Le 10 migliori battaglie della seconda guerra mondiale

La seconda guerra mondiale fu il più sanguinoso conflitto nella storia umana. Il mondo era in uno stato di "guerra totale". Motivato dalla minaccia della tirannia globale, alla fine gli alleati hanno prevalso, ma questa vittoria è stata contrassegnata da battaglie vinte e perse. Questo elenco esamina dieci battaglie che hanno cambiato decisamente il corso della guerra. Le battaglie sono classificate in base alla posta in gioco e all'effetto che hanno avuto sulla guerra nel suo complesso.

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La battaglia di Francia

Dopo la conquista tedesca della Polonia nel settembre 1939, Hitler rivolse la sua attenzione all'ovest. Il suo obiettivo finale era quello di invadere l'Unione Sovietica, ma sapeva che la sconfitta delle nazioni dell'Europa occidentale era una necessità per evitare una guerra a due fronti. Il primo passo fu invadere i Paesi Bassi (Paesi Bassi, Lussemburgo e Belgio) e la Francia. Ipoteticamente, la Germania potrebbe quindi conquistare la Gran Bretagna, ri-schierare in Oriente e combattere una guerra di un solo fronte contro i russi.

L'esercito tedesco era in realtà più numeroso degli alleati. Tuttavia, il gioco dei numeri non aveva importanza perché il piano tedesco era così efficace. Una volta che i tedeschi invasero i Paesi Bassi, l'esercito francese e la British Expeditionary Force (BEF) si spostarono verso nord per affrontare i tedeschi frontalmente. Ciò consentì al gruppo di armate tedesche A di tagliare le difese alleate nelle Ardenne e avanzare verso la Manica, intrappolandoli efficacemente con le spalle al mare. Una nuova offensiva fu lanciata contro Parigi, la Francia cadde e il BEF fu evacuato a Dunkerque. Il paese era diviso in zone di occupazione tedesche e Vichy France. La Germania era quindi libera di concentrarsi sul buttare l'Inghilterra fuori dalla guerra.

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Operazione Overlord

Nell'estate del 1944, l'Armata Rossa era alle porte della Germania. Non c'è dubbio che i russi avrebbero potuto sconfiggere da soli la Germania nazista (da cui questa classifica al numero 9), ma Stalin stava facendo pressioni sull'Occidente per aprire un secondo fronte nel tentativo di deviare le risorse tedesche e portare una fine più rapida alla guerra. Le forze aeree americane e la Royal Air Force britannica (RAF) avevano intrapreso una campagna di bombardamenti strategici dal 1942. Gli alleati controllavano il teatro mediterraneo e invasero l'Italia nel 1943. Tuttavia, era strategicamente necessario lanciare un'invasione su vasta scala della Francia distruggere la forza principale dell'esercito tedesco nel Nord Europa.

L'operazione Overlord iniziò con gli sbarchi in Normandia nel giugno del 1944. Ad agosto, c'erano più di 3 milioni di truppe alleate in Francia. Parigi fu liberata il 25 agosto e l'esercito tedesco fu respinto completamente e si ritirò attraverso la Senna entro il 30 agosto. La Germania fu costretta a rafforzare il Fronte Occidentale con risorse provenienti dai Fronti orientali e italiani. Il risultato fu una decisiva vittoria strategica alleata. A settembre, le forze alleate occidentali si stavano avvicinando al confine tedesco. La Germania nazista si arrenderebbe meno di un anno dopo. Ancora più importante, l'Europa occidentale non doveva essere controllata dalla Russia comunista, che aveva enormi implicazioni politiche postbelliche.

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Battaglia di Guadalcanal

Fino all'agosto del 1942, gli Alleati erano stati sulla difensiva nel Teatro del Pacifico. La capacità offensiva dei giapponesi era stata ridotta in seguito alle battaglie navali di Coral Sea e Midway. Tuttavia, il Giappone era ancora all'offensiva e stava pianificando invasioni di Fiji, Nuova Caledonia e Samoa. Nell'agosto del 1942, la Marina Imperiale Giapponese stava costruendo una serie di basi nelle Isole Salomone che avrebbero fornito un'area di sosta per queste invasioni pianificate e offrivano protezione alla loro base principale a Rabaul. Gli alleati vedevano questa come una grave minaccia per l'Australia. I giapponesi stavano costruendo un campo d'aviazione a Guadalcanal che potrebbe aumentare la copertura aerea giapponese per le loro forze navali che avanzavano nel Pacifico meridionale. Gli alleati pianificarono di invadere le Isole Salomone nel tentativo di negare l'uso delle isole da parte dei giapponesi. Questo sarebbe anche il punto di partenza per una campagna di salto su un'isola per riprendere le Filippine e infine invadere la terraferma giapponese.

Il 7 agosto, 11.000 marines della 1a divisione marina sotto il comando del maggiore generale Alexander Vandergrift sbarcarono a Guadalcanal. L'unica resistenza affrontata dai Marines era la giungla stessa. L'8 agosto, hanno assicurato con successo il campo d'aviazione giapponese, che i marines hanno chiamato "Henderson Field". La Marina americana ha pianificato di ritirarsi dall'area il 9 agosto dopo che gli aerei giapponesi hanno attaccato la flotta durante gli atterraggi iniziali. Durante la notte dell'8 agosto, la marina giapponese sorprese le navi da guerra alleate e affondò un incrociatore australiano e tre incrociatori americani. La Marina non poteva permettersi di perdere un'altra portaerei, quindi lasciarono i Marines senza scaricare le attrezzature e le forniture necessarie. I Marines formarono un perimetro attorno a Henderson Field e un piccolo contingente di aerei americani, noto come "Cactus Air Force", di stanza lì. Il giapponese ha sbarcato migliaia di truppe durante tutto il mese e ha continuamente attaccato i Marines nel tentativo di riconquistare l'aeroporto. Alla fine, nel febbraio del 1943, i giapponesi ritirarono le loro truppe dall'isola. La vittoria a Guadalcanal fu un'importante vittoria militare e psicologica per gli alleati. Dopo la campagna, il personale alleato considerò le forze armate giapponesi meno timide di prima. Il generale giapponese Torashiro Kawabe ha anche detto: "Per quanto riguarda il punto di svolta, quando l'azione positiva è cessata o è addirittura diventata negativa, è stata, credo, a Guadalcanal".

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Golfo di Leyte

Nel giugno del 1944 gli americani avevano violato l'anello difensivo interno del Giappone e avevano basi che potevano essere utilizzate dalle Super-fortezze del B-29 per bombardare le isole giapponesi. Il passo successivo era tagliare le linee di rifornimento giapponesi invadendo le Filippine o Formosa (Taiwan).Gli Alleati non avevano la forza lavoro per prendere Formosa, e il generale Douglas Macarthur aveva sostenuto un'invasione delle Filippine fin dal 1942, quando pronunciò notoriamente "Tornerò". La risposta giapponese fu di attaccare la forza di sbarco americana che stava tentando di per prendere l'isola filippina di Leyte. La Forza del Nord giapponese avrebbe cercato di attirare le forze americane lontano da Leyte. La Southern Force e la potente Center Force avrebbero quindi attaccato l'area di atterraggio.

La Northern Force riuscì a deviare la terza flotta statunitense sotto il comando dell'ammiraglio William Halsey. La Forza meridionale giapponese fu intercettata e distrutta dalla 7a Forza di supporto della flotta; una consistente flotta di sei navi da guerra, quattro incrociatori pesanti e quattro incrociatori leggeri. La decisione di Halsey di prendere tutta la forza disponibile della 3 ° Flotta verso nord, lasciò l'area di atterraggio del nord sorvegliata dalle lenta navi della scorta della Flotta e da piccoli cacciatorpediniere. La giapponese Center Force di quattro corazzate, sei incrociatori pesanti, due incrociatori leggeri e undici cacciatorpediniere colse di sorpresa le navi americane. Ai cacciatorpediniere americani, "ragazzini", fu ordinato di attaccare. Gli attacchi suicidi dei cacciatorpedinieri alla Forza Centro convinsero i giapponesi di essere stati effettivamente attaccati dalla terza flotta di Halsey. I giapponesi si ritirarono dopo aver perso quattro corrieri, tre corazzate, otto incrociatori e dodici cacciatorpediniere. La battaglia del Golfo di Leyte fu la più grande battaglia navale della storia e portò sostanzialmente alla distruzione della Marina Imperiale Giapponese. Per il resto della guerra, i giapponesi potevano contare solo su forze terrestri e attacchi Kamikaze. La loro fornitura di petrolio e di altri importanti materiali bellici dell'Asia sud-orientale era stata tagliata.

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Battaglia di Mosca

L'obiettivo di Hitler nell'invasione dell'Unione Sovietica (Operazione Barbarossa) fu sempre Mosca. Questa capitale fu considerata estremamente importante militarmente e politicamente. Il piano originale dell'Asse era quello di conquistare Mosca entro quattro mesi dall'inizio dell'invasione dell'URSS. L'Asse desiderava prendere la capitale prima dell'inizio dell'inverno. Le piogge autunnali e la resistenza irrigidita rallentarono i tedeschi, ma a dicembre erano a meno di 19 miglia da Mosca. L'esausta Armata Rossa fu salvata da un terribile inverno russo, e nuove truppe dalla Siberia, addestrate per la guerra invernale. Le temperature scendono fino a 50 sotto zero. Le truppe tedesche non avevano indumenti invernali ei Panzer non erano progettati per funzionare a temperature così basse. Il 5 dicembre 1941 i russi contrattaccarono e respinsero l'esercito tedesco.

Per la prima volta, i tedeschi si ritirarono su larga scala. L'operazione Barbarossa aveva fallito. Hitler ora affrontò una guerra di logoramento, qualcosa che era destinato a perdere. I tedeschi hanno subito circa 400.000 morti. Ancora più importante, Hitler assunse la responsabilità personale dell'esercito e impose a lui la maggior parte degli ufficiali tedeschi con esperienza. La sfiducia di Hitler nei confronti dei suoi alti ufficiali ridusse il vantaggio tedesco di una leadership militare superiore. I sovietici furono lanciati offensivi la primavera successiva, ma questo non fece altro che preparare il terreno per la battaglia di Stalingrado, una battaglia che avrebbero vinto.

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Battaglia di Kursk

La battaglia di Kursk ebbe luogo dopo la battaglia di Stalingrado, e fu l'offensiva finale che i tedeschi riuscirono a lanciare a est. I tedeschi immaginavano di sfondare i fianchi del nord e del sud per accerchiare le forze sovietiche. Tuttavia, i sovietici conoscevano le intenzioni di Hitler e costruirono una serie di difensivi. I tedeschi ritardarono l'attacco per attendere nuovi carri armati di Tiger e Panther, dando all'Armata Rossa ancora più tempo per scavare e raccogliere le forze per un contrattacco. Per dare una certa prospettiva, le reti difensive attorno a Kursk erano 10 volte più profonde della linea Maginot. Il principale attacco tedesco è iniziato il 5 luglio. A causa della profondità delle difese russe, il blitzkrieg tedesco fu fermato. Questa era la prima volta che un'offensiva blitzkrieg era stata sconfitta prima che potesse sfondare le difese nemiche e nelle sue profondità strategiche. Dopo l'attacco fallito, l'Armata Rossa contrattaccò. I tedeschi sarebbero sulla difensiva per il resto della guerra ad est.

La guerra in Europa sarebbe durata altri due anni, ma al tempo in cui la battaglia di Kursk era finita, gli americani e gli inglesi erano sul punto di invadere l'Italia, l'Armata Rossa era all'offensiva e gli alleati producevano più materiali di guerra di i tedeschi. A soli Kursk, i tedeschi hanno perso 720 carri armati, 680 aerei, e hanno subito 170.000 vittime. La battaglia fu la più grande battaglia di carri armati nella storia, e i tedeschi pagarono a caro prezzo. Entro la fine del 1943, furono respinti su un ampio fronte a est e si trovarono di fronte alla possibilità di un secondo fronte a ovest. Dopo tre anni di guerra, gli alleati avevano finalmente il vantaggio strategico.

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Battaglia di Midway

Dopo Pearl Harbor e la battaglia del Coral Sea, i giapponesi speravano di eliminare gli Stati Uniti come potenza strategica nel Pacific Theatre. Hanno scelto di occupare l'Atollo di Midway per estendere il loro perimetro difensivo e per attirare le portaerei americane in un combattimento. Fortunatamente per gli americani, avevano infranto il codice giapponese e sapevano approssimativamente dove, quando e con quale forza sarebbero apparsi i giapponesi. I giapponesi, d'altra parte, non avevano alcuna conoscenza reale della forza o della posizione americana. Pensavano che sarebbero stati contro due corrieri americani, dal momento che la USS Yorktown fu gravemente danneggiata nella battaglia del Mar dei Coralli. Lo Yorktown fu riparato in sole 72 ore e fu in grado di unirsi ai corrieri Enterprise e Hornet per la battaglia. Hanno affrontato quattro vettori giapponesi, ma avevano un aeroporto a Midway, quindi il campo era praticamente pari. Era solo una questione di quale lato scoprisse l'altro per primo.

I B-17 americani di Midway hanno trovato il giapponese, sotto il comando dell'ammiraglio Nagumo, il 3 giugno, ma non hanno centrato alcun obiettivo. Il 4 giugno è stato lanciato l'attacco iniziale su Midway. La maggior parte degli aerei americani operanti da Midway furono distrutti, ma Nagumo scelse di attaccare di nuovo Midway. Avevano individuato un unico vettore americano e deciso di armare gli aerei con armi anti-nave, che impiegavano 45 minuti. Questo non avrebbe importanza perché l'aereo americano che avrebbe consegnato il colpo devastante stava già arrivando. Uno squadrone di aerosiluranti americano a bassa quota fu completamente distrutto dalla pattuglia aerea giapponese, ma questo aprì la porta ai bombardieri subacquei SBD Dauntless. Quattro navi giapponesi furono affondate e la maggior parte dei piloti veterani a bordo furono uccisi. Quando i giapponesi sostituirono i loro tre vettori, gli Stati Uniti ne avevano commissionato due dozzine. Midway spianò la strada agli sbarchi a Guadalcanal e diede agli alleati l'iniziativa strategica di essere all'offensiva per il resto della guerra nel Pacifico.

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Operazione Barbarossa

L'invasione nazista dell'Unione Sovietica iniziò il 22 giugno 1941 e si concluse con la Battaglia di Mosca (questa battaglia specifica era elencata al numero cinque per la sua importanza). L'operazione totale ha coinvolto 8,9 milioni di combattenti, oltre 18.000 carri armati, 45.000 aerei e circa 50.000 pezzi di artiglieria da entrambi i lati messi insieme. Come l'Operazione Overlord, l'Operazione Barbarossa consisteva in realtà in numerose battaglie decisive, ma i numeri coinvolti, e il fatto che l'Unione Sovietica fosse precipitata in guerra, la collocano al terzo posto in questa lista. Quando la Germania invase, l'Armata Rossa fu colta completamente alla sprovvista. Un patto di non aggressione fu firmato prima dell'invasione tedesca e sovietica della Polonia. Entrambi i paesi invasero e occuparono la Polonia, ma Hitler aveva sempre visto la Russia come una fonte di agricoltura, lavoro forzato, petrolio e altre materie prime. Anche prima che i nazisti concludessero la loro conquista dei Balcani, iniziarono a massacrare oltre 4,5 milioni di truppe dell'Asse vicino al confine sovietico. Furono formati tre gruppi armati; ciascuno assegnato per acquisire regioni e città specifiche. Army Group North avrebbe attaccato attraverso gli Stati baltici e avrebbe preso Leningrado. Army Group Center è stato incaricato di portare a Mosca, e il gruppo di armate del Sud doveva attaccare il cuore agricolo dell'Ucraina e dirigersi verso est verso il Caucaso ricco di petrolio. L'Armata Rossa, sebbene numericamente superiore ai tedeschi, era dispersa, impreparata e soffriva di una cattiva leadership.

I tedeschi avanzarono rapidamente su tutto il fronte. Le battaglie chiave si sono svolte a Smolensk, Uman e Kiev. Gli eserciti di Panzer furono in grado di accerchiare e catturare tre milioni di soldati sovietici quando raggiunsero Mosca. A dicembre, avevano circondato Leningrado nel nord, raggiungevano la periferia di Mosca al centro e occupavano l'intera Ucraina nel sud. Hanno tenuto 500.000 miglia quadrate di territorio sovietico con oltre 75 milioni di persone. I sovietici si tennero a Mosca, ma non prima che fossero uccisi 800.000 soldati, 3.000.000 feriti e oltre 3.000.000 catturati. 20.000 carri armati sovietici e 21.000 aerei furono distrutti. Le vittime tedesche includevano 250.000 morti, 500.000 feriti, 2.000 aerei distrutti e 2.700 carri armati persi. L'Unione Sovietica perderebbe il 14% della sua popolazione nella guerra: quasi 24 milioni di persone.

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Battaglia di Stalingrado

La battaglia di Stalingrado era la via centrale del fronte orientale. La battaglia fu un disastro per la Germania e rese la vittoria in Oriente praticamente impossibile. Dopo che l'Armata Rossa aveva prevalso a Mosca, il Fronte Orientale si era stabilizzato sulla linea che collegava Leningrado a Rostov, vicino al Mar Nero. Hitler era sicuro di poter sconfiggere l'Armata Rossa quando il tempo non era più un problema. La conquista di Stalingrado fu importante perché era una rotta di trasporto vitale tra il Mar Caspio e la Russia settentrionale, e fu la porta d'accesso alla regione del Caucaso ricca di petrolio. La sua cattura sarebbe anche una vittoria ideologica dovuta al fatto che Stalingrado portava il nome di Joseph Stalin. La battaglia iniziò con la Luftwaffe riducendo la città in macerie e rendendo inutilizzabile il fiume Volga, di vitale importanza per portare rifornimenti in città. Alla fine di agosto i tedeschi avevano raggiunto Stalingrado.

I sovietici cercarono di mantenere le loro linee del fronte il più vicino possibile ai tedeschi. Questa tattica "avvolgente" in un ambiente urbano ha annullato la dottrina tedesca che si basava su una stretta cooperazione tra fanteria, carri armati, ingegneri, artiglieria e aerei. Le unità di fanteria tedesche furono costrette a combattere da sole, o rischiarono di prendere vittime dal loro stesso fuoco di supporto. I sovietici furono in grado di mantenere la città fino all'inverno. In alcuni punti della battaglia, i tedeschi detennero il 90% della città, ma l'Armata Rossa contrattaccò a novembre e riuscì a circondare 300.000 truppe dell'Asse. I tedeschi hanno subito 841.000 morti e avrebbero lanciato solo un'ulteriore offensiva a Kursk, che sarebbe stata un'altra disastrosa sconfitta.

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Battaglia d'Inghilterra

Se il Regno Unito fosse stato messo fuori combattimento durante la guerra, Hitler avrebbe potuto concentrare tutta la potenza militare della Germania sull'Unione Sovietica. Americani e sovietici avrebbero dovuto combattere l'Asse da soli, e le Isole britanniche non avrebbero potuto essere usate come punto di sosta per l'Operazione Overlord. Per questi motivi, The Battle of Britain è senza dubbio la battaglia più importante della Seconda Guerra Mondiale. La forza di spedizione britannica fu, per la maggior parte, evacuata con successo a Dunkerque dopo la battaglia di Francia. Tuttavia, la maggior parte delle loro attrezzature è stata lasciata in Francia. All'inizio della battaglia della Gran Bretagna l'unica divisione completamente equipaggiata in Inghilterra era canadese. Se la Germania avesse raggiunto la supremazia aerea sopra i cieli della Gran Bretagna, avrebbe potuto lanciare l'operazione Sea Lion (l'invasione delle isole britanniche).La Royal Navy sarebbe stata inefficace nel fermare l'invasione senza copertura aerea.

La strategia iniziale della Luftwaffe era di distruggere le basi della Royal Air Force. Questo ha funzionato abbastanza bene fino a quando la strategia non è cambiata in bombardamento di città e città. Ciò ha dato alla RAF la possibilità di sostituire il suo aereo perso. Il radar era essenziale. Senza di esso, la RAF dovrebbe tenere gli aerei in aria in ogni momento. Mancavano delle risorse per farlo. Il radar ha permesso ai combattenti di aspettare sul terreno e coordinare gli attacchi contro le formazioni dei bombardieri tedeschi. Nell'ottobre del 1940, la Luftwaffe era a corto di velivoli e aerei. La supremazia aerea tedesca non è stata raggiunta e Hitler ha rinviato indefinitamente Leone marino. La fine della battaglia permise alla Gran Bretagna di ricostruire le sue forze armate e stabilirsi come roccaforte alleata. Winston Churchill ha riassunto la battaglia con le parole: "Mai nel campo del conflitto umano era tanto dovuto da così tanti a così pochi".

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Battaglia di Khalkhin Gol

La battaglia di Khalkhin Gol fu l'impegno decisivo della guerra di confine sovietico-giapponese. Il Giappone occupò la Manciuria nel 1931 (alcuni considerano questo l'inizio della seconda guerra mondiale). L'interesse militare fu quindi rivolto ai territori sovietici che circondavano questa zona. Il primo scontro tra forze giapponesi e sovietiche fu nel 1938. Ci furono frequenti scontri lungo il confine della Manciuria, ma i giapponesi furono decisamente sconfitti a Khalkhin Gol nel maggio del 1939. L'ingaggio fu relativamente piccolo rispetto alle successive battaglie della guerra. Erano coinvolti solo 95.000 soldati, ma le implicazioni della battaglia erano enormi. Il giapponese ha visto le risorse in Unione Sovietica come irraggiungibili. Hanno invece sequestrato territori ricchi di risorse nel sud-est asiatico.

L'Impero giapponese e l'Unione Sovietica firmarono il patto di non aggressione giapponese-sovietico nell'aprile del 1941, ed entrambi i paesi rimasero in pace fino a quando Stalin dichiarò guerra al Giappone nel 1945 (dopo la caduta delle bombe atomiche). Con gli occhi del Giappone rivolti verso est, Stalin fu libero di trasferire le sue divisioni siberiane ad ovest, dove giocarono un ruolo cruciale nella sconfitta dei tedeschi nella battaglia di Mosca.