell'Ohio, un'impresa che nessuna donna aveva mai compiuto.

Il dottor Walker servì onorevolmente fino alla fine della guerra. Nel 1865, fu insignita della Medal of Honor. Il Dr. Walker indossava la medaglia con grande orgoglio ogni giorno da quel momento fino alla sua morte nel 1919. Fino ad oggi, il Dr. Walker rimane l'unica donna ad aver mai ricevuto la Medaglia d'Onore del Congresso.