10 Fenomeni misteriosi legati al cervello, stiamo appena iniziando a capire

La mente è una cosa misteriosa. Tutti abbiamo avuto le nostre menti inventate e cambiate. A volte, restiamo intrappolati in un circolo vizioso di logica circolare, ei nostri occhi ogni tanto ci giocano brutti scherzi. Il cervello è una cosa difficile da studiare, ed è solo con progressi scientifici relativamente recenti che siamo stati in grado di esaminare fenomeni mentali comuni ma estremamente bizzarri. Conosciamo tutti deja vu, ma ci sono molti altri fenomeni misteriosi legati al cervello che sperimentiamo ogni giorno.

10Come funziona il lavaggio del cervello?

Il lavaggio del cervello è la pratica di cambiare completamente il modo in cui una persona pensa o quello in cui crede di usare tecniche ostili. Abbiamo spesso sentito dire che viene usato su prigionieri di guerra, vittime di rapimenti e altri che sono in una posizione di sottomissione. In realtà, si pensa che sia la parte cruciale delle forme estreme di lavaggio del cervello.

La prima parte del lavaggio del cervello comporta la distruzione di tutto ciò che la vittima crede di se stesso. È necessario avere una lavagna pulita sulla quale possono essere impressi nuovi pensieri, idee e valori. È una strana combinazione di abusi mentali e fisici, insieme alla promessa di salvezza da parte dei torturatori, che crea le condizioni ideali per questa manipolazione. Una volta che la persona spezzata crede di avere assolutamente torto in tutti i modi, si trova a fare affidamento sulla persona che li ha distrutti per ricostruirli nel modo giusto.

Ci sono anche altri tipi di lavaggio del cervello che sono meno ovvi e accadono ogni giorno. Si può sostenere che le pubblicità sono progettate per essere manipolative e cambiare il modo di pensare. Qualsiasi organizzazione o agenzia che recluta per la propria causa oscilla il pubblico con la propaganda, e persino gli amici che cercano di manipolarvi per fare qualcosa partecipano a una forma lieve di lavaggio del cervello.

Poco si sa su come funziona realmente il lavaggio del cervello e quanto successo hanno varie tecniche perché la loro replica in un ambiente di ricerca formale è considerata altamente non etica, per ovvi motivi. La maggior parte di ciò che sappiamo del lavaggio del cervello e dei suoi metodi viene dall'intervistare prigionieri di guerra, ma c'è ancora molto da discutere, come quanto siano efficaci e permanenti queste tecniche. Gli studi sui soldati non sono stati in grado di rispondere in modo definitivo a queste domande, ma sembrano dipendere molto dal concetto di sé di una persona e dalla forza del carattere.

9Perché alcune persone non riconoscono i volti?

La prosopagnosia, detta anche cecità facciale, è una condizione che lascia i suoi malati incapaci di riconoscere o identificare i volti, anche quelli di amici intimi e parenti. Può anche manifestarsi come difficoltà nell'individuare espressioni facciali, giudicare l'età di una persona o stabilire un contatto visivo. Coloro che hanno la cecità facciale hanno anche difficoltà nell'elaborazione e nel richiamo di altri tipi di ricordi visivi, come l'identificazione di punti di riferimento e il riconoscimento di oggetti inanimati associati a una persona (come un'auto o una casa) e possono persino avere difficoltà nell'identificare gli animali.

Per lungo tempo, la prosopoagnosia è stata ampiamente fraintesa e di solito si pensa che sia il risultato di un trauma cranico, ma ora sappiamo che circa il 2% della popolazione è nato con questa condizione. Si ritiene che la prosopagnosia congenita sia causata da un difetto di sviluppo nella parte del cervello responsabile della limatura delle facce per riferimento futuro, giro fusiforme. Anche con questa migliore comprensione, la prosopagnosia può ancora essere difficile da diagnosticare perché gli afflitti spesso trovano altri modi per compensare la loro incapacità di riconoscere i volti.

8Come scolleghiamo gli stimoli?

L'effetto cocktail party è la nostra innata capacità di separare informazioni importanti dal rumore di sottofondo, come il portare avanti una conversazione con una sola persona nel bel mezzo di una stanza rumorosa e affollata. Questo fenomeno è stato difficile da studiare perché il monitoraggio dei percorsi esatti della risposta neurologica a qualsiasi stimolo particolare è complicato, ma la scienza sta iniziando a fare progressi.

In una ricerca per saperne di più sul fenomeno, i ricercatori dell'Università della California-San Francisco hanno posizionato una rete di sensori elettronici direttamente sul cervello dei pazienti che erano in attesa di un intervento chirurgico al cervello per l'epilessia grave. I pazienti sono stati poi invitati ad ascoltare una conversazione rumorosa mentre i computer hanno registrato la loro attività cerebrale. I ricercatori non solo sono stati in grado di determinare ciò che veniva ascoltato, ma mostrano che il cervello stava solo rilevando i modelli di discorso rilevanti. Invece di filtrare altre informazioni come le conversazioni di sottofondo o la musica, il complesso uditivo del cervello semplicemente lo ignorava. Questi risultati potrebbero essere utili per il trattamento di problemi associati all'autismo e ai disturbi dell'elaborazione delle informazioni, ma suggeriscono anche che il nostro cervello ha da tempo imparato ciò che la tecnologia vocale moderna non è ancora in grado di fare: concentrarsi su una singola sorgente di input.

7Perché sogniamo cose che abbiamo fatto quel giorno?

Questo fenomeno, chiamato effetto Tetris, è ciò che accade quando passi così tanto tempo ad impegnarti in un'attività, in particolare un'attività ripetitiva come giocare a Tetris, che ti ritrovi a sognare di notte. Si scopre che c'è una buona ragione per questo, e non è un segno che stai semplicemente esagerando con una particolare attività.

I ricercatori dell'Harvard Medical School hanno ipotizzato che quando stai sognando cose che hai fatto durante il giorno, il tuo cervello sta approfittando del tempo di inattività associato al sonno per rinforzare i comportamenti che sono stati appresi mentre eri sveglio. Ai partecipanti al loro studio è stato detto di giocare a Tetris per diverse ore al giorno. Dalla seconda notte dell'esperimento, la maggior parte dei partecipanti riportava di aver sognato i familiari blocchi che cadevano.

I ricercatori hanno concluso che durante il primo giorno, il cervello non ha riconosciuto immediatamente che c'era bisogno di apprendere qualcosa di nuovo, ma con un gioco ripetuto e prolungato, un interruttore è stato attivato che ha innescato l'elaborazione delle informazioni durante il sonno. Un gruppo, composto da novizi e giocatori esperti, ha mostrato un notevole miglioramento da un giorno all'altro. Un altro gruppo di test, composto da persone che soffrono di perdita di memoria a breve termine, non ha mostrato alcun miglioramento, suggerendo che i nostri sogni di Tetris non sono un segno di dipendenza, ma il nostro cervello continua a imparare mentre il resto di noi si spegne per la notte.

6Perché vediamo schemi errati?

Apofenia è il termine tecnico per vedere un modello in cui nessuno esiste realmente. È quello che fa il nostro cervello quando vediamo il viso di Elvis bruciato in un pezzo di pane tostato o una macchia d'acqua che sembra la Vergine Maria, ed è per questo che siamo in grado di sdraiarmi nel cortile in una calda giornata di sole e scegliere forme nelle nuvole.

I primi suggerimenti su ciò che sta facendo il nostro cervello sono venuti dalla ricerca di qualcosa di completamente diverso: la comunicazione spirituale. Lo psicologo lettone Konstantins Raudive stava registrando quello che lui chiamava "discorsi spirituali" e ciò che il resto del mondo chiamava "statico". Mentre altri scienziati erano meno che convinti dalle affermazioni di Raudive di essersi allenato a sentire le comunicazioni spirituali in queste registrazioni, realizzarono che quello che aveva illustrato era la tendenza del nostro cervello a disporre e elaborare le informazioni in un modo che per noi ha senso.

La nostra sopravvivenza come specie ha, in gran parte, fatto affidamento sulla nostra capacità di mettere insieme le informazioni per creare un quadro più ampio. Quell'abilità è così radicata che i nostri cervelli a volte errano troppo pesantemente verso il riconoscimento del modello, risultante nel vedere i volti in un tavolo di grano di legno.

5I Multitasking efficiente?

La capacità di multitasking è stata molto lodata nei luoghi di lavoro, ma recenti ricerche suggeriscono che spesso non è così efficiente come pensiamo. Le scansioni del cervello eseguite durante l'atto del multitasking hanno mostrato che, piuttosto che eseguire più di un compito allo stesso tempo, le persone stanno semplicemente passando da compiti diversi. Questo ha creato il termine "cambio di attività" al posto del multitasking, anche se molti di noi sono ancora coinvolti nell'idea che fare più di una cosa alla volta ci aiuti a fare le cose più velocemente. In effetti, pensare che il multitasking con successo può portare a una perdita di produttività fino al 40 percento durante il giorno. Potresti pensare di essere più produttivo e felice, ma alla fine della giornata, il multitasking può lasciare le persone più stanche e frustrate per il poco che hanno effettivamente realizzato.

L'unica volta in cui possiamo realmente fare il multitasking è una delle volte in cui meno ci rendiamo conto che lo stiamo facendo: quando un solo compito è di natura intellettuale, mentre un altro è fisico. Ecco perché possiamo elaborare le informazioni da un libro audio mentre stiamo camminando con il cane. Lo svantaggio di questo tipo di multitasking è che limita fortemente la nostra consapevolezza di ciò che ci circonda.

4Perché il Brainstorming non funziona?

In apparenza, il brainstorming potrebbe sembrare un ottimo modo per inventare nuove idee e inventare soluzioni creative ai problemi, ma in realtà ha l'effetto opposto di renderci meno creativi e più propensi a salire sulle idee di qualcun altro piuttosto che contribuire il nostro Ci sono un paio di motivi diversi per cui il brainstorming non funziona, ma è soprattutto perché le persone sono molto, molto pigre.

I ricercatori del Texas A & M lo chiamano "social loafing", ed è quando le persone partecipano a una sessione di brainstorming e ascoltano le idee di altre persone o contribuiscono con idee proprie che sono solo vagamente diverse da quelle che sono già state avanzate. Altri sono riluttanti a presentare le proprie idee per paura di essere ridicolizzati dal gruppo, specialmente dopo aver ascoltato alcuni suggerimenti ben accolti. È più facile spiegare perché sei d'accordo con chiunque altro che rischiare di condividere le tue idee. In combinazione con il fatto che la maggior parte delle sessioni di brainstorming durano molto più a lungo dei nostri sprazzi di creatività, tutto ciò si aggiunge alle riunioni che dovrebbero essere un flusso di nuove idee, ma in realtà solo infastidire le persone.

3 C'è una cosa come talento naturale?

Quando si tratta di talento innato, spesso abbiamo idee contrastanti. Da un lato, ci viene detto che possiamo essere tutto ciò che vogliamo essere se lavoriamo abbastanza duramente. Dall'altro, alcune persone sembrano essere destinate al loro campo prescelto, o anche a un "talento nato". La verità, come al solito, è una via di mezzo.

Secondo Dianna Richardson, diplomata alla Juilliard School e istruttrice giovanile al Baldwin-Wallace College, esiste un talento grezzo, innato e inesperto. Si manifesta nei giovani studenti che mostrano la naturale capacità di mantenere il ritmo e differenziare il tono, ma è assolutamente incoraggiato dalla formazione formale. Tutto il talento grezzo nel mondo può non essere raffinato senza sviluppare le capacità di una persona e la spinta a lavorare per raggiungere i propri obiettivi.

Dedizione e motivazione giocano un ruolo importante nel talento. È stato dimostrato che il tempo medio necessario per diventare un esperto in una qualsiasi cosa è di circa 10 anni. Il talento può essere più accuratamente pensato non come un'inclinazione verso una particolare abilità, ma come un gruppo di tratti della personalità che rendono una persona più propensa ad eccellere in un particolare campo. La nostra personalità e la nostra visione sono in continua evoluzione, e questo è uno dei motivi per cui alcune persone non "scoprono" i loro talenti nascosti finché non sono più grandi. Può essere solo allora che fattori esterni - incoraggiamento esterno, tempo per esercitarsi, trovare un coach o un mentore - consentono di stabilire obiettivi e percorsi da scoprire.

2Perché gli amputati percepiscono gli arti fantasma?

La maggior parte degli amputati riferisce di provare sensazioni lievi o dolore definitivo in cui le loro membra erano un tempo. Questi dolori fantasma sono ora noti per essere qualcosa che anche i non-amputati possono sperimentare su base abbastanza regolare. Hai mai avuto il telefono in tasca e giuri di averlo sentito squillare, solo per guardare e scoprire che nessuno ti ha chiamato? È lo stesso principio al lavoro.

I ricercatori della Vanderbilt University hanno determinato che diverse parti del cervello sono mappate come connessioni ad alcune parti del corpo, come un braccio o una gamba. Quando l'arto viene rimosso, le connessioni esistenti nel cervello rimangono attive fino a quando il cervello non si ricostituisce lentamente per adattarsi all'appendice mancante. Le persone che sentono vibrazioni del telefono fantasma hanno schemi neurali simili a quelli che sentono dolore da un arto fantasma. Quelli di noi che hanno telefoni che suonano costantemente hanno addestrato i nostri corpi ad avere familiarità con la sensazione, e, a loro volta, il nostro cervello tratta i nostri telefoni come un'appendice. Questo spiega anche perché pensiamo ancora che sentiamo i nostri telefoni suonare anche quando li lasciamo a casa o in macchina, ed è una dichiarazione vagamente preoccupante su quanto siamo diventati attaccati alla nostra tecnologia.

1Just cosa vediamo quando chiudiamo gli occhi?

Questo fenomeno è qualcosa a cui tutti siamo estremamente familiari, ma che tendono a non pensarci. Se strofini gli occhi chiusi, vedrai "un arcobaleno virtuale di colori, forme, scarabocchi e linee. Questi sono chiamati fosfeni e l'occhio e il cervello lavorano insieme per creare questi piccoli bizzarri visivi.

I fosfeni si verificano quando non ci sono stimoli visivi esterni. Ciò può accadere quando chiudi gli occhi o quando ti concentri su uno scenario vasto e monotono con pochi o nessun input di profondità o cambiamenti, come una buia autostrada di notte. Le persone che trascorrono lunghi periodi di deprivazione sensoriale o di meditazione spesso riferiscono di vedere visioni, che possono essere colte con l'apparenza di fosfeni.

La presenza di stimoli fisici agli occhi, come la spinta sul bulbo oculare, creerà fosfeni temporanei, e gli eventi più traumatici come le ferite alla testa possono creare ondulazioni permanenti. In questi casi, i fosfeni sono presenti perché i centri visivi del cervello sono attivi senza la presenza di stimoli visivi esterni. Ad esempio, quando i pazienti coscienti sottoposti a chirurgia cerebrale hanno stimolato elettricamente diverse aree del loro cervello, hanno riferito di aver visto fosfeni. Negli studi su persone non vedenti, è stato riscontrato che l'aspetto dei fosfeni si verifica in diverse aree lungo il percorso della vista tra l'occhio e il cervello, a seconda di quale parte del sistema visivo è stata danneggiata. Gli umani non sono gli unici a poter vedere questi danzanti frammenti di luce e colore - il fenomeno è stato osservato anche negli animali.