Primi 10 casi studio bizzarri mentali

Con un peso medio di 1,36 chilogrammi, il cervello umano è davvero qualcosa di cui meravigliarsi. È difficile credere che qualcosa di simile a una spugna malformata, a prima vista, contenga oltre 100 milioni di neuroni e 100 trilioni di connessioni sinaptiche. Per quanto ne sappiamo, è l'unità più complessa dell'universo. In effetti, un organo così complesso come il nostro cervello sarà, senza dubbio, pieno di una buona dose di problemi. Questo elenco riguarda 10 persone che hanno sperimentato proprio questo; una parte del loro cervello è andata male in una forma o nell'altra. Spero che dopo aver letto questa lista, acquisirai un apprezzamento più profondo sui meccanismi interni del tuo cervello e comprenderai l'importanza di mantenerlo sano e salvo.

10

Peter Il paziente split-brain assediato dal conflitto

Posizione del danno: Corpus calloso

Peter iniziò a soffrire di crisi parziali complesse all'età di 8 anni. Le sue convulsioni erano gravi, nonostante l'assunzione di farmaci antiepilettici; così, all'età di 20 anni, dopo aver lottato con la sua condizione per oltre 12 anni, lui ei suoi medici hanno accettato di sottoporsi a una commissurotomia.

La commissurotomia comportava un'incisione chirurgica del corpo calloso di Pietro. Il corpo calloso è il principale tratto nervoso cerebrale che collega insieme gli emisferi cerebrali destro e sinistro del cervello; e quindi, funge da principale via di comunicazione per i segnali intrahemisferici. La rimozione o il danneggiamento del corpo calloso comporterebbe una compromissione della comunicazione tra i due lati del cervello.

Da un lato, l'intervento di Peter fu un successo, poiché finì per attenuare la grandezza dei suoi attacchi. D'altra parte, tuttavia, Peter è rimasto molto diverso da prima. Ad esempio, non era in grado di rispondere con il lato sinistro del suo corpo a un input verbale. Se gli viene chiesto di "Stare come un pugile", la sua parte sinistra si affloscia e appare opaca, mentre il suo lato destro si comporta in modo appropriato. Perché il suo cervello era stato letteralmente diviso in due parti separate, i suoi lati sinistro e destro si comportavano spesso come due persone separate. Si lamentava che la sua mano sinistra avrebbe spento i programmi televisivi di cui si stava godendo, che la sua gamba sinistra non avrebbe sempre camminato nella direzione voluta, e che il suo braccio sinistro avrebbe occasionalmente cominciato a combattere con il lato destro del suo corpo. È chiaro dal caso di Peter che il cervello funziona meglio quando è in grado di funzionare come una singola unità coesiva, al contrario di più.

9

D.B. L'uomo che era confuso dal suo stesso cieco

Posizione del danno: corteccia visiva primaria (lobo occipitale)

Nel pensiero quotidiano, percepire ed essere coscientemente consapevoli di qualcosa sono la stessa cosa; sono processi inseparabili. Prendiamo facilmente per scontato che qualcuno che ha visto qualcosa sia sempre in grado di riconoscere e descrivere verbalmente cosa fosse quell'oggetto. Questa capacità di vedere e percepire consapevolmente è qualcosa che, di fatto, diamo per scontato. Il caso di D.B. è un primo esempio di questo.

D.B. soffre di un danno neurologico noto come il cieco, che è l'incapacità di percepire coscientemente qualcosa che si può vedere. D.B. ha una vista molto buona; infatti, la sua vista è migliore della media delle persone normali. Ciò che lo rende diverso è che soffre di danni alla sua corteccia visiva primaria, una parte del lobo occipitale del cervello. Nonostante il fatto che il suo danno cerebrale gli abbia fatto perdere la consapevolezza di "vedere" nel suo campo visivo sinistro, sono state ottenute prove per quanto segue: (a) è capace di raggiungere con notevole precisione gli stimoli visivi nel suo campo sinistro; (b) può differenziare l'orientamento di una linea verticale da una linea diagonale o orizzontale; (c) può dire la differenza tra le lettere "X" e "O" quando sono mostrate nel suo campo di cecità.

Va da sé che i suoi medici lo interrogarono ripetutamente sulla visione nel suo mezzo campo sinistro, solo per rispondere che non vedeva nulla. Quando gli furono mostrati i suoi risultati (attraverso il suo campo visivo intatto e corretto), espresse una grande sorpresa e insistette che stava solo "indovinando". D.B. è rimasto stupito quando ha mostrato il video di se stesso che ha raggiunto e giudicato con precisione l'orientamento delle linee. Anche se non poteva registrare coscientemente ciò che era stato presentato nel suo campo visivo "cieco", possedeva ancora la capacità di "vedere" in un certo senso, da qui il termine "blindsight".

8

R.P. Un tipico Prosopagnosic

Posizione del danno: area facciale fusa

Facciamo costantemente affidamento sulla nostra capacità di discernere e riconoscere le persone dalla natura dei loro volti. Immagina come sarebbe la vita se tutti quelli che conoscevi indossassero un sacchetto di carta sulle loro teste, in modo da offuscare le loro identità. Strano, non è vero? Questa è esattamente la vita che R.P. sperimenta ogni giorno. R.P soffre di prosopagnosia, che è un'incapacità di riconoscere i volti. In effetti, la prosopagnosia è solo una delle numerose agnosie visive (un'agnosia è un fallimento del riconoscimento). Altre agnosie visive includono: agnosia del movimento, agnosia degli oggetti e agnosia del colore.

R.P. di solito può riconoscere che una faccia è una faccia, ma generalmente non è in grado di dire esattamente di chi sia. R.P. non riporta altri problemi di riconoscimento, e come D.B. nella voce precedente, ha una visione superba. I prosopagnosici riferiscono spesso di vedere un miscuglio di singole parti del viso che non sono legate o fuse in un insieme facilmente riconoscibile. In alcuni casi estremi, non riescono nemmeno a riconoscersi. La prosopagnosia è associata al danno al confine tra i lobi occipitale e temporale del cervello, una regione meglio conosciuta come area facciale fusiforme.

7

N.I. La donna che ha letto con il suo emisfero giusto

Posizione del danno: rimozione completa dell'emisfero sinistro

Prima di contrarre la sua malattia, N.I. era una ragazza perfettamente normale.Sfortunatamente, all'età di 13 anni, iniziò a provare convulsioni, insieme a discorsi e abilità motorie deteriorate. Le scansioni CT hanno rivelato un danno cerebrale ischemico (mancanza di flusso sanguigno) al suo emisfero sinistro. N.I. stava ancora vivendo sintomi due anni dopo l'inizio della sua malattia, e le sue membra destre erano diventate paralizzate. Nel tentativo di alleviare questi sintomi, è stata eseguita una emisferectomia totale sinistra (rimozione di un emisfero nel cervello). Seguendo questa procedura, i suoi attacchi si placarono completamente. Purtroppo, tuttavia, il suo intervento ha portato via la sua capacità di leggere correttamente. (La maggior parte delle persone, tra cui N. I, usa i loro emisferi di sinistra per compiti legati alla lingua)

Post chirurgia, N.I. era in grado di riconoscere le lettere, ma era totalmente incapace di tradurle in suoni. Poteva leggere parole familiari concrete (es: fan), ma non poteva pronunciare anche semplici parole senza senso (es: neg). I suoi errori di lettura indicano che legge sulla base del significato e dell'aspetto delle parole piuttosto che traducendo le singole lettere in suoni. Ad esempio, quando ha mostrato la parola "frutto", rispondeva dicendo: "succo". Le sue risposte sono simili alle persone con un disturbo noto come "dislessia profonda", che è un'incapacità di applicare le regole di pronuncia durante la lettura. I dislessici profondi possono ancora pronunciare parole familiari basandosi sui loro ricordi specifici di loro, ma simili a N. I, non possono pronunciare parole senza senso o parole con cui non hanno familiarità.

6

W.M. L'uomo che ha ridotto il punto cieco con la mano

Posizione del danno: lobi occipitali e parietali giusti

W.M. ha subito un ictus nella sua arteria cerebrale posteriore destra. L'ictus ha causato danni estesi ai suoi lobi occipitali e temporali a destra, che hanno provocato una grave emianopsia sinistra. L'emianopsia è una condizione in cui uno scotoma (un punto cieco nel campo visivo) copre metà del campo visivo. In sostanza, W.M. era praticamente cieco nel suo campo visivo sinistro. Quando testato con la mano sinistra sulle sue ginocchia, W.M. rilevato il 97,8% degli stimoli presentati al suo campo visivo destro, ma solo il 13,6% di quelli presentati a sinistra.

Ciò che rende interessante il suo caso è che quando è stato testato con la mano sinistra estesa nel campo visivo sinistro, la sua capacità di rilevare gli stimoli è migliorata notevolmente. Per qualche ragione, il suo cervello gli ha permesso di vedere quegli oggetti che erano vicino alla sua mano sinistra, anche se la sua mano si trovava nella regione del suo scotoma (il suo campo visivo sinistro). Sorprendentemente, questa area di miglioramento delle prestazioni è stata ulteriormente ampliata quando ha tenuto una racchetta da tennis nella sua mano sinistra estesa. Il caso di W.M. è una testimonianza della durabilità del cervello umano. Anche se danneggiato, il cervello spesso sviluppa capacità per adattarsi e aggirare la sua menomazione.

5

Miss C. La donna è impermeabile al dolore

Posizione del danno: sconosciuta (molto probabilmente causata da un difetto genetico, una che interrompe la sintesi dei canali ionici di sodio all'interno della corteccia cingolata anteriore del cervello)

La percezione del dolore è di natura estremamente paradossale. È dura vivere 'con' ed è dura vivere 'senza'. È divertente come un'esperienza che a ogni riguardo sembra così negativa sia, in effetti, estremamente importante per la nostra sopravvivenza. Il dolore è necessario perché ci avverte di smettere di impegnarsi in attività potenzialmente dannose. L'importanza del dolore è meglio illustrata dai casi in cui le persone non provano alcun dolore; il caso di Miss C. è un esempio del genere.

Miss C., una signorina molto intelligente che era normale sotto ogni aspetto, tranne per il fatto che non aveva mai provato dolore, nemmeno nella forma più lieve. Quando era piccola, si era morsa la punta della lingua mentre masticava il cibo. I segni di ustioni di terzo grado erano sparpagliati sul suo corpo dopo che si era bruciata mentre inconsapevolmente si era inginocchiata su un radiatore. Non riusciva a sentire lo shock dell'elettricità che fluiva attraverso il suo corpo e non sentiva dolore per l'acqua estremamente calda o fredda. Inoltre, non ha sperimentato un cambiamento nelle risposte fisiologiche quando sottoposto a tali estremi (ad esempio, nessun cambiamento di pressione sanguigna, respirazione, frequenza cardiaca, ecc.).

Alla domanda, la signorina C. non riusciva a ricordare l'ultima volta in cui aveva tossito o starnutito. Inoltre, un riflesso del vomito poteva essere portato avanti solo con grande difficoltà e i suoi riflessi corneali (lampi riflessivi) erano del tutto assenti. Non è riuscita a spostare il peso quando era in piedi e non si è girata nel sonno (queste azioni sono necessarie per prevenire l'infiammazione delle articolazioni). Purtroppo, Miss C. è deceduta all'età di 29 anni a causa di complicazioni da infezioni, traumi della pelle e delle ossa.

4

La signora S La donna che girava su se stessa

Posizione del danno: corteccia parietale posteriore destra

Dopo il suo ictus, la signora S. non era stata in grado di riconoscere o rispondere alle cose alla sua sinistra (questo includerebbe sia oggetti esterni che parti del proprio corpo). Ad esempio, ha spesso truccato il lato destro del viso ma non la sinistra. La signora S soffriva di negligenza controlaterale, che è un disturbo della propria capacità di rispondere agli stimoli sul lato opposto del corpo (controlaterale) al sito del danno cerebrale. Nel caso della signora S, il suo ictus aveva danneggiato il lobo parietale posteriore destro del cervello e, quindi, era affetta da neglect controlaterale sinistro.

Questa disabilità, come si potrebbe immaginare, ha creato molti problemi per lei. Un problema particolarmente problematico è stato il fatto che avesse avuto difficoltà a mangiare abbastanza. Quando un piatto pieno di cibo è stato posto davanti a lei, lei ha potuto vedere solo il cibo sul lato destro del piatto e, quindi, ha mangiato solo così tanto, nonostante fosse molto affamato. Nel corso del tempo, la signora S. ha sviluppato un modo intelligente di ottenere più cibo se fosse ancora affamata.Mentre era su una sedia a rotelle, la girava a destra in un cerchio completo e si fermava quando la metà rimanente del suo pasto diventava visibile. Lei lo mangiava, poi girava ancora una volta fino a che la metà rimanente della porzione precedente veniva visualizzata, e ancora, mangia quello. Avrebbe ripetuto questo processo fino a quando non si fosse accontentata o il piatto si fosse svuotato, a seconda di cosa succedesse prima.

3

Jimmie G. L'uomo che pensava che fosse più giovane

Posizione del danno: Diencefalo mediano (talamo mediale e ipotalamo mediale)

Le ultime tre voci di questa lista tratteranno, probabilmente, il più noto dei disturbi psicopatologici, cioè l'amnesia (una menomazione della memoria). Cominciamo esaminando lo sfortunato caso di Jimmie G.

Jimmie G. era un uomo di 49 anni socievole, che amava parlare delle sue esperienze come scolaro e del suo tempo trascorso in marina. Era intelligente e possedeva capacità matematiche e scientifiche superiori. Data questa descrizione, sarebbe sconcertante per chiunque credere che fosse un residente di un reparto neurologico. Un assaggio del suo problema potrebbe essere colto quando si è prestata attenzione alla sua descrizione del suo passato. Quando raccontava le sue esperienze da scolaro, usava il passato; tuttavia, ricordando le sue esperienze dalla marina, passò al tempo presente. Ancora più strano era il fatto che non avesse mai parlato di nulla che gli fosse successo dopo la sua permanenza in marina.

Jimmie G. credeva di essere un giovane di 19 anni che stava ancora servendo il suo paese. Quando mostrò il suo riflesso, sarebbe diventato confuso e insoddisfatto. Se dovessi lasciare la sua presenza solo per tornare qualche minuto dopo, Jimmie G. ti saluterà come se non ti avesse mai visto prima. Quando gli è stato chiesto dove pensava di essere, Jimmie avrebbe risposto dicendo che sembrava essere in un ospedale, e aveva paura di essere stato ammesso perché era malato, ma non lo sapeva.

Test aggiuntivi hanno rivelato che soffriva della sindrome di Korsakoff, che è un disturbo mostrato nelle persone che hanno consumato grandi quantità di alcol. (Jimmie G. era davvero un alcolizzato da giovane). La sua amnesia è attribuibile al danno cerebrale causato da carenza di tiamina (vitamina B1), il più delle volte visto visualizzato in alcolizzati cronici. Nelle sue fasi avanzate, come quella del caso di Jimmie G, la sindrome di Korsakoff produce profondi effetti amnesici.

2

K.C. L'uomo che non può viaggiare nel tempo

Posizione del danno: danno diffuso; principalmente i lobi temporali mediali

K.C. era stato coinvolto in un incidente motociclistico, nel 1981. Come risultato, ha sofferto di danni cerebrali diffusi e grave amnesia. Nonostante il suo deficit di memoria, le altre abilità cognitive di K.C. rimasero notevolmente normali. Non ha difficoltà a concentrarsi; gioca a scacchi, l'organo, vari giochi di carte e le sue capacità di ragionamento sono buone. Anche le sue conoscenze di matematica, scienze, storia, geografia e altre materie imparate a scuola sono buone. Ha una buona retention per i molti fatti che ha imparato nella sua vita, come la sua data di nascita, il suo indirizzo quando era bambino, i nomi delle scuole a cui ha partecipato, ecc. Se stavate prestando molta attenzione, probabilmente avete notato che tutte le sue memorie intatte possiedono un singolo attributo. Vale a dire, tutti i suoi ricordi sono di natura fattuale (questi tipi di ricordi sono chiamati memorie semantiche).

Mentre la sua conoscenza semantica rimane intatta, K.C. ha una grave amnesia per esperienze personali. Non può ricordare un singolo evento personale per più di un minuto. Questa incapacità di ricordare eventi (episodi) che ha vissuto copre l'arco della sua intera vita. Nonostante questi gravi problemi di memoria, K.C. non ha difficoltà a tenere una conversazione, ei suoi problemi di memoria sono molto meno ovvi di quanto ci si aspetterebbe. Fa un ottimo lavoro usando la sua 'memoria semantica' durante le conversazioni. Ad esempio, quando è stato chiesto quale fosse il funerale di suo fratello, avrebbe risposto dicendo "Triste, molto triste". Tuttavia, K.C. non ricordavo mai nemmeno di avere un fratello, figuriamoci se fosse ancora vivo. Dalla sua memoria semantica, K.C. è stato in grado di recuperare il fatto che i funerali erano eventi tristi e, quindi, ha usato questa conoscenza per rispondere alla domanda di conseguenza. K.C. comprende il concetto di tempo, ma non può "viaggiare nel tempo", né nel passato né nel futuro. Non riesce a ricordare il suo passato meglio di quanto possa immaginare il suo futuro. In effetti, non può immaginare cosa farà per il resto della giornata, della settimana o della sua vita.

1

H.M. The Man Frozen In Time

Posizione del danno: rimozione di entrambi i lobi temporali mediali (perdita di ippocampo, amigdala e corteccia peririnale)

Il caso di H.M. (Henry Molaison) è probabilmente il caso più noto in questa lista. In tutta la sua tristezza, ha aiutato molti scienziati a progredire nello studio della natura della memoria umana. Per quelli di voi che non lo conoscono, ecco la sua storia:

H.M. aveva sofferto di grave epilessia durante gli undici anni precedenti la chirurgia. Ha avuto, in media, un attacco generalizzato ogni settimana e molti attacchi parziali ogni giorno, nonostante fosse in terapia con anticonvulsivanti. I risultati di un test elettroencefalografico (EEG) hanno mostrato che le sue convulsioni derivavano dalle parti mediali (interne) dei suoi lobi temporali sinistro e destro. Fu presa la decisione di rimuovere entrambi questi lobi, nella speranza di fermare le convulsioni (la procedura eseguita su H.M. era chiamata lobectomia temporale mediale bilaterale).

L'intervento chirurgico ha aiutato ad alleviare la sua epilessia, eliminando completamente le crisi generali e limitando la frequenza delle crisi parziali ad una o due al giorno. Sia come sia, H.M.è stato l'ultimo paziente a ricevere una lobectomia temporale mediale bilaterale; questo perché la procedura era stata responsabile della produzione di profondi effetti amnesici. Dopo il suo intervento, H.M. sviluppato grave amnesia anterograda. L'amnesia anterograda è una forma di amnesia che altera la memoria di ogni evento dopo l'insorgenza del danno cerebrale (a differenza dell'amnesia retrograda, che danneggia la memoria di qualcuno prima che si verifichi un danno cerebrale).

Si scopre che l'intelligenza generale di H.M. non è stata influenzata dall'intervento (ha ottenuto un punteggio superiore alla media su test di intelligenza standardizzati). Proprio come il suo intelletto, la sua memoria per eventi precedenti l'intervento era in gran parte intatta. Inoltre, anche la memoria anterograda a breve termine di H.M. era rimasta normale (cioè: se avessi dato un elenco di 6 cifre e avessi chiesto di ripeterle, l'avrebbe fatto senza difficoltà). Purtroppo, tuttavia, H.M. aveva una quasi totale incapacità di formare nuovi ricordi a lungo termine. Una volta smesso di pensare a un'esperienza, sarebbe andata perduta per sempre. H.M. non riusciva a riconoscere quelli che aveva incontrato dopo il suo intervento e richiedeva una reintroduzione come se non li avesse mai visti prima. Trascorse la maggior parte della sua giornata a fare le parole crociate nella casa di cura di cui era residente. Il suo progresso in un cruciverba non è mai stato perso perché è stato scritto. H.M. Era un prigioniero nella sua mente, sospeso nel tempo, per il resto della sua vita.