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I primi 10 piloti da combattimento MIA i cui aerei sono stati trovati
Migliaia di militari restano dispersi. Ogni guerra, sia passata che presente, aggiunge più nomi alla lista. La seconda guerra mondiale e il Vietnam hanno visto molti piloti svanire e con buone ragioni.
Erano i tempi dei duelli e delle pericolose missioni segrete. Le statistiche sono inquietanti, ma l'impatto delle MIA è molto sentito nelle storie delle loro famiglie, delle città d'origine e di coloro che erano determinati a trovarle.
10 recupero di William Shank
I compagni del tenente William W. Shank l'hanno visto per l'ultima volta quando il suo P-38 Lightning si è ripreso dopo un'immersione. Nessuno ha visto dove è andato dopo che sono stati coinvolti in una battaglia di cielo riscaldata.
Mentre combattevano contro la Germania durante la seconda guerra mondiale, i bombardieri alleati erano diretti a Brema quando incontrarono fino a 50 aerei tedeschi. Anni dopo la guerra, le forze armate statunitensi partirono alla ricerca del loro personale scomparso in Germania. Uno dei nomi era il tenente di 24 anni William Shank.
Le coordinate della sua ultima posizione, un testimone e le registrazioni tedesche dell'evento hanno promosso forti indizi, ma non è stato fatto nulla. Passarono dei decenni prima che gli americani si unissero a un ricercatore tedesco che portò via altri testimoni che videro gli ultimi momenti di Shank.
Il nativo della Virginia si era schiantato a nord in una fattoria e gli scavi hanno presto recuperato frammenti di aereo e ossa umane. Un test del DNA nel 2018 ha confermato che i resti appartenevano a Shank.
9 The Pacific Pilot
Nel 2018, le forze armate statunitensi trascinarono una zona nell'Oceano Pacifico in cerca di MIA. Vicino all'isola di Ngerekebesang, nella Repubblica di Palau, hanno scoperto un pilota sul fondo del mare. Le sue spoglie erano ancora all'interno dell'aereo della seconda guerra mondiale che era stato abbattuto circa 74 anni prima.
A quel tempo, l'identità dell'aviazione statunitense non poteva essere determinata, ma un enorme sforzo andò a riportare il relitto in superficie. Decenni di sabbia e vita oceanica si erano sistemati su tutto e hanno richiesto due mesi di turni di 12 ore per ripulire.
Le operazioni erano dirette da una nave che ormeggiava sopra l'aereo affondato. I subacquei raccoglievano sedimenti in grandi secchi che richiedevano fino a sei ore per essere riempiti. Poi una gru ha issato i container a bordo della nave, dove gli archeologi hanno ispezionato meticolosamente la sabbia alla ricerca di artefatti.
Oltre alle forze armate, anche i civili hanno lavorato alla nave per aiutare nel processo di recupero. Il prossimo passo sarà identificare lo sfortunato pilota del Pacifico e rintracciare il suo parente più prossimo.
8 perdente italiano Dogfight
Entrambe le guerre mondiali hanno visto numerose battaglie aeree ravvicinate o combattimenti tra aerei nemici. Questi incontri mortali hanno causato molte vittime e nel 2014 uno di questi è stato trovato in un campo di grano.
Durante la seconda guerra mondiale, gli italiani combatterono contro gli alleati, e il tenente Guerrino Bortolani si arrabbiò con i piloti statunitensi l'11 marzo 1944. Un testimone vide il suo aereo precipitare nelle campagne del nord Italia.
Esattamente 70 anni dopo, il testimone ha guidato gli investigatori sul sito, che ora era terreno agricolo. A una profondità di 4 metri (13 ft), dissotterrarono un Veltro Macchi C.205, considerato il miglior aereo da battaglia italiano della seconda guerra mondiale.
Il terreno produceva pezzi di motore, ruote, fusoliere e attrezzature. La migliore scoperta fu il corpo del pilota ancora seduto nella cabina di pilotaggio. Il tenente Bortolani, allora ventisettenne, era uno dei tre italiani e tre tedeschi che arrivarono in un secondo fatale quando gli alleati si presentarono per un bombardamento. Finora, solo un altro italiano rimane disperso.
7 La famiglia Bauder
Una notte del 1966, James Bauder decollò dal ponte della USS Coral Sea al largo del Vietnam del Nord. Il suo squadrone partì per un bombardamento, ma due aerei non tornarono mai. Il tenente comandante trentacinquenne era uno di loro. Quelli che volavano a fianco di Bauder non lo avevano mai visto schiantarsi. Non c'era nessuna chiamata di soccorso o detriti. Il padre di tre era semplicemente svanito.
I suoi genitori e sua moglie morirono prima che i suoi resti venissero scoperti nel 2017. All'epoca in cui Bauder era perso, sua figlia, Jane, aveva quattro anni. Quando ha ricevuto la notizia tanto attesa, aveva 55 anni e suo padre era stato trovato sotto forma di un femore. Il frammento è comparso nell'area in cui era stato visto l'ultima volta.
Prima che l'osso della gamba si trovasse, c'erano state molte false speranze quando la marina la informava ogni volta che venivano scoperti dei resti. Ma questa volta, il DNA ha dimostrato che era Bauder. Volendo trasmettere la buona notizia, Jane chiamò sua zia, che aveva fornito il campione genetico anni fa.
Purtroppo, come la maggior parte della famiglia di Bauder, sua sorella minore non avrebbe mai saputo che era stato trovato. Era morta qualche giorno prima che Jane venisse informata di suo padre.
6 australiani in un campo francese
Durante la seconda guerra mondiale, il sergente William Smith prestò servizio in uno squadrone della Royal Australian Air Force a Redhill. Nel maggio del 1942, l'australiano salì sul suo Spitfire e scortò i bombardieri della RAF in Francia.
La storia ufficiale narra che il 24enne incontrò un pilota nemico e fu successivamente ucciso sul canale da Dover. Quando una ricerca non produceva alcun relitto, si presumeva che l'aereo fosse affondato sotto il mare.
Nel 2011, uno storico non era affatto vicino al punto in cui Smith era ufficialmente scomparso. Andy Saunders stava navigando in un campo francese alla ricerca di un altro Spitfire dalla guerra. Presto ha trovato un sito per incidenti e il giusto tipo di aereo. Ma nel momento in cui un corpo è emerso, Saunders sapeva che non era l'aereo che stava cercando. (L'altro pilota dello Spitfire era stato salvato e sopravvissuto).
Le etichette del cane hanno dimostrato che era davvero il sergente William Smith. Considerando che era scomparso a metà strada attraverso il canale, la scoperta del campo era una sorpresa completa. La sua posizione esatta era di quasi 64 chilometri (40 miglia) fuori rotta.Nel 2012, Smith è stato sepolto con onori militari in Francia, una cerimonia alla quale ha partecipato il fratello di 84 anni, Bert.
5 L'incolta Kittyhawk
Jakub Perka stava esplorando il deserto occidentale dell'Egitto per una compagnia petrolifera quando si imbatté in qualcosa di inaspettato. Un aereo da combattimento incontaminato della seconda guerra mondiale si è seduto in mezzo al nulla.
La monoposto era un Kittyhawk P-40 della Royal Air Force. Sfortunatamente, il pilota non era così perfettamente conservato: mancava. C'erano indizi logori per i suoi ultimi momenti, e hanno portato a un destino terribile.
Ritenuto essere il sergente di volo Dennis Copping, il pilota britannico è sopravvissuto all'incidente e si è rifugiato con il relitto e il suo paracadute. Le batterie e la radio erano fuori, a dimostrazione del fatto che aveva cercato di sistemarle e ristabilire i contatti. Ma lui aveva fallito. Poiché non sono stati recuperati resti umani o uniformi, si ritiene che Copping abbia preso una decisione disperata e fatale di uscire dal deserto.
Nel 1942, il ventiquattrenne era stato incaricato di far volare un Kittyhawk in un'altra base aerea della regione per le riparazioni. L'aereo ha avuto diversi problemi in anticipo. Il carrello di atterraggio anteriore si è rifiutato di ritrarsi e la fusoliera ha danneggiato la fusoliera. Copping non è mai arrivato e l'aereo trovato nel 2012 ha mostrato gli stessi problemi.
4 Papà è tornato alla figlia che non ha mai veramente conosciuto
Più di 70 anni fa, il tenente Robert Mains teneva la figlia appena nata. Ore dopo, è stato schierato e non l'avrebbe mai più rivista. Mentre stava svolgendo una missione di bombardamento sulla Germania, Mains fu sparato fuori dal cielo. Tragicamente, questo accadde solo poche settimane prima che la seconda guerra mondiale stava per finire nel 1945.
Il Pentagono ha chiamato sua figlia, Barbara O'Brien, nel 2017 per farle sapere che suo padre era stato trovato. Quando le ossa umane sono state recuperate da un campo in Germania, sono state inviate alla divisione che gestisce i casi di MIA. Una volta lì, i test hanno abbinato i resti al DNA di Barbara.
I resti del tenente Robert Mains furono rilasciati e trasportati a Long Island. Lì, è stato incontrato all'aeroporto di MacArthur con una guardia d'onore militare completa. Sua figlia, ora settantenne, ha partecipato alla cerimonia emotiva con suo marito, un veterano del Vietnam. Mains fu successivamente interrato al Calverton National Cemetery con tutti gli onori militari.
3 Il primo aviatore di Tuskegee
I primi piloti militari statunitensi americani furono gli aviatori di Tuskegee. Hanno servito fedelmente nella seconda guerra mondiale nonostante la discriminazione includesse una regola pericolosa: i piloti neri dovevano volare 70 missioni prima che si qualificassero per il congedo di recupero. I piloti bianchi hanno dovuto completare 50.
Un Tuskegee Airman era il Capitano Lawrence Dickson, 24 anni. Il padre sposato era decorato con una Distinguished Flying Cross e un Purple Heart. Il 23 dicembre 1944, Dickson partì alla sua 68a missione, a soli due voli a corto di qualifiche per le ferie. Lo stesso giorno, il suo aereo P-51 è scomparso in tutta Italia.
La sua famiglia è stata informata che era scomparso, ma non sono arrivate altre notizie fino a quando non si è verificato un incidente nel 2017. È stato in Austria vicino a Hohenthurn, non lontano dall'ultima località nota di Dickson. I detriti sul campo assomigliavano a quelli di un P-51, e le registrazioni tedesche confermarono che uno si era schiantato lì il 23 dicembre 1944.
Le macerie contenevano resti umani. Se l'analisi può collegare i resti a Dickson, che è altamente probabile, allora sarà la prima MIA di Tuskegee Airman a essere recuperata. Altri 26 rimangono mancanti.
2 Pilot Found By Nipote
Nel 1945, l'US Army Air Corps era determinato a espellere i nazisti dall'Italia. Il tenente Loren Hintz fu uno dei piloti che combatté il 21 aprile e liberò Bagnarola. Quando la polvere si fu calmata, Hintz non si trovava da nessuna parte. Nessuno lo sapeva, ma un ragazzo italiano di 12 anni aveva visto scendere il suo P-47.
Hintz ha lasciato una figlia di nove mesi che è cresciuta e ha avuto un figlio chiamato Hans Wronka. Toccato dai ricordi della sua famiglia sull'uomo scomparso, Hans si mise alla ricerca del nonno che non aveva mai conosciuto. Ha fatto amicizia con i veterani online, ha scavato negli archivi e si è recato in Italia.
Alla sua seconda visita in Italia, accadde una cosa straordinaria. Nel 2016, Hans ha incontrato il testimone dodicenne, ora anziano, che ha condotto Hans direttamente nel luogo in cui il P-47 si è schiantato oltre 70 anni prima.
Un gruppo archeologico ha assistito e colpito i primi frammenti di metallo a 5 metri (16 piedi) verso il basso. Poi, le mitragliatrici, il telaio e il motore dell'aereo furono dissotterrati. Alla fine, mentre Hans guardava, le medagliette venivano rimosse dalle ossa umane. Il nome in rilievo su ciascuno era "Lt. Loren Hintz. "
1 I MIA di Danbury
Alcuni decenni fa, tre ragazzi vivevano a Danbury, nel Nebraska. Le famiglie di Daniel Thomas, Larry Knight e Donovan Walters si conoscevano e i ragazzi andarono alla stessa scuola elementare. La mamma di Daniel e il papà di Larry erano cugini. Sorprendentemente, ognuno è cresciuto fino a diventare un pilota da combattimento e tutti e tre sono scomparsi durante la guerra del Vietnam.
Dal momento che Danbury era molto piccolo, la tragedia ha fatto eco in tutta la comunità. Donovan Walters è stato trovato morto nel 1988, 16 anni dopo essere scomparso. È stato restituito a casa per la sepoltura.
Daniel Thomas, 24 anni, è scomparso nel 1971 mentre stava svolgendo una missione segreta sul Laos. Il suo ultimo messaggio radio diceva che il cattivo tempo stava interferendo con la visibilità, e poi un'unità di terra riferiva quello che sembrava un incidente aereo. Tutti i tentativi di localizzare il relitto fallirono.
Il primo solido indizio arrivò nel 2014 quando un cittadino vietnamita mostrò agli investigatori una fotografia di medagliette per cani. Appartenevano al maggiore Donald Carr, che aveva volato con Thomas quel giorno. Questo alla fine ha portato al luogo dell'incidente in Vietnam, molto lontano dal Laos. Quel poco che restava di Thomas (i suoi denti) fu sepolto a Danbury nel 2017.
Manca ancora Larry Knight.