15 fatti affascinanti sulle Olimpiadi antiche

Ora è solo una questione di giorni prima di vedere la cerimonia di apertura delle Olimpiadi di Pechino in Cina, i Giochi della XXIX Olimpiade (o per coloro che non amano i numeri romani, i Giochi della XXII Olimpiade). Questo ci presta l'occasione perfetta per presentare una lista di fatti affascinanti sulle Olimpiadi Antiche - svoltosi ad Olimpia, in Grecia.

Fatti 1 - 5

1. Nessuno in realtà sa quali fossero le origini dei primissimi giochi. Un mito suggerisce che Eracle (il divino figlio del dio Zeus) corse a Olimpia e decretò che fosse ripetuto ogni quattro anni.

2. I giochi olimpici erano uno dei due rituali centrali nell'antica Grecia. L'altro era i Misteri Eleusini: cerimonie di iniziazione per le persone che si univano al culto di Demetra e Persefone.

3. La statua di Zeus - il padre degli dei e una delle sette antiche meraviglie del mondo, era ospitata in un tempio di Olimpia, il sito delle Olimpiadi Antiche.

4. Un'Olimpiade (un periodo di 4 anni che si riferisce al tempo tra due giochi) è stata usata come misura di anni dagli antichi greci più o meno allo stesso modo in cui ora usiamo AD e BC. Questa idea è stata ideata dallo storico Ephorus. In precedenza, ogni stato greco utilizzava un proprio metodo diverso di misurazione del tempo che portava a una grande confusione.

5. L'unico evento alle prime Olimpiadi fu la gara di Stadion - una gara di circa 190 metri (misurata dopo i piedi di Zeus). La gara prende il nome dall'edificio in cui si è svolta la gara (la fonte della parola inglese "stadium".

6. A differenza della posizione di partenza moderna, i corridori (di cui 20 avrebbero avuto luogo) hanno iniziato in una posizione eretta completamente eretta con le braccia distese davanti a loro. Se c'era un pareggio, la gara sarebbe stata ripetuta.

7. Il vincitore delle prime Olimpiadi registrate (la prima medaglia d'oro in un certo senso) fu Coroebus di Elis - un fornaio di Eleia (la regione in cui è stata trovata Olimpia). Ha vinto nel 776 aC. Invece di vincere una medaglia d'oro - come ora è la norma - ha ricevuto un ramoscello d'ulivo - più un simbolo che un premio. La città esiste ancora oggi con circa 150 cittadini.

8. Si ritiene che la tradizione greca della nudità atletica iniziò ai giochi nel 720 aC e fu probabilmente introdotta dagli Spartani o dagli Orsippus Megariani. È da questa pratica che abbiamo la nostra parola "gymnasium" - derivata dalla parola greca "gymnos" che significa "nudo". La competizione nuda era intesa come tributo agli dei e per incoraggiare l'apprezzamento estetico del corpo maschile.

9. Mentre i concorrenti erano nudi durante i giochi, è possibile che alcuni indossassero un kynodesme: una sottile striscia di pelle legata strettamente attorno alla parte del prepuzio che si estendeva oltre il glande (per evitare che il glande si manifestasse). E 'stato poi legato intorno alla vita per esporre lo scroto, o alla base del pene facendolo arricciare verso l'alto. Non tutti gli atleti indossavano il kynodesme. Nella foto sopra è un atleta che indossa il kynodesme - l'immagine è attribuita a Triptolemos (480 aC).

10. Durante i giochi, tutta la Grecia era sotto una tregua (ekecheiria) - non si poteva fare uso della pena capitale, né guerre o battaglie. Ciò al fine di garantire la sicurezza dei concorrenti e degli spettatori sulla strada per Olympia. Anche se questo è stato generalmente rispettato, esiste almeno un resoconto di una possibile violazione da parte dell'esercito spartano, che ha comportato una multa e un divieto di partecipare ai giochi quell'anno.

Fatti 11 - 15

11. I giochi olimpici facevano parte di 4 giochi - tenuti in ordine in modo che ci sarebbe stato un set di giochi ogni anno. Gli altri tre erano i giochi Pythian, Nemean e Isthmian, ma i giochi olimpici erano i più importanti.

12. Sebbene i primi giochi fossero "internazionali" in un certo senso (in quanto a tutti gli stati della città greca era permesso entrare), solo gli uomini che parlavano il greco potevano competere. Alla fine anche i membri delle colonie greche furono in grado di entrare.

13. L'ultima gara podistica aggiunta agli Ancient Games (dopo l'aggiunta di due gare a lunga distanza) era quella degli hoplitodromos - in cui i concorrenti correvano 400 o 800 metri in armatura completa con scudi e un elmo o schinieri (armatura per le gambe). Questo fu introdotto nel 520 aC. I corridori si inciampavano spesso l'uno sull'altro o inciampavano sugli scudi caduti da altri concorrenti. Nell'immagine sopra vediamo atleti che gareggiano negli hoplitodromos - in modo molto più ordinato di quanto fosse probabile.

14. Nel suo periodo di massimo splendore, i giochi sono durati 5 giorni. I primi tre erano per gli eventi sportivi, con gli altri due giorni utilizzati per i rituali e le celebrazioni. L'ultimo giorno, tutti i partecipanti hanno partecipato a una festa in cui venivano mangiati 100 buoi (uccisi il primo giorno come sacrificio per Zeus). Certamente molto diverso dalla cerimonia di apertura secolare che vedremo questa settimana, o, di fatto, tutte le cerimonie di apertura olimpica dei tempi moderni.

15. Come parte del passaggio a rendere il cristianesimo la religione ufficiale, gli antichi Giochi Olimpici furono infine soppressi da Teodosio I nel 393 dC o da suo nipote Teodosio II nel 435 d.C. Non sarebbero tornati fino al 1896. Si sono svolti ad Atene, in Grecia.