10 Cose strane che abbiamo imparato dalla nostra genetica

Nella classe di biologia delle scuole superiori impariamo a conoscere i geni recessivi e dominanti e più di quanto ci sia mai importato sapere di piante di pisello e falene. Ma quelle lezioni graffiano solo la superficie di ciò che può essere rivelato sul corpo attraverso lo studio della genetica. Le recenti ricerche sulla genetica dell'umanità hanno rivelato alcune nuove idee su noi stessi e sulla nostra storia che dovrebbero farci guardare noi stessi in una nuova luce.

10 Il fattore Gengis Khan

Un gran numero di persone nel mondo oggi può rintracciare il loro lignaggio proprio a Gengis Khan, secondo una teoria ampiamente accettata. Un conquistatore prolifico i cui eserciti hanno invaso l'Asia, l'imperatore fu anche considerato un prolifico conquistatore di un altro tipo.

C'è un piccolo problema, però. Quando un contabile della Florida ha recentemente ottenuto i risultati di un test del DNA che ha detto che era uno dei molti discendenti di Gengis Khan, uno sguardo più attento ha rivelato che i test sono davvero alla ricerca di marcatori genetici comuni in particolari aree del territorio di Eurasia-Khan. Ciò non equivale a una garanzia del 100% che ci sia il sangue di un imperatore mongolo che scorre nelle vene del Floridian; significa solo che è abbastanza probabile. La tomba di Gengis Khan non è mai stata scoperta, quindi in realtà non abbiamo un vero campione del suo DNA.

La teoria della vasta progenie di Gengis Khan può essere fatta risalire a uno studio del 2003 che suggeriva che circa 16 milioni di uomini oggi sono discendenti di Khan. Nel 2015, i genetisti hanno dato un'altra occhiata alla ricerca e alle teorie e ciò che hanno trovato è stato piuttosto scioccante. I marcatori mongoli nel nostro DNA non erano soli, e nella storia c'erano almeno altri 10 uomini che generarono enormi alberi genealogici simili a quelli di Gengis Khan.

Un sovrano della Dinastia Qing del XVI secolo chiamato Giocangga ha circa 1,5 milioni di discendenti che vivono in Cina oggi ed è generalmente considerato uno di quegli uomini. Un altro venne dall'Irlanda, un membro della famiglia Ui Neill che iniziò a diffondere il suo materiale genetico nel medioevo. Sebbene non conosciamo l'identità degli altri, sappiamo a grandi linee da dove vengono e quando vivono. Lo studio risale ad almeno alcuni dei padri fondatori tra il 2100 e il 300 aC e li colloca in Medio Oriente, attraverso l'India e nel sud-est e nell'Asia centrale. Il European Journal of Human Genetics suggerisce che una cosa è certa - i misteriosi uomini erano senza dubbio parte di potenti famiglie politiche, militari o economiche il cui status sociale dava loro molte opportunità di diffondere l'amore.

9 Genetica e alcol

Se sei una delle persone sfortunate che subiscono una sbornia dopo un drink o due, i tuoi antenati potrebbero essere la colpa. Una serie di studi recenti ha analizzato quanto la nostra genetica influenza il nostro rapporto con l'alcol e hanno scoperto che circa il 55 percento di come ci sentiamo la mattina dopo che una festa ha a che fare con la nostra genetica. Il resto dipende da fattori come quanto (e cosa) abbiamo bevuto.

Il primo gruppo di dati venne dal 1972. Un totale di 13.511 gemelli maschi, tutti veterani della seconda guerra mondiale, furono interrogati sulle loro esperienze di sbornia. Più tardi, serie di gemelli maschili e femminili furono interrogati su come si sentivano dopo una notte di bevute. Anche con il cambiamento demografico di genere, i risultati sono stati simili. I risultati hanno anche suggerito che esiste un legame genetico con la resistenza ai postumi di una sbornia e la suscettibilità: il 43% dei partecipanti ha riferito di poter bere senza sbornia al mattino.

Uno studio del 2010 dell'Università della Carolina del Nord ha trovato qualcosa di ancora più intrigante, un gene che potrebbe aiutare certe persone a stare fuori dall'oscura e lugubre trappola dell'alcolismo. Lo studio ha isolato quello che chiamavano un gene "alticcio" e ha anche scoperto che tra il 10 e il 20 percento dei partecipanti aveva una versione del gene che li rendeva più sensibili all'alcol. Il gene, CYP2EI, è codificato per istruire il corpo a scomporre l'alcol nel cervello e nel fegato. Alcune persone con una particolare versione del gene avevano più probabilità di avere più alcool analizzato nel cervello. Sentivano gli effetti dell'alcool più presto e più intensamente di altri che non avevano il gene. Lo studio, che è stato condotto su studenti con almeno un genitore ritenuto dipendente dall'alcol, suggerisce che esiste una componente genetica e ambientale che conduce all'alcolismo in famiglia.

8 volpi amichevoli della Russia

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Quasi tutto ciò che sappiamo sul genetista russo Dmitry Konstantinovich Belyaev proviene dallo studente che continua oggi il suo lavoro, allevando ancora volpi in Russia e cercando la chiave per l'addomesticamento.

Quando si tratta di lavori pericolosi, "genetista" probabilmente non è nella lista di nessuno. Ma all'inizio dell'Unione Sovietica del 20 ° secolo, fu messo fuori legge. Belyaev ha seguito le orme di suo fratello maggiore, Nikolai, che è stato arrestato dalla polizia segreta nel 1937 e giustiziato per il suo lavoro in genetica. Dopo aver prestato servizio nella seconda guerra mondiale, Belyaev ha iniziato a cercare la chiave genetica che ha trasformato i nostri cani domestici in animali domestici anziché in animali selvatici. Voleva ricreare l'addomesticamento con le volpi argentate in parte perché poteva nascondere i suoi esperimenti sotto le spoglie del commercio delle pellicce.

Nei remoti territori della Siberia, si accinse ad addomesticare i suoi animali. Ha iniziato con 30 maschi e 100 femmine e ha iniziato un processo di selezione selettiva concentrandosi sul comportamento piuttosto che sulle caratteristiche che gli allevamenti di pellicce hanno in genere cercato come il colore e la qualità del mantello. Se una volpe lo ha morso o ha esibito un altro comportamento ostile, è stato escluso dall'allevamento. Le volpi che non si erano allontanate da lui erano accoppiate insieme.

Entro 45 generazioni, Belyaev aveva allevato con successo un gruppo di volpi che reagiva alla presenza di esseri umani in un modo molto simile a quello dei cani domestici.Anche il processo di addomesticamento ha avuto un impatto fisico imprevisto sulle volpi. La loro pelliccia cominciò a diventare irregolarmente colorata e la loro pelle pigmentata. In sostanza, stavano diventando più carini. Come operazione commerciale, erano inutili. Tuttavia, la copertura di Belyaev come allevatrice di pellicce era così buona che i colleghi del settore avrebbero parlato di quanto fossero inutili le pelli dei suoi animali e di come invece li avesse casualmente trasformati in animali domestici.

Belyaev morì nel 1985, ma i suoi esperimenti continuarono con il suo protetto, che continua a allevare selettivamente le volpi. Queste volpi sono ora creature dalla coda riccia, dalle orecchie flosce, decisamente simili a cani che amano l'interazione umana, ma c'è un ultimo ostacolo prima che si possa affermare che l'esperimento ha isolato con successo la genetica per l'addomesticamento. Le volpi devono essere addestrate come i cani possono essere addestrati, e c'è bisogno di più lavoro per esplorare il legame tra un gene di domesticazione e tratti fisici ad esso associati, come orecchie flosce e pelliccia chiazzata. Per ora, però, il progetto è afflitto da una mancanza di denaro e di volontari e le nuove generazioni di volpi languiscono nelle loro gabbie.

7 Le mutazioni degli abitanti di alta quota

La maggior parte delle persone incontra un problema quando raggiunge altezze e aria sottile. Con meno ossigeno nel sangue, la maggior parte delle persone inizia a sentirsi stanco, a sviluppare mal di testa e, in alcuni casi, a diventare più suscettibile agli infarti e agli ictus. Alcuni residenti in alta quota sviluppano il mal di montagna cronico (CMS), noto anche come malattia di Monge.

Quando i ricercatori stavano esaminando il trattamento per CMS, hanno dato un'occhiata alle differenze tra le persone che soffrono di CMS e quelli che non lo fanno. Con oltre 140 milioni di persone che vivono ad altezze elevate abbastanza da presentare alcune gravi sfide fisiche, c'erano molti argomenti.

Molti dei malati di CMS vivevano nelle Ande in Sud America. D'altra parte, gli abitanti di alta quota in Etiopia di solito non soffrono affatto di CMS, e solo occasionalmente spuntano negli abitanti delle montagne del Tibet. I tre gruppi sono stati scelti per lo studio non solo per le loro reazioni distintamente diverse a vivere in alta quota, ma anche perché molti di loro sono stati in quelle località per generazioni e generazioni, abbastanza a lungo da presentare un'immagine chiara di come l'altitudine ha avuto un impatto l'evoluzione e l'adattamento dei loro geni.

Hanno scoperto che quelle persone che si sono adattate alla vita ad alta quota lo hanno fatto perché trasportano diverse mutazioni genetiche che li aiutano a gestire i bassi livelli di ossigeno. I geni SENP1 e ANP32D sono risultati più distintamente espressi in quelle persone che soffrivano di CMS cronica e quelli che non avevano la malattia avevano versioni diverse del gene. Connettere i geni, come sono espressi nel corpo e quale tipo di impatto sull'ossigeno di una persona ha il potenziale per essere un pezzo di conoscenza medica che salva la vita.

6 immagine del corpo crede

Sappiamo che i nostri geni controllano il colore degli occhi e dei capelli, la nostra altezza e il tipo di corpo che abbiamo. Ma che dire di come ci sentiamo nei nostri tratti fisici?

Mentre ci sono un certo numero di influenze esterne che incoraggiano sia gli uomini che le donne ad idealizzare i tipi di corpo strettamente definiti, si scopre che il desiderio di essere magro o muscolare ha una radice molto più profonda rispetto alla televisione e alle riviste. I ricercatori della Michigan State University hanno esaminato gruppi di gemelli fraterni e identici e hanno chiesto loro come si sentivano rispetto agli standard di bellezza. Lo studio, che ha esaminato i gemelli a causa della loro tendenza ad essere allevati nello stesso ambiente, ha scoperto che i gemelli identici avevano molte più probabilità di condividere le stesse idee che una costruzione snella equivale alla bellezza.

Più i geni sono simili, più le risposte sono simili. I gemelli fraterni, nonostante siano cresciuti insieme, non avevano la stessa "interiorizzazione magro-ideale" che i gemelli identici facevano, suggerendo che da qualche parte codificati nella nostra genetica è qualcosa che determina il nostro senso dell'immagine del corpo. Lo studio era radicato nell'idea che alcune persone sembrano molto più suscettibili all'immagine del corpo negativa di altre e questo ci fa reagire in modo diverso a spettacoli, film e altre immagini che ci presentano uno standard di bellezza assolutamente impraticabile, irraggiungibile e malsano per la maggior parte della popolazione mondiale. Gli studi sono in corso.

5 genetico Adamo ed Eva

Secondo la Bibbia, l'uomo e la donna che hanno iniziato tutto erano, naturalmente, Adamo ed Eva. I genetisti sono d'accordo con questo. Una specie di.

Le persone considerate Adamo ed Eva dai genetisti sono le due persone il cui DNA è sopravvissuto fino ad oggi. Nel 1987, i genetisti assaggiarono una manciata di persone e descrissero quello che chiamarono un "orologio molecolare", descrivendo l'evoluzione del DNA e determinando che tutte le persone campionate condividevano un antenato comune. Questa Eva, hanno detto, continua a prosperare attraverso il suo DNA mitocondriale e ha vissuto nella carne circa 200.000 anni fa da qualche parte in Africa.

C'è anche un singolo antenato comune che ha fornito parte del cromosoma Y trasmesso da padre in figlio. Poiché il cromosoma Y viene trasmesso solo da padre in figlio, si comprende che la maggior parte delle versioni di esso finirà per finire quando non ci sono figli nati in una data generazione di una famiglia. Ciò significa che la maggior parte delle versioni è estinta, ma gli uomini che vivono oggi porterebbero il cromosoma Y da un unico antenato - l'Adam dei genetisti.

Inizialmente, i tentativi di rintracciare il lignaggio di questo Adam scoprirono che visse solo circa 100.000 anni fa, generazioni dopo Eva. Ma altri studi hanno riportato l'esistenza di Adam tra 120.000 e 156.000 anni fa, e un'altra analisi del DNA mitocondriale di soggetti di sesso maschile ha suggerito che Eva fosse effettivamente viva tra 99.000 e 148.000 anni fa.

La maggior parte delle ricerche attuali suggerisce che il cromosoma Y che è ancora oggi ha le sue radici in una specie completamente diversa, un antico antenato di Homo sapiens. E l'Università dell'Arizona ha trovato qualcosa di ancora più strano: una famiglia i cui cromosomi Y non sembrano essere legati all'Adamo che ha creato i geni presenti in tutti gli altri.

Questa informazione non è stata sorprendentemente catturata da molti cristiani come prova scientifica che la Bibbia è letteralmente accurata. Attraverso un certo obiettivo, le prove scientifiche della possibilità che i due genitori il cui DNA portiamo tutti allo stesso tempo fossero vivi è sufficiente per alcuni cristiani per vedere prove concrete della creazione di Dio della razza umana da parte di un uomo e una donna.

4 La scoperta di un "gene gay"

Uno dei più grandi argomenti fatti da coloro che si sono opposti alla comunità LGBT è che essere gay è una scelta. Secondo il genetista Dean Hamer, c'è sicuramente un marker biologico per essere gay. Viene trasmesso attraverso la linea femminile e appartiene alla parte del nostro DNA chiamata Xq28.

Hamer ha condotto uno studio che faceva parte di interviste e parte di ricerche genetiche. Guardò coppie di fratelli gay e membri della loro famiglia, e alla fine scoprì che i fratelli gay condividevano lo stesso marcatore genetico sul cerotto Xq28 del loro DNA. Il lavoro di follow-up è stato frustrantemente scarso. Al contrario, dopo aver pubblicato uno studio simile che collegava un gene all'ansia, sono stati eseguiti oltre 400 studi di follow-up.

Non c'era un tale interesse nel trovare un gene gay, a parte alcuni ricercatori che affermavano che il suo lavoro non era valido. Uno degli unici altri studi è stato condotto dalla Rice University, e coautore di un ricercatore che ha dichiarato chiaramente prima dell'inizio dello studio che non credeva che esistesse una cosa del genere.

Hamer non è senza i suoi sostenitori, però. Sono stati fatti molti altri studi, tra cui uno che ha esaminato le vite dei bambini che sono nati maschi e sono stati alterati chirurgicamente dalle femmine come bambini. Anche se la maggior parte dei soggetti pensava che fossero nati donne, la maggior parte erano anche attratti dalle donne, suggerendo che c'era di più nello sviluppo delle preferenze sessuali rispetto all'influenza ambientale.

L'impatto della scoperta di Hamer e la conformazione del preciso gene gay che spera di trovare avrebbe conseguenze sconcertanti. Ancora nel 2007, la CNN ha scoperto che la maggior parte degli americani credeva che essere gay fosse una scelta. Trovare un gene gay potrebbe dare una spinta alla percezione mutevole.

Sono già stati individuati collegamenti genetici chiari tra alcuni tratti fisici e l'essere gay. Se un gemello identico è gay, l'altro ha una maggiore probabilità di essere gay, se confrontato con i gemelli fraterni. Gli uomini gay hanno anche molte più probabilità di essere mancini e di avere capelli che si trovano in uno schema antiorario.

3 La morte genetica dei paleo-eschimesi

È stato storicamente difficile studiare le prove archeologiche delle prime persone che attraversavano il ponte di terra dello Stretto di Bering dalla Siberia all'America del Nord a causa del clima rigido e delle località remote abitate dalle antiche tribù. Studi successivi dividevano questi primi arrivi in ​​due gruppi: il Paleo-Eskimos e il Neo-Eskimos, separati da circa 4000 anni. Ma anche i progressi più recenti nella genetica hanno trasformato la nostra percezione delle prime persone ad abitare il continente sulla sua testa.

I primi paleo-eschimesi cacciarono le renne e il bue muschiato per sopravvivere, mentre in seguito le culture paleo-eschimesi scesero in mare per cacciare piccole balene e foche. I Neo-Eskimos attraversarono lo stretto di Bering molto meglio preparati con armi, strumenti e mezzi di trasporto più avanzati. La loro capacità di cacciare balene più grandi e di usare le slitte trainate dai cani per attraversare domini più ampi ha permesso ai neo-eschimesi di prosperare.

Nuove prove genetiche hanno rivelato che questi due gruppi - il Paleo-Eskimos e il Neo-Eskimos - non si amavano molto. Di certo non si confondevano. Il DNA dei Neo-Eskimos è presente nelle popolazioni contemporanee, ma i geni dei Paleo-Eskimos semplicemente scompaiono lungo il registro genetico. Eske Willerslev, una genetista del Museo Nazionale di Storia Naturale dell'Università di Copenaghen, spiega il significato dell'anomalia: "In altri studi, quando vediamo le persone incontrarsi, potrebbero combattersi a vicenda, ma normalmente hanno anche rapporti sessuali l'uno con l'altro, ma non sembra proprio che sia stato il caso qui. "

Mentre i paleo-eschimesi descritti da Willerslev non hanno discendenti moderni, ciò non significa che i genetisti non trovino tracce di DNA antico oggi nelle persone. Un altro studio genetico condotto da Jody Hey della Rutgers University ha isolato prove del DNA di 70 individui che potrebbero aver attraversato lo Stretto di Bering 12.000 a 14.000 anni fa, prima del Paleo-Eskimos e del Neo-Eskimos. Secondo Hey, il suo studio "usa sequenze di DNA reali raccolte da popoli asiatici e nativi americani, un approccio che può fornire un ritratto dettagliato delle popolazioni storiche".

2 I nostri geni influenzano i nostri matrimoni

La responsabilità dei nostri geni per i tratti fisici è abbastanza facile da capire, ma è un po 'più sconvolgente che ci siano geni che sono stati direttamente collegati alla nostra capacità di essere felici in un matrimonio e, per alcune persone, la nostra capacità di rimanere monogami .

Nel 2008, i genetisti hanno preso i risultati di uno studio del 2005 sull'arvicola monogama e l'hanno applicato alle persone. Si scoprì che le arvicole avevano un particolare allele-allele 334, per essere precisi, che controllavano una sostanza chimica cerebrale che era a sua volta responsabile della regolazione delle emozioni. Scoprirono che, quando guardavano se gli uomini avevano ereditato o meno questo allele, potevano capire com'erano le loro relazioni.Gli uomini con l'allele avevano più probabilità di avere difficoltà coniugali o di schivare il matrimonio, in primo luogo. Se un uomo avesse ereditato due copie dell'allele, le probabilità di problemi coniugali o di relazione salirono alle stelle.

C'è anche un altro gene che influenza direttamente la felicità coniugale. Si chiama 5-HTTLPR e si presenta in un paio di forme diverse. Quelli con una o due versioni lunghe del gene erano molto più contenti nelle loro relazioni, ma quelli con due alleli corti sperimentavano più rapporti sulle montagne russe. I risultati non suggeriscono necessariamente che le persone con questa conformazione dell'allele non sono adatte al matrimonio, solo che sentono il bene e il male in extremis.

Altri studi hanno trovato anche un legame genetico al divorzio, con studi su gemelli fraterni e identici che suggeriscono che le persone sono geneticamente predisposti - o no - a rimanere in un unico matrimonio stabile, a divorziare, o persino a divorziare e risposarsi.

È stato anche scoperto che non solo scegliamo i nostri coniugi sulla base di personalità simili, ma anche su tratti genetici simili. In uno studio che ha esaminato 1.716 coppie sposate, un confronto tra la loro genetica e il DNA ha dimostrato che le coppie sposate presentavano più somiglianze genetiche rispetto agli accoppiamenti casuali all'interno dello studio. È così comune che c'è un nome per il fenomeno: "accoppiamento associativo genetico". Se ciò sembra completamente contrario a tutto ciò che pensavamo di sapere sugli opposti che attraevano e impedivano al pool genetico di diventare troppo affollato, lo è assolutamente. Ma ora si ritiene che ci siano alcuni tipi di geni che devono davvero essere mescolati quando si tratta della riproduzione, ma altri geni - la maggior parte, forse - possono combaciare senza alcun effetto negativo.

1 Abbiamo più madri che padri

Quando si tratta di chi ha apportato il maggior contributo genetico alla razza umana, la risposta potrebbe essere un po 'sorprendente. Indizio: non sono uomini.

Uno studio del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology ha scoperto che mentre gli uomini sono quelli che potrebbero avere la reputazione di aver seminato la loro avena selvatica, ci sono state più madri nel mondo di quante ne siano state padri. Una spiegazione importante per questo è la poligamia, la pratica relativamente comune di un uomo che ha molte mogli (o partner, per così dire).

Lo studio ha esaminato i codici genetici di persone provenienti da tutto il mondo, esaminando il loro DNA mitocondriale e il cromosoma Y. Il quadro creato è stato così chiaro che i genetisti sono stati in grado di esaminare la storia della riproduzione per diverse aree del mondo. Nell'Asia orientale e in Europa, c'erano differenze più grandi nel materiale genetico ereditato dagli uomini, suggerendo che erano le donne a lasciare le loro città, stabilirsi in altre aree e allevare i loro figli lontano da dove erano nati. In altre aree, come l'Africa e le Americhe, era vero il contrario.

Ulteriori studi hanno prodotto sorprendenti rivelazioni che dipingono un'immagine molto diversa della storia del mondo di quanto generalmente accettiamo. Tracciare la genetica dei primi americani indica che probabilmente c'erano più donne che uomini che colonizzano il Nuovo Mondo. Hanno anche trovato un collo di bottiglia della popolazione in Africa, con alcuni gruppi che migrano fuori dalla zona e stabiliscono nuove terre con forse non più di 25 donne e 15 uomini. L'idea che fossero le donne della storia a spostarsi, migrare e contribuire con una gamma più ampia di materiale genetico alla razza umana è molto contraddittoria rispetto a ciò che potremmo aspettarci.