15 foto a colori incredibili da un'era perduta

Recentemente, durante una visita in biblioteca, mi sono imbattuto in un libro intitolato "Il meraviglioso mondo di Albert Kahn". Tentato dalla copertina di dare un'occhiata dentro, ho trovato una raccolta di circa quattrocento fotografie a colori - molte delle quali risalenti a prima del 1920.

La storia di Albert Kahn mi ha sconvolto. Secondo il blurb del libro: "Kahn ha usato la sua vasta fortuna per inviare un gruppo di intrepidi fotografi in più di cinquanta paesi in tutto il mondo, spesso in momenti cruciali della loro storia, quando culture secolari erano sul punto di essere cambiate per sempre dalla guerra e dalla marcia della globalizzazione del XX secolo. "

Nessuno sapeva davvero della collezione di Kahn - che contava più di 72.000 autocromi - fino a poco tempo fa. Ora, grazie ai polverosi compilatori della BBC, stiamo finalmente dando un po 'di colore a ciò che tendevamo ad immaginare come un'età completamente straniera, in bianco e nero.

15

Mongolia Hunter Mongolia, 20 luglio 1913

Quando la dinastia Qing cinese crollò nel 1911, i loro ex sudditi in Mongolia dichiararono rapidamente l'indipendenza. Ciò è stato contestato dalla neonata Repubblica di Cina, tuttavia, le cui forze alla fine sono riuscite a riconquistare il paese mentre l'altra centrale elettrica regionale, la Russia, è stata distratta dalla sua rivoluzione. Ma il mandato della Cina fu breve: un esercito anticomunista rinnegato presto dalla Russia prese il controllo del paese.

Questa fotografia è stata presa a soli due anni dall'indipendenza della Mongolia e sei anni prima delle invasioni cinesi e russe. Posso solo chiedermi cosa potrebbe essere successo a questo cacciatore di lupi e di volpi, che sembra aver vissuto da qualche parte vicino al confine con la Russia.

14

Ragazze curde che portano barattoli d'acqua Zakho, Iraq, 11 maggio 1917

I curdi sono un popolo con una storia complicata e spesso difficile. Sovrapponendosi ai confini dell'odierna Iran, Siria, Turchia e Iraq, mancano ancora di un loro paese - nonostante i frequenti conflitti con i governi che li governano.

Già nel 1920 i curdi furono promessi una patria indipendente dai vincitori alleati della prima guerra mondiale. Questa promessa non è stata mantenuta. Più recentemente, i curdi - alcuni dei quali forse i discendenti di queste ragazze nella foto - hanno subito un genocidio per mano del sanguinario dittatore iracheno Saddam Hussein. Se la guerra in Iraq può essere del tutto giustificata, può essere giustificata dal fatto che dall'arrivo degli Stati Uniti e delle truppe alleate, questo genocidio è cessato, o almeno rallentato.

13

Vittima di Ethnic Cleansing Mount Athos, Grecia, 10 settembre 1913

Questa inquietante fotografia è stata scattata poco dopo la Seconda Guerra dei Balcani, che ha visto i bulgari combattere contro i loro ex alleati della prima guerra balcanica, la Grecia e la Serbia. La seconda guerra avvenne essenzialmente dopo un battibecco sulla divisione del bottino della prima guerra.

Il giovane ben vestito nella foto - probabilmente un bulgaro etnico - è stato arrestato dai soldati greci nei pressi di un monastero sul Monte Athos. Il suo destino rimane sconosciuto. Includerlo tra le vittime della pulizia etnica, che all'epoca era molto diffuso, avrebbe potuto allungare un po 'le cose - poteva benissimo essere un bandito che vagava e derubava tra queste colline.

La penisola balcanica, al confine orientale dell'Europa civilizzata, rimane una delle parti più instabili del mondo, avendo visto più genocidi negli ultimi vent'anni. Un buon libro da leggere è il diario di viaggio "Black Lamb and Grey Falcon", di Rebecca West.

12

Famiglia algerina che prepara Couscous Biskra, Algeria, 1909-11

Questa famiglia sta preparando il couscous, che è stato a lungo un alimento base per il popolo del Nord Africa, tra cui Algeria, Libia, Tunisia e Marocco.

Il ragazzo con la cuffia rossa avrebbe circa centodieci anni, se fosse ancora vivo oggi.

11

Ragazze che mangiano noci di betel Vietnam, c. 1921

La condivisione delle noci di betel è una tradizione importante in molti paesi asiatici, incluso il Vietnam. I dadi dovrebbero avere una serie di benefici per la salute, come la prevenzione della carie - che potrebbe sembrare improbabile per chiunque abbia visto le macchie rosso vivo lasciate dal succo sui denti in tutta l'Asia. Ricerche recenti hanno persino suggerito una correlazione tra il cancro orale e il consumo di betel.

Questo non fa nulla per sminuire il valore umano di questa foto, che, a differenza di molte foto dell'epoca, cattura un momento informale, tranquillo e piuttosto bello, vissuto da queste due ragazze del villaggio tanti anni fa.

10

Pranzo durante la guerra di Reims, Francia, 1 aprile 1917

Tre anni dopo la prima guerra mondiale, l'esercito alleato faceva ancora affidamento sui messaggeri delle biciclette per passare le informazioni lungo le linee. Avevano anche il telegrafo e le linee telefoniche, ma questi erano vulnerabili al sabotaggio e alle cadute dei proiettili tedeschi.

Questo messaggero, durante un momento di tregua, si sta godendo un pezzo di pane e una tazza di tè. Ben meritato, dico.

9

Bambini che giocano a birilli Reims, Francia, 1917

Questi bambini stanno giocando tra le rovine di Reims, 129 km a nord-est di Parigi. Mentre giaceva vicino al Fronte Occidentale, Reims fu gravemente danneggiata dai bombardamenti tedeschi e dai successivi incendi durante le ostilità della prima guerra mondiale.

8

Rabindranath Tagore Boulogne-Billancourt, Francia, giugno 1921

Rabindranath Tagore, uno dei più famosi contributi che l'India ha fatto al mondo della letteratura, è qui visto circondato dalle rose del giardino di Albert Kahn. Tagore, originario di Calcutta, ricevette il Premio Nobel per la letteratura nel 1913, principalmente per i suoi contributi alla poesia.

Si immaginava anche lui un filosofo mistico, e certamente sembrava la parte.Il stimato filosofo occidentale Bertrand Russell, tuttavia, non fu impressionato: "Eccomi di ritorno dalla lezione di Tagore", scrisse nel suo diario, "dopo aver camminato quasi tutta la strada verso casa. Era una vera e propria spazzatura: le cose convenzionali tagliate e asciugate sul fiume si univano all'Oceano e l'uomo si univa a Brahma. L'uomo è sincero e sincero, ma semplicemente fa vibrare vecchie ossa secche. Gli ho parlato prima della conferenza, ma in seguito l'ho evitato. "

7

La piazza dei morti Marrakesh, Marocco, 18 giugno 1926

Jemaa el-Fnaa, come viene chiamata in arabo, è ancora oggi la piazza principale di Marrakesh - una città famosa per le sue moschee con influenze spagnole, i suoi edifici in arenaria rossa e il suo aspetto esotico e battuto dal vento. La cosa più sorprendente di questa fotografia, secondo me, è l'effetto causato dal ritardo temporale: molte delle persone nella cornice - come il gruppo di devoti religiosi, il cammello cammuffato e il venditore solitario - sono perfettamente a fuoco . Ma altri - le figure sfocate - danno un forte suggerimento di movimento e fanno sembrare che la foto avrebbe potuto essere scattata ieri. Una seconda occhiata alla data mi ricorda che i miei nonni erano bambini al momento dell'esposizione.

6

Soldati feriti Moreuil, Francia, 30 luglio 1916

Questa è una delle migliori foto della prima guerra mondiale che ho visto. Non ha la solita sensazione lontana e arcaica; invece, posso immaginare di essere nella stanza in quel momento. È facile immaginare i soldati feriti che parlano con l'infermiera o che portano quella bottiglia di vino alle loro labbra. Consiglio vivamente di cercare il libro nella tua biblioteca locale, in modo da poter vedere tutte queste foto nella loro dimensione magnificamente piena.

5

Infanzia Verona, 16 maggio 1918

Apparentemente, questa fotografia - scattata nella volta di una chiesa di Verona - ha richiesto un tempo di esposizione di oltre un minuto. L'effetto ricorda Rembrandt o Van Dyck; la luce screziata su quel pilastro, su quel piano, è la fotografia al suo meglio. Ma per me basta contemplare il destino della ragazza, perso nel riflettere, visualizzare pensieri che in quel giorno del 1918 appartenevano a lei e lei sola.

4

A Young Soldier's Corpse Aisne, Francia, dopo la guerra

"Quali campane di passaggio per questi, che muoiono come bestiame?" Chiese il giovane poeta in tempo di guerra Wilfred Owen, poco prima di morire nella guerra in persona:

- Solo la mostruosa rabbia dei cannoni.
Solo il rapido crepitio dei fucili balbuzienti
Può picchiare le loro orate affrettate.
Niente scherno ora, per loro; niente preghiere, niente campane;
Né alcuna voce di lutto, salvo i cori,
I cori striduli e dementi dei gusci dei pianti;
E trombe che li chiamano da tristi scudi.

Quali candele si possono tenere per accelerarle tutte?
Non nelle mani dei ragazzi ma nei loro occhi
Brillerà i santi barlumi di addii.
Il pallore delle sopracciglia delle ragazze sarà la loro pallottola;
I loro fiori, la tenerezza delle menti pazienti,
E ogni lento crepuscolo, un abbattimento di bui.

3

Un soldato che compra il pranzo da un macellaio Reims, Francia, il 6 marzo 1917

Una salumeria è una macelleria francese che, prima dell'età della refrigerazione, si specializzava nel fornire ai clienti carni fredde e ben conservate. Questo negozio particolare, a Reims, è sorprendentemente ben fornito: sembra che il soldato, che probabilmente era in R & R, non mancasse per scelta.

Si noti il ​​fragile tentativo di una barricata sulla finestra di sinistra: come è stato detto sopra, questa città ha sofferto molto per il bombardamento tedesco. È straordinario che la vita ordinaria sembri aver scandito a Reims, durante la guerra. Una differenza marcata, forse, dal fronte flessibile della prima guerra mondiale.

2

Una ragazza e la sua bambola Reims, Francia, 1917

La ragazza gioca con la sua bambola e i fucili si appoggiano al muro, proprio accanto a lei, mentre la Grande Guerra continua. È una giustapposizione potente se mai ne ho visto uno - è facile dimenticare quello che molti soldati credevano stessero combattendo. Se sei eccitato o commosso da queste fotografie, dai un'occhiata alla lista di fotografie a colori di Jamie specificatamente da World War One.

1

Sadhus in British India Bombay, India, 17 dicembre 1913

Questa immagine, più di ogni altra nell'elenco, mostra l'atemporalità. Se cerchi immagini di sadhu indiani, o uomini santi, oggi vedrai vestiti, corpi, costumi e facce che assomigliano esattamente a quelli degli uomini in questa foto di 99 anni. I sadhu in questione erano probabilmente dei fuori città - i visitatori della vivace città coloniale di Bombay, che ora è la città più popolata dell'India.

Bombay, o Mumbai come è stato chiamato da quando i nazionalisti indù hanno forzato un cambio di nome, rimane per inciso una destinazione incredibile per viaggiare oggi. Slumdog Millionaire è un aspetto dell'enorme città: ma ha anche un avvincente intreccio di storia, cultura, cibo, intrattenimento (specialmente film) e persone diverse come puoi immaginare - i sadhu, in particolare, non hanno cambiato.

indennità

Prigioniero nomade Ourga, Mongolia, 25 luglio 1913

I nomadi della Mongolia hanno sviluppato un sistema giudiziario adatto al loro stile di vita mobile. Visto qui c'è un criminale, attaccato a una catena così pesante da impedirgli di correre molto lontano attraverso la steppa vuota. Allo stesso tempo, sarebbe capace di una marcia forzata (molto probabilmente atroce), dal pascolo al pascolo, ovunque i suoi anziani potrebbero ritenere opportuno viaggiare.