10 metodi di morte

La rivista New Scientist ha approfondito l'argomento in modo approfondito nel suo ultimo numero, discutendo i vari modi di incontrare la propria fine, dall'essere bruciati vivi fino all'annegamento e alla decapitazione. Gli esperti hanno raccolto le loro prove dai progressi delle scienze mediche e dai resoconti di fortunati sopravvissuti. Qualunque sia la modalità della morte, di solito è una mancanza di ossigeno al cervello che fornisce il "colpo di grazia", ​​dice il rapporto. Avvertenza: contiene immagini grafiche

1. Annegamento

La "lotta di superficie" per respirare

La morte per annegamento ha una certa oscura storia d'amore: innumerevoli eroine letterarie hanno incontrato la loro estremità scivolare sotto le onde con strati ondeggianti di sottovesti che fluttuano intorno alle loro teste. In realtà, soffocare a morte nell'acqua non è né bello né indolore, anche se può essere sorprendentemente rapido.

La velocità di affogamento dipende da diversi fattori, tra cui la capacità di nuoto e la temperatura dell'acqua. Nel Regno Unito, dove l'acqua è generalmente fredda, il 55% degli annegamenti in acque libere si verifica entro 3 metri di sicurezza. Due terzi delle vittime sono bravi nuotatori, il che suggerisce che le persone possono mettersi in difficoltà in pochi secondi, dice Mike Tipton, un fisiologo ed esperto di sopravvivenza marina presso l'Università di Portsmouth nel Regno Unito.

Tipicamente, quando una vittima si rende conto che non riesce a tenere la testa fuori dall'acqua, tende a farsi prendere dal panico, portando alla classica "lotta di superficie". Respingono l'aria in superficie e trattengono il respiro mentre si muovono sotto di loro, dice Tipton. Lottando per respirare, non possono chiedere aiuto. I loro corpi sono dritti, braccia che afferrano debolmente, come se cercassero di scalare una scala inesistente dal mare. Gli studi con i bagnini di New York negli anni '50 e '60 hanno scoperto che questa fase dura da 20 a 60 secondi.

Quando le vittime alla fine sommergono, trattengono il respiro il più a lungo possibile, in genere da 30 a 90 secondi. Dopo di ciò, inalano un po 'd'acqua, borbottano, tossiscono e inalano di più. L'acqua nei polmoni blocca lo scambio di gas nei tessuti delicati, mentre l'inalazione dell'acqua fa scattare anche le vie aeree per chiudersi - un riflesso chiamato laringospasmo. "C'è una sensazione di lacrimazione e una sensazione di bruciore nel petto mentre l'acqua scende nelle vie respiratorie. Poi quella sorta di scivola in una sensazione di calma e tranquillità ", dice Tipton, descrivendo i resoconti dei sopravvissuti.

Quella calma rappresenta l'inizio della perdita di coscienza dalla privazione dell'ossigeno, che alla fine si traduce nell'arresto del cuore e nella morte cerebrale.

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2. Attacco di cuore

Una delle forme più comuni di uscita

L '"Hollywood Heart Attack", caratterizzato da dolore improvviso, disperato attacco al petto e collasso immediato, si verifica certamente in alcuni casi. Ma un tipico "infarto miocardico", come dice la medicina, è molto meno drammatico e si accende lentamente, a cominciare da un lieve disagio.

Il sintomo più comune è, naturalmente, il dolore toracico: un senso di oppressione, pressione o spremitura, spesso descritto come un "elefante sul mio petto", che può essere duraturo o andare e venire. Questo è il muscolo cardiaco che lotta e muore per mancanza di ossigeno. Il dolore può irradiarsi alla mascella, alla gola, alla schiena, alla pancia e alle braccia. Altri segni e sintomi includono mancanza di respiro, nausea e sudorazione fredda.

La maggior parte delle vittime subisce un ritardo prima di chiedere assistenza, aspettando in media da 2 a 6 ore. Le donne sono le peggiori, probabilmente perché hanno maggiori probabilità di sperimentare sintomi meno noti, come mancanza di respiro, dolore alla schiena o alla mascella o nausea, dice JoAnn Manson, un epidemiologo della Harvard Medical School. I sopravvissuti dicono che non volevano fare storie; che sembrava più indigestione, stanchezza o crampi muscolari di un infarto. Poi di nuovo, alcune vittime stanno solo negando.

Ritarda le spese. La maggior parte delle persone che muoiono per attacchi di cuore lo fa prima di raggiungere l'ospedale. La vera causa della morte è spesso aritmia cardiaca - interruzione del normale ritmo cardiaco, in altre parole.

Anche piccoli attacchi cardiaci possono devastare gli impulsi elettrici che controllano la contrazione del muscolo cardiaco, fermandolo in modo efficace. In circa 10 secondi la persona perde conoscenza e pochi minuti dopo sono morti.

I pazienti che arrivano all'ospedale vanno molto meglio; nel Regno Unito e negli Stati Uniti oltre l'85% dei pazienti con infarto miocardico ricoverati in ospedale sopravvive a 30 giorni. Gli ospedali possono distribuire i defibrillatori per scioccare il cuore a ritmo, e drogare i coaguli e la chirurgia di compensazione delle arterie.

3. Sanguinamento a morte

Diverse fasi di shock emorragico

La velocità di dissanguamento, come si sa di dissanguamento fino alla morte, dipende dalla fonte del sanguinamento, dice John Kortbeek all'Università di Calgary in Alberta, Canada, e presidente di Advanced Trauma Life Support per l'American College of Surgeons. Le persone possono morire dissanguate in pochi secondi se l'aorta, il principale vaso sanguigno che porta dal cuore, è completamente recisa, ad esempio dopo una grave caduta o un incidente d'auto.

La morte potrebbe insinuarsi molto più lentamente se venisse scalfita una vena o un'arteria più piccola, anche se occorressero ore. Tali vittime sperimenterebbero diverse fasi di shock emorragico. L'adulto medio ha 5 litri di sangue. Le perdite di circa 750 millilitri provocano generalmente pochi sintomi. Chiunque perde 1,5 litri - attraverso una ferita esterna o un'emorragia interna - si sente debole, assetato e ansioso, e respirerebbe velocemente. Con 2 litri, le persone avvertono vertigini, confusione e infine incoscienza.

"I sopravvissuti allo shock emorragico descrivono molte esperienze diverse, che vanno dalla paura alla relativa calma", dice Kortbeek. "In gran parte ciò dipenderebbe da quanto e quanto estese erano le lesioni associate.Una singola ferita penetrante all'arteria femorale nella gamba potrebbe essere meno dolorosa rispetto alle fratture multiple sostenute in un incidente automobilistico ".

4. Fuoco

Di solito sono i gas tossici che si rivelano letali

A lungo il destino delle streghe e degli eretici, bruciare fino alla morte è una tortura. Fumo caldo e fiamme accarezzano le sopracciglia e i capelli e bruciano la gola e le vie respiratorie, rendendo difficile respirare. Le ustioni infliggono dolore immediato e intenso attraverso la stimolazione dei nocicettori - i nervi del dolore nella pelle. A peggiorare le cose, le ustioni attivano anche una risposta infiammatoria rapida, che aumenta la sensibilità al dolore nei tessuti feriti e nelle aree circostanti.

Con l'avanzare dell'intensità dell'ustione, alcuni sentimenti sono persi, ma non molto, afferma David Herndon, specialista in ustioni presso l'Università del Texas Medical Branch di Galveston. "Le ustioni di terzo grado non fanno male tanto quanto le ferite di secondo grado, poiché i nervi superficiali vengono distrutti. Ma la differenza è semantica; grandi ustioni sono orribilmente dolorose in ogni caso. "

Alcune vittime di gravi ustioni riferiscono di non sentirsi ferite mentre sono ancora in pericolo o intenzionate a salvarne altre. Una volta che l'adrenalina e lo shock si esauriscono, tuttavia, il dolore inizia rapidamente. La gestione del dolore rimane uno dei problemi medici più impegnativi nella cura delle vittime di ustioni.

La maggior parte delle persone che muoiono negli incendi non muoiono infatti per le ustioni. La causa più comune di morte è l'inalazione di gas tossici - monossido di carbonio, anidride carbonica e persino acido cianidrico - insieme alla mancanza soffocante di ossigeno. Uno studio sulle morti per incendio in Norvegia dal 1996 ha rilevato che quasi il 75 per cento delle 286 persone sottoposte ad autopsia era morto per avvelenamento da monossido di carbonio.

A seconda delle dimensioni del fuoco e di quanto ci si avvicini ad esso, le concentrazioni di monossido di carbonio potrebbero iniziare a causare mal di testa e sonnolenza in pochi minuti, portando infine alla perdita di coscienza. Secondo l'US National Fire Protection Association, il 40 per cento delle vittime di incendi domestici fatali sono eliminati dai fumi prima che possano persino svegliarsi.

5. Decapitazione

Quasi istantaneo

Decapitare, se un po 'raccapricciante, può essere uno dei modi più veloci e meno dolorosi di morire - finché il boia è esperto, la sua lama affilata, e il condannato rimane immobile.

L'altezza della tecnologia di decapitazione è, ovviamente, la ghigliottina. Ufficialmente adottato dal governo francese nel 1792, era considerato più umano di altri metodi di esecuzione. Quando la ghigliottina fu usata per la prima volta in pubblico, gli spettatori furono spaventosamente atterriti alla velocità della morte.

Potrebbe essere veloce, ma si ritiene comunque che la coscienza continui dopo che la corda del midollo è stata recisa. Uno studio condotto su ratti nel 1991 ha rilevato che occorrono 2,7 secondi perché il cervello consumi l'ossigeno dal sangue nella testa; la cifra equivalente per l'uomo è stata calcolata in 7 secondi. Alcuni macabri resoconti storici della Francia post-rivoluzionaria citavano i movimenti degli occhi e della bocca per 15-30 secondi dopo che la lama ha colpito, sebbene questi possano essere stati scosse post-mortem e riflessi.

Se finisci per perdere la testa, ma non sei abbastanza fortunato da cadere sotto la ghigliottina, o anche una lama affilata e ben armata, il tempo della consapevolezza cosciente del dolore potrebbe essere molto più lungo. Ci vollero tre tentativi di ascia per tagliare la testa di Mary Queen of Scots nel 1587. Dovette finire il lavoro con un coltello.

Decenni prima, nel 1541, Margaret Pole, la Contessa di Salisbury, fu giustiziata alla Torre di Londra. È stata trascinata all'isolato, ma si è rifiutata di posare la testa verso il basso. L'ascia inesperta fece uno squarcio nella sua spalla piuttosto che nel suo collo. Secondo alcuni rapporti, lei è saltata dal blocco ed è stata inseguita dal boia, che ha colpito 11 volte prima di morire.

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6. Elettrocuzione

Il cuore e il cervello sono i più vulnerabili

Nelle elettrocuzioni accidentali, che di solito coinvolgono la bassa corrente domestica, la causa più comune di morte è l'aritmia, che interrompe il cuore. L'incoscienza segue lo standard di 10 secondi, dice Richard Trohman, cardiologo alla Rush University di Chicago. Uno studio sulle morti per elettrocuzione a Montreal, in Canada, ha rilevato che il 92 per cento era probabilmente morto per aritmia.

Le correnti più elevate possono produrre quasi l'incoscienza immediata. La sedia elettrica è stata progettata per produrre una perdita istantanea di coscienza e una morte indolore - un passo avanti rispetto alle impiccagioni tradizionali - conducendo la corrente attraverso il cervello e il cuore.

Se raggiunge questo fine è discutibile. Gli studi sui cani nel 1950 hanno scoperto che gli elettrodi dovevano essere posizionati su entrambi i lati della testa per assicurare che una corrente sufficiente passasse attraverso il cervello per abbattere la creatura. Ci sono state molte esecuzioni fallite - quelle che hanno richiesto diversi sobbalzi per uccidere, o dove le fiamme sono saltate dalla testa del prigioniero, in un caso a causa di una spugna sintetica umida attaccata agli elettrodi sulla testa del prigioniero, che era un conduttore così povero è stato riscaldato dalla corrente e preso fuoco.

Un'analisi nel 2005 dei resti post mortem di 43 prigionieri condannati a morte per elettrocuzione ha rilevato che le lesioni visibili più comuni sono ustioni alla testa e alle gambe in cui sono stati applicati gli elettrodi. L'autore senior dello studio, William Hamilton, un medico legale in Florida, ha concluso che queste ustioni si sono verificate post mortem e che la morte è stata effettivamente istantanea.

Tuttavia, John Wikswo, un biofisico della Vanderbilt University di Nashville, nel Tennessee, sostiene che le ossa spesse e isolanti del cranio impedirebbero alla corrente sufficiente di raggiungere il cervello, e che i prigionieri potrebbero invece morire dal riscaldamento del cervello, o forse dal soffocamento a causa della paralisi dei muscoli respiratori - in entrambi i casi, un modo spiacevole per andare.

7. Caduta da un'altezza

Se possibile, cerca di atterrare per primo i piedi

L'alta caduta è certamente uno dei modi più rapidi per morire: la velocità terminale (non è previsto il gioco di parole) è di circa 200 chilometri all'ora, raggiunta da un'altezza di circa 145 metri o più. Uno studio sulle cadute mortali ad Amburgo, in Germania, ha rilevato che il 75% delle vittime moriva nei primi secondi o nei primi minuti dopo l'atterraggio.

La causa esatta della morte varia a seconda della superficie di atterraggio e della postura della persona.È particolarmente improbabile che le persone arrivino all'ospedale in vita se atterrano sulla loro testa, più comuni per cadute più brevi (meno di 10 metri) e più alte (oltre 25 metri). Un'analisi del 1981 di 100 salti suicidi dal Golden Gate Bridge di San Francisco - altezza: 75 metri, velocità all'impatto con l'acqua: 120 chilometri all'ora - ha trovato numerose cause di morte istantanea tra cui enormi lividi polmonari, polmoni crollati, cuori esplosi o danno a vasi sanguigni e polmoni maggiori attraverso costole rotte.

I sopravvissuti di grandi cadute riferiscono spesso la sensazione di rallentamento del tempo. La reazione naturale è di lottare per mantenere un atterraggio di piedi-primo, con conseguenti fratture alle ossa delle gambe, colonna vertebrale inferiore e bacino lacerato in pericolo di vita. L'impatto che viaggia attraverso il corpo può anche scoppiare l'aorta e le camere cardiache. Eppure questo è probabilmente ancora il modo più sicuro di atterrare, nonostante la forza sia concentrata in una piccola area: i piedi e le gambe formano una "zona di sgualcitura" che fornisce una certa protezione ai principali organi interni.

Alcuni scalatori esperti o paracadutisti che sono sopravvissuti a una caduta riferiscono di sentirsi concentrati, attenti e guidati per assicurarsi che siano atterrati nel modo migliore: rilassati, gambe piegate e, se possibile, pronte a rotolare. Certamente ogni piccolo aiuto, ma il consiglio migliore per i fallers deve essere quello di mirare ad un atterraggio morbido. Un articolo del 1942 riporta una donna che cadeva a 28 metri dal suo condominio in terreno appena lavorato. Si allontanò con una costola fratturata e un polso rotto.

8. Hanging

La velocità della morte dipende dall'abilità del boia

I suicidi e le esecuzioni "short drop" vecchio stile causano la morte per strangolamento; la corda mette sotto pressione la trachea e le arterie al cervello. Questo può causare perdita di coscienza in 10 secondi, ma richiede più tempo se il cappio non è posizionato correttamente. Testimoni di impiccagioni pubbliche hanno spesso riferito che le vittime "danzano" nel dolore alla fine della corda, lottando violentemente mentre asfissiavano. La morte avviene solo dopo molti minuti, come dimostrato dalle numerose persone che vengono rianimate dopo essere state abbattute, anche dopo 15 minuti.

Quando le esecuzioni pubbliche furono dichiarate fuorilegge in Gran Bretagna nel 1868, i boia cercarono un approccio meno orientato alla prestazione. Alla fine adottarono il metodo "a goccia lunga", usando una corda più lunga in modo che la vittima raggiungesse una velocità tale da rompere il collo. Doveva essere adattato al peso della vittima, tuttavia, poiché una forza troppo grande poteva strappare la testa, un risultato professionalmente imbarazzante per il boia.

Nonostante il pubblico vantarsi di alcuni importanti boia nella Gran Bretagna del tardo XIX secolo, un'analisi del 1992 dei resti di 34 prigionieri ha rilevato che solo in circa la metà dei casi la causa della morte era dovuta in parte o in parte a un trauma spinale. Solo un quinto ha mostrato la classica "frattura del boia" tra la seconda e la terza vertebra cervicale. Gli altri morirono in parte per asfissia.

Michael Spence, un antropologo dell'Università dell'Ontario dell'Ovest di Londra, in Canada, ha trovato risultati simili nelle vittime degli Stati Uniti. Concluse, tuttavia, che anche se l'asfissia avesse avuto un ruolo, il trauma della goccia avrebbe rapidamente reso tutti loro inconsci. "Quello che cercavano i boia era una rapida cessazione dell'attività", dice. "E sapevano abbastanza del loro mestiere per assicurarsi che ciò accadesse. La cosa che temevano di più era la decapitazione ".

9. Iniezione letale

Approvato dal governo degli Stati Uniti, ma è davvero indolore?

L'iniezione letale è stata progettata in Oklahoma nel 1977 come un'alternativa umana alla sedia elettrica. L'esaminatore medico e la cattedra di anestesiologia si sono accordati su una serie di tre iniezioni di farmaci. Prima viene l'anestetico tiopentale per allontanare ogni sensazione di dolore, seguita da un agente paralitico chiamato pancuronio per smettere di respirare. Infine viene iniettato il cloruro di potassio, che blocca il cuore quasi istantaneamente.

Ogni farmaco dovrebbe essere somministrato in una dose letale, una ridondanza per garantire una morte rapida e umana. Tuttavia, testimoni oculari hanno riferito che i detenuti si sentono convulsi, ansanti e tentano di sedersi durante la procedura, suggerendo che il cocktail non è sempre del tutto efficace.

Il motivo, ad esempio Leonidas Koniaris presso l'Università di Miami Miller School of Medicine, è insufficiente per il tiopental. Lui ei suoi colleghi hanno analizzato 41 esecuzioni mediante iniezione letale in Nord Carolina e in California, e hanno confrontato le dosi di anestetico con effetti noti in modelli animali, come i maiali. Poiché la stessa dose di tiopentale viene utilizzata indipendentemente dal peso corporeo, l'anestesia prodotta in alcuni detenuti più pesanti potrebbe essere inadeguata, hanno concluso.

"Penso che la consapevolezza sia una possibilità reale in una larga parte delle esecuzioni", afferma Koniaris. Tale consapevolezza potrebbe includere sentimenti di soffocamento da polmoni paralizzati e il dolore bruciante e bruciante di un'iniezione di cloruro di potassio. L'effetto del paralitico, tuttavia, potrebbe significare che i testimoni non vedono mai alcun segno esteriore di dolore.

La Corte Suprema ora esaminerà se questa modalità di esecuzione è legale.

10. Decompressione esplosiva

Ti toglie il fiato

La morte dovuta all'esposizione al vuoto è un caposaldo di trame fantascientifiche, sia che lo sfortunato venga gettato da una camera di equilibrio o che rompa la tuta spaziale.

Nella vita reale c'è stato un solo incidente di depressurizzazione dello spazio fatale. Ciò accadde nella missione russa Soyuz-11 nel 1971, quando un sigillo fu trapelato dopo il rientro nell'atmosfera terrestre; all'atterraggio, tutti e tre i membri dell'equipaggio di condotta sono stati trovati morti per asfissia.

La maggior parte delle nostre conoscenze sulla depressurizzazione proviene da esperimenti sugli animali e dalle esperienze dei piloti in incidenti a quote molto elevate.Quando la pressione dell'aria esterna scende improvvisamente, l'aria nei polmoni si espande, strappando i delicati tessuti di scambio gassoso. Ciò è particolarmente dannoso se la vittima trascura di espirare prima della decompressione o cerca di trattenere il respiro. L'ossigeno inizia a fuoriuscire dal sangue e dai polmoni.

Gli esperimenti condotti sui cani negli anni '50 hanno dimostrato che dai 30 ai 40 secondi dopo la caduta di pressione, i loro corpi hanno cominciato a gonfiarsi mentre l'acqua nei tessuti si è vaporizzata, anche se il sigillo stretto della loro pelle ha impedito loro di "esplodere". La frequenza cardiaca sale inizialmente, quindi precipita. Le bolle di vapore acqueo si formano nel sangue e viaggiano attraverso il sistema circolatorio, ostruendo il flusso sanguigno. Dopo circa un minuto, il sangue smette efficacemente di circolare.

I sopravvissuti umani agli incidenti di decompressione rapida includono piloti i cui aerei hanno perso la pressione, o in un caso un tecnico della NASA che ha depressurizzato accidentalmente la sua tuta di volo all'interno di una camera a vuoto. Riferiscono spesso un dolore iniziale, come essere colpiti al petto, e possono ricordare di sentire la fuga d'aria dai loro polmoni e l'incapacità di inalare. Il tempo alla perdita di coscienza era generalmente inferiore a 15 secondi.

Un esperimento della metà degli anni '60 condotto dal laboratorio di ricerca aeromedica dell'esercito americano nel New Mexico ha scoperto che uno scimpanzé aveva un periodo di consapevolezza utile di soli 11 secondi prima che la mancanza di ossigeno facesse svenire.

Sorprendentemente, in considerazione di questi effetti apparentemente traumatici, gli animali che sono stati repressurizzati entro 90 secondi sono generalmente sopravvissuti senza danni permanenti.

Collaboratore: Adam Winkles

Fonte: New Scientist Magazine tramite Sky News

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