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Le 10 principali incredibili rivelazioni recenti su Neanderthal
I Neanderthal sono la nostra famiglia estinta più vicina. Questo collegamento mantiene Neanderthal un tema di ricerca caldo. I nuovi ritrovamenti includono i pericoli che hanno affrontato, abilità che li hanno aiutati a sopravvivere per millenni, il motivo per cui sembravano così diversi e come gli uomini di Neanderthal potessero salvare gli umani dall'estinzione.
Resta molto che i ricercatori vogliono sapere. Questo desiderio ha generato esperimenti con tessuti viventi che hanno rianimato i Neanderthal in un modo davvero strano.
10 volti misteriosi
Dal primo momento in cui i ricercatori si sono resi conto degli ominidi estinti, è stata posta la domanda: perché i volti di Neanderthal sembrano così diversi? Rispetto agli uomini moderni, le loro facce sporgenti avevano guance distintive e nasi grandi.
Una teoria prominente suggeriva che le caratteristiche conferivano a Neanderthal un morso più forte. Le prove passate di danni ai denti mostravano che usavano le loro mascelle come una terza mano per aggrapparsi a qualcosa, magari mentre facevano armi o indumenti.
Tuttavia, uno sguardo al 2018 sui teschi umani e di Neanderthal ha fatto saltare in aria questa teoria dall'acqua. Gli umani moderni si sono dimostrati più forti e possedevano caratteristiche più fini.
A quanto pare, le differenze potrebbero avere qualcosa a che fare con i bisogni fisici. I Neanderthal avevano corpi più potenti che utilizzavano più energia, fino a 4.480 calorie al giorno. Hanno viaggiato molto e qualche volta hanno vissuto in ambienti freddi.
Lo studio ha rilevato che le caratteristiche facciali di Neanderthal hanno adattato passaggi nasali del 29% più grandi di quelli umani. Ciò ha permesso un apporto molto migliore di ossigeno e aria calda, che potrebbero aver contribuito a sostenere gli ominidi altamente attivi durante l'inverno.
9 Mistero divino uomo-neanderthal
L'albero genealogico umano è incredibilmente complesso. Nonostante tutti i fossili e la tecnologia del DNA, gli scienziati non conoscono ancora la storia evolutiva degli ominidi. Un duro da spezzare è l'antenato comune sconosciuto dell'uomo moderno e dell'uomo di Neanderthal. Oltre a questo, non è chiaro quando si dividono in specie diverse.
I reperti fossili indicano che gli umani moderni si sono evoluti 300.000 anni fa, ma le prove più antiche di Neanderthal sono complicate. I resti più antichi risalgono a 400.000 anni fa, mentre alcuni studi genetici hanno trovato tracce di una frattura dagli esseri umani fin da 650.000 anni.
Nel 2018, i ricercatori hanno visto i denti fossili che sono emersi in due punti della penisola italiana. Prima dell'esame dettagliato, la specie ominide a cui appartenevano era un mistero. Tuttavia, lo studio ha trovato caratteristiche distintive del lignaggio di Neanderthal.
Entrambi i denti avevano anche 450.000 anni. Questo ha confermato le scoperte del DNA, suggerendo che la divisione avvenne oltre mezzo milione di anni fa. L'era esatta in cui uomini e uomini di Neanderthal si sono separati non è nota, ma questo colma un po 'il vuoto.
8 Il ragazzo di Neanderthal
Nel 2010, un ragazzo di Neanderthal di sette anni è stato trovato in un gruppo di 12 adulti e bambini imparentati nella grotta di El Sidron in Spagna. Sono morti 49.000 anni fa.
Uno sguardo recente al ragazzo ha rivelato cose interessanti. Ad esempio, non c'era differenza tra il suo tasso di crescita e quello di un bambino di sette anni moderno. Questa somiglianza potrebbe essere tra le ragioni per cui le due specie si sono incrociate così facilmente. Mentre è già noto che i Neanderthal avevano il cervello più grande, il ragazzo si stava ancora sviluppando. Era l'87,5% del volume degli adulti. Oggi, un bambino della stessa età ha una media di circa il 95 per cento.
I bambini di Neanderthal sono maturati più lentamente, il che ha suggerito che hanno ricevuto un periodo più lungo di cura e di apprendimento con gli adulti. Non è chiaro se questo fosse un vantaggio biologico.
Un'altra differenza è stata trovata nelle vertebre del ragazzo. Non erano tutti fusi. Quelli degli uomini moderni si fondono intorno ai 4-6 anni. Non c'era alcuna malattia nel giovane fossile, che suggeriva che la fusione tardiva fosse normale per un bambino di Neanderthal.
Il gruppo di famiglia nella grotta di El Sidron non ha prezzo. Poiché rappresentano diversi stadi della vita e generazioni, sono la chiave per comprendere finalmente lo sviluppo fisico completo dei Neanderthal.
7 mani dei sarti
Nonostante una sfilza di scoperte che mostrano che i Neanderthal non erano cavernicoli brutali, l'immagine grezza e maldestra persiste. Nel 2018, un altro studio aggiunse al lato più delicato di questi ominidi. Non era qualcosa che la maggior parte della gente si aspetterebbe. I Neanderthal usavano le loro mani come sarti e pittori, con un preciso comando sul modo in cui afferravano qualcosa.
Gli scienziati hanno scannerizzato le mani di operai edili, artisti e persino macellai. Quindi i ricercatori hanno preso nota di come si manifestano le lesioni (cicatrici ossee che mostrano un uso muscolare a lungo termine).
Per confronto, sono state scansionate e analizzate anche 12 mani preistoriche. Il gruppo antico era equamente diviso tra umani e uomini di Neanderthal che visse circa 40.000 anni fa.
Solo la metà degli esseri umani preistorici mostrava le entesi sul pollice e sull'indice indicative di un lavoro delicato. Il resto ha mostrato il duro lavoro, l'impugnatura a forza bruta entra nel pollice e nel mignolo. Tutti gli uomini di Neanderthal hanno invece mostrato le cicatrici delle mani per i movimenti di precisione.
6 Neanderthal Health Care
Un fattore spesso trascurato nella storia di Neanderthal è la loro abilità medica. Questi ominidi esistevano da migliaia di anni, ma in piccole bande dove ogni individuo era probabilmente considerato prezioso per il gruppo. I Neanderthal non avrebbero potuto sopravvivere per tutto il tempo che avevano fatto senza sviluppare le loro pratiche di assistenza sanitaria.
Nel 2018, i resti di oltre 30 uomini di Neanderthal furono scelti per una ragione speciale. Sono tutti sopravvissuti a qualche tipo di problema fisico. Ci sono stati feriti da lievi a gravi, comprese le ossa rotte. Ancora più importante, ogni individuo ha recuperato da diversi traumi nel corso della sua vita.Nessuno era fatale (o non ci sarebbe stata nessuna guarigione).
Questa fu la prima prova concreta che i Neanderthal avevano un sistema medico avanzato in atto. Non solo come una cosa culturale, ma come una strategia di sopravvivenza importante. Dal momento che si sono presi cura dei pazienti e si sono concentrati sulla sopravvivenza, i ricercatori ritengono che i terapeuti di Neanderthal includessero ostetriche qualificate.
5 Strange Stone Message
La grotta Kiik-Koba in Crimea non è estranea alle scoperte di Neanderthal. Decenni fa, i ricercatori entusiasti hanno trovato un neandertaliano adulto e un bambino dentro. Nel corso del 2018, una scheggia di selce del sito ha rivelato 13 segni di superficie durante l'analisi. L'artefatto aveva circa 35.000 anni e le linee erano tutt'altro che casuali o accidentali.
Invece, un Neanderthal con coordinazione acuta mano-occhio usava diversi strumenti a punta per creare gli zigzag. Anche questo tipo di sforzo richiedeva una grande concentrazione mentale. La piccola pietra focaia non veniva ricavata dalla pietra locale, aumentando la possibilità che venisse portata da un'altra posizione, forse con un messaggio.
Gli scienziati hanno convenuto che i segni erano troppo laboriosi per essere disegnati da un Neanderthal annoiato. Hanno anche scartato la possibilità che i marchi indicassero la proprietà dello strumento perché sono stati trovati altri fiocchi di selce senza intagli. Poteva essere un'informazione numerica. Ma onestamente, nessuno sa cosa è stato comunicato e se le dimensioni ridotte significassero che il pubblico previsto non era grande.
4 geni antinfluenzali
Uno studio piuttosto terrificante del 2018 della Stanford University ha suggerito che gli umani moderni una volta rischiavano l'estinzione a causa dell'influenza. La cosa che li ha salvati? Accoppiamento con Neanderthal.
È una vecchia notizia che la maggior parte degli europei vivi oggi cammina con circa il 2% del DNA di Neanderthal. Durante lo studio di Stanford, i ricercatori hanno esaminato 4.500 geni umani che interagiscono con i virus. Sorprendentemente, 152 sono stati ereditati dai Neanderthal e difendono contro l'epatite C e l'influenza moderna A.
Quando gli umani arrivarono per la prima volta in Europa, i Neanderthal avevano già vissuto nella regione per millenni. Il loro codice genetico era già ben adattato alla lotta contro malattie europee infettive. Non così per i nuovi immigrati che vengono dall'Africa.
Se i due gruppi non si fossero mai incontrati, l'uomo avrebbe dovuto naturalmente evolvere la propria resistenza. Tuttavia, l'influenza avrebbe potuto cancellarli prima di allora. Fortunatamente, gli incontri con i Neanderthal hanno prodotto prole con difese genetiche già pronte che si sono diffuse nella popolazione umana più velocemente di quanto l'evoluzione naturale abbia mai avuto.
3 Hanno cacciato nei branchi
Circa 120.000 anni fa, due daini morirono e i loro resti furono scoperti rispettivamente nel 1988 e nel 1997. Recuperati a Neumark-Nord, in Germania, le ossa rivelarono qualcosa di straordinario sui Neanderthal.
Nel 2018, i ricercatori hanno analizzato gli scheletri e hanno scoperto che entrambi erano sani, giovani cervi maschi. In altre parole, prima cena per un uomo delle caverne affamato. Le ossa avevano segni coerenti con le lance di Neanderthal, suggerendo che gli animali furono uccisi da un gruppo esperto di cacciatori. Se dimostrato oltre ogni dubbio, questo è un altro chiodo nella "bravura dei cavernicoli" di assumere Neanderthal.
Gli scienziati hanno consegnato le repliche delle lance ai volontari istruiti in questa linea di armi. Hanno cacciato dei veri scheletri di cervo avvolti in un gel balistico per simulare i tessuti molli. Il danno alle ossa corrisponde a quello trovato sull'antico cervo. I sensori collegati alle lance misuravano la velocità e mostravano che i Neanderthal usavano spinte a distanza ravvicinata per uccidere piuttosto che lanciare da una distanza di sicurezza.
Rimane un mistero. Un cervo aveva inaspettatamente pochi segni di macellazione mentre l'altro non ne aveva nessuno. Era quasi come se non venisse raccolta poca carne. Per un popolo dipendente dalla caccia e dalla raccolta, questo era davvero un comportamento curioso.
2 Bambino consumato da uccello
In Polonia, la grotta di Ciemna ha una storia plurisecolare di cedimenti antichi. Ma nel 2018, una storia unica si è sviluppata. Le condizioni di uno scheletro possono rivelare parti della vita e della morte di una persona. In questo caso, il racconto è stato raccapricciante.
Circa 115.000 anni fa, un bambino di Neanderthal morì a 5-7 anni. Non è chiaro come il giovane sia perito, ma potrebbe essere stato ucciso da un enorme uccello predatore. Indietro in epoca preistorica, questo era un pericolo reale.
Questo suggerimento dipendeva dal fatto che il bambino fosse effettivamente mangiato da un tale uccello. Le ossa del dito del bambino mostravano il danno del marchio di fabbrica derivante dal passaggio attraverso il tratto digestivo della creatura. È anche possibile che qualcos'altro abbia causato la morte del bambino e che il corpo sia stato ripulito dal predatore coinvolto.
Oltre ad essere l'unico caso dell'Era Glaciale di un uomo di Neanderthal a diventare un pranzo per uccelli, le ossa sono anche le più antiche rovine umane rinvenute in Polonia.
1 Cervello di Neandertal vivente
Lo sviluppo più bizzarro nel campo degli studi di Neanderthal proveniva da un laboratorio californiano. Nel 2018, durante un tentativo di capire perché i Neanderthal si estinsero e gli esseri umani prosperarono, gli scienziati si concentrarono sugli indizi neurologici. Per uno sguardo più diretto, decisero di tirar su il cervello di alcuni uomini delle caverne.
Il genoma completo di Neanderthal è già noto. Ci sono voluti solo alcuni aggiustamenti genetici per trasformare le cellule staminali umane in cellule cerebrali corrispondenti a quelle dell'ominide estinto. Il passo successivo fu la crescita di un organoide (versione ridotta di un organo).
Ci sono voluti 6-8 mesi perché i mini cervelli maturassero a circa 0,5 centimetri (0,2 pollici). La differenza più immediata è stata la loro forma. Gli organoidi del cervello umano sono rotondi, ma la versione di Neanderthal ha sviluppato un insolito aspetto popcorn. Anche la rete neurale e i percorsi erano meno sofisticati di quelli umani.
Questo non implica necessariamente che fossero più stupidi.I risultati dello studio sono impressionanti ma richiedono più lavoro prima di incolpare la differenza del cervello per l'estinzione dei Neanderthal.
Una strana speranza futura è la creazione di un robot con cervelli di Neanderthal. L'idea è di consentire agli organoidi di apprendere attraverso il feedback, che alla fine consentirà loro di dirigere il proprio robot.