10 Altre importanti scoperte dell'umanità

Sulla scia della prima lista di importanti scoperte dell'umanità, abbiamo la seconda puntata. Qui proseguiamo dal punto in cui ci siamo interrotti: scoperte dopo il 1724 (vaccinazione). Se vuoi leggere l'elenco originale nel caso ti sia sfuggito, puoi farlo qui. Assicurati di menzionare qualsiasi altro evento significativo nella storia dell'uomo attraverso i commenti - ovviamente elencando solo 10 elementi su due liste non possiamo coprire tutto!

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Anestesia 1842

Sebbene un certo numero di sostanze fossero conosciute da molto tempo per rendere le persone insensibili al dolore, non furono usate in chirurgia fino al diciannovesimo secolo. Fino a questo punto, la chirurgia veniva eseguita dai macellai e dai loro simili, come avveniva con il paziente pienamente cosciente (anche se spesso inebriato per opacizzare il dolore) e il più rapidamente possibile. Il paziente avrebbe lottato violentemente, urlato e spesso dissanguato in un brevissimo lasso di tempo. Tradizionalmente, un gruppo di persone ha trattenuto il paziente, un macellaio ha tagliato l'estremità danneggiata e il ceppo è stato immediatamente ricoperto di catrame per fermare l'emorragia. La chirurgia non è stata eseguita su una scala fine o con una certa attenzione ai dettagli, in quanto semplicemente non c'era abbastanza tempo per queste cose. Era l'ultima opzione, dato che l'intervento più spesso del solito non portava alla morte. L'uso dell'anestesia ha permesso ai medici di lavorare con maggiore cautela, di imparare come arginare il flusso sanguigno con maggiore attenzione e di eseguire operazioni sempre più delicate. La chirurgia moderna e la medicina sono per fortuna irriconoscibili accanto ai loro antenati barbari. Anche nei paesi più sottosviluppati, la chirurgia oculare è abbastanza comune, qualcosa di inaudito prima dell'alba dell'anestesia.

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Penicillina 1928

Nel 1928, Alexander Fleming mostrò che il fungo Penicillium notatum poteva essere coltivato in un modo speciale che gli causava la produzione di una sostanza che chiamava penicillina. Questo aveva la meravigliosa proprietà di uccidere molti batteri che causano malattie, specialmente la sifilide. Infatti, le persone precedenti avevano usato funghi simili per curare le malattie, ma mai con un approccio sistematico e scientifico. Il penicillum è stato sviluppato in molti ceppi e per la prima volta, tutti i tipi di malattie incurabili sono stati facilmente eliminati. L'idea che una cura potesse essere facilmente e specificatamente coltivata da una semplice muffa era senza precedenti, e oggi usiamo gli antibiotici come discendenti moderni della svolta originale. Le cure vengono scoperte quasi con la stessa rapidità con cui emergono nuovi batteri e le malattie batteriche non sono più la minaccia formidabile che erano una volta.

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Green Revolution dagli anni '40 alla fine degli anni '80

C'è una quantità limitata di terra coltivabile sulla Terra, che può essere utilizzata per coltivare solo così tanto cibo e a sua volta supporta solo così tante persone. Fino agli anni '40, questo numero massimo sembrava essere stato raggiunto in molti paesi, con fame e carestia a causa della semplice mancanza di cibo. Il padre della rivoluzione verde, il dott. Norman Borlaug, studiò la genetica delle piante prima di sviluppare ceppi di grano che producevano una resa molto più elevata rispetto al grano tradizionale. Questo è stato seguito dallo sviluppo di riso e altri alimenti migliori. La produzione di cereali in India e in molti paesi africani è raddoppiata e la carestia non è stata una parte normale della vita delle persone. Grazie al dottor Borlaug, premio Nobel, ben oltre un miliardo di persone sono in grado di esistere sulla Terra oggi. Probabilmente, nessuna singola persona ha direttamente salvato o abilitato l'esistenza di tante persone quante il Dr. Borlaug.

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Steam Engine 1750

Sebbene la macchina a vapore abbia una storia lunga migliaia di anni, non è stata ampiamente utilizzata fino a quando non ha portato alla rivoluzione industriale. Preannunciava una nuova era di produzione di massa e trasporto di merci attraverso l'uso diffuso dei motori. Fu il primo motore ad essere ampiamente utilizzato in tutto il mondo e ancora oggi costituisce la principale fonte di energia sulla Terra: il 90% di tutta la potenza elettrica del mondo deriva dal vapore. Il motore a vapore e la costruzione e produzione su larga scala consentirono non solo di ridisegnare la vita di tutti dentro o vicino all'Impero britannico, ma diede origine al capitalismo moderno, per il quale non erano state necessarie le misere imprese che esistevano in precedenza . L'illuminazione elettrica, i viaggi in barca e in ferrovia, l'estrazione mineraria, i prodotti tessili, i prodotti chimici e la fabbricazione del vetro aumentarono tutti su scala gigantesca, trasformando gran parte del mondo in una macchina di produzione. Oggi, anche chi vive senza elettricità utilizza prodotti creati altrove con l'energia del vapore. Gli effetti del vapore, della rivoluzione industriale e della produzione di massa sono diventati onnipresenti.

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I combustibili fossili 5000 anni fa

I combustibili fossili erano stati usati da antiche civiltà per una varietà di scopi, ma mai su larga scala. Nel Medioevo, il carbone cominciò ad essere estratto estesamente per l'uso da fabbri e operai. Il carbone ha visto il suo più grande uso all'inizio della rivoluzione industriale. Intimamente collegato all'uso del motore a vapore, i combustibili fossili hanno fornito una ricca fonte di energia. Il carbone è il combustibile fossile più utilizzato sul pianeta, sebbene vengano utilizzate anche altre forme come l'olio liquido e vari gas. Il carbone fornisce molta più energia quando è bruciato di una massa equivalente di legno, e quando è necessaria una grande quantità di combustibile, i combustibili fossili sono più economici e meno dispendiosi. I combustibili fossili hanno permesso al motore a vapore di proliferare e di fornire energia elettrica al mondo.

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L'automobile 1885

L'uso della forza del vapore e l'uso diffuso di veicoli di trasporto di grandi dimensioni come treni e navi hanno dato origine al naturale desiderio umano di affinare ciò che già avevano su una scala più delicata. Una macchina personale per il trasporto, una carrozza a vapore, era il sogno di molti. Furono prodotti diversi prototipi, ma tutti avevano vari problemi e non erano adatti ad un uso diffuso.Quando fu sviluppato il motore a combustione interna, un motore a vapore specializzato, iniziò ad essere adattato per le automobili. La tecnologia si sviluppò, ma non ebbe mai pieno successo finché Karl Benz non creò quella che è stata riconosciuta come la prima automobile moderna nel 1885. A poco a poco, l'utilità di queste auto fu vista e la produzione aumentò costantemente. Ci sono quasi un miliardo di auto e piccoli camion usati oggi sulle strade, e anche se la maggior parte della gente non possiede ancora la propria auto come si è sempre sognato, molti villaggi hanno una macchina condivisa tra tutti gli abitanti del villaggio in caso di emergenza. Le auto sono utilizzate in tutto il mondo quando sono necessari viaggi urgenti. Il layout di ogni città sulla terra è dettato da strade per l'uso delle auto.

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Aeroplani 1903

Fin dai nostri vaghi inizi, gli umani si sono aggrappati alla Terra, solo in grado di guardare con nostalgia alla libertà divina goduta dalle creature volanti. In tutto il mondo, tutti i tipi di antichi miti e leggende riguardano persone che prendono il volo come segno di divinità o arroganza. Gli aquiloni e gli alianti furono intensamente investigati, ma questi non potevano, nella loro prima forma, reggere il peso di un singolo uomo bramoso. Il primo aliante a supporto di un uomo fu costruito nel 1853 e ulteriori sviluppi portarono al volo controllato e potenziato dei fratelli Wright. I modelli di aeroplani sono stati notevolmente modificati da quel momento, ma l'uso di un motore per la propulsione e una forma del corpo per l'ascensore rimangono costanti. Oggi il volo affascina ancora l'immaginazione e ha svolto un ruolo importante nell'esplorazione, nei viaggi e nella guerra. Anche le persone nei paesi in via di sviluppo che potrebbero non volare mai sono spesso dati aiuti via aereo.

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Telecomunicazioni 1839

Con la facilità del viaggio inter-continentale, la comunicazione tra persone distanti divenne la norma. I servizi postali hanno faticato a tenere il passo con le persone che erano sempre più abituate alla nozione di risposte veloci. Segnali di fumo, bandiere e fuochi sono stati tutti usati, ma mai ampiamente. La disponibilità di energia elettrica nella rivoluzione industriale ha permesso lo sviluppo del filo telegrafico, che è stato utilizzato con il codice Morse per trasmettere istantaneamente messaggi su migliaia di miglia. Ulteriori sviluppi nel nuovo campo dell'elettricità e dell'elettronica hanno permesso al telegrafo di evolvere nel telefono, che potrebbe convertire il suono in corrente a un'estremità e di nuovo in suono di nuovo all'altra estremità. Incredibilmente, le persone potevano parlare tra loro quando si trovavano su lati opposti della Terra. La comunicazione istantanea ha accelerato gli affari, rimodellato la guerra e ha cambiato gli standard in cui viviamo le nostre vite in modi troppo numerosi per essere citati. Quasi ogni insediamento umano sulla terra ha un accesso telefonico e le telecomunicazioni sono ora meno dipendenti dai fili e si sono trasformate in messaggi istantanei, e-mail e trasferimento di dati. La quantità di informazioni disponibili per le persone è aumentata drasticamente, proprio come la distanza effettiva tra le persone straniere è diminuita attraverso la globalizzazione indotta dalle telecomunicazioni.

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Modifica genetica 1973

Questo è ciò che ha permesso al Dr. Borlaug di creare migliori varietà di grano. La comprensione dell'ereditabilità dei tratti è sempre stata nelle persone, anche se solo in un senso vago. Dopo tutto, i bambini assomigliano ai loro genitori e il bestiame può essere allevato in modo selettivo. La manipolazione diretta dei geni, una forma più accurata e accelerata di manipolazione genetica attraverso l'allevamento intelligente e l'evoluzione diretta, avvenne per la prima volta nel 1973. Un certo numero di medicine e altre sostanze usate oggi sono prodotte da batteri e lieviti che sono stati geneticamente manipolati. L'insulina, i vaccini, i multivitaminici e tutti i tipi di antibiotici usati oggi sono prodotti attraverso una semplice manipolazione genetica. Esiste persino una ricerca nella direzione di far crescere interi organi da una singola cellula ai fini del trapianto di organi, che ha riscosso un certo successo ma non è ancora pronto per un uso su vasta scala. Allo stesso modo, i tessuti di carne cresciuti potrebbero eliminare la necessità di animali da allevamento e i batteri geneticamente modificati possono essere utilizzati per ripulire le fuoriuscite di petrolio e le scorie nucleari. Con la modificazione genetica, possiamo e abbiamo migliorato la vita di miliardi di umani e di innumerevoli altri animali.

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Computer 1936

In passato, abachi e altri strumenti sono stati usati per aiutare con calcoli matematici umani. La prima macchina in grado di archiviare dati ed eseguire tutte e quattro le operazioni aritmetiche di base (addizione, sottrazione, divisione e moltiplicazione) fu ideata da Charles Babbage ed era interamente meccanica. Il successivo importante sviluppo fu il telaio meccanico di Joseph Jacquard. Ha intrecciato motivi complessi in base alla sequenza di fori rilevati nella carta che gli veniva alimentata, i primi inizi della programmazione. Il computer, nel senso moderno dell'elettronica, fu sviluppato da Alan Turing e usato nella Seconda Guerra Mondiale per rompere i codici nazisti senza precedenti complessi. I computer erano originariamente delle dimensioni degli edifici, ma da allora si sono ridotti grazie ai progressi nella miniaturizzazione dell'elettronica. I computer e le telecomunicazioni insieme hanno dato vita al World Wide Web. I computer sono ora utilizzati in orologi, automobili, televisori, telefoni e ogni sorta di altri oggetti di uso quotidiano. La disponibilità pubblica di computer ha fatto aumentare l'accumulo di informazioni e l'educazione a livelli mai visti prima, ed è il passo più recente in una popolazione globalmente consapevole.