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10 Spiegazioni Contagiose Per Differenze Razziali
Sebbene i sociologi affermino che la razza è interamente un costrutto culturale, i genetisti sostengono che è possibile rintracciare le caratteristiche razziali della loro fonte genetica. Spesso, questo è un problema di persone che si parlano l'una dell'altra: le caratteristiche razziali sono reali, ma forse non sempre si sovrappongono ai nostri costrutti culturali di razza. Inutile dire che la giuria è ancora fuori per spiegare molte delle diverse caratteristiche e adattamenti della specie umana.
10 pieghe epicantiche
Una piega epicantica è la pelle della palpebra superiore che copre l'angolo interno dell'occhio, più comunemente visto nelle persone di origine orientale. La spiegazione classica per la piega era che si sviluppava nelle regioni tropicali come protezione dai raggi UV o nelle regioni artiche come isolamento dal freddo. Ma questo non spiega come sia emerso e sia stato mantenuto tra le popolazioni asiatiche in regioni che non erano né tropicali né artiche.
Alcuni credono che la piega epicantistica sia emersa come un modo per proteggere gli occhi delle popolazioni che dimorano nella steppa dai venti polverosi o come protezione nelle regioni in cui il Sole riflette le superfici chiare. In alcune popolazioni può essere associato a minuscole creste sopraccigliare perché le creste sopraccigliari aiutano anche a proteggere gli occhi. Poiché le pieghe epicantine non sembrano apportare alcuna differenza significativa alle vite di coloro che le possiedono, altri ritengono che sia stato semplicemente un adattamento neutro che è stato trasmesso e forse proliferato a causa delle pressioni di selezione sessuale.
Le pieghe epicantine si ritrovano anche tra i nativi americani, i khoisan dell'Africa australe, i polinesiani e persino alcuni europei, specialmente irlandesi, come si è visto con il presidente John F. Kennedy. È anche un tratto che si trova nei neonati di tutte le razze, e la sua presenza continua può essere associata ad alcuni disturbi dello sviluppo come la sindrome di Down. Per questo motivo, all'inizio del XX secolo, i bambini affetti da tali disturbi venivano chiamati "mongoloidi".
9 capelli rossi
I capelli rossi sono un tratto genetico recessivo causato da una mutazione del recettore della melanocortina 1 (MC1R), che si trova più comunemente tra i tedeschi e i popoli celtici in Scozia e in Irlanda. È anche conosciuto tra Udmurts e Tajiks in Asia centrale.
La mutazione deve essere ereditata da entrambi i genitori al fine di manifestare, nel senso che ci sono molte più persone che trasportano geni per i capelli rossi rispetto a quelli con i capelli rossi. Ci sono anche una serie di variazioni sulla mutazione MC1R, che si traducono in varie sfumature di capelli rossi e in miscele con altre tonalità, che provocano colori come la fragola bionda e ramati.
La pigmentazione nella pelle umana è causata da due forme di melanina: eumelanina, un polimero marrone / nero responsabile per capelli e pelle scuri e feomelanina, che ha una tonalità rosa o rossa ed è presente nelle labbra, nei capezzoli e nei genitali. Avere livelli più elevati di feomelanina rispetto all'eumelanina porta a pelle chiara, capelli rossi e lentiggini. Il vantaggio evolutivo di questo adattamento è stato quello di permettere alle persone nelle latitudini settentrionali e nei paesi piovosi di assorbire più vitamina D. Il rovescio della medaglia è che le teste rosse sono più suscettibili alle scottature, al cancro della pelle e al dolore termico. Richiedono anche maggiori quantità di anestetici negli ospedali.
I geni per i capelli rossi apparvero negli umani moderni da 40.000 a 50.000 anni fa. C'era anche una mutazione non correlata nei Neanderthal che produceva un risultato simile di capelli rossi e pelle pallida. Si ritiene che sia sorto nei nostri cugini di Neanderthal come un adattamento per sintetizzare in modo più efficiente la vitamina D, la stessa ragione per cui questi geni si sono sviluppati in noi.
8 pelle bianca
La pelle chiara associata agli europei è qualcosa di una rarità genetica. Il gene SLC24A5 del colore della pelle è disponibile in due varianti: scuro (D) e leggero (L). Ognuno eredita una versione del gene da ciascuno dei suoi genitori. Quelli con la varietà DD tendono ad avere una pelle molto scura, quelli con LL sono solitamente molto pallidi e quelli con DL cadono da qualche parte nel mezzo. Questo spiega perché i bambini possono essere più scuri o più leggeri dei loro genitori e perché uno dei gemelli Aylmer ha la pelle scura e i capelli scuri mentre l'altro ha la pelle pallida e i capelli rossi.
Gli scienziati una volta credevano che le antiche popolazioni europee sviluppassero una pelle pallida dopo aver lasciato l'Africa 40.000 anni fa come adattamento per aiutarle ad assorbire più vitamina D alle latitudini settentrionali dove c'è meno luce UV che ai tropici. La teoria sostiene che i primi europei dalla pelle scura iniziarono ad ammalarsi per carenza di vitamina D, che può indebolire le ossa, e quelli con pelle più chiara avevano un vantaggio evolutivo in quell'ambiente. Ma le cose non sono così semplici nel mondo della genetica.
Sebbene gli esseri umani siano emigrati per la prima volta in Europa da 30.000 a 40.000 anni fa, studi più recenti hanno suggerito che gli europei erano di pelle scura fino a circa 8000 anni fa, forse anche più tardi. Test genetici su scheletri di 8.000 anni in Spagna hanno scoperto che uno degli individui aveva i marcatori genetici per gli occhi blu ma non per la pelle chiara ed era più strettamente correlato geneticamente ai moderni europei del Nord rispetto ai moderni europei meridionali.
La nuova teoria è che gli agricoltori neolitici hanno sviluppato una pelle chiara per ottenere più vitamina D dal sole, ma solo dopo aver sviluppato l'agricoltura e adottato una dieta ricca di cereali carente di vitamina. I primi cacciatori-raccoglitori europei sarebbero stati probabilmente alti, con la pelle scura e, a volte, con gli occhi azzurri, in netto contrasto con i corti contadini dalla pelle pallida che in seguito avrebbero conquistato il continente.
7 occhi blu
Una nuova ricerca ha indicato che abbiamo un singolo antenato da ringraziare per gli occhi blu. In origine, tutti avevano gli occhi marroni, con la variazione tra gli occhi marroni e verdi spiegati da vari livelli di melanina nell'iride. OCA2 è un gene che controlla la produzione di melanina nella nostra pelle, capelli e occhi. Circa 6.000-10.000 anni fa, c'era una mutazione in questo gene.Non ha completamente disattivato la produzione di melanina, ma ha ridotto la produzione di melanina nell'iride, creando occhi blu.
L'esatta quantità di melanina negli occhi blu è soggetta a variazioni solo minori, il che suggerisce che gli occhi blu possono essere ricondotti a un singolo antenato evolutivo. Mentre i geni esatti responsabili per gli occhi marroni variano selvaggiamente, gli studi su individui dagli occhi blu distanti tra loro come Giordania, Danimarca e Turchia hanno dimostrato costantemente che una mutazione nel gene OCA2 è responsabile della comparsa di occhi blu.
Da un punto di vista biologico, gli occhi blu sono una mutazione neutra. Non influenzano la sopravvivenza di un individuo e sono semplicemente il risultato di un mescolamento genetico. Originariamente, si riteneva che l'emergere di occhi blu fosse un effetto collaterale dello sviluppo della pelle pallida, ma ciò non avrebbe spiegato l'aspetto degli europei dalla pelle scura con gli occhi blu.
Sembra più probabile che gli occhi azzurri si diffondano così ampiamente in tutta Europa come risultato della selezione sessuale. La teoria è che gli individui con gli occhi blu erano considerati più attraenti, i compagni trovati più facilmente e, di conseguenza, diffondevano i loro geni. Certo, non possiamo provarlo, ma alcune persone credono che sia una spiegazione logica. Forse ogni persona dagli occhi azzurri al mondo deve qualcosa a un singolo Casanova neolitico con gli occhi azzurri.
6 pelle scura
Sembra che gli umani antichi avessero generalmente la pelle scura e la pelle chiara era un adattamento evolutivo all'ambiente in Europa (e nell'Est asiatico). Tuttavia, la pelle scura può anche essere originata come un vantaggio evolutivo per proteggere contro il cancro della pelle quando i primi ominidi cominciarono a perdere i peli del corpo.
Uno studio sull'albinismo in Africa ha dimostrato che gli albini nell'Africa subsahariana muoiono quasi invariabilmente di cancro della pelle in tenera età. Charles Darwin e altri teorici avevano liquidato il cancro della pelle come una forza evolutiva perché di solito colpisce persone dopo l'età fertile nei tempi moderni. Ma questo potrebbe non essere vero due milioni di anni fa nella savana africana.
Quando i primi antenati umani iniziarono a cacciare e raccogliersi nelle pianure aperte, persero la maggior parte dei loro peli corporei, con tutta probabilità di mantenersi freschi nel loro faticoso stile di vita. Sotto i loro capelli, molto probabilmente avevano la pelle pallida, molto simile ai moderni scimpanzé. Tuttavia, tra 1,2 e 1,8 milioni di anni fa, Homo sapiens ha sviluppato la pelle scura per proteggere dai forti raggi UV.
Secondo i ricercatori, l'uomo potrebbe aver sviluppato la pelle scura per evitare dolorose ustioni, migliorare la vista (i pigmenti bassi sono associati a problemi di vista), proteggere le ghiandole sudoripare dal Sole e preservare l'apporto di acido folico del corpo, che è cruciale per lo sviluppo neurale e potenzialmente danneggiato dai raggi UV. La pelle scura può anche proteggere dalle infezioni fungine nei climi umidi.
Darwin e il biologo evoluzionista Jared Diamond ritenevano che la selezione per la pelle scura fosse basata sulle pressioni di selezione sessuale. Ma la ricerca sugli albini suggerisce che la situazione per i protoumani pallidi che corrono intorno agli animali da caccia potrebbe essere stata più terribile, e la spiegazione del cancro della pelle per lo sviluppo della pelle scura è ancora una volta seriamente presa in considerazione.
5 Asian Flush
Bere alcol provoca enzimi nel fegato chiamati "alcol deidrogenasi" (ADH) per convertire l'alcol in un composto organico chiamato "acetaldeide", che viene poi convertito in acido acetico da un altro enzima. Il cinquanta per cento degli asiatici e il 5 per cento degli europei hanno mutazioni in questi enzimi che aumentano il tasso di metabolismo dell'alcool fino a 100 volte. Ciò causa una rapida formazione di acetaldeide, rendendo dilatati i capillari, che rendono il viso rosso. Può anche causare nausea e mal di testa.
Dopo che il genetista Kenneth Kidd dell'Università di Yale ha suggerito che ADH1B * 47His, una delle mutazioni che causano questo effetto, possa essere emerso come parte della selezione naturale, un gruppo di scienziati dell'Istituto di Zoologia di Kunming ha studiato 2.275 persone in rappresentanza di 38 gruppi etnici in Cina e determinato che quasi il 99 per cento delle persone nel sud-est della Cina aveva la mutazione. Poiché questo sembrava corrispondere alle aree di coltivazione del riso in anticipo, la squadra ha creduto che ci fosse un collegamento diretto. ALDH2 * 2, un allele del gene correlato con un effetto simile, è presente anche nell'area.
La mutazione potrebbe essere sorta tra il popolo Baiyue della Cina sud-orientale come risposta allo sviluppo di bevande alcoliche a base di riso ad alta potenza. Coloro che portavano la mutazione causando "Asian Flush" avevano meno probabilità di sviluppare alcolismo e più probabilità di prosperare nella società. Fondamentalmente, il colore era il modo in cui la natura diceva "Forse ne hai avuto abbastanza", e quelli che non lo svuotavano avevano più probabilità di essere troppo affamati per andare a lavorare o fare figli.
Altri sono meno convinti, indicando reazioni allergiche simili che si verificano nelle popolazioni europee e indiane. Sostengono inoltre che le date previste per l'emergere della mutazione e lo sviluppo dell'agricoltura del riso non coincidono completamente. Tuttavia, queste mutazioni sembrano aver influenzato lo sviluppo di alcune società asiatiche perché le persone con uno di questi geni hanno dimostrato di essere statisticamente meno probabilità di soccombere all'alcolismo.
4 statura dei pigmei
I popoli Batwa e Baka della foresta pluviale dell'Africa centrale sono significativamente più bassi di statura rispetto ai loro vicini e sono diventati noti come pigmei. Altri gruppi che esprimono la statura pigmea sono noti nelle isole Andamane, in Malesia, Tailandia, Indonesia, Filippine, Papua Nuova Guinea, Brasile e Bolivia. Si ritiene che questa bassa statura fosse un vantaggio evolutivo che si è evoluto indipendentemente più volte nel corso della storia umana.
Gli scienziati ritengono che la bassa statura si sia sviluppata come risposta a vivere in un ambiente di foresta pluviale. Mentre le foreste pluviali sono famose per i loro vasti e complessi ecosistemi, spesso c'è molto poco che gli esseri umani possano mangiare. Questo portò alle teorie secondo cui i pigmei erano brevi semplicemente perché non ricevevano nutrimento completo. La piccola statura potrebbe essersi evoluta come un modo per risparmiare calorie. Gli individui più alti hanno anche un tempo più duro che si muove attraverso una fitta vegetazione, e l'umidità delle foreste pluviali rende difficile per le persone più grandi sudare e raffreddare i loro corpi.
Recenti studi hanno dimostrato che la statura pigmea è più probabilmente un tratto genetico che si è evoluto come un adattamento dall'ambiente piuttosto che semplicemente una mancanza di nutrimento. Prove di evoluzione convergente provengono da uno studio dei genomi dei popoli Batwa e Baka, che sono stati poi confrontati con i genomi dei loro vicini più vicini.
Le caratteristiche pigmei di ciascun gruppo che erano legate alla statura e all'ormone della crescita apparentemente avevano radici genetiche diverse, e entrambe sembravano essere mutazioni genetiche adattative benefiche per le popolazioni pigmei. Ci sono piani per estendere questi studi genetici alle popolazioni di pigmei nel Sud-Est asiatico per analizzare l'evoluzione convergente come risposta alla pressione ambientale attraverso i continenti.
3 tolleranza al lattosio
La maggior parte dei bambini può digerire il latte senza alcun problema dall'enzima lattasi, che scompone uno zucchero presente nel latte chiamato "lattosio". Per la maggior parte degli esseri umani oggi e nel corso della storia, l'enzima è diventato inattivo quando un individuo ha raggiunto l'età adulta, quindi la maggior parte delle persone era intollerante al lattosio . Oggi, solo il 35 percento della popolazione umana ha tolleranza al lattosio, compresi quelli di discendenza dell'Europa centrale e del Nord insieme ad alcune discendenze africane e mediorientali. La diffusione della tolleranza al lattosio è stata un mistero.
Circa 8.000 anni fa, gli esseri umani che vivono nell'area che ora è la Turchia hanno iniziato a sviluppare mutazioni più frequenti vicino al gene che produce l'enzima lattasi. Questo ha permesso a quelle persone di consumare il latte in modo sicuro nell'età adulta. L'adattamento si diffuse molto rapidamente in tutta Europa, nel Medio Oriente e in India, fermandosi solo sull'Himalaya. Adattamenti indipendenti con lo stesso effetto sono emersi anche in altre parti del mondo.
Mentre il latte contiene calcio, micronutrienti, proteine e carboidrati, il bisogno pressante di un adattamento del bere latte non è del tutto chiaro. I nostri antenati avevano già stabilito che trasformare il latte in formaggio o yogurt lo rendeva digeribile abbattendo il lattosio, anche se questo riduceva anche il suo contenuto calorico del 20-50%.
Ci sono varie spiegazioni sul perché bere latte è diventato un tale vantaggio che si è diffuso rapidamente e ampiamente. Alcuni dicono che il latte potrebbe aver fornito sostanze nutritive assenti in molte colture precoci addomesticate. Il genetista del MIT, Pardis Sabeti, crede che il latte stimola le riserve di grasso delle donne e aumenta la fertilità. Il latte può anche essere servito come fonte d'acqua alternativa e più sicura o essere stato usato per integrare la dieta quando le colture fallivano.
L'antropologo Henry Harpending sostiene che la spinta calorica fornita dal consumo di latte potrebbe aver permesso alle popolazioni di sopravvivere meglio alle carestie e conquistare altre più facilmente, il che ha portato all'espansione delle loro civiltà. L'aumento della tolleranza al lattosio è dato come prova che la razza umana è ancora in evoluzione. Oggi, la tolleranza al lattosio esiste a diversi livelli nel 90% della razza umana, con bassa tolleranza o intolleranza prevalente tra le popolazioni di discendenza africana, asiatica o mediterranea.
2 anemia falciforme
Una malattia del sangue trasmessa geneticamente, l'anemia falciforme causa l'emorragia dei globuli rossi umani. Se un individuo eredita una copia del gene falciforme di entrambi i genitori, la malattia si manifesterà in quella persona, causando problemi di salute e ridotta aspettativa di vita.
Normalmente, questo dovrebbe rendere una mutazione rara tra gli umani, ma l'anemia falciforme è conosciuta in tutto il mondo, comparendo in Nord America, Sud Italia, Grecia settentrionale, Turchia meridionale, Medio Oriente, Arabia Saudita, Provincia orientale dell'India centrale e prominente nell'Africa equatoriale. Gli esami degli aplotipi delle mutazioni hanno portato gli scienziati a credere che la mutazione sia sorta in modo indipendente quattro volte: tre volte nell'Africa occidentale e centrale e una volta in India.
L'anemia falciforme è una mutazione comune nelle aree fortemente colpite dalla malaria. La forma della cellula falciforme uccide i parassiti della malaria, facendoli aderire alle pareti cellulari. La comunità medica è stata a lungo interessata ad apprendere esattamente come le cellule falciformi proteggono dalla diffusione della malaria. Studi precedenti hanno suggerito che c'è qualcosa nell'emoglobina delle cellule falciformi che interferisce con l'infezione da Plasmodium che causa la malaria. Tuttavia, recenti studi dei ricercatori dell'Istituto Gulbenkian de Ciencia (IGC) in Portogallo hanno messo in discussione queste affermazioni.
Studi su topi hanno dimostrato che l'emoglobina falciforme non interferisce con l'infezione del parassita delle cellule del sangue ma piuttosto rende l'ospite tollerante del parassita. Le cellule falciformi producono un enzima chiamato eme ossigenasi-1 (HO-1). A sua volta, questo produce monossido di carbonio, che ha dimostrato di proteggere l'ospite dal soccombere al parassita senza interferire con il ciclo di vita del parassita.
Il capo del team di ricerca Miguel Soares ha spiegato i risultati in un comunicato stampa: "A causa del suo effetto protettivo contro la malaria, la mutazione del falcetto potrebbe essere stata naturalmente selezionata nell'Africa sub-sahariana, dove la malaria è endemica e una delle principali cause di morte.Allo stesso modo, altre mutazioni clinicamente silenti potrebbero essere state selezionate durante l'evoluzione, per la loro capacità di fornire un vantaggio di sopravvivenza contro l'infezione da Plasmodium. "
1 Ashkenazi IQ
È stato a lungo notato che gli ebrei ashkenaziti tendono a ottenere risultati migliori con test di QI standardizzati, in genere con un punteggio superiore del 12-15% rispetto al valore medio di 100. Nel 2005, Henry Harpending, un antropologo evolutivo presso l'Università dello Utah, e Gregory Cochran, un discutibile studioso indipendente, ha pubblicato un articolo in Il Journal of Biosocial Science sostenendo che il vantaggio degli Ashkenazim aveva una base genetica.
Il documento sosteneva che malattie genetiche da deposito lisosomiale come Tay-Sachs, malattia di Gaucher, malattia di Niemann-Pick e Mucolipidosi di tipo IV, riscontrate in modo sproporzionato nella popolazione ebraica, potrebbero paradossalmente causare un aumento dell'intelligenza generale. Se due copie dei geni per quelle malattie sono ereditate, si manifesteranno come disturbi che possono indebolire o uccidere. Tuttavia, se è presente una sola copia di un gene per una di queste malattie, si dice che promuova la crescita dei neuroni, acceleri l'interconnessione delle cellule cerebrali e possibilmente stimoli la proliferazione dei neuroni nei geni di riparazione del DNA.
Inutile dire che la tesi era controversa. La documentazione di Harpending e Cochran era referenziata ma mancava di note a piè di pagina, e alcuni dicono che mancasse anche il rigore scientifico. Alcune persone potrebbero aver avuto paura delle scoperte perché le voci di "astuzia" ebraica hanno sempre avuto un ruolo nella storia dell'antisemitismo europeo. Ma Cochran sostiene che la storia è in gran parte la colpa di ciò che è successo. L'isolamento forzato degli ebrei nei ghetti e nelle industrie specifiche nel Medioevo portò a pressioni evolutive insolitamente severe che provocarono l'ascesa di un adattamento con risultati contrastanti. Il processo potrebbe essere visto come una sorta di programma eugenetico involontario e inconscio.
Molti scienziati sociali rimangono poco convinti. Alcuni credono in una risposta genetica più prosaica: gli ebrei sono stati costretti a intraprendere carriere intellettualmente rigorose nel commercio e nella finanza, quindi quelli con un QI basso tendevano ad allontanarsi dalla religione e dalla cultura attraverso la conversione. Altri dicono che la storia della persecuzione è servita come una sorta di meccanismo di sopravvivenza del più adatto. Quando ha colpito un pogrom o un massacro, gli Ashkenazim più ricchi e intellettualmente capaci erano nella posizione migliore per fuggire per sopravvivere.
Altri preferiscono spiegazioni culturali. Si dice che l'editto religioso per studiare la Torah abbia innalzato il tasso di alfabetizzazione maschile degli ebrei ashkenaziti ai più alti del mondo. Anche le tradizioni culturali di bilinguismo, scacchi, musica e grandi aspettative possono aver avuto un ruolo. Per molte persone, tali argomenti sono particolarmente convincenti perché evitano l'odore dell'antisemitismo e sono comportamenti potenzialmente accessibili per migliorare l'intelligenza tra tutte le popolazioni umane.