I 10 migliori esploratori del mondo antico

L'uomo ha esplorato il mondo molto prima dei tempi di Colombo e Magellano. Perfino nei primissimi momenti della storia umana, quando il mondo conosciuto era poco più di quello che si estendeva in vista, c'erano uomini che venivano inviati per esplorare l'ignoto.

Quando i primi esploratori partirono per parti sconosciute del mondo, non avevano modo di essere preparati a ciò che vedevano. Videro parti del mondo completamente diverse da qualsiasi cosa avessero mai immaginato. Poi, dovettero tornare a casa e cercare di trovare un modo per mettere in parole le cose che avevano visto.

10Hanno e la giungla ardente

Intorno al sesto o quinto secolo a.C., un cartaginese chiamato Hanno il Navigatore partì con 30.000 persone su 76 navi e navigò lungo la costa occidentale dell'Africa. Si crede che sia arrivato fino al moderno Ghana - al momento, il più lontano nel continente.

Nessuno nel suo mondo, in quel momento, aveva idea di cosa aspettarsi in Africa occidentale, e Hanno tornò con alcune strane notizie sulle persone che vivevano lì. Descriveva persone con poteri quasi mitici, sostenendo che c'era un gruppo di uomini che vivevano nelle caverne che potevano correre più velocemente dei cavalli.

La sua storia più straziante, però, deriva dalla sua esplorazione di un'isola. "Durante il giorno non potevamo vedere altro che la foresta", riferì Annone, "ma durante la notte notammo molti fuochi accesi e udirono il suono dei flauti, il battito dei piatti e dei tom-tom e le urla di una moltitudine."

Un oracolo che aveva portato con sé lo esortò a lasciare l'isola il prima possibile. Quando tornò sulla sua barca e si voltò a guardare l'isola, era in fiamme. "Grandi torrenti di fuoco si svuotarono nel mare e la terra era inaccessibile a causa del caldo", ha scritto Annone. "Velocemente e nella paura, siamo salpati da quel luogo. Per quattro giorni, abbiamo visto la costa di notte piena di fiamme. "

9Himilco e i mostri marini della Britannia

Mentre Hanno andò a sud, in Africa, un altro Cartaginese, Himilco, viaggiò verso nord, lungo la costa europea e fino all'Inghilterra moderna. Stabilì colonie lungo la strada e aprì le rotte commerciali con le persone che vivevano lì, che chiamò "una tribù vigorosa" che erano "orgogliose animate, energiche e abili".

La parte più strana, però, è come Himilco descrive il suo viaggio. Secondo Himilco, la Gran Bretagna era sotto una costante nebbia, con acque basse così piene di alghe che era quasi impossibile spostare una nave di un centimetro. E, ha affermato, è stato riempito con "numerosi mostri marini".

Non è del tutto chiaro cosa abbia visto realmente Himilco. Potrebbe aver lottato con un animale che non aveva mai visto prima e scambiato per un mostro - o potrebbe aver appena mentito. Questa è la teoria più popolare, secondo la quale Himilco pensava che le sue scoperte in Gran Bretagna fossero così preziose da tenerle nascoste al mondo. Quando tornò a casa, disse ai greci che c'erano mostri marini assassini per impedire loro di esplorare la Gran Bretagna da soli.

8Necho e il viaggio in Africa

Nel sesto secolo a.C., il faraone egizio Necho superò il viaggio di Annone. Mandò degli uomini lungo il Mar Rosso e li fece seguire lungo la costa dell'Africa, dirigendosi fino alla punta del Sud Africa, lungo l'ovest, e di nuovo attraverso il Nilo. Queste furono le prime persone di tutta la storia a circumnavigare il continente.

Il viaggio ha richiesto più di due anni per essere completato. Ogni autunno, gli uomini avrebbero attraccato la loro nave dovunque si trovassero e avrebbero allestito fattorie per sopravvivere durante l'inverno. Poi, in primavera, sarebbero tornati a bordo della loro nave e sarebbero ripartiti.

Queste persone viaggiarono più a sud di qualsiasi altro egiziano prima di loro, cosa che li rese i primi a vedere il cielo dall'emisfero australe. Quando tornarono a casa, riferirono di aver visto il sole splendere dal nord.

Per le persone del mondo antico, tuttavia, l'idea di un emisfero australe era incomprensibile. Pensavano che gli uomini fossero deliranti. Il nostro curriculum principale di questo viaggio viene dal greco Erodoto, che si fa beffe del fatto che il sole era più a nord. "Alcuni ci credono", scrisse, "ma io no".

7Ecateeus's Journey in the World

Durante il sesto secolo a.C., Ecateo, un geografo greco, esplorò il più possibile il mondo. Era stato in Egitto e in alcune parti dell'Africa, ed era abbastanza sicuro di aver visto e sentito abbastanza da mappare il mondo intero.

Ha cercato di catalogare ogni parte del mondo in un libro intitolato "Journey Around the World" e ha persino creato la sua mappa del mondo. La sua mappa mostrava il mondo come un disco rotondo con la Grecia al centro. Il mondo, a suo parere, non si estendeva più a ovest dello Stretto di Gibilterra, non più a est del Mar Caspio e non più a sud del Mar Rosso. Oltre questi punti, non c'era nient'altro che acqua.

Non tutti i greci credevano in lui. Erodoto lo prese in giro, scrivendo: "Rido quando vedo che molti hanno disegnato mappe della terra" che lo facevano sembrare "esattamente circolare" con "un oceano che scorreva intorno alla Terra". Stava spingendo la sua mappa del mondo -Questo, però, era praticamente lo stesso, tranne che ha reso la terra un po 'più di un baco deformato, e aveva utilmente scritto la parola "cannibali" sull'Europa settentrionale.

6Pytheas e l'oceano ghiacciato

Intorno al 325 a.C., Pytheas divenne il primo greco a risalire il punto più settentrionale della Britannia e circondare le isole. Tornò a casa e sgorgò di tutto ciò che aveva visto, e nessuno gli credette.

Quasi ogni record che abbiamo del viaggio di Pytheas è da parte di qualcuno che pensa di mentire. Il greco Strabone scrisse il suo intero viaggio come una menzogna, riferendosi a lui come "Pytheas, da cui molti sono stati ingannati". In particolare, ha deriso Pytheas per aver detto che la Gran Bretagna aveva una costa lunga 4.545 miglia (7314 km). Per Strabone, quello sembrava incredibile ma, se mai, le misure di Pytheas erano troppo piccole.

I suoi rapporti includono alcune descrizioni che sembrano suggerire di aver raggiunto l'Artico. Ha detto che, a nord della Gran Bretagna, c'era un "oceano ghiacciato" dove le notti diventano così lunghe che "al solstizio d'inverno non c'è giorno".

Alcune delle sue scelte di parole, però, rendono abbastanza chiaro il motivo per cui i greci non gli credevano. A nord della Gran Bretagna, affermava, "non c'era più né la terra propriamente detta, né il mare, né l'aria, ma una specie di sostanza concretizzata da tutti questi elementi, simile a un polmone marino." Nulla, disse, poteva attraversare i polmoni del mare

Sembra mitico e impossibile, e un po 'inventato, ma potrebbe non aver saputo come descrivere ciò che stava vedendo. Alcuni oggi pensano di aver visto il ghiaccio schiacciato alla deriva nel mare e stava facendo del suo meglio per cercare di spiegarlo.

Il viaggio violento di 5Nearchus lungo il fiume Indo

Intorno alla stessa ora, Alessandro Magno inviò un uomo chiamato Nearchus per esplorare il fiume Indo, volendo vedere se c'era un sentiero sicuro lungo il fiume. A Nearchus furono dati uomini e navi e uscì, e finì per litigare abbastanza con i nativi per far sembrare pacifici i conquistadores spagnoli.

Appena iniziato, Nearchus fu fermato da un monsone. Doveva passare un mese ad aspettare che il tempo si calmasse. I nativi, però, hanno attaccato il suo accampamento così spesso che ha finito per costruirsi una base fortificata di pietra solo per tenerli lontani.

Quando finalmente è partito, ha trovato un altro gruppo di indigeni con la tecnologia dell'età della pietra che ha cercato di spaventarlo lontano dallo sbarco. Secondo Nearchus, queste persone erano completamente coperte di peli, con le unghie "piuttosto come artigli di animali".

Nearchus cercò immediatamente di ucciderli tutti, lanciando missili contro di loro dalla loro barca e mandando una falange blindata per massacrare il resto. Si vantava: "Loro, stupiti dal lampo dell'armatura e dalla rapidità della carica, e attaccati da sciami di frecce e missili, seminudi come loro, non hanno mai smesso di resistere, ma hanno ceduto."

Ha massacrato o catturato chiunque fosse in grado di correre giù, lamentandosi solo in seguito che "alcuni sono fuggiti sulle colline".

4Zhang Qian's Journey to Mesopotamia

Intorno al 113 a.C., l'imperatore di Han mandò un esploratore di nome Zhang Qian a ovest, per scoprire chi viveva lì e, a quanto pare, se potevano essere aggiunti al suo impero.

Zhang Qian fece parte della Mesopotamia, esplorando parti della Persia partica e dell'Impero seleucide strettamente connesse con le potenze europee. È tornato con alcune delle prime descrizioni che i cinesi hanno mai sentito di questi luoghi.

Era affascinato dalle monete occidentali. "Hanno la faccia del re", ha riferito di nuovo. "Quando il re muore, la moneta viene immediatamente cambiata e nuove monete emesse con la faccia del suo successore".

Arrivò all'impero seleucide quando stava crollando dopo anni di guerre civili. Nel suo stato indebolito, lo vedeva come un luogo "governato da molti piccoli capi", asservito ai Parti.

Nel complesso, però, non ne fu colpito. "Tutti questi stati", riferì all'Imperatore, "erano militarmente deboli". Con alcuni doni dell'Impero Han, Zhang Qian credeva, ognuno di loro poteva essere reso sottomesso.

3Il Periplo del Mare Eritreo e il Primo Contatto Cinese

Intorno al 60 d.C., i greci scrissero un libro intitolato "Il Periplo del Mare Eritreo". Era la loro descrizione del mondo indiano, ma è particolarmente unico per avere una delle prime descrizioni europee di un cinese.

Lo scrittore sconosciuto riferì di aver visto una tribù che chiamò "Sêsatai", che si credeva essere cinese, viaggio in India. Li descrive come "corti nel corpo e di fronte molto piatto" e dice che sono venuti portando enormi pacchi "simili a stuoie di foglie verdi".

Gli Sêsatai stenderebbero le loro grandi stuoie e terranno un festival in India. Poi, dopo giorni di festeggiamenti, queste persone avrebbero lasciato le loro stuoie e sarebbero tornate in Cina.

Questo fu uno dei primi contatti tra il mondo europeo e il cinese, sebbene non fosse stata pronunciata una sola parola. Lo scrittore greco li osservava semplicemente mentre festeggiava e se ne andava, scrivendoli come una tribù primitiva, ignaro di aver preso contatto con un imponente impero orientale.

2Gan Ying's Journey to Europe

Poco dopo, nel 97 d.C., l'impero Han mandò un esploratore di nome Gan Ying a ovest per prendere contatto con l'Europa. È probabile che avessero sentito storie sugli imperi a ovest, e Gan Ying doveva scoprire se questi luoghi erano reali.

Gan Ying è andato in Occidente verso la Partia e ha parlato con i marinai lì, ma lo hanno convinto a non andare in Europa. "L'oceano è enorme", gli dissero i marinai, avvertendolo che un viaggio attraverso il mare poteva richiedere fino a tre anni. "L'immenso oceano spinge gli uomini a pensare al loro paese e ad avere nostalgia di casa, e alcuni di loro muoiono".

Invece, Gan Ying li ha fatti descrivere Roma nel modo più dettagliato possibile. Ha riferito che era un regno enorme con cinque palazzi nella capitale. "La gente di questo paese è alta e onesta", ha riferito."Si radono la testa e i loro vestiti sono ricamati."

Roma, ha imparato, era a conoscenza dell'impero Han e aveva cercato di commerciare con loro. I Parti, tuttavia, li avevano tenuti separati per dominare il commercio di Roma con l'Oriente.

1Il Wei Zhi e il popolo tatuato del Giappone

Nel 297 d.C., gli esploratori del regno cinese di Wei viaggiarono per le isole giapponesi e riferirono ciò che avevano udito. Non furono le prime persone a entrare in contatto con il Giappone, ma esplorarono il mare orientale più accuratamente che mai. Se c'è qualcosa di vero in ciò che hanno scritto, il Giappone ha attraversato alcuni importanti cambiamenti.

"Gli uomini, grandi e piccoli, tatuano i loro volti e decorano i loro corpi con disegni", hanno riferito gli esploratori Wei. Il popolo del Giappone, hanno affermato, si è coperto di questi tatuaggi per "tenere lontano i pesci grandi" quando vanno a nuotare.

Hanno viaggiato anche a sud del Giappone, dove hanno affermato di aver trovato "un'isola dei nani dove la gente è alta tre o quattro piedi". Hanno messo l'Isola dei Nani circa un viaggio di un anno a sud-est della Corea, vicino alla "Terra" dei Black-Teethed People "e la" Land of the Naked Men ".