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10 teorie che potrebbero cambiare le opinioni degli eroi popolari americani
La storia americana è piena di personaggi colorati che camminano sulla linea tra storia e leggenda. Più grandi della vita, sono spesso famigerati quanto famosi. Eppure per ogni eroe popolare americano c'è una storia - o una teoria - che può cambiare completamente il modo in cui li guardiamo.
10 John Henry
Detenuto di 18 anni
La storia del ferroviere John Henry è una testimonianza della grinta e della determinazione americana. Di fronte alla sostituzione con un trapano meccanico, la sua unica opzione era dimostrare che era meglio di una macchina. Lo fece - e morì di sfinimento subito dopo aver provato che poteva guidare un picco tanto velocemente quanto qualsiasi altra macchina.
Era uno di quei personaggi della storia che sembrava sempre un po 'alto, ma un professore del College di William e Mary pensa di aver trovato il vero John Henry. Lavorò davvero alla costruzione delle ferrovie e morì davvero a fatica nella Chesapeake e nell'Ohio. Ma c'è di più nella storia.
Negli anni settanta dell'Ottocento, i lavori sulla ferrovia furono eseguiti in gran parte da operai arruolati nel vicino penitenziario della Virginia. Nel 1992, gli scavi nella vecchia prigione hanno scoperto circa 300 serie di resti appartenenti a prigionieri di quell'epoca. Tra i dischi, spiccava un nome in particolare: John William Henry. Secondo i file, aveva 18 anni quando fu condannato per furto dopo aver rubato da un negozio di alimentari. La sua condanna fu di 10 anni di prigione, e quando la prigione iniziò ad affittare i loro detenuti alla ferrovia, Henry era uno di loro.
Alcune prove intriganti sembrano sostenere l'idea che questo fosse il John Henry del folklore. La ballata scritta su di lui dice: "Portarono John Henry alla casa bianca e lo seppellirono nel san". Questa è una descrizione accurata del penitenziario bianco dove servì il suo tempo. Ha anche lavorato al Lewis Tunnel in West Virginia. Come sanno gli storici, le esercitazioni a vapore sono state testate contro il lavoro umano lì.
Poi c'è la tragica fine della storia. Quando le esercitazioni a vapore venivano per la prima volta sulla scena, spesso si rompevano. Un team di uomini esperti potrebbe facilmente battere le esercitazioni, ma lavorare con loro ha avuto conseguenze mortali. Le trivelle sputavano nell'aria nuvole di silicio. Respirando quella polvere, i lavoratori erano ad alto rischio di sviluppare la silicosi, una malattia polmonare che uccideva rapidamente innumerevoli lavoratori.
9 Meriwether Lewis e William Clark
Budget medico
Pochi esploratori americani sono fermamente radicati nello spirito dell'espansione verso ovest come Meriwether Lewis e William Clark, che hanno sfidato la sconosciuta natura selvaggia lontano dalla civiltà. È stato sicuramente uno sforzo nobile, ma uno sguardo alla loro formazione medica - e come Lewis ha deciso di spendere il proprio budget medico - getta una luce diversa sulla spedizione.
A quel tempo, non c'erano quasi medici nel paese. Anche a New York, un giornale ha proclamato che i 40 medici della città erano "semplici pretendenti" e "completamente ignoranti". La madre di Lewis era un medico erborista praticante (noto anche come "yarb"), che potrebbe aver dato qualche conoscenza dei rimedi erboristici .
In preparazione alla spedizione, Thomas Jefferson ha anche inviato Lewis a studiare medicina a Filadelfia sotto la guida del firmatario della Dichiarazione d'Indipendenza Dr. Benjamin Rush. Del suo budget totale, Lewis ha assegnato circa $ 55 (circa $ 855 nel 2014 dollari) per la medicina. In confronto, ha messo da parte $ 696 ($ 10.813 nel 2014 dollari) per comprare regali per le persone native che potrebbero incontrare durante il viaggio.
Sappiamo quali medicinali sono stati acquistati per la spedizione perché tutti provenivano da uno speziale di Philadelphia. Alla fine, Lewis superò il suo budget medico, con la maggior parte dei fondi spesi per la corteccia peruviana, che era usata per controllare la febbre e la malaria. Ha anche acquistato 600 pillole biliare del Dr. Rush, che contenevano principalmente lassativi. Le pillole hanno fatto il loro lavoro così bene che sono state soprannominate "folgori". Lewis ha anche acquistato 700 dosi di altri lassativi, come la magnesia e il rabarbaro.
Lewis si rifornì di cure e cure per malattie veneree, che poteva essere una decisione saggia. Durante la spedizione, incontrarono molte tribù che credevano nell'offrire le loro mogli agli esploratori bianchi come un modo per assorbire la forza di quegli esploratori attraverso il sesso.
Quindi la riserva di Lewis di trattamenti di malattie veneree discutibilmente sicuri - tra cui pillole di mercurio - tornò utile. Ha anche portato con sé una siringa di clyster, che è stata progettata per clisteri e per alleviare i sintomi della gonorrea spurgando l'uretra.
8 Generale George Armstrong Custer
Ladro di cavalli
Meglio conosciuto per aver perso la battaglia del Little Bighorn, il generale George Armstrong Custer è stato recentemente scoperto come ladro di cavalli. Almeno, questo è quello che suggeriscono i documenti degli Archivi nazionali e della biblioteca del Monumento nazionale di Little Bighorn Battlefield.
Nei mesi successivi alla Guerra Civile, le truppe dell'Unione stavano conquistando apertamente i cavalli confederati, principalmente per scopi militari. Ma il coinvolgimento di Custer con lo stallone della baia purosangue Don Juan era più che un attacco militare. Custer voleva approfittare del cavallo e non si fermò davanti a nulla per portare l'animale dal vero proprietario, Richard Gaines.
In tutto il Sud, Don Juan aveva la reputazione di un cavallo da corsa prezioso, valutato nel 1065 circa $ 10.000 (circa $ 153.000 nel 2014 dollari). Tecnicamente, Custer ha acquistato il cavallo dall'esercito USA per $ 125.
Ma aveva anche un pedigree per Don Juan, che non sarebbe accaduto con un cavallo sequestrato attraverso procedure militari standard. In una lettera di quel tempo, Custer chiese a suo suocero di mantenere segreto quanto poco Custer avesse pagato per Don Juan.Ha anche dettagliato i suoi piani per trarre profitto dalla guerra vendendo il cavallo per migliaia. Tuttavia, non poteva farlo senza il pedigree. Ma il suo possesso del pedigree dimostrò che il cavallo non era un attacco militare. Quindi la storia di Custer sull'acquisto del cavallo dopo un attacco militare non aveva senso.
Gaines parlava del suo diritto al cavallo, che era stato preso dal suo sposo da soldati che avevano chiesto sia il cavallo che il pedigree. Nel giro di due settimane, Custer usò la sua influenza militare per possedere il cavallo e le carte. La faccenda arrivò all'altezza di Ulysses S. Grant, che ordinò a Custer di restituire Don Juan al legittimo proprietario poiché si trattava di un chiaro caso di abuso di potere e furto. Tuttavia, il generale Philip Sheridan ha testimoniato che il cavallo è stato semplicemente preso per uso militare dalle truppe dell'Unione.
Custer stabilì la proprietà di Don Juan con alcune apparizioni pubbliche, mentre ogni losco affare fu spazzato via dal tappeto. Dopo aver mostrato l'animale alla Michigan State Fair nel 1866, Custer si preparò a venderlo. Ma il karma ha preso il sopravvento e il cavallo è morto un mese dopo la rottura di un vaso sanguigno.
7 Johnny Appleseed
Vera missione
A scuola, tutti abbiamo sentito la storia di Johnny Appleseed (il cui vero nome era John Chapman), l'uomo gentile che indossava un vaso di latta per un cappello e attraversò il paese piantando mele. Anche se è vero che Chapman piantò alberi di mele in tutto il paese, non lo fece a scopo alimentare. Lo ha fatto davvero per l'alcol e il profitto.
Cercando di convincere i coloni a spostarsi verso ovest, il governo ha promesso a ogni colono un appezzamento di terra. Tuttavia, le famiglie hanno dovuto dimostrare che stavano per rimanere e migliorare la proprietà. Un modo per farlo era piantare 50 alberi di mele. Ma quello era un duro lavoro, e gli alberi dovevano essere piantati entro un certo periodo di tempo. Così tante famiglie hanno scelto di esternalizzare il lavoro a John Chapman.
Ma era contrario alla religione di Chapman piantare e innestare alberi che producevano mele buone da mangiare. Invece, gli alberi di Chapman producevano piccole mele aspre che erano ottime per fare il sidro duro.
Per anni, i suoi meli costituirono la spina dorsale della produzione di alcolici americana, che non passò di moda fino a quando gli agenti del governo non presero asce sugli alberi durante il Proibizionismo. Tuttavia, la tradizione americana di fare il sidro è tornata di recente, così come gli alberi di Chapman. Le talee ricavate dall'ultimo albero di Chapman, trovato nella Harvey-Algeo Farm di Nova, Ohio, sono state trapiantate su altri portinnesti di mele e reimpiantate.
6 John Brown
Terrorista domestico
Solitamente chiamato "abolizionista", John Brown guidò il fallito raid su Harpers Ferry nel 1859 per assicurare armi per una rivolta di schiavi armati nella lotta per la libertà. Diciassette persone morirono quella notte. Sebbene i suoi ideali suonassero nobili, i suoi metodi inorridivano come molti nordisti come i meridionali.
Nato nel Connecticut da una famiglia estremamente religiosa, Brown ha subito molte tragedie. Sua madre morì quando era giovane, la sua prima moglie morì di parto e nove dei suoi 20 figli morirono prima di lui. All'età di 55 anni, Brown ha finalmente trovato la sua chiamata, la guerriglia nel nome dell'abolizionismo.
Dopo che agli stati fu dato il diritto di scegliere se consentirebbero la schiavitù, il Kansas si trasformò in un campo di battaglia. Brown si trasferì lì per condurre meglio il proprio marchio di guerra. Nel maggio 1856, i combattenti di proselitismo saccheggiarono la città di Lawrence. Anche se morì una sola persona - un uomo proscritto ucciso quando un mattone cadde su di lui - Brown decise di chiedere una punizione.
Doppiandosi il nome di "Esercito del Nord", lui e altri sette uomini (compresi quattro dei suoi figli) si diressero verso il Patawatomie Creek di proscrizione poche sere dopo. Il gruppo ha preso d'assalto le case e ucciso indiscriminatamente. Trascinati per le strade, le loro vittime hanno fatto a pezzi le loro teste con gli spadaccini prima di essere fucilati. Alla fine della notte, cinque erano morti. Anche se Brown non ha commesso l'omicidio, ha deciso chi sarebbe vissuto e chi sarebbe morto.
Con Brown diventato uno strano miscuglio di eroe abolizionista e ricercato fuggiasco, il massacro di Pottawatomie ha scatenato un'ondata di violenza che ha provocato la morte di circa 200 persone entro la fine dell'anno. Quando Brown fu condannato a impiccarsi a Harpers Ferry, ricevette una lettera dalla moglie e madre di tre vittime uccise dagli uomini di Brown a Pottawatomie Creek. Lei scrisse:
Con la perdita dei tuoi due figli, ora puoi apprezzare la mia angoscia, in Kansas, quando sei arrivato a casa mia a mezzanotte e hai arrestato mio marito e due ragazzi e li ho portati fuori dal cortile ea sangue freddo li hanno uccisi il mio udito, non puoi dire che l'hai fatto per liberare i nostri schiavi, non ne abbiamo avuto e non ci saremmo mai aspettati di possederne uno, ma mi ha fatto solo una povera vedova sconsolata.
5 Betsy Ross
Possibile ruolo nella rivoluzione
Betsy Ross ha uno dei più grandi ruoli nel mito e folklore americano come il presunto creatore della prima bandiera americana. Sebbene questa storia non sia apparsa fino al 1870, è saldamente cementata nella coscienza pubblica. Purtroppo, è un mito che potrebbe oscurare il suo ruolo più interessante nella rivoluzione.
Quando George Washington fece la sua famosa traversata della vigilia di Natale del fiume Delaware nel 1776, fu l'inizio della cattura di Trenton. Quella vittoria non sarebbe potuta succedere se 2000 soldati fossero stati di guardia quella notte come avrebbero dovuto essere. Invece, il loro comandante di iuta, Carl Emilius von Donop, ritardò le sue truppe a Mount Holly perché era infatuato di una giovane vedova in città.
Si dice che quella giovane vedova sia Betsy Ross. Suo marito, John Ross, era stato recentemente ucciso mentre era di guardia per i coloni.I Rosses erano amici delle Washington e il lavoro di Betsy per la rivoluzione era ben noto. Anche se potrebbe non aver disegnato la bandiera, ha cucito le uniformi. È anche possibile che abbia usato le sue astuzie femminili per ritardare von Donop ei suoi 2.000 uomini mentre la sua amica marciava su Trenton.
È solo una teoria supportata principalmente da una connessione di circostanza tra Betsy Ross e Mount Holly, ma gli storici sono interessati all'idea. Chiunque fosse la vedova, potrebbe aver avuto un ruolo cruciale in una delle più infami battaglie della rivoluzione americana.
4 Annie Oakley
Presunto utente di cocaina
Nata nel 1860, Annie Oakley si era quasi ritirata dall'opinione pubblica come uno dei più famosi tiratori scelti dell'Occidente nel 1901. Il meglio in quello che faceva, Oakley era sempre il prodotto di una reputazione ben curata. Ad esempio, è stata raramente, se mai, mostrata uccidendo animali nelle sue acrobazie da tiro, ed era sempre vestita come una vera donna vittoriana.
Così, quando William Randolph Hearst diresse una storia che diceva che Oakley era stato sorpreso a rubare per finanziare la sua abitudine alla cocaina, il paese lo adorava. La storia divenne virale di fine secolo, correndo in 55 giornali in tutto il paese prima che il perpetratore si rivelasse essere un ballerino burlesco di discutibili costumi che si era dichiarato "Qualsiasi Oakley".
In pochi giorni, il racconto fasullo ha distrutto un'immagine che Oakley aveva lavorato per tutta la vita a creare. Ma ha citato in giudizio ogni giornale per diffamazione, viaggiando attraverso il paese e vincendo o stabilendo 54 dei 55 casi. Ci sono voluti sette anni e, alla fine, la sua difesa era così costosa che lei ha perso denaro nonostante abbia ricevuto ampi accordi monetari.
Se Oakley non avesse reagito, la storia di Hearst aveva il potenziale per cambiare il modo in cui l'America ricordava una delle sparatrici più famose della storia. Nel bel mezzo del combattimento, Hearst ha persino assunto alcuni investigatori privati per scavare la sporcizia che poteva usare contro di lei. Quando tornarono senza niente, lui - ei suoi giornali - furono costretti a pagare e ammettere che Oakley non aveva un'abitudine di cocaina dopo tutto.
3 Daniel Boone
Carriera politica
Daniel Boone era uno dei grandi uomini di frontiera americani, ma era anche un politico che ha prestato servizio in diversi Stati dell'Assemblea Generale della Virginia. In particolare, un incidente suggerisce che non ha sempre messo al primo posto il suo paese.
Nel 1781, Lord Cornwallis stava trasferendo le sue truppe più vicino al quartier generale della legislatura a Richmond. Fu solo un galoppo eroico - e spesso dimenticato - durante la notte da Jack Jouett che permise ai capi di stato americani di sfuggire agli inglesi ... per la maggior parte.
Secondo le memorie del figlio di Boone, Nathan, Jouett e Daniel Boone sono rimasti indietro per salvare alcuni dei documenti del giovane governo. Mentre caricavano quei fogli su un carro, furono catturati dalle forze britanniche.
Stranamente, Boone e Jouett furono rilasciati dopo pochi giorni nella prigionia britannica.
Nessuno è sicuro del perché siano stati rilasciati, ma Boone ha seguito il resto dell'Assemblea Generale per riassumere la sua posizione lì. Una teoria suggerisce che Boone promise di non combattere gli inglesi in cambio della sicurezza della sua famiglia. Mentre è noto che la moglie di Boone aveva parenti in lotta per gli inglesi, poteva anche avere membri della famiglia che prestavano servizio nell'unità che catturava Boone e Jouett.
Un'altra teoria dice che Jouett fuggì dalla scena, indossando l'equipaggiamento militare e attirando gli inglesi lontano da Boone e documenti potenzialmente pericolosi. Qualunque fosse il ruolo di Jouett, ricevette un encomio ufficiale dall'Assemblea Generale, presentato con una serie di pistole e più tardi una spada come riconoscimento della sua "attività e impresa".
2 Molly Pitcher
Verità contro mito
Uno storico ha scoperto che la storia di Molly Pitcher è ripetuta come realtà in 18 dei 22 libri di storia, e che ha rafforzato l'idea che il suo vero nome fosse Mary Hayes. Altre versioni la chiamano Mary Ludwig, ma la storia è sempre la stessa. Durante la battaglia di Monmouth del 28 giugno 1778 portò lanciatori d'acqua ai combattenti in prima linea, da cui il soprannome.
Quando suo marito è crollato con il suo cannone, Molly presumibilmente ha lasciato cadere l'acqua, ha raccolto le sue gonne e si è messo al suo posto. C'è anche un aneddoto su una palla di cannone che passava direttamente tra le sue gambe senza opprimerla. Per le sue azioni, era presumibilmente fatta da capitano (o forse da tenente) da George Washington.
Tuttavia, non ci sono prove che suggeriscano che questa storia sia vera. Una donna che saliva in prima linea e che contribuiva a vincere la battaglia non fu mai ripetuta in nessun giornale contemporaneo. La prima menzione di Molly Pitcher non arrivò fino a 50 anni dopo, quando la storia cominciò finalmente a spuntare sulla carta stampata.
Tuttavia, la storia probabilmente si è evoluta da una donna diversa in una battaglia diversa. Mary Corbin, affettuosamente chiamata "Capitan Molly", sparò un cannone per suo marito dopo che fu ucciso. L'incidente è avvenuto due anni prima a Fort Washington, non nella battaglia di Monmouth.
Un'altra donna di nome Moll Pitcher compare nella storia all'incirca nello stesso periodo. Tuttavia, era una cartomante che veniva regolarmente consultata dai marinai che cercavano di stabilire se iniziare i loro viaggi. La fusione delle storie sembra essere avvenuta tra il 1830 e il 1840.
1 Black Bart
Fobia del cavallo
Charles Boles (detto anche "Black Bart") era un famigerato ladro di diligenze nel selvaggio West. Tra il 1875 e il 1883, egli presumibilmente prese di mira almeno 29 carri armati di Fargo, sfuggendo a migliaia di dollari. Nonostante fosse un veterano della Guerra Civile e un ladro di successo, in realtà era un po 'codardo.
Boles ha condotto tutte le sue rapine in diligenza senza un equipaggiamento chiave: un cavallo. Era assolutamente terrorizzato da loro. Tutti i suoi rapimenti e fughe erano a piedi. Odiava anche la vista del sangue, indipendentemente da chi fosse il sangue.
Per tutte le sue rapine di successo, ce n'erano molte da cui correva. Nel novembre 1880, una rapina pianificata sul confine dell'Oregon andò a male quando l'autista tirò fuori un'accetta. Boles aveva un fucile, ma le minacce del guidatore e la vista dell'accetta lo mandarono a fuggire per le colline. Nel luglio 1882, un veterano messaggero che tentò di rapinare gli sparò un colpo, si tolse il cappello e gli sfiorò la testa. Anche quell'incidente lo ha mandato a correre.
Il suo odio assoluto nei confronti di cavalli e spargimenti di sangue non è mai stato spiegato in modo soddisfacente, ma potrebbe avere qualcosa a che fare con il suo servizio in tempo di guerra. Boles fu ferito tre volte in battaglia, ricevendo encomi e promozioni per il suo servizio. Spesso chiamato uno dei grandi "ladri gentiluomini" perché si è rifiutato di ferire i suoi bersagli o di prendere soldi da chiunque tranne Wells Fargo, quell'immagine svanisce quando si guarda alla sua vita personale.
Dopo essersi sposato nel 1854 e aver avuto tre figlie, Boles lasciò la sua famiglia per servire nella guerra civile. Quando tornò, rimase il tempo sufficiente per avere un altro figlio. Nel 1867, Boles si diresse solo nel Montana per cimentarsi nell'estrazione dell'oro.
Otto anni dopo, ha brevemente visitato la sua famiglia durante la sua carriera di rapina. Dopo aver abbandonato di nuovo moglie e figli, tentò di ricollegarsi a loro mentre era in prigione. Anche se le sue lettere professano il suo amore e la devozione per la moglie e la famiglia, non è tornato da loro quando è stato rilasciato dalla prigione.
Dopo aver avuto un numero di lavori saltuari, dal pittore del canapè allo scavatore della tomba, Debra ama scrivere cose che nessuna lezione di storia insegnerà. Passa molto del suo tempo distratta dai suoi due cani da bestiame.