Top 10 importanti errori della scienza antica

Questa lista è il nostro primo vincitore del concorso per il lancio del sito. Congratulazioni all'autore, Tristan Bradshaw. Uno degli errori più allettanti nello studio della storia è giudicare il passato secondo gli standard moderni. Da nessuna parte questo è più facile da vedere rispetto ai contributi della scienza antica. Quando ridiamo della cosmologia geocentrica o della teoria di quattro elementi, non riusciamo a renderci conto che, mentre le teorie erano certamente sbagliate, hanno comunque avanzato la conoscenza scientifica. Questo elenco esplora 10 di questi contributi.

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Tolomeo

Tolomeo (nato il 90 d.C.), era un astronomo il cui modello dell'universo divenne la teoria geocentrica standard, fino a Copernico. Gli scritti di Tolomeo si dimostrarono influenti nell'astronomia primitiva e fu venerato per tutto il Medioevo in Europa e in Arabia. Ha anche fornito la più autorevole raccolta di costellazioni nell'antichità. Sebbene abbia contribuito a screditare l'universo eliocentrico di Aristarchos (ne parleremo più avanti), e ha assicurato che il modello geocentrico sarebbe universalmente accettato per i prossimi 1.000 anni, Tolomeo fece molto per elevare lo standard dell'astronomia.

Tolomeo lo fece evidenziando la disgiunzione tra modelli matematici e modelli reali osservati nelle stelle. Poiché i pianeti seguono effettivamente le ellissi (un fatto non dimostrato fino a Keplero), gli antichi astronomi facevano affidamento su epicicli (cerchi all'interno di cerchi all'interno di cerchi) per spiegare il moto dei pianeti. Gli epicicli possono essere abbastanza precisi, ma non sono mai perfetti. Il lavoro di Tolomeo sull'astronomia ha fatto molto per evidenziare i problemi degli epicicli, assicurando che gli astronomi successivi avrebbero continuato a cercare spiegazioni migliori.

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Euclide

Euclide (nato intorno al 330 a.C.), è famoso soprattutto per i suoi contributi alla geometria, ma scrisse anche trattati di astronomia e ottica. Il trattamento dell'ottica di Euclide riflette il suo amore per la geometria. Euclide sosteneva che la visione si verifica quando i raggi emettono dall'occhio per formare un cono. Da lì, Euclid procede geometricamente. Tutto ciò che i raggi toccano è visto. Se si riduce la visione a un esercizio geometrico, il trattamento dell'ottica di Euclide è profondo. Problemi come medium, light e se esistesse una connessione fisica tra l'occhio e l'oggetto visualizzato sono stati passati. Tuttavia, il trattamento di Euclide del soggetto sarebbe influente fino all'età di Tolomeo.

8

Galen

Galeno, nato nel 129 d.C. in Asia Minore, fu il secondo venerato medico nell'antichità, dopo Ippocrate. Ha servito come medico di corte per tre imperatori romani ed è stato uno dei più prolifici scrittori nel mondo antico. I suoi contributi alla medicina, all'anatomia e alla fisiologia sono numerosi e profondi. Non diversamente dall'immaginario Gregory House, Galen era noto per essere più interessato a capire la causa di una malattia che non il conforto dei suoi pazienti, che tendeva a trattare come campioni. Il contributo alla scienza che mette Galen in questa lista non è per nessuna particolare scoperta o teoria, ma il rigore assoluto e lo standard elevato che ha applicato allo sviluppo delle conoscenze mediche.

La dissezione umana fu messa fuorilegge a Roma, così Galeno usò maiali e scimmie per capire l'anatomia. Le sue dissezioni accurate e meticolose hanno rivelato molte caratteristiche anatomiche che erano state ignorate da altri, come la sua scoperta che le arterie contengono sangue. Le sue teorie sulla fisiologia e sulla malattia umana erano basate direttamente su questa ricerca, portando a conclusioni difficili da contestare per i critici. Sfortunatamente, l'attenta ricerca di Galen lo portò a concludere che il sangue in eccesso era spesso causa di malattie e aiutò a diffondere il salasso, una pratica medica tradizionale nel Mediterraneo orientale, che non aveva mai guadagnato popolarità in Italia. La medicina moderna ha dimostrato che, tranne in un piccolo numero di situazioni, il salasso è inutile e in realtà dannoso, ma l'autorità e la difesa della pratica di Galen garantivano il salasso sarebbe diventata una procedura accettata fino al XIX secolo. Il suo accurato lavoro, anche se sbagliato nelle sue conclusioni, elevò lo standard della teoria medica incommensurabilmente.

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Erofilo e Erasistrato

Erofilo nacque nel 335 a.C. - quasi 500 anni prima di Galeno - in Asia Minore. Fondò una scuola ad Alessandria, in Egitto, dove entrò al servizio della dinastia tolemaica. Con il mecenatismo tolemaico, a Herophilos e ai suoi studenti fu permesso di violare la santità dei morti e sezionare gli umani. In tutta l'antichità, le culture mediterranee hanno mantenuto un forte tabù contro il taglio o la dissezione dei morti. Erofilo e i suoi studenti furono i primi greci conosciuti a violare questo tabù per studiare l'anatomia. Potrebbero persino aver sezionato i prigionieri condannati mentre erano ancora vivi (che è noto come vivisezione).

Le scoperte di Herophilos fecero molto per migliorare la conoscenza dell'anatomia umana. Gran parte della terminologia coniata è ancora usata nella medicina moderna. Il suo studente, Erasistratos, si basava sulle scoperte di Herophilos e sosteneva che il "pneuma" scorreva attraverso le arterie e i nervi. Pneuma ("respiro" in greco) era una sostanza immaginata come la forza vitale che consente a gran parte del corpo di correre. Erasistratos ipotizzò che il pneuma fu estratto dall'aria attraverso i polmoni e inviato attraverso le arterie. Alla fine arrivò al cervello, che raffinò il pneuma e lo mise attraverso i nervi per controllare il corpo e provare sensazioni.

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Empedocle

Empedocle (nato nel 490 a.C.), fu tra gli ultimi dei presocratici, i filosofi prima di Socrate che scrisse in versi. Fu Empedocle che per primo ipotizzò i classici quattro elementi: fuoco, terra, acqua e aria. Empedocle sosteneva che tutto il materiale è un mix di questi quattro elementi. Il legno, per esempio, è fatto principalmente di fuoco e terra. La combustione del legno separa il fuoco, lasciando solo terra (cenere) dietro.La sua idea che tutto il materiale fisico possa essere scomposto in semplici miscugli di terra, acqua, aria e fuoco sembra irrimediabilmente ingenuo, ma l'idea ha avuto un profondo impatto sulle scienze fisiche.

Il vero contributo di Empedocle alla scienza, tuttavia, non era quello per cui stava discutendo, ma, piuttosto, quello contro cui stava discutendo. Empedocle stava attaccando le filosofie di Heraclitos e Parmenide. Eraclito sosteneva che la realtà cambia perennemente e che il materiale deve entrare ed uscire dall'esistenza perché il cambiamento esista. Parmenide sosteneva che ogni cambiamento è un'illusione, compresi il tempo e il movimento (il suo allievo, Zenone, lo illustrò con diversi famosi paradossi). La teoria di Empedocle di quattro elementi era il suo tentativo di dimostrare che il materiale, nella sua forma elementare, non può essere distrutto o creato. Il cambiamento è il risultato di cose mescolate insieme o separate. Le idee di Empedocle anticiparono la prima legge della termodinamica di oltre 2000 anni e la sua idea che il materiale sia composto da elementi indivisibili si è dimostrata inestimabile per le scienze fisiche.

5

Ippocrate

Ippocrate (nato intorno al 460 a.C.), è forse il più famoso per il giuramento che porta il suo nome. È difficile separare ciò che Ippocrate credeva contro ciò che i suoi studenti credevano. Poiché molti dei testi che avrebbe dovuto scrivere differiscono notevolmente per stile e data di composizione, nessuno può essere identificato in modo definitivo come proveniente direttamente da lui. Ippocrate sviluppò la teoria di quattro umori, che era la teoria dominante della fisiologia umana, fino a quando fu smentita e spostata dalla medicina moderna nel 19 ° secolo. La teoria dei quattro umori afferma che i fluidi principali del corpo sono sangue, catarro, bile nera e bile gialla. La malattia nasce da una sproporzione di questi quattro fluidi o umori. Il trattamento richiedeva il ripristino dell'equilibrio, di solito attraverso un cambiamento nella dieta o nell'esercizio fisico.

La teoria degli umori di Ippocrate è stata completamente sfatata, ma Ippocrate ha contribuito alla scienza convincendo altri medici che la malattia ha una causa naturale e non è una punizione degli dei. Sostenendo la malattia come uno squilibrio nei fluidi corporei, Ippocrate aiutava a separare la medicina dai rimedi popolari. Non ha cambiato la pratica della medicina universalmente. Medicina popolare e sacrifici ad Asclepio e Apollo non si estinsero mai. Tuttavia, lui ei suoi seguaci hanno contribuito ad elevare la pratica a una scienza legittima.

4

Aristotele

Aristotele (nato nel 384 a.C.), era uno studente macedone nella scuola di Platone ad Atene. Aristotele è, naturalmente, famoso come uno dei più importanti filosofi della storia. Quello che viene spesso dimenticato, è che Aristotele aveva una passione per la biologia marina. Scrisse numerosi trattati sulle scienze biologiche e molte osservazioni fatte durante la dissezione di animali marini non furono confermate fino al XIX secolo. Mentre le sue osservazioni sull'anatomia erano per lo più accurate, le sue conclusioni sulla fisiologia e sulla teoria potevano essere del tutto errate. Un esempio è che sosteneva che tutti gli animali si trovano in una gerarchia di complessità basata sul grado di calore corporeo. Gli esseri umani erano in cima e insetti e vermi erano in fondo. Aristotele sostenne anche che la funzione dei polmoni e delle branchie doveva raffreddare i corpi degli animali.

Prima di Aristotele, i filosofi consideravano lo studio della fisica e dell'astronomia come la loro più alta vocazione. Aristotele sostenne che le scienze biologiche valevano la pena studiare a causa della quantità di informazioni contenute in esse. Questa informazione era molto più prontamente disponibile che in astronomia o in fisica. Il prestigio di Aristotele contribuì a elevare le scienze biologiche all'interno della filosofia e aprì la strada a ulteriori sviluppi.

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Aristarco e ripulisce lo stoico

Aristarco (nato nel 310 a.C.), era un astronomo greco dell'isola di Samos. È noto per essere stato il primo astronomo a suggerire una visione eliocentrica dell'universo. Aristarco fece accurate misurazioni degli angoli relativi della Luna e del Sole. Dato il livello di tecnologia a sua disposizione, non sorprende che le sue misurazioni siano state disattivate. Sulla base delle sue misurazioni, ha concluso che il diametro del Sole è sette volte il diametro della Terra, ed è 18-20 volte più lontano dalla Terra rispetto alla Luna. In effetti, è più di 400 volte più lontano e 109 volte il diametro della Terra. Il suggerimento di Aristarco che la Terra orbita attorno al Sole fu immediatamente respinto nell'antichità.

Tra i suoi detrattori c'era Cleanthes of Assos, uno dei grandi luminari della filosofia stoica dei primi anni. Cleanthes ha affermato che Aristarchos dovrebbe essere accusato di empietà per mettere in moto la Terra. La più grande ragione per il rifiuto del modello di Aristarco era la parallasse stellare. Se la Terra orbita attorno al Sole, piuttosto che rimanere immobile, allora l'angolo delle stelle dovrebbe cambiare in relazione alla Terra durante l'anno, poiché il punto di osservazione della Terra è in costante cambiamento. Aristarco rispose che le stelle sono troppo lontane perché la parallasse sia misurabile (il che è vero), ma senza la prova a sostegno di questa affermazione, sembrava più una razionalizzazione che una teoria. La teoria di Aristarchos era in definitiva corretta, ma Aristarchos non era in grado di soddisfare l'onere della prova. Quindi la sua teoria fu ragionevolmente respinta, anticipando così la famosa citazione di Marcello Truzzi, "Le affermazioni straordinarie richiedono prove straordinarie".

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Pitagora

Pitagora (nato intorno al 570 a.C.), è famoso per il teorema che avrebbe scoperto. Pitagora fu tra i primi filosofi presocratici e la sua influenza fu ampiamente sentita nella filosofia successiva. Pitagora era affascinato dai numeri dei modelli e costruì la sua filosofia intorno ai numeri, sebbene non avesse lasciato alcun scritto. Ha anche fondato una delle prime società segrete, che lo ha reso caro ai teorici della cospirazione di tutto il mondo.È stato il primo a sostenere che la matematica può essere trovata in natura, ma non si è fermata qui. I filosofi successivi affermano di non aver semplicemente creduto che la natura sia matematica, ma che la realtà stessa sia matematica. Ha affermato che "tutto è numero", forse credendo che la realtà sia qualcosa di simile a Matrix.

La convinzione di Pitagora secondo cui i numeri sono realtà non si somma, ma ha contribuito alla scienza mostrando che l'universo può essere catturato attraverso la matematica. Senza l'aggiunta della matematica, lo studio della scienza non sarebbe mai sfuggito a quello puramente teorico. La filosofia cerca di rispondere alle domande attraverso l'applicazione della logica, e non c'è nulla di più logico dei numeri. I filosofi successivi, fondati su Pitagora, si affidarono sempre più alla matematica per spiegare il mondo.

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Thales

Non dovrebbe sorprendere il fatto che Thales (nato nel 624 a.C.) sia elencato come numero uno. È universalmente riconosciuto come l'inizio della filosofia occidentale sostenendo che la natura può essere spiegata senza invocare gli dei, e la propria spiegazione di come funziona la natura deve essere difendibile. I suoi scritti, se egli scrisse, non sono sopravvissuti, e dobbiamo fare affidamento sulle discutibili asserzioni dei filosofi successivi per dedurre ciò in cui credeva.

Sembra che Thales abbia sostenuto che l'ultimo elemento è l'acqua, da cui viene creato tutto il resto. Potrebbe anche aver creduto che la terra fosse piatta e galleggiava sull'acqua. Indipendentemente dalle specificità, lui ei suoi seguaci enfatizzarono le spiegazioni dell'universo che non comportavano appelli al soprannaturale. Ogni nuova teoria sviluppata dalla sua scuola fu sottoposta a un'analisi critica e perfezionata, creando una tradizione di pensiero critico e dibattito che portò direttamente alla filosofia occidentale.