9 Pazze verità sul selvaggio West

Si dice che la verità sia più strana della finzione. Ciò che viene tralasciato è che spesso è molto più deludente. Prendi il selvaggio West: ci piace pensare di avere una buona idea di come fosse la frontiera: dare pugni alle mucche e sparare trucchi in luoghi con nomi come Drunkman's Creek e Dead Squaw's Buttocks. Ma si scopre che la realtà della vita da cowboy era molto meno romantica e più incline a cose come le malattie sessualmente trasmissibili. Sembra che nella nostra immagine mentale del vecchio West mancano importanti piccoli dettagli come:

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cammelli

John Wayne non ha mai guidato la sua carriera cinematografica in nessun punto della sua carriera cinematografica. Ma indovina un po? Se lo avesse fatto, sarebbe stato del tutto legittimo. Vedi, gli Stati Uniti sud-occidentali erano soliti ospitare centinaia di cammelli selvatici, ed è stato tutto grazie al nostro governo intrigante.

Nel 1855 il congresso assegnò $ 30.000 per l'acquisto e la spedizione di cammelli dall'Egitto. L'idea era che un gruppo di dromedari scontrosi sarebbe andato meglio nel sud-ovest rovente dei cavalli, rendendo facili missioni di indagine lunghe. Nel 1857, l'esercito aveva settanta cammelli e i primi esperimenti sembravano buoni, e poi scoppiò la guerra civile.

Nel caos che seguì, un certo numero di cammelli riuscì a fuggire nella natura selvaggia dove fecero ciò che qualsiasi altro animale selvatico fa e allevato come un matto. Per quasi 100 anni, i cammelli selvatici facevano parte della fauna selvatica del Texas, con l'ultimo avvistamento riportato nel 1941. Esatto: nella vita dei tuoi nonni, gli Stati Uniti ospitavano cammelli selvaggi.

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Multiculturalismo

La classica immagine hollywoodiana dell'Occidente coinvolge ragazzi duri bianchi e tutti americani che si uniscono o combattono con altri bianchi americani. Certo, ci saranno alcuni neri là dentro, forse un pugno di messicani e lo strano irlandese per effetto "comico", ma erano soprattutto americani sinceri, giusto?

No. Come New York della fine del XIX secolo, il selvaggio West era un focolaio di multiculturalità, con persone di tutte le nazionalità che gareggiavano per qualche stanza. Rock Springs nel Wyoming contava ben 56 nazionalità in una popolazione di meno di 10.000. Slovacchi, finlandesi, norvegesi, tedeschi, ottomani, svedesi e cinesi si riversarono nel sud e nel midwest; un afflusso che è aumentato solo con la Gold Rush californiana. L'immagine del vecchio West come fondamento dei valori americani è un retaggio hollywoodiano di un'epoca in cui il casting di voci e volti non americani era praticamente impossibile.

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Controllo delle armi

Se Back to the Future III ci ha insegnato qualcosa, è che tutti nel Vecchio West portavano una pistola. Dopotutto, se stai visitando un posto come Deadwood o Dodge City, è meglio che tu sia pronto per i guai.

Tranne che portare una pistola a Dodge era più probabile che ti portasse nei guai. Quando fu formato il governo locale, la prima legge approvata era proibire il trasporto di armi da fuoco. La sparatoria all'OK Corral è iniziata perché Wyatt Earp stava cercando di far rispettare la legge. Né la Dodge era una tantum: Wichita e Tombstone hanno entrambi promulgato leggi simili e le hanno rinforzate con forza. Secondo quel collegamento, la seconda causa più comune di arresto nel Vecchio West era trasportare illegalmente un'arma da fuoco, il che significava che gli sceriffi non stavano scherzando quando si trattava del controllo delle armi. In qualche modo, siamo arrivati ​​al punto che la Tombstone dei giorni nostri ha in realtà leggi meno restrittive per le armi rispetto al suo equivalente del Vecchio West, apparentemente senza legge.

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Violenza

Shootout, rapine in banca, risse da bar molto coreografate - se sappiamo qualcosa della frontiera, è che è stato un inferno di un luogo violento.

O era? Risulta che l'immagine popolare del Vecchio West come luogo in cui uomini maschili hanno risolto le loro differenze sparando quelle differenze in faccia semplicemente non è vero. Le persone erano più propense a collaborare che a combattere: in un mondo duro e senza legge, era meglio schierarsi con il prossimo per ottenere benefici reciproci rispetto alle riprese iniziali. Anche le rapine in banca erano praticamente sconosciute. Una stima pone il numero a circa una dozzina per l'intero periodo di frontiera.

Quindi hai i tassi di omicidio basso. Il più alto numero annuale di Tombstone conta mai? Cinque. Dal 1870 al 1885, Dodge City e Wichita hanno registrato un tasso di omicidi di 0,6 all'anno. Comunque lo tagli, la vita da cowboy quotidiana non è stata da nessuna parte così violenta come pensiamo.

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The Gunfight presso l'OK Corral

È lo scontro a fuoco più iconico della storia, il genere di cose che Sam Peckinpah aveva sempre sognato nelle notti solitarie - ed è soprattutto una merda.

Per cominciare, non ha avuto luogo all'OK Corral, ma in un vicolo vicino. L'unica ragione per cui lo associamo al Corral è perché è un titolo infernale. Secondo, il numero dei corpi era basso, come in tre. Terzo, è durato 30 secondi, alcuni dei quali sono stati ripresi da due dei partecipanti che fuggivano come bambine.

Né le conseguenze erano più eroiche. Wyatt e Holliday sono stati arrestati per omicidio, Earp ha perso il lavoro come sceriffo e le prove sono emerse che non solo uno dei morti era disarmato, ma Holliday probabilmente ha tirato un Han Solo e ha sparato per primo. Mentre le accuse sono state abbandonate, molte persone locali stavano spingendo per la condanna: al funerale dei tre uomini uccisi, 300 persone in lutto si sono rivelate, mentre quasi duemila cittadini si sono allineati lungo il percorso. Fu solo nel 1931 che uscì un libro che ritraeva Earp come un santo moderno, e che a quel punto tutte le persone coinvolte erano troppo vecchie o morte per prendersi cura di loro.

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Fuorilegge

Se c'è una cosa per cui il Vecchio West era conosciuto, è un fuorilegge. Billy the Kid, Wild Bill Hickok, Jesse James ... questi tizi erano talmente tosti che i loro nomi evocavano ancora immagini di uomini macho che suonavano le fiammate dalle loro stoppie, invece di mentire nell'egomane con voci femminili.

Sì, risulta che non tutti erano così forti come hanno detto. Quando Buffalo Bill iniziò le sue commedie itineranti in Wild West, Wild Bill si unì solo per essere licenziato per sembrare una ragazza.Eppure, probabilmente è così che ha preso la sua gente che uccide un moniker che ha parlato della sua femminuccia femminuccia, giusto? Non esattamente. L'intera parte "Bill" era un riferimento al suo mostro-naso che sfidava la gravità; come in esso stava per "Duck Bill". Altri fuorilegge hanno sofferto simili manliness-deficit: Jesse James è stato così vanitoso che ha lasciato i comunicati stampa sulla scena dei furti dicendo a tutti quanto fosse fantastico.

Ma il re della merda parlante deve essere Billy the Kid. Durante la sua vita, Kid era conosciuto per aver ucciso più di 20 persone. In realtà era più come quattro. Fondamentalmente, era il vecchio equivalente occidentale di quel ragazzo che incontri sempre alle feste che non smetteranno di parlare delle lotte in cui è stato, solo in qualche modo più triste.

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Le prostitute

Una graffetta di western è la prostituta con un cuore d'oro. Onestamente, TV Tropes ha un'intera pagina dedicata ad esso. Ma indovina un po? La prostituzione nel vecchio West era altrettanto sfruttatrice, degradante e traumatica come lo è oggi - con l'ulteriore vantaggio che i giornali locali avrebbero chiamato, vergognoso e perseguitato al suicidio.

Non è un'esagerazione. Nel suo libro "Figlie della gioia, sorelle della miseria", Anne Butler nota gli alti livelli di suicidio, dipendenza, violenza e stupro tra le prostitute di frontiera, un pensiero deprimente reso ancora più deprimente dall'invidiabile denuncia nei giornali locali. Annie Proulx sosteneva che i bordelli agivano come trappole della povertà, costringendo le ragazze a una competizione senza fine l'una con l'altra per avere abbastanza avanzi da mangiare, senza alcuna speranza di fuga. In parole povere, era una professione per le persone senza altre opzioni, e affascinante come una settimana in un fosso.

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Cultura dei nativi americani

Prima che gli europei arrivassero a fare un po 'di agricoltura, ci è stato detto che l'America era una grande grande terra vuota. Certo, c'era una cultura indigena, ma per lo più si trattava di una manciata di tribù isolate che inciampavano nelle pipe della pace e prendevano consigli da Kevin Costner. Il continente era fondamentalmente una tela bianca.

Tranne che non lo era. Lungi dall'essere solo un branco di tribù di ragtag, i nativi americani possono aver contato ben 100 milioni quando Colombo perse per la prima volta l'India di poche migliaia di miglia. Sebbene una piaga devastante abbia spazzato via circa il 90% della popolazione prima dell'arrivo dei pellegrini, almeno un milione è rimasto. Ed erano dannatamente sofisticati. Lungi dall'assegnarsi reciprocamente nomi freddi e copricapo funky e sportivo, la cultura nativa era incentrata sull'agricoltura estensiva, apriva nuove rotte commerciali attraverso il continente e costruiva la prima città americana. Poi ci siamo presentati e ogni possibilità di riprendersi da quella super-piaga è stata spazzata via da un'ondata di vaiolo, malattie sessualmente trasmesse e genocidio.

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Cowboys

Il cowboy è l'incarnazione assoluta di tutto ciò che è legato alla frontiera: un pistolero di Stetson che dondola con un codice morale assoluto (se oscuro), un esterno duro e un interno più duro, rivolto verso il vuoto deserto americano con uno sguardo d'acciaio e una mascella robusta. Solo loro non erano niente del genere.

Vedete, il lavoro di 'Cowpuncher' (come si chiamavano loro stessi) era un lavoro duro, sporco per la classe lavoratrice. La maggior parte di questi ragazzi erano increduli analfabeti che si ubriacavano durante i fine settimana, iniziarono a litigare e passarono un mese o due in prigione. Nessuno di loro si vestiva come Clint Eastwood o John Wayne o qualsiasi cowboy hollywoodiano: indossavano abiti pratici per farsi mettere dentro e per lo più sembravano senzatetto. Lungi dall'essere morali, erano noti per essere odiosi e la maggior parte di loro aveva un caso terminale di STD. Oh, e le cose avevano la tendenza ad ottenere un buon Brokeback. Nel 1949, uno studio sulla sessualità rurale concluse che c'era "una buona dose di contatto sessuale tra i maschi più anziani nelle zone rurali occidentali", mentre vecchie poesie dell'era di frontiera sono piene di riferimenti agli uomini che sono super gay l'uno per l'altro. L'epopea di So Butch e Sundance potrebbe essere stata solo una storia d'amore epica.

Morris M.

Morris è uno scrittore freelance e un insegnante appena diplomato, che spera ancora ingenuamente di fare la differenza nelle vite dei suoi studenti. Puoi inviare i tuoi utili e meno utili commenti alla sua email, o visitare alcuni degli altri siti che lo assumono in modo inspiegabile.