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10 Tragic Stories sul disastro più letale d'America
Gli Stati Uniti hanno visto la loro giusta quota di disastri naturali. Terremoti, scioglimenti e inondazioni hanno ucciso migliaia di persone, ma nessun singolo evento è stato letale come la Tempesta di Galveston del 1900. Questo uragano di categoria 4 ha provocato danni per quasi $ 30 milioni e ha provocato tra le 6.000 e le 12.000 vite.
Quando la tempesta ha colpito l'8 settembre, onde che misuravano 4,5 metri (15 piedi) coprivano l'isola di Galveston in acqua, e in poche ore, i venti che si muovevano a 215 chilometri all'ora trasformarono la più grande città del Texas in una pila di macerie. Dopo che il ciclone senza nome si è finalmente trasferito, ha lasciato corpi gonfiati e vite spezzate, ma ha lasciato anche sopravvissuti decisi a ricostruire e numerose storie su quel fatidico giorno.
10 The Strange Tale Of Isaac Cline
La storia della tempesta di Galveston inizia con un uomo di nome Isaac Cline. Capo della US Weather Service Bureau di Galveston, Cline era una figura di primo piano nella comunità meteorologica e sosteneva i metodi scientifici sull'istinto e l'intuizione. Tuttavia, Cline pensò di sapere tutto ciò che c'era da sapere sugli uragani, dicendo che era impossibile per una tempesta tropicale distruggere la città. In effetti, era così irremovibile che Galveston era al riparo dagli uragani che si oppose con successo a una mozione per costruire una diga che avrebbe protetto l'isola da onde gigantesche.
Isaac Cline era completamente in errore, e così pure tutti gli altri nell'ufficio meteorologico americano. Quando i meteorologi americani vennero a sapere della tempesta in arrivo, predissero che avrebbe virato verso la Florida perché pensavano che fosse scientificamente impossibile per gli uragani dirigersi a sud. Ignorando gli avvertimenti dei meteorologi cubani, Cline e i suoi associati hanno chiuso un occhio sul ciclone fino al 7 settembre.
Poi Isaac iniziò ad essere un po 'nervoso. Per giorni, suo fratello Joseph aveva insistito sul fatto che la tempesta si stava facendo strada e chiese a Isacco di chiedere l'evacuazione. L'anziano Cline ignorò il consiglio del fratello minore, ma quando il tempo prese una brutta piega, decise di agire.
A dispetto del protocollo US Weather Bureau, Isaac ha sollevato le bandiere di avvertimento degli uragani senza il permesso dell'ufficio del D.C. Tuttavia, poche persone se ne accorsero e, l'8 settembre, era troppo tardi per evacuare la città. Quello che è successo dopo è una questione di controversia. Con l'uragano all'orizzonte, Cline ha detto che è saltato sul suo buggy e ha girato per la città, avvertendo tutti di rifugiarsi. Tuttavia, alcuni storici contestano la sua affermazione poiché nessun altro ha riportato le azioni di Isacco.
In ogni caso, era troppo tardi. Quando l'uragano ha colpito, ha colpito duro, mandando onde e detriti che si schiantano per le strade. Isaac e il suo staff rimasero nel suo ufficio, inviando a Washington le ultime notizie e chiedendo aiuto fino a quando i fili del telegrafo non caddero.
Senza niente da fare, Isaac si fece strada verso la sua casa, arrancando attraverso l'acqua che saliva rapidamente. Quando raggiunse la sua casa, scoprì che la moglie incinta e le tre figlie avevano invitato 50 vicini a cercare riparo. Ma la presunta casa a prova di tempesta di Isaac non poteva competere con la furia della natura. L'uragano gettò un cavalletto ferroviario nella casa di Cline, facendolo cadere. Isacco, i suoi amici e la sua famiglia furono trascinati nell'alluvione in aumento. Cline riuscì a salvare uno dei suoi figli e Joseph salvò gli altri due, ma la moglie di Isaac non riuscì a sopravvivere.
Quando la tempesta finalmente si schiarì e la città fu ricostruita, Isaac trasferì la sua famiglia a New Orleans. Visse lì fino alla sua morte nel 1955, ma non riuscì mai a sfuggire all'ombra delle decisioni che aveva preso a Galveston.
9 The Tragedy At Ritter's Cafe
Quando la tempesta si abbatté sulla terraferma, la gente non capì quanto fossero in difficoltà. I genitori lasciano correre i bambini e giocano nelle strade allagate. Sentendosi invincibili, gli uomini d'affari hanno continuato le loro riunioni e sono andati a pranzo con i loro associati. Diversi finirono al Ritter's Cafe, uno dei ristoranti più iconici di Galveston. Ma mentre il vento batteva sui muri e la pioggia batteva contro i finestrini, la gente cominciava a diventare nervosa.
Fu allora che la tempesta strappò il tetto del caffè. Esposto agli elementi, la seconda storia dell'edificio si riempie di vento, piegando le pareti e facendo crollare le travi. A peggiorare le cose, il secondo piano non era un caffè ma una tipografia piena di gigantesche presse di legno. Così, quando il tetto del primo piano si incrinò, tavoli, scrivanie e macchinari si tuffarono nella sala da pranzo sottostante.
Alcuni commensali riuscirono a schivare sotto un solido bancone di quercia, ma il resto degli avventori non fu così fortunato. Cinque furono schiacciati a morte e altri cinque furono gravemente feriti. Sperando di ottenere aiuto, un cameriere corse fuori in cerca di un medico, solo per essere spazzato via nelle inondazioni.
8 animali della tempesta di Galveston
Gli umani non erano le uniche vittime della tempesta del 1900. Anche molti animali hanno subito tragici destini. Un cavallo stava cercando di sfuggire al vento solo per far sparare un pezzo di legno attraverso il suo corpo, uccidendolo all'istante. Dopo che l'uragano è passato e la città è stata lasciata in rovina, i cani di Galveston sono letteralmente impazziti per mancanza di cibo e acqua.
Alcune storie di animali sono finite più felici. Nonostante i burraschi, una donna si aggrappò al suo pappagallo domestico e riuscì a tenere l'uccello sopra le inondazioni in aumento. Ida Smith Austin, un'insegnante della scuola domenicale presbiteriana, portò la sua mucca nella sua sala da pranzo. Alcuni animali, nel frattempo, hanno capito come entrare all'interno degli edifici da soli. Molteplici testimoni descrissero un cavallo in preda al panico che scalciò una porta di casa e salì al piano di sopra. Due giorni dopo, i soccorritori hanno trovato l'animale terrorizzato ma vivo.
Non tutti gli animali di Galveston erano creature graziose e coccolose.Mentre l'acqua scorreva sui marciapiedi, la gente si arrampicava sugli alberi vicini, sperando di aspettare la tempesta tra i rami. Volendo scappare dal diluvio, serpenti velenosi scivolavano anche sui tronchi, solo per trovare i loro nascondigli pieni di umani.
Le cose non sono andate bene. Dopo la tempesta, i gruppi di ricerca sono rimasti scioccati nel trovare corpi rigidi ingobbiti sugli alberi, coperti di ferite da puntura.
7 Il faro di Bolivar
Se visiti Galveston Bay, vedrai il Faro di Port Bolivar, una torre di 35 metri (116 piedi) eretta nel 1873. Oggi il faro è buio e vuoto, ma nel 1900, svolse un ruolo importante nel mare Comunità. Galveston era un punto di riferimento per gli immigrati europei e il più grande porto di cotone del mondo, quindi il faro era fondamentale per guidare le navi commerciali dentro e fuori la baia. Ha anche salvato le vite di oltre 100 landlubber in quel terribile giorno di settembre.
Durante la tarda mattinata, un treno da Beaumont, in Texas, stava aspettando a Port Bolivar per il traghetto di Galveston. Se tutto fosse andato secondo i piani, i passeggeri sarebbero saliti a bordo della barca e avrebbero attraversato la baia fino all'isola di Galveston. Ma a quest'ora, c'era troppo vento e pioggia, e il capitano dei traghetti non poteva raggiungere la riva. Rendendosi conto che le cose stavano diventando pelose, l'ingegnere gettò il treno in retromarcia solo per scoprire che le piene si erano insinuate sopra le piste. I passeggeri di Beaumont erano bloccati.
Un treno non è il posto migliore per cavalcare un uragano. Ben presto, l'acqua si infiltrò nelle auto e salì al livello dei sedili. Terrorizzato, un piccolo gruppo di passeggeri individuò il faro di Bolivar e decise che un edificio in ferro e mattoni era probabilmente più sicuro di una locomotiva instabile. La piccola banda si lanciò nella tempesta, guado attraverso l'acqua verso la torre. Lì, il guardiano del faro H.C. Claiborne e sua moglie stavano manovrando a mano i macchinari leggeri rotti.
In totale, 125 persone - alcune dal treno, alcune dalle case vicine - si sono rifugiate nel faro di Bolivar. Quando l'acqua ha iniziato a riempire la torre, i rifugiati hanno dovuto salire le scale per sicurezza. Per tutta la notte, l'uragano colpì il faro, facendo oscillare la struttura avanti e indietro.
Per 50 ore, i sopravvissuti furono bloccati all'interno senza cibo e acqua finché non arrivarono i soccorritori. Ma almeno erano vivi. Le 82 persone che sono rimaste sul treno sono morte tutte.
6 The Incredible Survival Of Mrs. Heideman
Otto mesi di gravidanza, la signora William Henry Heideman è stata accucciata nella sua casa quando la tempesta ha squarciato la sua casa. In preda al panico, la famiglia Heideman è fuggita, e la signora Heideman è fuggita proprio prima che la sua casa si sbriciolasse in acqua, schiacciando suo marito e il figlio di tre anni. Era ancora in pericolo. Le strade erano completamente sparite, completamente coperte d'acqua, e la madre incinta fu costretta a arrampicarsi su un tetto galleggiante.
Per un po ', la signora Heideman salpò con la sua canoa improvvisata finché il tetto non si schiantò contro un oggetto nella strada, mandandola a gambe all'aria. Invece di atterrare nell'acqua, che probabilmente avrebbe significato la sua morte, la donna incinta atterrò in un baule galleggiante. Mentre non era esattamente comodo, la teneva al di sopra dell'acqua e al riparo da eventuali detriti.
Il tronco è entrato in un convento e la signora Heideman è stata messa in salvo dalle suore. Solo poche ore dopo, ha dato alla luce un maschio. E proprio fuori dal convento, sconosciuto a nessuno, c'era il fratello della signora Heideman. Appeso ad un albero per la vita, sentì un bambino nell'acqua, urlando aiuto. Mentre il ragazzo fluttuava, l'uomo afferrò il ragazzo e lo trascinò tra i rami. Incredibilmente, il ragazzo era il nipote dell'uomo e il figlio della signora Heideman, quello che presumibilmente sarebbe morto quando la sua casa è crollata. Dopo che la tempesta si placò, la famiglia fratturata si riunì, tutti tranne il signor Heideman, il cui corpo non fu mai trovato.
5 Orfanotrofio di Santa Maria
Fondato dalla Congregazione delle Suore della Carità del Verbo Incarnato, l'Orfanotrofio di St. Mary si trovava a 5 chilometri (3 miglia) a ovest di Galveston e gestito da 10 suore dedicate che avevano sofferto un bel po 'di sfortuna. Nel 1875, uno dei dormitori dell'orfanotrofio fu bruciato fino a diventare croccante, e più tardi in quell'anno, una tempesta danneggiò di nuovo gli edifici. Nessuna vita fu persa, e le devote sorelle continuarono a prendersi cura degli orfani dell'isola. Poi è arrivato il ciclone.
Nel 1900, le sorelle sorvegliavano 93 bambini, molti rimasti orfani di febbre gialla. A pochi metri dal Golfo del Messico, l'orfanotrofio era protetto da dune di sabbia, ma le colline della spiaggia non erano all'altezza del mare quel giorno. Quando l'uragano ha colpito, le sorelle hanno accompagnato tutti i bambini nel dormitorio delle ragazze più nuovo e più forte. Sperando di mantenere i bambini calmi in mezzo al vento ululante e al fragore del tuono, le suore li hanno condotti in un inno francese intitolato "Queen of the Waves".
Alle 7:30 del pomeriggio, l'oceano si schiantò tra le dune e si riversò nei dormitori. Le suore affrettarono i bambini al piano di sopra e continuarono a incoraggiarli nell'inno. Mentre cantavano i bambini, le suore hanno legato la cordicella intorno a loro e poi hanno legato le corde attorno alla loro vita. Ogni donna era legata a sei o otto orfani. Uno dei sopravvissuti ha ricordato una suora che stringeva due bambini e prometteva di non mollare mai.
Ben presto, il Golfo arrabbiato raccolse l'edificio dalla sua base, facendo crollare il dormitorio. Le suore e i bambini sono stati risucchiati in acqua. Tutti morirono tranne che per tre fortunati ragazzi che riuscirono a prendere un albero.
Alcuni giorni dopo, le squadre di ricerca hanno trovato i corpi delle suore sparsi in tutta l'isola, ognuno ancora legato agli orfani. E la sorella che aveva promesso di non lasciarsi andare fu trovata stretta ancora tenendo quei due bambini al suo seno.
Le suore sono state tutte sepolte esattamente nel luogo in cui sono state trovate, e oggi c'è un indicatore storico in cui un tempo sorgeva l'orfanotrofio. E ogni 8 settembre, i membri delle Suore della Carità del Verbo Incarnato onorano le suore di Galveston e i loro orfani cantando "Regina delle onde".
4 La vittima più strana della tempesta
Dopo che l'uragano ebbe finito di rovinare Galveston, rotolò sulla terraferma del Texas e viaggiò verso nord. Lungo la strada, ha attraversato il Kansas e l'Iowa, ha colpito Chicago e si è incamminato verso nord-est prima di arrivare a New York. A questo punto, la tempesta aveva perso molto della sua potenza, con velocità del vento che scendevano da 215 chilometri (135 miglia) all'ora a 100 (65 miglia). Davvero, la cosa più importante di cui i newyorkesi dovevano preoccuparsi era il loro cappello. Secondo il New York Times"Una delle caratteristiche più sgradevoli della tempesta è stata il danno che ha causato al copricapo. I cappelli erano girati di qua e di là. "
Tuttavia, i cappelli non erano le uniche vittime del giorno. Prima di lasciare la Grande Mela, la tempesta del 1900 ha reclamato un'ultima vittima, il ventitreenne Charles Durfield. Non solo la sua morte è stata tragica, ma è stata anche una testimonianza della casualità dell'universo.
La morte di Durfield fu messa in moto quando il presidente repubblicano William McKinley decise di candidarsi per un secondo mandato. Contro di lui, i democratici hanno nominato il famoso politico e futuro segretario di stato William Jennings Bryan (che in seguito avrebbe perseguito John Scopes nel famoso "Scopes Monkey Trial").
Come parte della campagna di Bryan, il suo staff ha coperto New York City con giganteschi cartelli che promuovevano la sua candidatura. Questi segni misurati 5 metri quadrati (56 piedi quadrati) e sono stati tenuti su pali di ferro. Erano difficili da perdere, qualcosa che Charles Durfield avrebbe scoperto nel modo più difficile. Questo contabile di Birmingham, in Alabama, era in vacanza con suo fratello e amico, e dopo un piacevole viaggio alle Cascate del Niagara, il trio decise di fermarsi dalla città che non dorme mai. Così, il 12 settembre, Durfield e la compagnia erano diretti a Broadway quando si presentò la tempesta.
Allo stesso tempo, il sovrintendente del Mutual Reserve Building si stava davvero preoccupando per l'enorme cartello "Bryan e Stevenson" sulla vicina strada. Temendo che i pali di ferro si spezzassero nel vento, cercò di arrampicarsi sui montanti per abbattere lo stendardo. Poi sentì una crepa sinistra. Una violenta burrasca spezzò i pali a metà e il gigantesco cartello crollò a terra, inghiottendo tram, cavalli e cittadini inorriditi.
Se Charles Durfield fosse rimasto in piedi a un piede o due a sinistra oa destra, sarebbe potuto scappare con una ferita. Sfortunatamente per il giovane Alabama, aveva ragione nel percorso del palo, che polverizzò il suo cranio e gli schiacciò il collo, uccidendolo.
3 donne dopo la tempesta
L'uragano del 1900 distrusse totalmente la città di Galveston. Vento, alluvioni e un enorme muro di detriti di diverse storie alto falciavano oltre 3.600 edifici. Storditi e traumatizzati, gli abitanti di Galveston non erano solo senzatetto, ma erano rimasti senza cibo o acqua potabile. Oltre a tutto il resto, il sindaco ha dichiarato la legge marziale e ha portato le milizie del Texas per fermare il saccheggio. Il processo di ricostruzione sarebbe stato lungo e doloroso, ma, per fortuna, Clara Barton stava arrivando.
Come fondatore della Croce Rossa americana, Barton aveva visto la sua giusta quota di disastri. Dopo aver aiutato i sopravvissuti di Johnston Flood e aver assistito i prigionieri cubani durante la guerra ispano-americana, Barton divenne una celebrità nazionale, e quando arrivò a Galveston, le donazioni provenienti da tutto il paese arrivarono. Barton raccolse più di $ 120.000 per aiutare gli isolani e persino acquisito oltre un milione di piante di fragole per gli agricoltori locali. Ma forse il suo contributo più interessante è quello che ha fatto per le donne galvestiane. Ha insistito sul fatto che i funzionari governativi hanno affidato alle donne locali il compito di soccorrere. Erano donne civiche che avevano partecipato in beneficenza per anni. Grazie all'insistenza di Barton, furono posti in luoghi di autorità e aiutarono a ricostruire la comunità distrutta.
Barton non era l'unica donna volitiva sull'isola. Winifred Sweet Black era un giornalista disposto a fare uno scoop indipendentemente da quello che gli altri hanno detto. Originariamente lavorava per il primo giornale di William Randolph Hearst, il San Francisco Examiner, Black ha simulato una malattia per riferire sugli ospedali della città e fatto finta di entrare nel treno della campagna del presidente Harrison per ottenere un colloquio. Quando le autorità hanno detto che ai giornalisti non era permesso entrare nella città di Galveston, si è vestita da ragazzo ed è riuscita a superare la barriera della polizia. Grazie al suo schema, è stata la prima giornalista non Galveston e unica donna a riferire sugli effetti devastanti dell'uragano.
2 Smaltimento del corpo
Inizialmente, i funzionari ritenevano che solo 500 persone fossero morte durante la tempesta e alcuni considerarono questa statistica un'esagerazione grossolana. Ma via via che sempre più cadaveri si accumulavano, divenne chiaro che il numero delle vittime era a migliaia. In effetti, c'erano così tanti corpi che il governo stava facendo fatica a eliminarli tutti. Non c'era abbastanza spazio negli obitori della città e, grazie all'intenso sole del Texas, i corpi cominciarono a marcire.
Fu allora che qualcuno decise di lasciare tutti i cadaveri nel Golfo del Messico. Gruppi di uomini, soprannominati "Dead Gangs", ricevettero il macabro compito di scavare tra le macerie e caricare corpi in carriole. Quindi trasportarono i cadaveri al molo, dove un gruppo di 50 uomini di colore era incaricato di trascinarli sulle navi e prepararli per il loro ultimo giro in barca. Questi afroamericani non erano esattamente volontari. Sono stati persuasi, se lo vorrai, da uomini bianchi molto convincenti armati di fucili.A titolo di risarcimento, tutti ricevettero un sacco di whisky per tenere le loro menti lontane dalle loro dure mansioni.
Il piano non ha funzionato. Solo poche ore dopo che i corpi furono scaricati in mare, 700 cadaveri in decomposizione furono riportati a riva. Assolutamente disperata, la città ha preso la decisione scioccante di impilare i corpi e accenderli. Per settimane, i sopravvissuti hanno sentito l'odore dei loro cari che bruciavano sulla spiaggia.
1 L'intera città è stata alzata
Una volta salutato come "New York del Sud", Galveston non era altro che un mucchio di bastoni dopo il passaggio dell'uragano del 1900. Se sfogli alcune vecchie foto, potresti pensare che la città sia stata bombardata da un'aeronautica nemica. Con migliaia di vite perse e quasi tutti gli edifici demoliti, il popolo di Galveston si trovò di fronte a una pesante decisione. Dovrebbero ricostruire?
Mentre alcuni hanno lasciato la loro città natale, molti sono rimasti, determinato Galveston sarebbe risorto. Solo loro dovevano fare qualcosa per questo problema con l'uragano. Ma come fermi un muro di vento per arare nella tua città? Beh, non lo sai, ma puoi escogitare metodi intelligenti per affrontare il problema. Per prima cosa, i funzionari di Galveston hanno deciso di costruire un muro marittimo, che potreste ricordare come qualcosa che avevano precedentemente deciso contro, grazie alla meteorologa Isaac Cline.
Nel corso di 60 anni, gli ingegneri hanno costruito un muro di 5 metri che si estendeva per oltre 11 chilometri (7 mi). Tuttavia, c'era ancora un problema. E se le onde avessero superato la barricata? Al suo punto più alto, Galveston era a soli 3 metri (9 piedi) sul livello del mare. Preoccupato di cosa sarebbe successo se i muri fossero falliti, gli ingegneri hanno proposto un'idea radicale. Avrebbero sollevato l'intera isola.
In primo luogo, 12 milioni di metri cubi (420 milioni di piedi cubi) di sabbia sono stati risucchiati dalla baia di Galveston e pompati attraverso i tubi nella città. Successivamente, in una massiccia impresa ingegneristica, la maggior parte delle case, chiese e aziende rimaste sono state issate su palafitte usando centinaia di martinetti. Anche le condutture dell'acqua e le fognature e le condutture del gas erano puntellate. Infine, la sabbia è stata pompata sotto tutte le strutture della città, sollevando alcune parti dell'isola fino a 5 metri (17 piedi). Come ultima precauzione, l'isola era inclinata in modo tale che se il golfo avesse aperto la diga, l'acqua sarebbe defluita nella baia.
Tutto questo lavoro è stato ripagato nel 1915, quando un uragano forte come il mostro del 1900 si è schiantato sull'isola. Invece di uccidere migliaia, questa tempesta ne uccise solo otto.