I 10 concetti sbagliati su Neanderthal

Una volta raffigurati come sub-umani brutali, grugniti e affaticati, i Neanderthal ora sono noti per avere cervelli grandi come i nostri e la loro cultura distinta. Hanno seppellito i loro morti, hanno curato i loro malati e coesistevano con i nostri antenati in Europa per migliaia di anni prima di estinguersi proprio come gli umani moderni fiorivano e cominciavano a diffondersi in tutto il continente. Questo elenco esamina dieci dei miti più persistenti su Homo neanderthalensis.

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Mancanza di parola

Il mito: I Neanderthal non potevano parlare; Grugnirono

È stato a lungo creduto che i Neanderthal non potessero parlare come umani - avendo solo una capacità basica per il suono nelle loro gole, ma nel 1983, gli scienziati hanno trovato un osso ioide di Neanderthal in una grotta in Israele (l'osso ioide è parte del meccanismo vocale ) che era identico a quello degli umani moderni. Ciò significa che la loro capacità di parlare (almeno fisicamente) è la stessa della nostra. Non c'è motivo di credere che non avessero almeno un sistema base di comunicazione vocale.

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I nostri antenati

Il mito: L'uomo discende da Neanderthal

In effetti, uomini di Neanderthal e uomini moderni esistevano fianco a fianco come due gruppi separati. Recenti studi sul DNA hanno scoperto che gli uomini di Neanderthal sono una linea evolutiva distinta, una linea che alla fine è stata un vicolo cieco poiché sono morti tutti circa 30.000 anni fa. L'estinzione dei Neanderthal è stata probabilmente causata da tassi di natalità leggermente più bassi e tassi di mortalità più elevati, in combinazione con un clima sempre più instabile.

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Capelli in eccesso

Il mito: I Neanderthal erano pelosi

Non c'è assolutamente alcun motivo per credere che i Neanderthal fossero più pelosi degli uomini moderni. I modelli informatici hanno dimostrato che i capelli in eccesso sui neanderthal avrebbero causato un'eccessiva produzione di sudore che si sarebbe congelata sui neandertaliani potenzialmente conducendo alla morte.

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Clubbing

Il mito: I Neanderthal usavano esclusivamente mazze come armi

In realtà i Neanderthal avevano molti strumenti e armi molto sviluppati - come lance per uccidere mammut e strumenti di pietra. Si pensa che abbiano usato strumenti della classe musteriana, che sono stati spesso prodotti con percussioni a percussione morbida, con martelli fatti di materiali come ossa, palchi e legno, piuttosto che percussioni a martello duro, usando martelli di pietra. Molti di questi strumenti erano molto nitidi. C'è anche una buona prova che hanno usato molto legno, oggetti che probabilmente non sono stati conservati fino ad oggi.

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Piegato

Il mito: I Neanderthal avevano le ginocchia piegate e camminavano come scimpanzé

Questo è uno di quei casi molto sfortunati di una scoperta che porta a molta confusione. Uno scheletro di un uomo di Neanderthal fu scoperto all'inizio del XX secolo che aveva le ginocchia piegate dando origine alla credenza popolare che tutti i neanderthal facevano. In realtà, risulta che lo scheletro era di un Neanderthal che soffriva di artrite. I Neanderthal camminavano dritti allo stesso modo degli umani moderni; in genere erano solo 12-14 cm (5-6 in) più corti degli uomini moderni, contrariamente a una visione comune di loro come "molto brevi" o "poco più di 5 piedi".

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Savages

Il mito: I Neanderthal erano selvaggi

Esistono molte prove per dimostrare che i Neanderthal si prendevano cura dei malati e dei vecchi nelle loro comunità. Ci sono prove fossili che mostrano lesioni potenzialmente mortali che sono state completamente guarite, indicando che il Neanderthal che ha subito le ferite è stato curato da un altro membro del suo gruppo. Ci sono anche prove (tramite strumenti musicali fossilizzati) che i Neanderthal hanno goduto e suonato musica. Puoi ascoltare una clip di una tuba di Neanderthal qui [fonte] e un flauto di Neanderthal qui [formato RAM, fonte, maggiori informazioni]

4

Razza

Il mito: I Neanderthal erano etnicamente uguali

Poiché usiamo un termine per descrivere tutti i Neanderthal, tendiamo a considerarli come un singolo gruppo di persone che condividono tratti e caratteristiche identici, ma è molto probabile che esistessero etnie diverse negli uomini di Neanderthal così come negli umani. Uno studio recente ha determinato che probabilmente c'erano tre gruppi razziali all'interno della famiglia Neanderthal. Dallo studio: "Le conclusioni di questo studio sono coerenti con la ricerca paleoantropologica esistente e mostrano che i Neanderthal possono essere divisi in almeno tre gruppi: uno in Europa occidentale, un secondo nell'area meridionale e un terzo in Asia occidentale." [Da Prove genetiche di gruppi geografici tra i Neanderthal]

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Cavemen

Il mito: I Neanderthal vivevano nelle caverne

Va bene - questo è parzialmente vero - alcuni uomini di Neanderthal vivevano nelle caverne (quindi "uomini delle caverne"), ma molti di loro vivevano in capanne: "Le case invernali erano capanne dell'Era Glaciale, costruite in stile teepee, da rami e ossa di mammut, ricoperte di pelli di animali . Queste capanne sono state usate per molti anni, quindi le hanno costruite con cura. I fori furono scavati, profondamente nel terreno. Poli sono stati inseriti in questi fori, e poi legati strettamente insieme nella punta del teepee, nella parte superiore, con una stringa fatta di budella di animali. Furono messe delle pellicce calde su questa struttura e cucite saldamente sul posto. Grandi rocce sono state ammucchiate sul fondo, per aiutare a tenere insieme la capanna. "[Fonte]

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Ape Face

Il mito: I Neanderthal avevano facce come scimmie

Questo equivoco è avvenuto attraverso le povere ricostruzioni da scheletri in gran parte artritici. Nel 1983, Jay Matternes (un artista forense che ha fatto molto lavoro per arricchire i teschi per le indagini sugli omicidi) ha eseguito una ricostruzione su un campione molto migliore di quello che era stato visto prima. Il risultato è nella foto sopra. Mostra chiaramente che i Neanderthal sembravano praticamente uguali a noi. Se hai visto l'uomo sopra in un vestito che cammina per strada, non ci penseresti mai.Lo stesso vale per le altre immagini ricostruite di Neanderthal in questa lista.

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Domande senza risposta

Il mito: Ci sono alcune domande sugli attributi fisici di Neanderthal che non sapremo mai

A partire dal 2009, il genoma completo di Neanderthal è stato mappato. L'implicazione più importante di questo è che ora è tecnicamente possibile clonare un uomo di Neanderthal - per risollevarlo dai morti, per così dire. Il costo attuale stimato per farlo è di $ 30 milioni negli Stati Uniti e nessuno sta facendo i conti. Ci sono domande etiche che saranno sempre sollevate riguardo alla clonazione e questo è anche un ostacolo. Ma non c'è assolutamente alcun motivo per non credere che un giorno saremo in grado di dare alla luce un Neanderthal (o almeno la cosa più vicina a uno).

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